Глава двадцать третья

Проснулась я от того, что подо мной кто-то дышал. Я лежала прямо на Владе, уткнувшись носом в его шею. Тепло его тела согревало так, что я нежилась в нем и не хотела просыпаться, не хотела открывать глаза, не хотела возвращаться в реальность, где это ужасное болото с монстрами.

Зевнув, я все же открыла глаза и тут же обожглась от взгляда Влада. Такого знакомого, янтарного, живого… Его пальцы запутались в моих волосах, перебирали пряди, гладили… И от этого по спине бежали мурашки.

– Испугалась? – тихо и с легкой хрипотцой спросил он.

– А как ты думаешь? – выпалила я, сползая с него в сторону. – Свалился в болото, потерял сознание, истекал кровью, чуть не умер от яда того чудовища, а мои зелья все не действуют, обратились в пыль. Как так можно?

Я не удержалась и легонько ударила его кулаком в плечо, но тотчас осознала, что он же был ранен, а я тут об этом не подумала на эмоциях-то.

– Больно? – запаниковала я, пытаясь разглядеть, не пошла ли кровь сквозь повязку.

Влад посмотрел на мои дрожащие руки и вдруг сгреб меня в охапку. Прижал к себе так крепко, что я даже пискнула от неожиданности.

– Живой я, ведьма, – выдохнул мне в макушку. – Живой. Даже не надейся избавиться от меня так легко и просто.

– Дурак, – просипела я, чувствуя, как в глазах защипало. – Чуть не погиб, а такое говоришь!

– Ну, хоть рыдать передумала, – усмехнулся он. – А то это прямо хуже всех монстров вместе взятых.

– Что? Я хуже всех монстров? – прорычала я, не зная, что сейчас с этим волком сделаю. Притоплю в болоте, наверное. Хотя, как можно! Он же мне… жизнь спас. Из-за меня оказался ранен.

– Ну что опять? – возмутился Влад, заметив сменившееся выражение моего лица и сильно напрягаясь.

– Ты меня от того чудовища спас… И еще от полсотни остальных.

Он немного удивленно приподнял бровь, словно это было само собой разумеющееся, спасть одну ведьму от когтей монстров.

– Спасибо, Влад.

Я сказала это тихо, но в этих словах для меня было все: и моя огромная благодарность, и страх, что не отпустил.

Влад буквально пронзил меня взглядом.

– Взаимно, Фиона, – мягко отозвался он. – Я ведь тоже цел благодаря тебе. И в болоте не утонул, и раны ты мои, судя по всему, магией залечила, и даже ночь я провел в тепле.

Влад улыбнулся так широко, что я даже глазами захлопала, а когда разглядела прятавшиеся искры смеха…

– Ты просто невыносим! – выпалила, чувствуя, как щеки заливает краской, а желание его чем-нибудь стукнуть снова непреодолимо. – И как меня угораздило с тобой связаться, волк?

– Полагаю, это был риторический вопрос, – весело хмыкнул он.

Я хотела снова возмутиться, но вдруг поняла, что он специально отвлекает меня от воспоминаний и вчерашнего страха, и даже сердиться из-за этого на Влада не получается.

– Давай лучше завтракать, по ощущениям моего зверя, скоро рассвет. Да и переодеться и привести себя в порядок не мешало бы, прежде чем двигаться дальше, – спокойно сказал он, вновь поглаживая меня по спутанным волосам и улыбаясь.

– Хорошо, – ответила я. – Но сначала давай я посмотрю и перевяжу твою рану.

Я аккуратно сползла с него, потянулась за сумкой, вокруг которой кружили светлячки. Даже странно, что они появились среди болота, все еще тонувшего в тумане.

Достав бинты, я бережно принялась снимать повязку с плеча Влада, одной рукой опиравшегося о землю и не сводившего с меня глаз. А я, пока пальцы касались ткани, чувствовала жар, исходящий от этого мужчины, опутывающий меня, проникающий внутрь, лишающий здравых мыслей… И собственные пальцы показались чересчур чувствительными, когда коснулись его кожи.

– Зажило, – прошептала я, поглаживая едва заметный след от раны. – Твоя волчья регенерация – просто невероятная!

– Или твоя магия, – хрипло заметил Влад. – С ядом все же даже я, каким бы выносливым оборотнем ни был, за несколько часов не справлюсь.

Я посмотрела в его глаза, ощущая, как что-то безвозвратно изменилось между нами, когда он, не думая о себе, защищал меня от болотной нечисти, а я, забыв обо всем на свете, бросилась за ним в темную опасную воду.

– Влад…

– Фиона…

Мы заговорили одновременно и замерли, немного растерявшись от неловкой ситуации. Несколько вездесущих светлячков ткнулись между нами, и мы, не сговариваясь, отогнали их руками от лица и… разом подскочили.

Светлячки кружили вокруг нас, переливаясь золотистыми искорками, летали между деревьями, появившимися из туманной завесы, тянулись в начавшее сбрасывать черноту, но еще полное звезд, небо.

Я неверяще оглянулась и не нашла жуткого болота, которое еще долго будет сниться мне в кошмарах. Мы стояли на краю светлого соснового леса. Высокие стволы уходили вверх, теряясь в предрассветной синеве, а земля была покрыта ковром темно-зеленого мха. На том месте, где вчера были кочки, росли низкие кустики черники, усыпанные спелыми ягодами, блестевшими от капель росы. На пригорке то тут, то там мелькали ярко-алые в белый горошек шляпки мухоморов. Где-то сбоку зазвенел ручей.

Вдали ухнул филин, по ветке передо мной проскочила рыжая неугомонная белка, обсыпав землю хвоей.

Влад медленно и спокойно вытащил меч и прижал меня к себе, прислушиваясь и принюхиваясь. Я на миг закрыла глаза, отпуская свою интуицию. Уж она-то как нельзя лучше чуяла опасность.

– Это не морок, – выдохнула я, открывая глаза. – Мы прошли ловушку, Влад, разрушили ее. Мы справились! – радостно улыбнулась я.

Он шумно выдохнул, убрал меч, расслабляясь и решительно направился к так никуда и не исчезнувшей за ночь тропе, ведущей через лес. Замер перед ней, словно наткнулся на невидимую стену.

– Что такое? – спросила я, подходя ближе и тут же осознав, что на пути стоит магическая преграда.

– Не пускает, – тихо заметил Влад, в голосе которого послышалась тоска.

Он сжал кулаки, вглядываясь в глубь леса, в расползающийся последний туман, который открывал еще часть широкой тропы, уходящей в гору, поросшую соснами и усыпанную огромными валунами, покрытыми мхом.

Мой путевой светлячок спустился откуда-то сверху, замер как раз перед этой внезапной преградой.

– Там твой дом?

– Да, – он даже не обернулся, сейчас явно был мысленно уже там, в той закрытой для нас части леса. – Если подняться по этой тропе в гору, увидишь долину с рекой, где расположено волчье поселение.

Я подошла совсем близко, протянула руки к невидимой преграде, и Влад тотчас обнял меня, чтобы пробудить мою силу. Пальцы коснулись магии, я ощутила легкое и немного теплое покалывание, высветился очередной узор. Вязь была настолько причудливой, что я долго рассматривала светящиеся завитки, проверяя следы чужой враждебной магии, но ее не было.

– Хм… Похоже, это просто часть защиты, которая выбилась из того купола и переместилась сюда. Мне нужно полистать бабушкин гримуар, чтобы понять, как ее снять и вернуть обратно.

Он кивнул, оставаясь спокойным, но я видела, как неохотно Влад отводит взгляд от тропы и отворачивается. И мне так захотелось положить руку на его плечо, погладить и пообещать, что все будет хорошо. Я прикусила губу, прогоняя непрошенное чувство.

– Сходи пока к ручью, умойся и переоденься, а я займусь завтраком, – сказал, ничем не выдавая больше своих чувств.

Я не стала спорить, лишь тихонько вздохнула. Привести себя в порядок и правда следует. Я вся грязная, и одежда, и волосы пропахли болотной водой. Удивительно, что Влад с его-то волчьим нюхом ни разу не повел носом и не поморщился.

Я подхватила свои вещи и ушла к ручью. Вода, конечно, была ледяной, но желание снова стать чистой, победило. Я отмывалась до скрипа, а после, одевшись и стуча зубами от холода, добралась до костра, который разжег Влад. Над огнем уже висел котелок, в котором побулькивала заячья тушка. Пока я мылась и стирала одежду, Влад успел и поохотиться. С таким мужчиной, похоже, не пропадешь и никогда не останешься голодной.

Поймав себя на этой последней мысли, я смутилась и еще чуть ближе придвинулась к костру.

Влад, в этот момент перебирающий чудом уцелевший походный мешок, который, как я недавно выяснила, он забросил на поляну вместе со мной, достал плащ и накинул мне его на плечи.

– Держи, так явно теплее будет.

– А ты?

– А мне не грозит простыть и шмыгать носом, – хмыкнул он, подхватывая свои вещи и направляясь к ручью.

– Вот же… волк, – проворчала я вслед, кутаясь в теплый плащ и вдыхая аромат готовящейся похлебки.

В ответ раздался едва слышный смешок Влада.

Несколько минут я сидела, согреваясь, прислушиваясь к плеску воды в ручье, где купался Влад, смотрела на восходящее над лесом солнце, щедро разливающее краски, а после полезла в бабушкину книгу. Или уже в мою, если так подумать. Пора к этой мысли привыкнуть. Однажды ведь я тоже передам ее своей старшей дочери или, если вдруг в ней не проснется дар, кому-то другому.

Я просматривала внимательно записи, но пока ничего не нашла.

– Неугомонная, – вырвал меня из невеселых размышлений Влад.

Он снял котелок с огня, разлил похлебку по мискам, привычно протянул мне еду.

– Есть такое, – сказала, проглатывая первую ложку обжигающей ароматной похлебки.

Влад бросил на меня взгляд, по-доброму усмехнулся и тоже приступил к завтраку.

И едва закончив есть, мы вдруг услышали волчий вой. Я вздрогнула от неожиданности, заоглядывалась.

– Не бойся, это Дамир. У нас был договор, что он через сутки проверит заколдованную чащу.

Тут Влад нахмурился и как-то обреченно вздохнул.

– Что-то не так?

– Правда того, что за ним придет вся стая, я как-то не ожидал, – выдохнул он и скрестил руки на груди, смотря в сторону леса, где из-за деревьев показались и волки, и сидящие на них дети и женщины.

Через несколько минут нас окружили.

– Живы, Великая Белая Волчица! – довольно и радостно похлопал Дамир по плечу Влада.

– А мы так за тебя переживали, вожак! – раздался чей-то взволнованный голос.

– Ночь не спали!

– Извелись!

– И решили утром на подмогу идти!

– А я для тебя сахарный крендель припасла, – выдохнула Василина.

Влад оглядел свою шумную стаю, перевел строгий взгляд на Дамира.

– Приказа никого не брать, ты не давал, – развел он руками. – А я разве вожак, чтобы удержать этих чересчур ретивых и искренне любящих тебя оборотней. Переживали так, что я чуть не взвыл, – пожаловался он. – И как ты вот со всем нами справляешься, Влад?

– С трудом, – ответил Влад. – Мы только ловушку успели пройти, еще одну преграду не сняли.

– Так мы ставим здесь лагерь, вожак? – деловито поинтересовался Зорий, из-за спины которого выглядывали любопытные волчата.

– Вы что же, все с собой принесли?

– А как же! – раздался довольный голос кого-то из волков. – Куда вожак, туда и мы!

– Помогать будем, чем можем!

– Так что, можно нам остаться? – поинтересовался Дамир, и все взгляды жадно уставились на Влада.

– Можно, – махнул он рукой. – Фионе разбираться с магической завесой не мешать! – добавил тут же.

Влад отошел, принялся коротко раздавать распоряжения об обустройстве лагеря и назначать каждому какую-то работу.

Несколько минут я смотрела на начавшийся ажиотаж. Волки шумно ставили шатры, сооружали навесы и разгружали мешки с вещами с небольших телег. Дети носились по лесу, гоняясь за непугаными бабочками и мгновенно перемазались черникой.

Через время Влад снова подошел ко мне, протянул кружку с горячим чаем и сахарный крендель. Я, улыбаясь, разломала его на две части, одну из которых протянула волку. Он совсем странно покосился на меня, но отказываться не стал. Так мы и стояли, попивая чай и смотря на то, как волки шустро обустраивают лагерь.

– Тебе требуется какая-то моя помощь? – спросил он, кивком показывая на преграду.

– Пока нет. Я поизучаю гримуар. Раз чары накладывала бабушка, то о них должны быть записи.

Я знала это наверняка, потому что бабушка всегда своими магическими знаниями и опытом делилась с книгой, считая, что они могут пригодится ее будущим правнучкам.

– Хорошо. Я сейчас отдам необходимые распоряжения, и, если что… буду для тебя свободен. Зови в любой момент, – уверенно пообещал он.

Я кивнула. Влад забрал из моих рук пустую кружку и направился в сторону большого разведенного костра. Я же глубоко вдохнула, вытащила книгу и устроилась чуть в отдалении от стаи, погружаясь в свою работу.