46

Соглядатай широкоплечий, мощный, при этом двигается плавно и быстро — под моросящим дождем немногие гуляют, но он сумел быстро затеряться, когда понял, что я его заметила.

АБЗ приставило ко мне топтуна? Или он работает на рептилоидов?

Сердце забилось быстрее при мысли, что я опять под ударом ящеров. Нет, это пустой страх. Они убеждены, что я ложная цель, да и потрепали их маги на празднике, удалось сбежать одному-двум рептилоидам.

О, а вот и вход в метро!

Доверившись интуиции, я сбежала по ступенькам вниз. Поворот направо. Врубить маскировочный артефакт и замереть, прижавшись к стене.

Ждала недолго.

В ручейке редких прохожих мужчина в темном плаще последовал за мной в подземку. Когда приблизился, я деактивировал артефакт и вылетела наперерез.

— Ты кто? — спросила, не скрывая возмущения. — Почему преследуешь?

Чуть не сбив меня, преследователь резко затормозил.

Я попробовала дотянуться до капюшона плаща — мужчина отшатнулся и сбросил его сам.

— Фрэнки?!

Представитель клана Черемет угрюмо кивнул.

— Здравствуйте, госпожа Иванович.

— Ты почему следишь за мной?

Темноволосый здоровяк возмущенно засопел:

— Вы ошибаетесь, я не слежу, а охраняю.

Неожиданный ответ!

— О... Но ведь договор с «Каменным щитом» уже закончился, а новый я не оформляла!

Фрэнки кивнул.

— Вы — нет.

— А кто тогда? — я запнулась, озаренная догадкой. — Это сделал Макс?!

Лицо Фрэнки осталось невозмутимым, но я поняла, что угадала.

И на душе стало тепло-тепло.

Мы вышли из подземки. Дождь закончился, среди серо-синих туч проглянуло солнце. Через все небо раскинулся двойной мост радуги.

Макс оставил меня, но нанял одного из лучших охранников, хотя покушений быть больше не должно. А еще на мне остался его щит, ставший весомым аргументом для АБЗ, чтобы отступиться.

Меня переполняли эмоции.

— А где сам Макс?

Сурово глядя вдаль, Фрэнк пожал плечами — жест немного комичный, учитывая ширину этих самых плеч.

— Фрэ-энк, — протянула я имя телохранителя с просительными нотками.

Молчание.

— Фрэнк, а помоги мне, а? Дай подсказку, что происходит? И я буду говорить, когда и куда иду, и без тебя не сделаю и шагу. И вообще, буду очень послушным объектом!

И опять красноречивая тишина. Замаскированная под взятку угроза не сработала.

— Фрэнк, я чувствую, что нужна Максу. Но ничем не могу помочь и даже не знаю, в городе он или нет! Помоги нам, пожалуйста!

— Макс собирает информацию, — едва слышно обронил Фрэнк и уже обычным голосом поинтересовался: — Вы домой? Я могу вас подвезти или поймаем такси?

***

«Макс собирает информацию» — в голове крутилась одна и та же фраза, мешая уснуть.

Как найти человека по одному имени, не зная даже номера его эргофона?

По адресу пробить? Только вот проблема: чаще всего о жителях Серого района информация закрыта, нужно нырять в Даркнет или платить за поиск спецу, чтобы ее добыть. Деньги — не проблема, но…

Но для начала придется узнать номер дома, ведь и на картах его нет.

Ха, а здорово, что меня охраняет Фрэнки! Он живет на территории клана Черемет, то есть в Сером районе. С ним я смогу без проблем пройти охрану на въезде.

Не в силах терпеть до утра я позвонила телохранителю.

— Фрэнк, мне нужна твоя помощь.

Секундная тишина, и невозмутимое предложение:

— Рассказывайте, госпожа Иванович.

Через два часа я уже стояла возле здания-иглы.

Номер дома узнала, но у меня захватила новая мысль: а что, если Макс сейчас у себя? Просто не выходит на связь со мной.

Я застыла возле центрального входа. Что делать? Нанести визит Максу? Или все-таки ждать, пока вернется сам?

— Все хорошо? — Фрэнк деликатно коснулся моего локтя.

Я отмерла. Нет уж, незваным гостем я прихожу только по делам агентства.

— Да, все хорошо. Можем возвращаться.

До припаркованного неподалеку автомобиля мы не дошли.

— Госпожа Иванович?

Окликнул не Макс, голос скрипучий и резкий, но внутри что-то все равно встрепенулось. Интуиция сделала стойку: сейчас я узнаю нечто важное.

За нами спешил сгорбленный мужчина в черной униформе консьержа.

Огр?..

Из-за вспыльчивости огры редко доживали до старости, а пред нами стоял очень-очень пожилой. Темно-оливковая кожа покрыта пигментными пятнами, седые волосы собраны в косу, длинный нос загнут крючком, лохматые брови топорщатся во все стороны, тонкие губы недовольно поджаты — весьма колоритный представитель своего народа.

— Вам послание, — проскрипел огр и вытащил из глубокого кармана обыкновенный конверт и магключ. — Поднимитесь в пентхаус?

Мое сердце забилось, как сумасшедшее. Макс меня ждал, раз оставил ключ!

— Да, разумеется.

В огромном холле, оформленном в классическом стиле, я не задержалась — сразу поспешила к лифту.

— Подожди здесь, пожалуйста, — попросила Фрэнка.

Не знаю, что сейчас буду делать: орать на Макса, который исчез без объяснений, или наброшусь с поцелуями. В любом случае свидетели нам не нужны!

Магключ позволил выбрать на панели управления лифтом нужный этаж.

Пока ехала, вскрыла конверт.

На небольшом квадратике три слова: «Поднимись в квартиру».

Уже поднимаюсь!

Так, это что, романтический сюрприз? Вот тебе послание, поднимись... Дорожки из лепестков не хватает и свечек.

Дверь пентхауса тоже открылась без проблем.

Прижимая к груди конверт, я влетела в помещение и закричала:

— Макс!..

Звуки моего голоса утонули в тишине.

Крылатого здесь не было, я почувствовала это сразу, но все же позвала опять:

— Макс!

Я обошла всю квартиру, и с каждым пройденным метром меня все сильнее накрывало отчаянием.

Что за странные игры? Зачем он так? Почему нельзя было просто поговорить?

Макса не нашла, а вот на кухонном столе обнаружила черную коробку. На приклеенном стикере мое имя.

Внутри серебрились магическими печатями документы, а сверху опять записка. В этот раз полноценное послание.

«Саша, буду честным: у меня проблемы с крыльями из-за неподчинения приказам. Как и предупреждал Уриил, я стал падшим. Я хочу вернуть крылья и остаться с тобой. Пока проблема не решена, я не смогу тебя защитить, в значит, быть рядом. Но я обязательно вернусь, Саша. Дождись меня.

И прими подарок. Магическая защита, как у крепости, и в него не проберутся убийцы».

Подарок — документы?

Я бегло просмотрела их, наметанным взглядом определив, что это, еще когда открывала коробку.

Дарственная на пентхаус.

Шикарный подарок...

Но даже мне, из-за детской травмы помешанной на коллекционировании недвижимости, он не нужен без Макса!

Я разорвала дарственную — клочки, полыхнув багровым, исчезли без следа.

Ишь ты, решит он свои проблемы... А я? Разве я не смогу помочь? Да у меня за спиной десятки успешно решенных конфликтов! Его проблемы — и мои тоже.

А еще он верит лживому Уриилу.

Неужели Макс не понял, что все его проблемы с магией и крыльями были из-за ключа? Он носил его на себе, оттого способности и сбоили.

Хм, не помню, в курсе ли он?

Нужно найти Макса и объяснить, что он теперь без меня никуда.

Я вышла на террасу — автоматически зажглись фонарики на стеклянной стене.

Опустившись на плед, я засмотрелась на бассейн, в котором отражалась луна.

Где искать Макса? Никаких зацепок...

Забавно. Он ищет информацию, а я — его.

Стоп! «Ищет информацию».

А кто его главный информатор?

Кам из «Выродков ночи»!

О...

Я поняла, почему имя информатора Макса показалось знакомым!