26

Объевшийся сырой курятиной котенок довольно тарахтел на моих коленях.

Я и сама ощущала, что скоро лопну. Магия пиццы коварна: кажется, что еще один кусочек не повредит... А затем болит живот, и через день весы показывают солидную прибавку.

Хорошо лишь таким везунчикам, как Макс, по нему видно, что калории сгорают еще на подлете к желудку.

Глядя на благодушное лицо своего телохранителя-самовыдвиженца, я решилась.

— Спасибо большое. Если бы не ты, я сегодня точно погибла бы.

Набивший рот Макс махнул рукой, мол, не стоит, это так, безделица.

Я так не считала.

— Прости, что сразу не поверила в тебя.

Макс запил пиццу ягодным морсом.

— Забудь. Твое недоверие и настороженность логичны в той ситуации, — снисходительно произнес он.

— Я уже смутно помню наш первый разговор, в состоянии аффекта была... Откуда ты взялся?

Макс от неожиданности подавился.

— Прости?..

— Телохранитель должен получать зарплату, я же тебе ничего не плачу. И отсюда вопрос: кто твой наниматель? И почему охраняешь ты именно меня?

Макс нахмурился.

— Хорошие вопросы, Саша. Умеешь ты озадачить.

Угу, вот только задать их нужно было раньше.

Щит Макса, погасивший автоматные очереди, поразил, заставил поверить почти во все, что он говорил. Подобный может ставить очень сильный маг или же генерировать мощный артефакт. Последнего на Максе я не ощущала. Может, он правда, ангел?

— Ты у меня первая, — усмехнулся Макс. — Раньше я не охранял, а убивал.

По спине скользнул холодок страха.

Я напряглась, а он добавил насмешливо:

— Маньяков, Саша. Я уже говорил, что охочусь на носителей метки Каина.

Убийца убийц?.. Все равно жутковато звучит.

— А ты уверен, что твои цели — действительно убийцы?

— Я похож на дурака? — оскорбился Макс. — Я каждый раз в этом железно убеждаюсь и часто успеваю спасти последних жертв.

Я отпила глоток морса и не почувствовала вкуса.

— Ладно, твою основную специализацию прояснили. Кто тебе платит зарплату и выдает задания?

С постным видом Макс посмотрел вверх.

Да ладно... Быть того не может!

— Метка Каина проявляется на челе нечестивца по воле Всевышнего, — с некоторой долей пафоса сообщил он. — А вот гонорары мне перечисляет Уриил за хорошо выполненное задание.

Необычное имя, что-то древнееврейское и при этом приземленное, раз перечисляет на банковский счет.

— Кто такой Уриил?

— Архангел, старший над чернокрылыми, выдает координаты и указывает цель, — Макс смотрел так, будто это прописная истина, и позор мне, что не знаю.

— Почему он приказал охранять меня? Нет, я рада, что ты оказался рядом. Но с чего вдруг мне так повезло?

Макс развел руками, держа в левой новый кусочек пиццы.

— Почитай Библию, каждого пророка охраняли ангелы.

У меня голова пошла кругом. Чем дольше говорю с Максом, тем нереальней его откровения.

— В смысле? Какого пророка?

— Тебя. Ты — пророчица, Саша, можешь предугадывать события, — на полном серьезе заявил Макс.

Что за бред он несет? Какая пророчица?

— Я не магичка, провалила все тесты по пси-способностям. У меня просто хорошая интуиция.

Приготовившись к спору, я не дождалась возражений. Макс просто пожал плечами.

Допив морс, преспокойно добавил:

— А если серьезно, я проштрафился, по мнению Уриила, и в наказание получил тебя.

— Ну, спасибо! — рассмеялась я. — Умеешь ты сказать приятное девушке.

— Я не защитник, Саша. Я убиваю, сколько себя помню.

Тихие слова, как дыхание стужи: вмиг заморозило мой смех.

— Кто-то не хочет, чтобы ты получила ключ. Выходит, моя миссия — нарушить его планы.

Миссия по спасению меня... Обычно в фильмах в таких моментах играет мрачно-красивая, торжественная музыка. Красавица в беде и мужественный герой, обещающий ее спасти. Глаза в глаза...

Пафос момента разрушил котенок: мои коленки наскучили, и он запрыгнул на стол.

— Фу, Малыш! Нельзя так!

— Ты называла кота Малышом? А посерьезнее нельзя? — насмешливо скривился Макс.

Что не так? Звучит ласково. И вообще, мой котенок, как хочу, так и называю.

Вслух доводы не произнесла, но взглядом дала понять, что и как я думаю по поводу его подколки.

А затем выдохнула и улыбнулась:

— Ты прав, смешная кличка. Назову котенка серьезно — Максом. Максик, иди, за ушком почешу!

Лицо моего телохранителя вытянулось.

— А знаешь, Малыш тоже нормально...

Кто первый засмеялся, не поняла, но совместное веселье помогло сбросить напряжение.

Позже, когда вместе разобрались с грязной посудой, которую Макс помыл, а я вытерла и поставила на полки, и уже пили ромашковый чай, я вспомнила одну фразу. Странную и непонятную.

— Макс, а что ты подразумевал под фразой «Сколько себя помню, я убиваю»? Метафора?

Телохранитель замер, взгляд застыл, словно он оказался в другом месте.

— Когда ангела призывают на Землю, воспоминания о рае скрывает временная завеса, защищающая от тоски об утраченном. То есть я прибыл в мир людей и помню только адаптацию и задания.

Я даже подвисла на миг. Он искренне верит в то, что говорит. Но... Библейский ангел? Сложно принять!

— Ты — ангел? Хорошо, допустим. А чем докажешь?

— Мои барахлящие способности, Саша, — снисходительно напомнил Макс.

— Так себе аргумент. Сила, скорость есть у каждого оборотня. Щиты ставят маги. Вдруг ты гибрид?

Макс нахмурился и покачал головой.

— Странная ситуация. Обычно я стараюсь скрыть, кто я, а не доказать.

— В этой жизни возможно все. Еще аргументы?

Тонкая улыбка скользнула по губам Макса. Миг — и он уже рядом. Его руки осторожно разминают мои плечи.

— Расслабься, Саша, — тоном искусителя прошептал он. — Расслабься и всецело отдайся моим рукам...

Его пальцы скользнули на мою шею, отвели волосы в сторону. Почти касаясь моей кожи губами, Макс жарко прошептал:

— Проведи со мной ночь — и ты ее никогда не забудешь.

Предложение вырвало из странного оцепенения.

— Кхм... Как доказательство, это так себе... Инкубы, говорят, тоже незабываемы.

Губы Макса скользнули по моей скуле.

— Вот только инкуб тянет энергию, я ею делюсь.

Осторожно, чтобы не походило на бегство, я отстранилась.

Сделав глоток уже холодного чая, тихо ответила:

— Спасибо, я воздержусь от проверки. Еще доказательства, что ты ангел?

Макс хмыкнул и вернулся на свой стул. С довольной улыбочкой откинулся на металлическую спинку и закинул руки за голову.

— Ладно, главный аргумент — у меня есть крылья.

— Покажи!

Макс посмотрел на меня с осуждением и, кажется, легкой обидой.

— Я временно их утратил, уже говорил об этом. Снова смогу летать, когда удачно выполню задание, то есть уберегу тебя от опасности.

— А если нет?

Теперь он по-настоящему обиделся:

— Не веришь, что смогу тебя уберечь?

— Я о другом. Что если ты не ангел? А... Допустим, крылатый оборотень, как тот же Черемет?

Макс возмущенно фыркнул:

— Я точно не как Черемет.

— Или маг со специализацией воздух, поэтому и летаешь? Вдруг тебе стерли память и управляют твоими способностями?

— Как, Саша? — возмутился Макс. — Как ты себе это представляешь? Где смысл?

Я соскочила со стула и тоже не сдержала эмоции:

— Не знаю, как именно! С помощью артефактов? Специалист разберется.

— Какой специалист?

— Да хотя бы мой сотрудник Сергей! Поехали, проверим?

— А поехали! — Макс решительно поднялся на ноги.