Глава 26

Дерек

Дерек вечером поехал за своими вещами на квартиру, которую они снимали вместе с Розалиндой. Погода начала портиться, заморосил дождь. Дерек заехал на подземную парковку и заглушил мотор. Часы блеснули на запястье, он улыбнулся, вспомнив, как Чед пытался быть серьёзным и напугал его за обедом. Дереку не терпелось очутиться в объятьях любимого и насладиться горячими поцелуями. Он вышел из внедорожника и вызвал лифт, пока его ждал, снова начал улыбаться, думая о Чеде.

Дверь в квартиру оказалась приоткрытой. Дерек переступил порог и почувствовал аромат духов Розалинды, но к ним примешался и чужой запах, от которого захотелось чихнуть. В спальне горел свет, а на полу в коридоре метались тени.

– Розалинда, – окликнул девушку Дерек.

Бита скользнула по затылку и прошлась по шее. Дерек инстинктивно прикрыл голову руками, но тут из спальни выскочил второй парень и набросился на него. Вдвоём они повалили его на пол и начали пинать. Дерек сумел вывернуться и хорошенько пнул одного из нападавших.

– Тварь! – прорычал тот, на голову Дерека обрушилась бита.

Перед глазами всё поплыло, он ощутил, как за шиворот рубашки стекает кровь. Розалинда вышла из спальни и молча наблюдала за его избиением. Дерек попытался подняться на ноги, но ещё один удар, и он хрипло застонал от боли.

– Стойте! – окликнула нападавших парней Розалинда.

Она подскочила к Дереку и стянула с его руки часы. Розалинда перевернула их и прочитала вслух надпись:

– С любовью от Чеда. Ублюдок! Ты забрался в карман моему отцу! Тупая шлюха! Разрушил нашу семью. Нравится трахаться с моим отцом?! Отвечай, тварь! Все его деньги прикарманил?! Если б я вас тогда не застала, то ты бы продолжал крутить и со мной?!

Розалинда бросила часы на пол и наступила на них каблуком сапога. Стекло треснуло, одна стрелка выскочила и упала на пол. Дереку показалось, что он слышит, как жалобно скрипят шестерёнки, не выдерживая натиска каблука. Позолоченные цифры брызнули в разные стороны.

– Нет! – Дерек потянулся к часам, пытаясь спасти подарок Чеда от жестокой расправы, но на него посыпались удары.

Розалинда топтала часы до тех пор, пока полностью не раздавила их.

– Выкиньте эту шлюху из квартиры!

Парни подхватили Дерека под руки, вытолкали за дверь и бросили на ступеньки. Он кубарем покатился вниз. Острая боль обожгла рёбра, Дерек с трудом смог подняться на ноги. Слёзы потекли из глаз, он не смог уберечь подарок любимого, просто не смог.

Чед

Карандаш выскочил из пальцев Чеда и упал на пол. Он наклонился, чтобы его поднять и ощутил беспокойство, оно нахлынуло внезапно, схватило мёртвой хваткой сердце и не отпускало. Чед поднял карандаш и посмотрел на Джона, тот с упоением презентовал их проект перед комиссией департамента по строительству. Чед немного ослабил тугой узел галстука, мысленно моля друга закончить уже с этим. Он чувствовал, что сейчас ему нужно быть дома рядом с малышом, обнять его и нежно целовать, пока тот не заснёт. «Соберись, – мысленно приказал себе Чед. – Всего два часа, и ты освободишься. Надо не забыть показать Дереку дом, который я нашёл».

Дерек

Дерек забрался во внедорожник и захлопнул дверцу. Кровь текла по щекам, смешиваясь со слезами. Голова гудела, будто по ней до сих продолжали молотить битой. Дерек протёр влажной салфеткой лицо, а потом завёл мотор. Он поехал в больницу, понимая, что самостоятельно не справится с раной на голове. В приёмном покое его приняли быстро. Дерек сидел на кушетке, пока доктор зашивал рану на голове и накладывал швы на разбитую скулу. Боль не давала заснуть, хотя очень хотелось свернуться калачиком и провалиться в черноту, чтобы больше ничего не чувствовать и думать о часах. «Как мне сказать об этом Чеду? – Дерек нервно прикусил нижнюю губу. – Как сказать, что я опять всё испортил»?

– Я вызову дежурного полицейского, – промолвил доктор.

– Не надо, – попросил Дерек. – Я всё равно не разглядел лиц нападавших.

– Полицейские осмотрят место, где на вас напали, это поможет с поисками.

– Дождь всё уже смыл, – Дерек поднялся с кушетки и направился к выходу.

Чед

Чед довольно улыбнулся, когда департамент по строительству одобрил их проект и подписал контракт на застройку. Они с Джоном вышли в коридор, друг подпрыгнул на месте и рассмеялся.

– Чед! Мы это сделали!

– Джон, мне пора домой, – Чед похлопал друга по плечу, чтобы тот не увлекался и поторопился.

Он подбросил Джона до их офиса, где тот оставил свой автомобиль, а потом поехал домой. Завтра они отметят успешную сдачу проекта и уход Чеда из архитектурного бюро, точнее, его отъезд на тёплое побережье. И у них с малышом начнётся новая жизнь, полная счастья и нежности. Чед поднялся в квартиру, открыл дверь и удивился темноте, которая царила внутри. Один светильник горел, но его света едва хватало, чтобы не натыкаться на мебель. Дурное предчувствие кольнуло в груди. Чед переступил порог и громко окликнул Дерека. Тень на кровати пришла в движение, обозначив любимого.

– Малыш?

– Привет, Чед, – глухо отозвался Дерек. – Как всё прошло?

– Мы защитили проект, – радостно промолвил Чед. – Завтра будем праздновать в офисе. И ты обязательно вечером должен прийти.

– Думаю, это не лучшая идея, – произнёс Дерек, оставаясь в тени.

Чед подошёл к кровати и почувствовал запах крови и лекарств. Он включил второй ночник, темнота расступилась, открыв израненное лицо Дерека. Чед присел рядом, ярость внутри него поднималась волнами, заставляя сжимать кулаки.

– Кто это сделал?

– На меня напали в переулке, – Дерек подсел к нему ближе и уткнулся лицом в плечо. – Я не успел их разглядеть.

– Малыш, – шумно выдохнул Чед.

– Они украли часы, – Дерек показал своё запястье, на котором виднелись глубокие царапины. – Прости меня, пожалуйста.

– Зачем ты просишь прощение? – удивился Чед, поглаживая запястье любимого. – Ты даже не представляешь, как я рад, что ты так легко отделался от грабителей. Тебе больно?

Чед принялся разглядывать швы на голове Дерека и его скуле, а потом нежно поцеловал любимого.

– Ты больше не будешь ходить один. Я буду сам отвозить тебя в офис и вечером забирать.

– Чед, мне так жаль, что я не смог сохранить твой подарок, – расплакался Дерек.

– Малыш, я ещё тебе буду дарить подарки, – успокоил его Чед. – Один уже принёс.

Он достал из кармана фотографии их нового дома.

– Посмотри, малыш, – Чед протянул их Дереку. – Из этой комнаты мы будем любоваться океаном.

Дерек

Руки Дерека задрожали от волнения. Чед не винил его за часы, не осуждал, что он неизвестно где шатался, а нежно целовал и обнимал, а потом ещё и показал их новый дом. И Дерек ощутил, что не заслужил такого счастья. Он словно украл его у Розалинды и Бренды, а теперь должен расплатиться за причинённую боль.

Чед

Чед почувствовал, как малыш что-то недоговаривает. Дерек утаил от него важное, которое сжигало изнутри и впивалась острыми иголками под кожу. Он не мог защитить малыша от этого мира, не мог даже разделить с ним тяжёлую ношу, которую тот взвалил на себя. Чед понял из его слов, что это связано со злополучными часами. Он чувствовал, как дрожит любимый и всё время извиняется.

– Чед, – Дерек уткнулся носом ему в шею.

– Что малыш? – он погладил ладонью спину парня.

– Мы можем просто полежать друг с другом рядом? – робко попросил Дерек.

– Конечно, – Чед отстранился от малыша, поправил подушки и похлопал рядом с собой, приглашая того прилечь рядом.

– Спасибо, – Дерек сплёл их пальцы вместе и прижался к его левому боку.

– Тебе понравился наш новый дом? – поинтересовался Чед.

– Да, – отозвался малыш. – Там очень красиво. Но нужен диванчик, понимаешь, чтобы мы могли вместе лежать и смотреть на океан.

– Мне нравится эта идея, – улыбнулся Чед. – Ты есть хочешь?

– Нет, – промолвил Дерек. – Извини, я обещал приготовить тебе ужин.

– Я не голоден, – перебил его Чед.

Вскоре Дерека сморил сон. Чед накрыл парня одеялом, а потом на скорую руку приготовил себе сэндвичи и запил их холодным соком. Он всё делал тихо, чтобы не разбудить любимого. Сердце заходилось в тревоге, и Чед не понимал, как помочь Дереку быть с ним откровенным. Между ними стоял кто-то ещё, кого любимый пытался оставить в тени, чтобы защитить самого Чеда.

– Скоро всё закончится, – прошептал он. – Я увезу малыша из этого унылого города.

Дерек

Дерек проснулся от дразнящего аромата кофе. Он привычно потянулся и приподнялся на локтях, Чед стоял у плиты, занимаясь их завтраком.

– Доброе утро, малыш! – любимый заметил, что он проснулся.

– Как вкусно пахнет, – Дерек поднялся с постели и приблизился к нему. – Спасибо, Чед.

– Умывайся и будем завтракать, – поторопил его Чед.

Дерек направился в ванную комнату, отёк за ночь немного спал, но он всё равно выглядел ужасно. Холодная вода взбодрила его. Дерек привёл себя в порядок, а потом вернулся к Чеду. Любимый нежно поцеловал его и усадил за стол.

– Со мной всё в порядке, – запротестовал Дерек, когда Чед начал за ним ухаживать.

– Малыш, не спорь со мной, – любимый наколол на вилку поджаренный кусочек ветчины и поднёс к его рту.

Дереку пришлось подчиниться. После завтрака Чед отвёз его на работу и напомнил о вечеринке в бюро по поводу успешной сдачи проекта.

– Я обязательно приду, – пообещал Дерек и выбрался из автомобиля.

Он послал Чеду воздушный поцелуй, а потом пошёл в свой офис. Коллеги уже не скрывали свою неприязнь, презрительно поглядывая на Дерека. Он уселся за свой стол и включил компьютер. В тело вернулась боль, наверное, обезболивающее перестало действовать. Дерек потёр пальцем швы на скуле, которые начали жутко чесаться. Рой и Грант вышли из кабинета, а через десять минут появился начальник их отдела мистер Фог.

– Добрый день, – поздоровался Дерек.

Мистер Фог скривился, увидев его лицо. Дерек молча выдержал взгляд.

– Дерек, тебе придётся уволиться, – промолвил мистер Фог, изобразив на лице сочувствие.

– Почему? – неприятно удивился Дерек.

– В последнее время от тебя одни неприятности, – издалека начал мистер Фог. – То эта история с твоей перепиской с Фрэнком, теперь разбитое лицо. Всё это плохо сказывается на нашем дружном коллективе.

Дерек хотел спросить, каким образом это влияет на других, но не стал вступать в разговор. Он стал неугоден для фирмы.

– Я рад, что мы поняли друг друга, – с этими словами мистер Фог покинул кабинет.

Дерек горько усмехнулся, Розалинда отобрала у него абсолютно всё. Нужен ли такой неудачник Чеду? Дерек собрал свои вещи и зашёл к Фрэнку попрощаться.

– Привет! – обрадовался Конли, увидев его.

– Меня уволили, – вымолвил Дерек и тяжко вздохнул.

– Что? – Конли вскочил со своего места и подбежал к нему. – Почему? И что с твоим лицом?

– На какой вопрос ответить? – усмехнулся Дерек. – На меня вчера напали. Мистер Фог сказал, что я плохо влияю на наш дружный коллектив.

– Вот жирный ублюдок, – выругался Фрэнк.

– Мы с Чедом скоро уезжаем, – признался Дерек.

– Ого, у твоего мужчины теперь появилось имя, – улыбнулся Фрэнк. – А ты нас до сих пор не познакомил. Боишься конкуренции с моей стороны?

– Нет, – рассмеялся Дерек. – Он любит только меня.

– Я рад за вас, – Фрэнк обнял Дерека. – На новом месте найдёшь работу ещё лучше. Да я и сам собирался уходить отсюда, но потом подружился с тобой и передумал. А теперь меня больше ничего здесь не держит.

– Не надо увольняться из-за меня, – попросил Дерек.

– Когда-то это было должно случиться, – сказал Фрэнк. – Надеюсь, ты мне будешь звонить?

– Обязательно, – пообещал Дерек.

Они попрощались с Фрэнком, и он ушёл из офиса. Дерек до вечера слонялся по городу неподалёку от архитектурного бюро Чеда. Внутри горела обида, что с ним так несправедливо поступили. Вроде они и собирались уехать вместе с Чедом, но всё происходящее вымотало Дерека, заставив ощутить себя полным неудачником.

Он пришёл в офис к любимому, поднялся по ступенькам и приоткрыл дверь. Чед стоял в окружении коллег с бокалом шампанского. Все друг друга поздравляли, улыбались и радовались этому вечеру. А Дерек был здесь чужим. Он не смог заставить себя переступить порог, чтобы встать рядом с любимым и разделить его победу. «Жалкий неудачник», – укорил себя Дерек и ушёл прочь, чтобы не портить хороший вечер Чеду.