Глава 12

Полено рассыпалось на искры, озарив комнату яркой вспышкой, и снова стало тихо. Ровно горели толстые восковые свечи — дань прошлому или сила привычки. Коннор расслабленно развалился в кресле, потягивая бархатистый бурбон, и неспешно перебирал в голове события сегодняшнего дня. Ему явно было над чем подумать. Открылась дверь, в кабинет вошёл Смит, бросил выразительный взгляд исподлобья и подошёл к столику, наполнил свой стакан. Стоя спиной к Коннору, небрежно спросил:

— Как всё прошло?

— Интересно, — задумчиво протянул Коннор. Желание пререкаться, язвить или пытаться показать, кто тут главный, рассыпалось в полумраке. — А у тебя?

— Обычно, — пожал плечами Энтони. — Адамс — старательная ученица, но огонька маловато. Понаблюдаем ещё пару курсов, скорее всего оставим здесь. Не думаю, что в Зельдаре она пригодится.

— Согласен, — кивнул Коннор и покосился на Энтони, словно раздумывая: рассказать или нет? Всё равно узнает, так что тянуть? Но лучше дождаться остальных, эту новость должны услышать все. В кабинете снова стало тихо. Мужчины, погрузившись в молчание, неспешно выпивали, думая каждый о своём. Наконец появились Кокс и Старри, а следом — ещё один профессор, высокий, черноволосый и худощавый. Прямые, до лопаток, волосы, падали на лицо, скрывая чёрные непроницаемые глаза. Бледная кожа навевала мысли о жизни, проведённой под землёй.

— Так не терпится обсудить новых девочек? — иронично спросил он. Его голос звучал лениво, с небрежной усмешкой, слегка поглаживая слух мягкими нотками.

— Итону обидно, что в этот раз на экзамен не пригласили его? — усмехнулся Старри.

— Успею ещё, — в тон ему ответил Итон и повернулся к Коннору. — Так зачем ты объявил общий сбор?

— Есть одна вещь, которую я хотел с вами обсудить. — От былой расслабленности мулата не осталось и следа. Он выпрямился в кресле, обводя всех серьёзным взглядом. — Это касается одной из учениц, ты прав Итон, можешь не закатывать глаза. Речь идёт о Дайвенпорт. Я уверен, что она сете-паи.

— Бред! — вырвалось у Старри. — Я знаю эту девочку, нет в ней ничего от избранных. Обычная вздорная малышка. Может, самонадеяна сверх меры, есть огонь, этого не отнять. Но чтобы бросаться такими заявлениями надо иметь веские основания.

— Я их получил, — сдержанно ответил Коннор. — Сегодня. Она почувствовала меня.

— Тебе показалось, — уверенно сказал Кокс. — Смертные не могут ощущать нашу сущность, если мы сами не позволим.

— Я и не позволял. — Теперь Коннор шипел, и его лицо на глазах расплывалось, удлиняясь. Заострились скулы, а болотные глаза вспыхнули ярким, обжигающим светом. — Она чувствовала мой холод, пришлось дать ей энти.

— Разжечь внутренний огонь, чтобы она смогла выдержать твой холод, — пробормотал Старри задумчиво. — Даже если учесть, что ты мог сорваться, я говорю — только если учесть, не думаю, что это так, — на обычную девушку энти подействовал бы как простой сок.

— Именно, — веско уронил Коннор. Энтони стиснул стакан с такой силой, что побелели костяшки. Как он мог прозевать, не заметить? Почему списал тягу к Кэрри на простое желание? Сете-паи — особенные девушки. Не уникальные, конечно, но появляются редко. За триста лет, что стоял их пансионат, им попадалось лишь пятеро. И все пять теперь живут в Зельдаре, а одна даже стала любимой наложницей Верховного. Тяжело вздохнув, Энтони поднял глаза на Коннора, встречаясь с его слишком понимающим взглядом.

— Надо провести ещё несколько тестов, — протянул Итон, отбросив чёрную чёлку со лба. — Когда убедимся окончательно, займёмся обучением индивидуально. А ещё начнём постепенно вводить в курс дела. Чтобы к выпуску она поняла, чего ждать от новой жизни.

— Что с родными? — отрывисто бросил Кокс, заранее просчитывая план действий, если подозрения Коннора подтвердятся.

— Её отдал сюда сводный брат, — пожал плечами Энтони, к которому наконец вернулась возможность говорить. — Поработаем с памятью, сотрём воспоминания, он останется единственным ребёнком в семье. С друзьями проще — у неё нет никаких привязанностей, достаточно будет Дыхания Ветра, чтобы о ней забыли.

— Скажем Агде, пусть подберёт пару сказок о нашем мире, — снова заговорил Коннор. — Если сейчас вывалим всю правду, рассудок может не выдержать.

— С сете-паи такого ни разу не случалось, — презрительно бросил Итон.

— Откуда ты знаешь? — огрызнулся вдруг Энтони. При мысли о том, как испугается Кэрри, сердце отчего-то тоскливо заныло. А кто бы ни испугался, узнав, что весь привычный мир пошатнулся, и что она ему больше не принадлежит? Что, в отличие от остальных девушек, не вернётся через год к родным, а должна будет отправиться в другой мир, который населяют бывшие боги, забытые на родной Земле? Что аукцион, на котором её купят, будет отличаться от аукциона для остальных, что там будут присутствовать настоящие божества, не отличающиеся щепетильностью к смертным? Что, если повезёт, она возвысится, а если нет — будущее будет печальным и… вечным… Сете-паи, попадая в Зельдар, автоматически обретали бессмертие, но в душе всё равно оставались людьми. Эта двойственность порой сводила с ума.

— Мне кажется, спорить рано, — примиряюще сказал Старри. — Для начала убедимся окончательно. Пусть Агда проведёт тесты, покажет кое-что из своих штучек. А там видно будет.

— А свои истинные имена мы тоже ей расскажем? — насмешливо спросил Итон.

— Нет, — тут же откликнулся Коннор. — По крайней мере, пока.

В спальне пока никого не было. Куда делись девушки, Кэрри не думала, понимала, что, скорее всего, их ещё просто не отпустили. Сама она, приняв ванну с душистой пеной, всё ещё чувствовала себя заторможено, как после глубокого сна, из которого никак не получается вынырнуть. Яркие воспоминания из этого сна перекрывались ощущением нереальности происходящего. Кэрри силилась собрать воедино все догадки, но получался лишь цветной калейдоскоп. Почему Коннор был таким ледяным? Почему странный напиток зажёг её тело огнём, но не добавил возбуждения, а наоборот, будто освободил в ней что-то. И почему, в конце концов, она продолжает считать это нормой, хотя рассудок кричит о том, что происходит что-то сверхъестественное?

Даже ставшая почти родной спальня сейчас казалась чем-то странным. Резные столбики у кроватей, обвитые деревянными цепями, сундучки в изголовье, вместо привычных шкафов. Да и сам замок — как мрачная декорация к какому-то фильму. Неужели в наше время так вообще ещё живут?! Слова Зои заиграли новым смыслом, пугающим и в то же время волнующим. Словно Кэрри стоит у закрытой двери и вот-вот толкнёт её, но до конца не уверена, хочет ли знать, что за ней скрывается. От предвкушения покалывало кончики пальцев, и волоски на теле вставали дыбом, как наэлектризованные. Кэрии глубоко вздохнула, чувствуя, как в воздухе витает что-то позабытое, из детства, когда ты ждёшь чуда и одновременно боишься его. А вдруг чуда не случится, вдруг она разочаруется?

В любом случае, после экзамена должно было прийти понимание — она запросто с жадностью отдалась мужчине, которого видела впервые, но отдалась, будучи полностью трезвой и уверенной в своих желаниях. Влюблённость в профессора Смита никуда не делась — Кэрри безумно хотела увидеть его и… Обсудить произошедшее. Узнать ответы на вопросы. Вот только она понимала, что он едва ли станет отвечать.

— Ох, — в комнату вошла Марго. Сбросив плащ и не обращая внимания на наготу, она рухнула на кровать и раскинула руки в стороны. — Знаешь, Кэрри, твой профессор Смит вовсе не лапушка.

— Что? — резко вырвавшись из мечтательных, полусонных мыслей, Кэрри уставилась на подругу. Голос дрогнул: — Тон… Энтони принимал у тебя экзамен?

— Угу, — пробормотала Марго, не отнимая лица от подушки. — Если бы ты только знала, какой он… сильный. У меня всё тело ломит, а челюсть до сих пор сводит судорогой.

Кэрри медленно кивнула, сама не зная, зачем. В груди разливалась тоска, такая жгучая, что даже слёзы выступили на глазах. А чего она вообще ждала? Что в то время, как она будет стоять на коленях перед Коннором, он будет сходить с ума от ревности? Трижды ха! Это была его работа, он выполнял её с должным старанием — подумалось горько. Реальность нагнала, безжалостно придавив к земле, а вместе с ней всколыхнулась злость. Предчувствие чуда, как же! Вот оно, её чудо — полтора часа трахало её подругу, да с таким рвением, что она сейчас и пошевелиться не может. На Марго Кэрри злиться не могла и не хотела, это просто верх глупости.

— Как всё прошло? — вяло поинтересовалась она, не поднимая лица от подушки.

— Знаешь, — Марго потянулась, как кошка, отчего её захотелось стукнуть. — Потрясно.

— Круто.

Кэрри кивнула, чтобы хоть как-то проявить эмоции, хотя на самом деле ей хотелось кричать, рыдать от отчаяния. Стиснув зубы, она зажмурилась, но промолчала.

— А кто был у тебя?

— Не знаю, — прошептала Кэрри.

— В смысле? — Марго приподнялась на локтях, удивлённо всматриваясь в бледное лицо подруги.

— В прямом! — огрызнулась Кэрри. Слёзы всё-таки наполнили глаза. Она чувствовала себя преданной, растоптанной и униженной. Никогда прежде не испытывала подобных эмоций, от них хотелось бежать без оглядки, но разве можно сбежать от самой себя? Глубоко вздохнув, Кэрри попыталась успокоиться. Вдох-выдох, чтобы голос перестал дрожать, а слёзы высохли. — Я видела его за преподавательским столом. Покажу на ужине, если он будет. Высокий мулат.

— Ого! — Это уже сказала Зои. Она появилась незаметно и видимо, пару минут стояла в дверях, слушая. — Я его видела, горячий жеребчик!

«Горячий», — подумалось Кэрри. При воспоминании о его ледяной коже её передёрнуло. Это не укрылось от Зои. Подойдя ближе, она присела на кровать Кэрри и коснулась плеча.

— Всё было так плохо?

— Нет, — Кэрри едва удержалась, чтобы не стряхнуть её руку. Чужая забота раздражала, злость снова поднялась из глубины души и стиснула горло. — Он действительно был очень… горячим. И я не могу сказать, что мне не понравилось.

— А у меня был Кокс, — процедила Зои. — Любитель анала, что б его. Так и знала, что на нём он сосредоточит весь экзамен, как только увидела, кто мне попался.

— Как думаешь, прошла? — осторожно спросила Марго, сев на кровати.

— Не сомневаюсь. — Губы Зои растянулись в хищной улыбке.

— Ой, девочки, — в спальню буквально ввалилась Бель, придерживая сползающий с плеч плащ. — Это было что-то!

— Кто? — тут же вскинулась Кэрри.

— Старри, — выдохнула Бель. — Никогда бы не подумала, что он вообще традиционной ориентации. Ну серьёзно, какой мужик будет так манерничать, а? — На подгибающихся ногах Бель дошла до своей постели и присела на самый край. — Но знаете, он сумел удивить. Вот серьёзно.

Час они ещё обсуждали прошедший экзамен, принимали душ, приводили себя в порядок. До ужина оставалось время, можно было пройти в гостиную, но шевелиться не хотелось — девушки развалились на кроватях, постепенно погружаясь в дрёму.

Сумерки укутывали спальню, за окном снова тихо падал снег. Мысли Кэрри текли вяло, неспешно. Она чувствовала себя выжатой, пустой оболочкой. Будто кто-то погасил эмоции, оставляя тупое оцепенение. Наверное, в этом чёртовом замке действительно творилось что-то непонятное, но сейчас Кэрри было на это плевать. Пусть хоть приносят в жертву девушек в подвале, пусть проводят сатанинские обряды и пьют кровь девственниц, если смогут их найти — плевать. Только одна мысль свербела где-то на подсознании. Кэрри пыталась за неё ухватиться, но никак не получалось. Постепенно перебирая события сегодняшнего дня, она по полочкам раскладывала рассказы подруг, пока не поняла — вот оно! Почему остальные не увидели ничего необычного? Почему у них всё прошло нормально, и только у неё какая-то сверхъестественная фигня?! Сердце застучало быстрее, разгоняя кровь. Кэрри прижала ладони к щекам, пытаясь унять подступившее волнение. Неужели дело в ней? Может, она ненормальная? Может, именно поэтому профессор Гримс дал ей что-то выпить? А вдруг она просто сходит с ума? Стоило об этом подумать, и ледяной пот прошиб всё тело, страх собрался липким комком в желудке. Что, если всё это вообще происходит лишь в её воображении? Что, если она лежит в какой-нибудь элитной дурке после передоза? Кэрри сильно ущипнула себя, тихо охнула, прижав руку к бедру. На сон похоже мало. На бред тоже. У кого узнать, как проверить?

Когда они стали собираться на ужин, к ним заглянула девушка, которую они точно видели впервые. На ней была обычная одежда горничной, и сама девушка ничем особенным не выделялась: мышиного цвета волосы, блеклые губы, мутно-голубые глаза. Она представилась Корой, сказала, что приставлена к ним, как к перешедшим на второй курс, и будет помогать со стиркой, поддержанием чистоты. Сейчас Кора пришла, чтобы объявить о том, что ужин в гостиной уже накрыт.

— Мисс Нэйер просила передать, что сегодня нет необходимости приходить в общий зал. Завтра у вас выходной, отоспитесь. Она придёт утром, расскажет об изменениях в вашем графике.

Голос Коры звучал заучено, тихо и безэмоционально. Кэрри прищурилась, рассматривая её: было что-то неестественное в манере стоять, держа руки прямо, смотреть себе под ноги, не поднимая глаз. Кожа в свете ночников казалась восковой, и в голове промелькнуло: а что, если она кукла? Опять какие-то глупости лезут в голову! Кэрри тряхнула головой, прогоняя морок, но, вновь посмотрев на Кору, вздрогнула — та смотрела прямо на неё. Пустым, ничего не выражающим взглядом.

— Вы что-то хотели? — спросила Кэрри, добавив в голос каплю высокомерия.

— Нет, — тут же откликнулась Кора. — Приятного ужина.

— Странная девица, — пробормотала Зои, пересекаясь взглядами с Кэрри. — Ты тоже это заметила?

— Есть такое. — Кэрри помнила, как Зои поделилась с ней, но всё ещё не знала, стоит ли рассказывать свой секрет.

Ужин, накрытый в гостиной, был роскошным и праздничным. Девушкам даже поставили бутылку белого сухого вина, чтобы оттенить вкус рыбы.

— Эх, кормили бы нас так каждый день, — сыто улыбнулась Бель, откидываясь в кресле.

— Тогда мы бы из зала не вылезали, Старри бы три шкуры содрал за то, что не поддерживаем форму, — фыркнула Зои. При упоминании профессора Бель заметно покраснела, глаза подёрнулись мечтательной дымкой.

— Эй, земля вызывает Бель! — Кэрри со смехом потрясла её за колено. — Я понимаю, что он тебя приятно удивил, но ты бы так не привыкала! Я вон, привыкла к Смиту, а в итоге меня отодрал какой-то Гримс. И что-то мне подсказывает, что со временем они все у нас между ног побывают.

— Даже не сомневаюсь в этом. — Зои потянулась, как кошка, подняв руки вверх. Прогнулась в спине и вздохнула. — Если бы ещё покурить дали, я бы простила все их тупые правила!

К утру, собранные и сосредоточенные, девушки снова собрались в гостиной, ожидая Агду. Кора пришла, неслышно убрала кровати, накрыла завтрак и так же незаметно испарилась. Напряжение витало в воздухе, и, хотя все уже поняли, что перешли на второй курс, страх оставался. Агда вошла уверенным шагом. Высокие шпильки её туфлей утопали в пушистом ковре, заглушая звук. Остановившись перед девушками, рассевшимися в креслах и на диване, она довольно улыбнулась.

— Поздравляю с переходом на второй курс. Сегодня вам принесут новую форму, сменят расцветку в спальне. Я в вас не сомневалась. — Она поочерёдно обвела их взглядом. — С завтрашнего дня ваши занятия продолжатся. Профессора Старлайта заменит профессор Итон Сакумо. Уроки красоты вам уже не понадобятся, их вы усвоили на отлично.

— А что будет преподавать профессор Сакумо? — поинтересовалась Марго.

— Увидите, — улыбнулась Агда. — Он же объявит об основной теме второго курса. Хотя, — она цепко посмотрела на Кэрри, — я не до конца уверена, что подчинение кто-то усвоил до конца. В любом случае, — её взгляд снова переключился на остальных, — я доверяю суждению профессоров, принимавших у вас экзамен.

К вечеру, когда девушки вернулись с прогулки, их спальня действительно преобразилась. Голубые балдахины над кроватями заменили на бледно-розовые, голубые шторы сменили портьеры мягкого цвета заходящего солнца. А на каждой кровати красовались розовые юбки и галстуки. Зои поморщилась.

— Ненавижу розовый.

— А мне нравится! — Бель раскинула руки и закружилась по комнате. — Как у принцесс!

— Как тебя только сюда взяли, — пробормотала Зои так тихо, что её услышала только Кэрри и тут же фыркнула. Что ж, завтра станет понятно, привиделось ей или нет. Может, новый профессор прольёт свет на все сомнения.