19

Безукоризненный серый костюм и кобальтовый галстук – Кристовский успел переодеться после встречи в больнице. Смоляные волосы как всегда зачесаны назад в безупречную прическу. Респектабельный, сдержанный, бесконечно самоуверенный, как и все политики. И только в грозовых синих глазах притаилось нетерпение и любопытство.

— У вас вкусный кофе, Александра, но хотелось бы перейти к делу.

В голове пронеслись варианты разговора. Самое главное, чтобы он не решил, будто я его вздумала шантажировать! Прибьет же, как назойливое насекомое.

Ощущая себя сапером, входящим в заминированное логово террористов, я осторожно подбирала слова:

— Господин Кристовский, я нашла сведения, радостные для рода Домагацких и, вообще, всего клана.

Вампир вскинул бровь.

— То есть вы поняли, как вывести из комы моего племянника?

— Не только. Однако, у меня огромная просьба…

— Увеличить гонорар за сложность? — усмехнулся вампир, подозревая корыстный интерес.

Проигнорировав оскорбительный вопрос, договорила:

— Мне, моим ребятам и еще одной женщине нужна защита от недовольства вашего брата. Я прошу…

— Еще одна женщина — это ведьма из лавки, в которую врезался Арсений? — сухо спросил вампир. — Вы говорите, что он выйдет из комы, но просите защиту для ведьмы.

Ух, я ступила на опасную территорию! Сейчас решится, что я получу: смертельно опасные неприятности или кандидата в мэры Нового Вавилона в практически вечных должниках.

— Вы приятно поражаете своей проницательностью, господин Кристовский.

Вампир повернул чашку на блюдце ручкой от себя.

— А вы неприятно удивляете нелогичностью, Александра.

Я отодвинула недопитый кофе и решительно предложила:

— Давайте прямо?

Миг — и вампир уже был рядом. Слегка наклонился над моим креслом, глядя в глаза. С огромным трудом я подавила трусливое желание слиться с мягкой мебелью.

— Я приветствую прямоту и честность, Александра, вам ли этого не знать?

Ага, и это говорит политик.

— Ваш брат до смерти меня напугал, — тихо произнесла я. — Не хочу нажить неприятности просто потому, что князю не свойственно чувство благодарности.

Кристовский хмыкнул и отступил на шаг. Но мне и этого расстояния хватило — дышать стало легче.

— Что ж, подмечено точно: у Даниила эгоизм задавил даже зачатки признательности. Хорошо, что Арсений пошел не в отца.

А нет ли здесь намека на личное? Уходя в политику, Кристовский отдал титул брату и даже отказался от громкой фамилии, взяв материнскую. Мог ли младшенький оказаться неблагодарной скотиной? Вполне.

— Итак, я слушаю вас, Александра.

— Сначала клятву, что приструните брата.

Вампир уселся на край стола, касаясь моего колена своей ногой. Слегка склонил влево голову, будто одновременно насмехаясь и любуясь забавной человечкой напротив.

А ведь он не верит в серьезность нарытой мной информации! Однако, все равно пришел по первому зову…

Пугает, ох, как пугает подобное отношение!

— Господин Кристовский? — поторопила я тихо.

Теперь тянул время он.

Серьезней, чем когда-либо ранее, вампир задумчиво произнес:

— Из уважения к вашему приемному отцу, Александра, я сыграю в эту странную игру: поклянусь, даже не предполагая, стоит ли оно того.

Повезло, что у него хорошее настроение. Сейчас затея с клятвой выглядела абсурдной.

— Клянусь своей кровью, что дам защиту от недовольства князя Домагацкого Александре Иванович, работникам «Солнце и луны» и еще одной причастной женщине, если мой племянник Арсений выйдет из комы.

Я чуть зубами не скрипнула. Клятва прозвучала дурацки, неполно, еще и с условием!

Но да ладно, по крайней мере, сам он точно не набросится за утаивание важной информации.

Сделав вдох, на выдохе выпалила:

— Поздравляю, вы дедушка!

— Что?

Нужно было видеть его лицо. Растерянность, удивление, радость, неверие... Эмоции сменялись быстро, и вскоре их скрыло всепоглощающее чувство. Чувство гнева.

— Что? — повторил вампир, вновь нависая надо мной темной злобной громадой. — Я не ослышался? А почему сразу дедушкой? Обычно мне предъявляют детей, а сейчас сразу внуков?!

Меня накрыло бесшабашное веселье. Глядя в сверкающие синие глаза, произнесла:

— Сожалею, но только одного внука. Двоюродного.

Лицо вампира вытянулось.

— У Арсения есть сын?

— Да, ему пять лет.

Я показала распечатанное на цветном принтере фото мальчика. Лица его матери и отчима мы предусмотрительно размыли. На всякий случай.

Но можно ли обмануть Кристовского?

— Мальчик — сын младшей ведьмы? — напряженно спросил вампир. — Той, у которой магазин трав и зелий?

Я кивнула.

— Да, Анны Воробьевой.

Глаза Кристовского потемнели. Он слегка ослабил узел галстука и спросил, не скрывая удивления:

— Почему вы просили защиту для ведьмы? Ее сын — наследник клана, главная ценность.

Миг откровенности, без которой не обойтись. Я точно знала, что Кристовский простит мне правду и не закроет глаза.

— Для вас? А для ваших брата и племянника? Арсений ведь даже не проверил ее на истинность!

Благодаря приемному отцу я знала, что вампир может попробовать кровь женщины без близости. Но близость без проверки на истинность? Это просто сиюминутная прихоть, значит, женщина совсем не зацепила.

Обрадуется ли Арсений, что ведьма, с которой он переспал в клубе, в хмельном угаре, оказалась с ним совместима и уже родила сына? А князь? Примет ли он такую невестку? Или им проще отобрать мальчика и устранить его мать?

Ничего из этого я не произнесла вслух. Но Кристовский понял мои опасения.

— Справедливые замечания, Александра. Обещаю, что прослежу, чтобы с госпожой Воробьевой ничего не случилось.

— Возьмете под свое покровительство? — прямо спросила я.

Кристовский усмехнулся.

— Как же мне импонирует ваша дерзость, Александра. Удивительное чувство края.

Ага, пройти по острой грани — и не свалиться... Отчасти искусство, но больше везение.

— Кстати, об истинных. Александра, а вы слышали об исследовании Радковского «Гены истинных»?

О нем только глухой не слышал — обсуждали в популярных телешоу, бабки на лавках, сотрудники во время обеда, выскакивала реклама, когда я серфила в интернете. Его глупая суть: большинство родственников истинного тоже чьи-то истинные.

Чтобы прямо не подтверждать, что мимо меня дурацкая и одновременно опасная теория не прошла, пожала плечами.

Обаятельно улыбнувшись, Кристовский произнес:

— Ваша мать оказалась истинной для вампира, вы, наверняка, тоже чья-то идеальная женщина. Вам разве не любопытно проверить теорию?

Ага, и кандидат уже есть...

Прежде чем он продолжил, я качнула головой и равнодушно ответила:

— Нет, я не верю в предопределенное счастье и любовь. Что ж, раз кофе вы больше не хотите, предлагаю навестить ведьм.

Я поднялась с кресла, едва не ударившись о мужчину.

Кристовский был вынужден отступить — в сторону, и со своим невысказанным предложением.

Я не опасаюсь неожиданностей с его стороны, но нужно сократить наше деловое общение до минимума. Так будет правильно.

Из кабинета я вышла первой и наткнулась сразу на два взгляда: недовольный Макса, которому я не разрешила присутствовать при разговоре с Кристовским, и внимательный детектива полиции.

Огромный светловолосый вервольф с холодными голубыми глазами и циничным оскалом-улыбкой напоминал мне древнего викинга в синем деловом костюме. Всякий раз при встрече мне казалось, что вот-вот он вытащит из-за спины секиру и пойдет крошить преступников и невиновных налево и направо в угаре берсеркера.

Но нет, он ограничивался каверзными вопросами.

— Госпожа Иванович, здравствуйте, — криво улыбнулся полицейский.

— Здравствуйте, детектив Вербицкий! — отзеркалила я его улыбку.

После беспочвенных подозрений в адрес мой фирмы, которая якобы создает клиентам алиби, между нами холодное перемирие, сдобренное подчеркнутой вежливостью.

— По поводу сегодняшнего...

Кристовский властно махнул рукой, обрывая детектива:

— Госпожа Иванович спешит по важному для всего города делу. Прошу, не задерживайте!

Глаза здоровенного оборотня блеснули золотом, массивная челюсть упрямо выдвинулась вперед, но он молча кивнул, уступая потенциальному мэру Нового Вавилона.

Детектив не спасовал перед влиятельным политиком, нет. Он, как и большинство рядовых полицейских, уважал вампира за принципиальность и нововведения, которые тот предлагал. И раз Кристовский попросил, решил не настаивать.

— Тогда, госпожа Иванович, я буду ждать вас в участке завтра в девять утра.

В такую рань? Ладно, даже обижаться не буду, тем более в моих интересах, чтобы Королева поскорее арестовали.

— Договорились, господин Вербицкий, — я через силу улыбнулась.

Подхватив Макса под руку, последовала за Кристовским.

Шумный вздох позади — я резко обернулась.

Детектив, похоже, что-то унюхал и сейчас недовольно хмурился.

Что-то унюхал? Или кого-то?..

Вспомнился племянничек мэра, будь он неладен! Нужно было еще раз принять душ после прикосновений Романова: нельзя, чтобы неподкупный детектив решил, что я веду какие-то дела с беспринципной семейкой магов, что прикрываю грязные делишки элиты Нового Вавилона.

Ай, ладно! Пусть репутация в клочья, не до детектива Вербицкого с его подозрительностью.

Заметив задумчиво-воодушевленный взгляд Кристовского, поторопилась предотвратить очередную неловкость — тихо велела Максу:

— Возьми у Элис ключи от служебного автомобиля.

Не вышло, вампир все равно проявил ненужную любезность:

— Я с радостью предложу свою машину, составьте мне кампанию.

Вроде не бестактный, а как будто не может предположить, что мне будет неловко сидеть рядом с вампиром, недавно обсуждавшем теорию «генетики совместимых пар». А вдруг решит проверить ее прямо в салоне авто?..

И да, на защиту Макса я не надеялась: от пуль закрыть он сможет, а вот уберечь от сверхбыстрых вампиров — сомневаюсь.

Вывод? Нужно обходить острые углы и не влипать в неприятности, всецело доверяя интуиции.

Интуиция у меня, к сожалению, крепко сдружилась с паранойей, и отделить одну от другой часто весьма сложно.

Что ж, лучше проявить чрезмерную бдительность, чем влететь.

А Кристовский... Желание проверить меня вскоре пройдет. Это как на свадьбе, глядя на воркующих жениха с невестой, заядлый холостяк задумывается о женитьбе. Наутро вместе с похмельем проходит прозрение, что и в текущем статусе живется отлично.

Так и у Кристовского: узнав о случайном сыне племянника, он загорелся идеей проверки ближайшей женщины на пригодность для заведения потомства...