Глава 3

— Не знаю, что с тобой сейчас было, но впредь советую быть осторожней. Тебе не стоит так откровенно высовываться.

Над ухом звучит знакомый голос. Я вздрагиваю, вскидываю голову — и сталкиваюсь взглядом с Раймиром.

Ультрамариновые глаза смотрят жёстко, в упор. А сам он стоит так, что закрывает меня собой от других адептов.

— Спасибо. Не знаю, зачем тебе это, но буду должна. Сама не знаю, как это произошло, — торопливо шепчу в ответ.

Раймир чуть хмурится, поджимает губы, но кивает. Его подвижные уши забавно шевелятся. Видимо, так он ловит малейшие звуки.

— Потом поговорим, — бросает коротко. И остаётся рядом со мной.

В этот момент противоположная дверь распахивается и возвращается магистр. Теперь сбежать от него хочется ещё сильнее. Не совсем понимаю, что ему от меня нужно и что именно он хочет знать. Но проверять, какие именно методы он готов применить в погоне за информацией совсем не хочется. Да и беспокойство за краэнга, от которого что-то нужно золотоглазому, не даёт покоя.

Как его собираются задержать? За что?

— Что ж, — старший дракон окидывает кучку сбившихся в стаю, как волчат, адептов недобрым взглядом и кивает своим мыслям, — сегодня у нас вводное занятие, поэтому ничего смертельно опасного не будет.

Но не успевают все перевести дух, как он продолжает:

— Как я уже говорил, мертвой материи в нашем мире хватает. Поэтому на практике вы быстрее поймёте, насколько она может быть опасна и каким образом её можно распознать.

С этими словами мужчина подошёл к одному из шкафов и снял с полки большой флакон, наполненный какой-то тусклой тёмной жидкостью. Он вынул пробку — и по залу пополз фиолетовый дымок. Его становилось все больше и больше, пока в один миг привычное уже помещение не исчезло.

Вместо этого мы стояли посреди леса. Но какого леса! Скорченные, высушенные, словно высосанные ветви деревьев. Кусты, с длинных острых игл которых сочились синие капли, крайне неприятные даже на вид.

Огромные проплешины и воронки в траве. И тишина. Мертвая, пугающая. А над нами — такое же мертвое небо.

— Что ж, адепты, — эхом раздается голос магистра, но ни самого его, от других однокурсников не видно, — добро пожаловать в Отравленный Лес. Это место существует в реальности — на границе нашей империи Нокард и бывших земель эоников. Все мы знаем, что тысячу лет назад произошла катастрофа, которая привела к бойне. В отчаянной попытке выжить эоники высасывали силы у мира и даже из живых существ, которые сотнями гибли на их алтарях. Впрочем, им это не помогло. Но это проклятое место, которое убивает любого зазевавшегося, существует до сих пор.

Мгновение молчания, а потом:

— Ваша задача — найти ключ к выходу из иллюзии. Да, вы не успеете умереть, но можете серьезно пострадать и лишиться части магических сил. Ключ один на пару адептов. Кто найдет его первым — тот и вернётся в реальность. Кто ваш партнёр по поиску вы не будете знать, пока не столкнетесь с ним. А теперь… начали!