Глава 10

Чем быстрее приближался день переводного экзамена, тем сильнее Кэрри погружалась в уныние — она чувствовала, что Смит её избегает. Хотя в его поведении не было ничего необычного, и в выходные контакт с профессорами сводился до минимума, Кэрри несколько раз замечала, как резко он отводит глаза, когда они встречаются взглядами. Что произошло с ним за сутки, откуда такая перемена — Кэрри не знала, но сосущее противное чувство под ложечкой не проходило. Напротив, разрасталось. Устав от бесконечных мыслей, которые изводили хуже назойливых мух в летний полдень, она решила подкараулить его после ужина. Спрятавшись за плотной гардиной, Кэрри смотрела, как покидают столовую последние девушки. После потянулись преподаватели, кто-то спешил к себе, кто-то обсуждал вполголоса дела. Сердце выпрыгивало из груди, а ладони стали мокрыми, липкими, когда показался профессор Смит в компании высокого незнакомого мулата.

— До понедельника подождёшь, — усмехнулся Энтони и подмигнул.

— Знаешь, я заинтригован. — Мулат широко улыбался. — Руки так и чешутся приласкать эту кошечку.

— Агда согласилась?

— А куда она денется? — Мулат пожал плечами, что-то прошептал на ухо Смиту и ушёл. Улыбка тут же погасла, как свеча на ветру. Энтони тяжело вздохнул, запустил руки в волосы и с силой их взъерошил. Если Коннору пришла в голову идея, пока не добьётся — не успокоится. Но как же не хотелось отдавать Кэрри ему! А ведь Коннор может потребовать её на индивидуальное обучение. Хотя может это и к лучшему: слишком много ненужных, отвлекающих эмоций она сейчас вызывала. Энтони вздрогнул, заметив, как та, что занимает все мысли, выглянула из-за шторы.

— Профессор Смит, — она нервно улыбнулась, затеребила край юбки — так не похожая на обычную дерзкую девчонку, что ему стало тяжело дышать.

— Что вы здесь забыли, мисс Дайвенпорт? — суровее, чем хотел, спросил Энтони.

— Нам надо поговорить, — решительно заявила она. — Это очень важно.

— Если вы о своём переводном экзамене, не переживайте, вы точно пройдёте.

— Нет, я не об этом. — Она закусила губу и отвела глаза.

— Если это что-то действительно важное — обратитесь к Агде.

— Мне нужно поговорить с вами. — Кэрри упрямо сверкнула глазами.

— Опять ваши уловки, мисс Дайвенпорт? А мне казалось, вы поняли и приняли к сведению мои слова.

— Это не уловки. — Тяжело вздохнув, Кэрри умоляюще посмотрела на него. — Мне надо с вами поговорить, правда.

— В конце парка есть крытая беседка, — смирился он, поняв, что от назойливой девушки так просто не избавиться, а если они и дальше будут стоять здесь, то вездесущая Агда потом не отстанет с расспросами. А там и Коннор подключится. — Приходи через час, и никому не говори, куда идёшь. Пусть думают, что решила прогуляться, это не запрещено.

— Хорошо, — кивнула Кэрри и шустро убежала, оставив Смита размышлять над странным поведением. Сначала её, а потом своим. Он что, действительно назначил свидание ученице? Специально выбрал место, где нет камер, чтобы что?.. Оставшееся до встречи время Энтони размышлял над тем, что творит. Три раза порывался отменить встречу, но каждый раз останавливал себя. Надо выяснить, что она задумала. И ничего страшного не произойдёт, если она не набросится на него. При этой мысли Энтони весело фыркнул: ему ли бояться хрупкую девушку?

На улице было холодно. С серого неба срывались то ли крупа, то ли осколки ледяного дождя, больно хлеща по лицу. Ветер проникал в каждую щель под одеждой. В беседке ожидаемо было холодно, и, пока не пришла Кэрри, Энтони включил электрический камин, растирая замёрзшие руки. Диван и два кресла, низкий столик между ними, плотно занавешенные шторами окна в пол — обычно здесь собирались преподаватели летом, чтобы отдохнуть от лишних глаз и обсудить то, что не хотелось выносить на всеобщее обозрение. Зимой беседка пустовала, а густые ели отлично скрывали её от проторенных дорожек. Когда Кэрри проскользнула внутрь, помещение прогрелось достаточно, чтобы снять пальто. Энтони сидел у камина, закинув ногу на ногу, и, увидев девушку, приподнял бровь, ожидая, что она заговорит. Но Кэрри так сильно замёрзла, пока искала сюда дорогу, что еле шевелила губами. На негнущихся ногах она подошла к камину и протянула руки. Как же холодно.

— Надо было прихватить кофе в термосе, — заметил Энтони, наблюдая за тем, как она оттаивает и на лицо возвращаются краски.

— Там пошёл снег, — прошептала Кэрри. — Не сильный, но может, до завтра не растает.

— Вы любите снег? — спросил он, чтобы поддержать диалог.

— Люблю. Я вообще зиму люблю больше, чем лето. Летом всё становится слишком сложным. — Кэрри вздохнула, сжала и разжала пальцы, возвращая им чувствительность. И только потом сняла пальто, шапку и шарф, оставшись в форме.

— Так о чём вы хотели поговорить? — напомнил Энтони, отвлекаясь от созерцания её ног в высоких плотных гольфах.

— О нас, — серьёзно ответила Кэрри. Проигнорировав приподнятую бровь и насмешливое удивление, появившееся на его лице, она смело взглянула на него. — Между нами что-то происходит, вы не можете не замечать.

— Между нами нет ничего, кроме обычного учебного процесса, мисс Дайвенпорт, — спокойно произнёс он, хотя в груди вдруг похолодело. Если она тоже это почувствовала, дело очень, очень плохо.

— Неправда. — Кэрри усмехнулась и села в кресло, вытягивая ноги к огню. Протянула задумчиво: — Я нравлюсь вам. Возможно, это не касается эмоций и каких-то глубоких чувств. Даже скорее всего это точно не так. Но я нравлюсь вам.

— Ты удивительным образом умеешь перевирать факты, — он сам не заметил, как перешёл на «ты», но Кэрри заметила, вздрогнула, вглядываясь в его лицо. Ища ответы на свои вопросы.

— Вы стали избегать меня, — мягко надавила она, подаваясь вперёд, но не смея его коснуться. — И мне это очень хорошо заметно. Что-то произошло?

— Ничего из того, о чём тебе следовало бы знать, — откликнулся Энтони, потирая переносицу.

— Неправда, — снова усмехнулась Кэрри. — Вас что-то беспокоит, и это что-то связано именно со мной.

— Откуда такая проницательность? Или в тебе скрыт дар ясновидящей?

— Может быть. — Кэрри пожала плечами. — А может быть я просто слишком часто наблюдаю за вами, чтобы уловить малейшие оттенки ваших эмоций.

— Мы знакомы всего лишь месяц, — напомнил он. — Маловато для глубоко анализа.

— Зато много для остального, — многозначительно произнесла она. И тут же подняла руки вверх в ответ на его тяжелый взгляд. — Нет, я не собиралась к вам приставать! И ваши слова действительно заставили о многом задуматься. И всё-таки, — в серых глазах вспыхнуло веселье, — что случилось?

— Узнаешь на экзамене, — сдался Энтони. Поднявшись, он прошёлся по беседке, остановился у зашторенного окна, засунув руки в карманы брюк.

— На экзамене? — Кэрри вздрогнула, подошла к нему, встала за спиной. — А что… что может пойти не так?

— Всё будет хорошо. — Он слабо улыбнулся и повернулся к ней. — Просто… — Его рука потянулась к её щеке, кончики пальцев обвели скулу. Кэрри распахнула глаза, глядя с растущим удивлением. — Наверное, порой во мне слишком много собственника, — прошептал он, опуская руку.

— Вам необязательно делить меня с кем-то, — выдохнула она, с надеждой заглядывая в васильковые глаза.

— Ты всё-таки ещё очень наивная девочка, — усмехнулся он, возвращая себе привычное отстранённое выражение лица. — Иди домой. И не беспокойся. Ты не сделала ничего плохого, чтобы я хотел тебя избегать.

— А… — Кэрри осеклась. — А можно, мы ещё как-нибудь увидимся здесь? Просто поговорим?

— Если захочешь, поговорим после экзамена, — отрезал он, давая понять, что разговор окончен.

Она давно ушла, а Энтони не спешил, погрузившись в глубокие раздумья. Стоило ли так рисковать и звать её сюда? Рисковать не только её благополучием, но и, возможно, жизнью? Он уже теряет бдительность рядом с ней, что, если случайно даст намёк на истинную специализацию их пансионата? Если расскажет, что те, кому предназначены обучаемые ученицы, не просто сильные мира сего, а не из этого мира?.. Их пансионат нельзя было назвать благонравным или высокоморальным, но в человеческом мире, если кто-то проникал в его тайны, всегда выглядел как обычная элитная школа для эскорта. И истина открывалась ученицам лишь на выпускном. Да и то не каждая добивалась такой чести. Теперь же он зачем-то начал приближать одну из первокурсниц, и к чему это может привести — даже представить страшно. Ведь тех, кто не доходил до конца, действительно отдавали в обычные элитные бордели. В этом Энтони не врал. А вот в остальном… Тяжелый вздох слетел с губ. Он посмотрел на сплетённые в замок пальцы и крепко сжал их, пытаясь привести эмоции в порядок. Пора возвращаться в замок, мало ли, кому захочется увидеться с профессором перед сном.

Кэрри никак не удавалось уснуть. Она второй час смотрела в потолок, слушая, как затихают одна за другой подруги. В голове звучал разговор с Тони, и от самого факта, что он позвал её, сердце сбивалось с ритма. Хотелось думать, что она действительно смогла его заинтересовать. Что за напускным равнодушием кроется что-то большее. Но в то же время Кэрри отлично понимала, что она для него лишь одна из и никогда не станет единственной. Интересно, по каким критериям проходит отбор на выпускном? Может, он смог бы выбрать её?.. Нелепо. Такого точно никогда не случится. Но крохотный огонёк надежды, раз вспыхнув, уже не пожелал гаснуть.

Повернувшись на бок и обняв подушку, Кэрри думала о прошлой жизни, о том, что оставила, наверное, навсегда. Родители ни разу не позвонили, уверенные, что дочь наконец взялась за ум. Может, им присылала отчёты Агда? Она говорила, что родня не станет волноваться, значит, у них всё схвачено. Не то чтобы Кэрри хотелось видеть их, слишком натянутыми были отношения в последнее время. Но лёгкая тоска нет-нет, да и затрагивала, свербела где-то глубоко в подсознании.

К утру Кэрри проснулась совершенно разбитой, радуясь, что в воскресенье можно отоспаться. На завтраке, лишь один раз поймав короткий взгляд Тони, слабо улыбнулась. Зои, увидев это, внимательно посмотрела на неё и поджала губы. Кэрри вздохнула — лекции о влюблённости в профессоров не избежать. Но ей было всё равно, она чувствовала небывалый прилив энергии, никак не вязавшийся с общим состоянием. К обеду, впрочем, стало гораздо лучше. Они даже вышли погулять по парку, припорошенному снегом.

— Будь что будет! — решительно произнесла Бель, когда они, раскрасневшиеся от мороза, присели на лавочку в окружении тёмных кедров. — Я устала бояться переводного экзамена.

— Правильно, — кивнула Марго. — Не знаю, что они там придумают, но мне тоже уже всё равно. Не переведут — значит, останемся ещё на первом курсе, ничего страшного.

— Ничего страшного, — эхом откликнулась задумчивая Зои. Кэрри покосилась на подругу: в последнее время та сама на себя не похожа. И никак не желает признаваться, что же с ней делал профессор Старлайт.

Когда они возвращались, Кэрри дождалась, пока Марго и Бель отойдут вперёд, и решительно потянула Зои за рукав. Та остановилась и уставилась тяжёлым, нечитаемым взглядом, догадавшись, о чём пойдёт речь.

— Я не буду тебе ничего рассказывать, — холодно заявила Зои, поджав губы. От её слов по коже прошёл мороз: где привычная язвительность, ироничность, лёгкость?

— Тогда я не расскажу тебе, что делала вчера вечером в парке, — пошла с козырей Кэрри. Но Зои, к её разочарованию, ничего не ответила. Только приподняла чёрную бровь, ожидая продолжения. Вздохнув, Кэрри добавила: — Встречалась с профессором Смитом.

— Кэрри! — воскликнула Зои, отпрянув. — Ты с ума сошла? Тебе мало всего, что уже успела навлечь на свою голову? Мало того, что тебя знают почти все профессора?

— В смысле: знают? — нахмурилась Кэрри.

— В прямом. Думаешь, никто не обращает внимания на одну слишком резвую первокурсницу, которая из штанов выпрыгивает, лишь бы попасть к профессору Смиту в руки?

— Бред, — возразила Кэрри, но сердце тревожно сжалось. Прогнав тревогу, она небрежно улыбнулась и сказала: — В любом случае, ничего страшного в этом нет. Подозреваю, что так или иначе мы со всеми ними познакомимся.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — прошептала Зои, и в её тёмных глазах мелькнул настоящий ужас.

— Зато ты, вижу, понимаешь! — огрызнулась Кэрри. Ей так надоело играть в угадайку и строить догадки на пустом месте.

— Понимаю! — вдруг крикнула Зои и испуганно оглянулась. — Понимаю, что здесь творится какая-то чертовщина, и я совершенно не хочу в этом участвовать.

— Надо же, ты открыла Америку? После целого месяца, проведённого здесь? — Кэрри ехидно усмехнулась.

Зои промолчала. Покачала головой и вдруг потащила подругу на дальнюю дорожку, заметив трёх третьекурсниц впереди. Кэрри послушно перебирала ногами, не делая попыток вырваться, но от серьёзно выражения лица Зои что-то тревожно заскреблось по душе. Они остановились у небольшого круглого фонтана. В центре стояла склонившая голову девушка, с плеч которой сползало мраморное покрывало, обнажая грудь и руки по локоть. Руки она держала перед собой, и сквозь ткань мастер показал очертания какой-то шкатулки. Судя по отверстиям в статуе, вода стекала прямо из-под покрывала и летом, наверняка, это выглядело завораживающе, но сейчас пугало. Зои оглянулась, убедилась, что никого поблизости нет, и серьёзно посмотрела на Кэрри. Перевела дух, глубоко вздохнула и только тогда заговорила:

— На самом деле, Старри не сделал со мной ничего необычного. Точнее, всё то же самое, что и профессор Смит: плётка, крем… Я была к этому готова, хотя не скажу, что осталась в восторге. Но где-то в середине наказания в дверь постучали. Он решил, что я достаточно возбуждена, чтобы расслышать хоть что-то, и поначалу так и было, но потом…

Зои прикрыла глаза, по лицу пробежала судорога страха. Сглотнув, погружаясь в воспоминания, она медленно продолжила:

— Он оставил дверь приоткрытой, а голоса звучали тихо, но некоторые фразы я услышала достаточно отчётливо. «Аксилон будет недоволен… прошлые девушки быстро пришли в негодность… В Зельдаре скоро вспыхнет восстание, если мы не…». А дальше я не услышала. Они говорили тихо, но очень эмоционально.

— И что? — Кэрри нахмурилась. — Какой-то шифр или набор фраз? Мало ли, как они общаются между собой.

— Я поначалу тоже так решила, но… Чем больше думала об этом, тем меньше понимала. Совершенно запуталась. — Зои тяжело вздохнула, но было видно, то, что она поделилась с кем-то, заметно помогло, она даже смогла слабо улыбнуться знакомой улыбкой. — Не знаю, что тут происходит, но думаю, хорошего для нас мало. О каких девушках они говорили? Если о тех, что тебе рассказывал Смит, понятно. Но что, если они имели в виду выпускниц? И что за Зельдар такой, где вот-вот вспыхнет восстание? Я ни разу не слышала о таком городе, а ты?

— Может, это где-то на Ближнем Востоке? — пожала плечами Кэрри. — Мало ли там городов с дурацким названием? И имена у них те ещё.

— Думаешь? — Зои с сомнением покосилась на подругу.

— Уверена. — Кэрри кивнула. Действительно, ничего ужасного не произошло. Мало ли, о чём вообще шла речь. — Не забивай себе голову этой ерундой, лучше подумай, как завтра поразить экзаменаторов.

— Ты права. У меня тут скоро паранойя разовьётся с этими их правилами. — На этот раз Зои улыбнулась по-настоящему, глубоко вздохнула и расправила плечи. — Ладно, давай возвращаться, а то я уже совсем замёрзла.