42

От слез я почти ничего не видела.

— Пошла вперед. — Толкнула в спину лже-Алевтина, при этом крепко удерживая за волосы. — Быстрее!

Она почти волокла меня по лестнице, толком не давая идти самостоятельно.

Как... Как охрана проглядела рептилоидов? И пожар... Здание горит? Или сбой в системе устроили под вторжение?

Так, не о том думаю. И о Максе погорюю потом.

Им нужен ключ.

И я лучше сдохну, чем отдам его.

Рептилоид, маскирующийся под Алевтину, дотащил меня к двери пентхауса.

Там уже стояла невозмутимая Юлия в алом шелковом платье в туфлях на десятисантиметровой шпильке. Чуть в стороне высился огромный, больше двух метров, рептилоид в обрывках изысканного смокинга. В когтистой лапе он держал массивное, магическое копье.

Смокинг… Знакомый смокинг! И в левом порванном рукаве сверкала бриллиантовая запонка.

— Мэр?..

Догадка невольно вырвалась вслух.

Ящер, запрокинув вытянутую, узкую морду вверх, захохотал.

Его смех — царапанье сухой ветки по стеклу — вызвал волну ледяных мурашек страха.

— Глупая ш-шеловеш-шка, отдай клюш-ш, и я тебя пощаш-шу.

— У меня нет ключа, — ответила я честно.

— Он в с-сейфе, — прошелестел рептилоид и уже лже-Алевтине велел: — Возьми у нее ключ от квартиры и сними все артефакты.

Чтобы вывернуть на пол содержимое моего чудом оставшегося висеть на локте клатча, а затем и обыскать меня, рептилоиду под личиной понадобилось немного времени.

— Все, гаашдарш, — без специфического акцента произнесла фальшивая ведьма, — больше у нее ничего нет.

— И магключа от с-сейфа нет, — вынес вердикт мэр и, толкнув мою бывшую невестку в плечо так, что она упала, велел: — Собери.

Юля поспешно, стоя на коленях, сгребла в подол дорогого платья все, что у меня отняли.

Внутри жгло от боли, и я не удержалась:

— Это ведь ты подставила Михаила, а затем заказала огневикам меня? Стоило оно того? Высшая награда — ползать у лап ящеров!

Юлька сама зашипела, как рептилоид, и швырнув все артефакты, кинулась на меня, чтобы выцарапать глаза.

— Уймис-с, с-самка! — шикнул рептилоид и преградил ей путь копьем. — Сначала дело, потом мес-сть!

Какая месть? Какие претензии у Юльки ко мне? Я ее никогда не трогала! Это она, как выяснилось вчера, пыталась меня убить. Лишь она из всех знакомых знала, что я недавно купила квартиру в Медном районе, потому что та ранее принадлежала ее подруге.

Открыв квартиру отнятым у меня ключом, лже-Алевтина скрипуче произнесла:

— Гаашдарш, раз магкода у нее не нашли, то сейф закрыт только на цифровой код. Я начну допрос?

Вопрос прозвучал жутко, суля мне бездну боли, но на какой-то миг реальность утекла, как вода сквозь пальцы. Я все же ударилась головой? Или это из-за Макса?

Макс… не думать, не надо…

Я принялась осматриваться в надежде, что увижу нечто, что поможет спастись.

В квартире отчима ничего не поменялось. Автономная система «умный дом» поддерживала мебель и текстиль в идеальном состоянии, и время словно остановилось здесь. Ощущение, что отчим выйдет из кабинета и накостыляет рептилоидам по шее. Жаль, только ощущение...

Я сморгнула — и вернулась в страшную реальность.

Не думать… не бояться… Я не боюсь смерти, но боль…Разве я сумею ее вынести? Небо, пошли быструю смерть, чтобы не выдать магкод!

Сейф прятался в зале традиционно, за картиной знаменитого мариниста.

Лже-Алевтина, как истинный вандал из другого мира, сдернула бесценный пейзаж, не заботясь о его сохранности.

— Первая линия зашиты, — сообщила она грубым, ломким голосом. Похоже, ее маскировка трещала, грозя слететь в любой момент. — Это цифровой код.

— Введи, если хочеш-ш жить, — приказал главный рептилоид.

Я пожала плечами.

— А я не знаю, надо спрашивать у адвоката.

— Лжеш-ш!

Ящер взмахнул лапой — я оказалась на полу. В голове зашумело.

И пришла темнота.

Когда мрак отступил, увидела серую махину, нависшую надо мной. Правая щека горела. Он что, привел меня в сознание оплеухой? Сволочь!

— С-самка, ты готова терпеть боль ради других?

Еще несколько дней назад я сказала бы, что да, все вынесу, лишь бы не допустить новое вторжения на Землю.

Но гибель Макса... Как же больно!

И все же я рассмеялась. Зло, в последний раз в жизни.

Схватив за платье на груди, рептилоид швырнул меня через всю комнату.

Приземлилась я на журнальный столик со стеклянной столешницей.

Звон оглушил.

Боль сбила дыхание.

Когда я смогла сделать вдох, поняла, что каким-то чудом ничего не сломала и даже не порезалась. Почти... Колени не в счет.

А еще я рукой нащупала длинный кусок толстого стекла.

Осторожно обхватила его, держа так, чтобы треть скрылась в ладони, а остальное прикрывало запястье.

Если повезет, я смогу ошарашить рептилоида и сбежать.

Нет — хотя бы быстро оборву свои мучения.

Звук приближающихся шагов.

Я напряглась, ожидая, что он опять схватит и швырнет в стену.

— Гаашдарш, разрешите предложить идею? — произнесла лже-Алевтина и подняла меня с пола, схватив за одежду. — Я знаю, как сделать, чтобы она заговорила.

Я повисла, выжидая. Мое сердце забилось быстрее. Кажется, сейчас прозвучит нечто безумное. И смертельное для меня.

— Говори, — милостиво разрешил главный.

Фальшивая ведьма с усмешкой произнесла:

— Большинство человечек боится сексуального насилия, и чтобы его избежать, готовы на что угодно.

Твари… Какие же они твари!

На меня накатила тошнота.

Во время прорыва случались изнасилования. Жертвы не доживали даже до конца надругательства.

— Предлагаеш-ш мне осквернитс-с-са об эту человечку?! — зло рыкнул рептилоид.

— Простите, гаашдарш! — взвыла лже-Алевтина и бросила меня на пол. — Простите мою глупость!

Главный ящер вмиг успокоился и холодно произнес:

— Впрочем, хорошая идея. Обернись и воплоти ее.

Забывшись, я сжала стекло. Боль от пореза остудила мой ужас, и я чуть расслабила пальцы.

Выжду, пусть думают, что я не могу двигаться от шока.

Раздался треск, затем сухой шелест.

Стоя на коленях, из-под спутанных волос я следила, как фальшивая ведьма превращается в жуткого монстра. Как разлезается черное платье под давлением бугристых серых плеч. Как на лапах вырастают черные когти, и на пол опускается длинный хвост с небольшим бурым гребнем. Низшая каста, рядовой солдат. У высших гребни цветные, у лже-мэра алый, как и глаза.

— Парадокс, но людиш-шки быстрее сдаютс-са, когда боль испытывают другие, — задумчиво произнес главный ящер. — Бери вторую девку, а хранительница пус-сть смотрит!

— Нет! Я сама подберу вам код! — взвизгнула Юля и испуганно затараторила: — У отчима моего мужа было скудное воображение: он использовал дни рождения своих родственников.

Она суетливо принялась вводить цифры на сенсорном экране сейфа.

Первая попытка — не подошло.

Вторая — мимо.

Третья...

Пользуясь моментом, что они заняты сейфом, я тихо-тихо попятилась.

— Куда? Ты будеш-ш смотреть, если не скажеш-ш код. — В грудь ощутимо кольнуло копье. — У нас-с мало времени, иди сюда, Юлия! Ты же хотела докас-сать лояльность моему народу?

Бывшая невестка панически взвизгнула:

— Подождите! Я сейчас!

Ее руки забегали по панели, вдавливая цифры.

Щелчок.

— Открыто!

Юля отпрыгнула в сторону.

— Осталась еще одна линия защиты, биокод, отпечаток ладони.

— Тащи хранительницу!

Меня накрыла волна ужаса.

Они почти захватили артефакт!

Ящер, ранее носящий личину ведьмы, схватил меня за плечо.

Я рубанула осколком по серой конечности.

Стекло мгновенно выбили, а мое запястье стиснули, будто тисками.

Почти не видя от слез, я почувствовала, как рептилоид прижал мою руку к холодной поверхности.

Загорелся зеленым отпечаток.

Рептилоиды открыли сейф.

Открыли... И я ничего не смогла сделать! Я не защитила артефакт!

Новому Вавилону, нет, всей Земле, конец!..

— Где? — Главный рептилоид выгреб на пол какие-то бумаги. — Где ключ?!

Ключа… нет?

Я ведь не ослышалась?

— Где ключ?

Нет, не ослышалась. Захотелось рассмеяться от облегчения: артефакта и здесь нет! Я ошиблась!

Мое ухо уловило отдаленный шум.

Сюда идут маги?.. Быстрее бы.

Толком обрадоваться и понадеяться на спасение я не успела — рептилоид вспомнил обо мне.

— Ты — пустыш-шка, — прошипел он свирепо. — Ненастоящая хранительница. Ключ у кого-то другого, ты водила нас за нос!

Ревя, он шел на меня. Огромный, злой, безжалостный.

Я пятилась, не в силах повернуться спиной и убежать.

— Ты все испортила!

Позади стена.

Пальцы нащупали ручку двери, я нажала и вывалилась в другую комнату.

Ледяной ветер ударил в лицо, взметнул волосы.

Нет, это не комната, я вышла на террасу.

— Тупая с-самка!

Сверкая алыми глазами, ящер занес копье.

Спиной я налетела на ограждение и зажмурилась.

Рептилоид не ударил.

Он сбросил меня вниз.