23

— Документы в порядке, меня все устраивает, — кивнула Марла. — Но волнует один момент. Почему вы разрываете договор с Юрьевским?

И взгляд медовых глаз строгий-строгий, как у моей учительницы математики. Да и весь облик женщины больше подошел бы педагогу: строгое терракотовое платье ниже колена, длинные черные волосы собраны в аккуратный пучок.

Ради Марлы пришлось встать в семь утра и тоже надеть деловой серый костюм. Ведьма старой школы, она предпочитала классику: в одежде, в манере вести дела, в семейных отношениях, когда младшие беспрекословно подчиняются старшим в роду.

Вдобавок встретились в восемь тридцать, в кафе, находящемся в пяти минутах ходьбы от нужного мне полицейского участка. Кофе, блинчики с разнообразной начинкой и допрос о личном — не самое приятное утро.

— Зельями лаборатории Юрьевского я довольна, никаких конфликтов или взаимных претензий нет. Договор мы не разрываем, пользуясь пунктом о пролонгации, я его просто не продляю, о чем Юрьевский уведомлен.

Ответив максимально честно и корректно, отрезала кусочек блинчика с творогом и курагой. Хм, а вкусно! Порции большие, цены демократичные, не удивлюсь, если это любимое место перекуса полиции.

— И все же, Александра, что побудило вас сменить поставщика? — мягким грудным контральто спросила Марла. — Дело в самом Юрьевском? Мне бы не хотелось встать между рассорившимися влюбленными.

— Марла, ты везде видишь личные отношения, — шепнула Алевтина, русоволосая помощница ведьмы.

По совместительству — ее племянница.

Какой разительный контраст — старшая ведьма яркая и шикарная, в элегантном дорогом платье, младшая — даже не бледная копия, а так, ее тень, отраженная в луже. Серенькая девица в больших очках-хамелеонах, невразумительном черном балахоне до щиколоток и русыми волосами, стянутыми в тугую косичку.

Но если присмотреться, можно понять, что это маскировка, и Алевтина — красавица. Тетка тщательно прятала свое сокровище, опасаясь, что лишится стабилизатора.

Сильным ведьмам-природницам, как и магам-универсалам, нужны люди, в чьем присутствии легко восстановить контроль над мощным даром, который порой сбоил. Чудо, когда стабилизатор находился, его холили и лелеяли или привязывали к себе угрозами.

Марла и Алевтина, подозреваю, второй вариант сотрудничества.

— И чаще всего я оказываюсь права, — снисходительно произнесла старшая ведьма и похлопала племянницу по плечу.

Мне стало не по себе от жеста и тона, а уж каково Алевтине? Пренебрежение к человеку, который тебе полезен. Это странно, противно и...

Ох, а ведь я тоже неблагодарная!

Не удержалась и посмотрела в сторону Макса, сидевшего через два столика от нас и преспокойно завтракающего.

Я по отношению к нему тоже безобразно веду себя? С издевкой, когда он говорит, что ангел? Я, привыкшая смотреть на особенности поведения сверхов просто, почему-то остро восприняла самцовые замашки Макса. А ведь он спас мне жизнь...

Так, проанализирую свою реакцию позже и исправлюсь.

— Хорошо, Марла, подловили. Были близкие отношения, но не с Юрьевским, — я улыбнулась с нарочитыми смущением и беспомощностью. — Теперь, сами понимаете, я считаю неэтичным вести дела с лабораторией, где работает бывший.

Прекрасно осознаю, что это когда-то выплывет, сплетница Марла не смолчит, и так я подставляю Лукаса.

Что ж, он сам виноват. Месть — это сложное, многокомпонентное блюдо!

— Ах, тогда, конечно, понимаю. И раз конфликта интересов с Юрьевским не будет... — Марла щелкнула ручкой и поставила размашистую подпись на первом листе.

Ну-ну, конфликт... Даже если был бы, она заключила бы договор все равно. Плевать ей на недовольство коллеги, конкуренцию среди зельеваров никто не отменял. И суммы на кону внушительные, порой мне кажется, дешевле держать в штате собственного специалиста.

Жаль, нельзя сманить Алевтину, да и страшно, если честно. За своего стабилизатора Марла голову откусит.

— Марла, раз все моменты прояснили, предлагаю прощаться, у меня еще одна встреча.

Глаза старшей ведьмы хитро блеснули.

— Нет, не все.

Я вскинула брови, предлагая продолжать.

— Моя драгоценная Александра… Саша, — по-панибратски начала ведьма, и я сразу догадалась, о чем пойдет речь. — Дорогая Сашенька, я хорошо знала твоего отчима, уважала его… И хочу, чтобы у тебя все было хорошо.

Я улыбнулась:

— Благодарю, дорогая Марла, я тоже хочу, чтобы у вас с Алевтиной все было хорошо.

— Саша, а ведь у тебя проблемы не только на любовном фронте, — строго произнесла ведьма. — И ты знаешь причину.

— У меня проблемы? — искренне удивилась я.

— Я желаю тебе добра, Сашенька, и готова щедро заплатить за проклятые акции «Сердца Вавилона».

— О, у меня их нет.

Лица обеих ведьм вытянулись.

— Как?.. Кому ты их продала?!

Я пожала плечами.

— Завещание не оглашалось. Вы уверены, что я главная наследница?

— Твой брат не был дураком, он не мог оставить акции жене.

— Мой брат был влюбленным мужчиной.

Уголок губ Марлы презрительно дернулся.

— Хорошо, моя дорогая. После оглашения мы еще вернемся к этой теме. Алевтина, за мной!

Бросив на стол крупную купюру, ведьмы быстро удалились.

По полицейскому участку, к кабинету детектива Вербицкого, мы шли вдвоем с Максом, который наотрез отказался оставлять меня одну среди оборотней и преступников. Судя по интонации, и те, и другие для него — слова-синонимы.

Согласившись на сопровождение, я взяла с него клятву не влезать в разговоры.

У части кабинетов стеклянные стены и подняты жалюзи, что позволяло рассмотреть, как полицейских, криминалистов, потерпевших, так и скованных наручниками подозреваемых. Макс напряженно оглядывался, и вид у него был, мягко говоря, странный. Он смотрел на лица задержанных, словно ожидая что-то увидеть на них.

— Что не так?

Чуть поколебавшись, он тихо ответил:

— Место сбора преступников, а ни одного клейма Каина.

Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить библейский символ. Как там в Ветхом Завете? Завистливый Каин убил младшего брата и так стал первым убийцей на Земле. Вдобавок еще и знак на лоб получил, чтобы все знали, с кем имеют дело.

— Знак убийцы? Ты его видишь? — уточнила я недоверчиво.

— Обычно, да, — хмуро ответил Макс. — А сейчас — нет, опять отказывают способности.

Я прикусила язык, чтобы удержать едкую шутку на тему капризных способностей.

— Или же здесь просто нет убийц. Как тебе такой вариант?

— И тот окровавленный тип не убийца? — Макс кивком указал на забрызганного кровью шатена, которого вели по коридору двое настороженных полицейских.

Что это потерпевший или жертва какого-нибудь несчастного случая, не скажешь — у мужчины зверское выражение лица и наручники на руках.

— Процентов девяносто, что убийца, — все же не смогла я согласиться полностью. — И у него клейма Каина нет?

— Лоб чист.

— Тогда может, знак не появляется, допустим, при самозащите?

Макс закатил глаза и покачал головой.

— Ты могла бы стать отличным адвокатом, всему найдешь объяснения и оправдания.

— Угу, мне говорили...

Тот же Вербицкий не раз заявлял, что у меня слишком гибкая мораль, читай, «продажная», раз сотрудничаю с вампирами.

Почему он на меня взъелся, до сих пор не пойму.