Глава десятая

Влад Белый

Это ведьма сведет меня с ума. Я, конечно, ожидал, что будет сложно, что истинная пара – не шутки, но не настолько же, что приходится уходить в лес на одну из дальних тренировочных площадок, чтобы выпустить пар.

Меч свистнул в воздухе, врезаясь в деревянную болванку с такой силой, что во все стороны полетели щепки. Удар, разворот, еще один удар… Болванка жалобно затрещала, но держалась. В отличие от меня.

Вот же волчья засада! Даже тренировка, где я выпускаю силу и не жалею себя, не помогает забыть… Забыть, какой нежной была ее кожа, по которой стекали капли воды, когда утром увидел ее у реки. Никто бы не рискнул прийти в мое личное место, никто, кроме нее… Этой несносной и просто невозможной ведьмы!

Я должен был, едва почувствовав ее запах, уйти. Должен был! Я же вожак стаи, я сильнее своих инстинктов! Но я не смог. Я остался за деревом, смотрел на нее обнаженную, сгорал и оказался бессилен.

Я со всей силы ударил по болванке, и обломки брызнули в стороны. Но даже это не остудило тот огонь, что пылал в крови.

И зачем вот я злюсь? И на кого? Не на нее же. Разве Фиона виновата, что красива и привлекла внимание моего волка? И что у нее такой… характер. И что ее сила просыпается только, когда мы касаемся друг друга. Это все вообще не должно теперь иметь для меня значения. Главное – она согласилась нам помочь.

Я вытер мокрый от пота лоб, оправил рубашку и шумно вдохнул, пытаясь унять беспокойное сердце, но вместо этого потянул носом и уловил… ее запах.

И я едва не зарычал от этой пытки. Казалось, этот желанный аромат тотчас проник в меня, подчинил, стал хуже любого проклятия, хотя этого не могло быть! Но, похоже, даже здесь, на самой дальней площадке, где волки тренируют только что обернувшихся, мне не получить передышку.

Я чувствовал Фиону даже на таком приличном расстоянии, стоило только вдохнуть, стоило только закрыть глаза…

Что же ты сотворила со мной, ведьма?

Я сделал еще несколько вдохов, буквально приказывая себе успокоиться. Свои эмоции я сдерживать научился, справлюсь и с этим волчьим скулежом внутри, когда хочется просто заполучить свою пару, и с жаром, что накрывает каждый раз, когда даже не просто вижу ее, а думаю о ней… И не думать ведь никак не получается.

Нет, так не годится. Надо переключиться на дела стаи, на самое важное.

Я убрал меч, прислушался к тихому вою – волчицы звали на завтрак, и решительно шагнул в лес, чтобы вернуться в стаю. Справлюсь. И не с таким…

Я нашел ее глазами сразу же, стоило мне только выйти на поляну, где шумно завтракала стая.

Она сидела чуть в стороне от остальных, порой бросая любопытные взгляды на окружающих и неспеша ела. Солнце играло в ее волосах, золотя их искрами. Фиона непроизвольно облизнула губы – и я чуть не взвыл, потому что позвоночник словно кипятком полоснуло. Вся тренировка волку под хвост. Стоило увидеть эту ведьму, и меня опять накрыло огнем и желанием. Захотелось до боли оказаться с ней рядом, коснуться, закрыть ее, такую хрупкую и смелую, раз осталась среди оборотней, от всех этих пронзающих взглядов… И ладно бы я к ней хоть что-то, кроме физического влечения чувствовал, можно было бы попробовать создать с ней пару, но ведь больше ничего же нет!

Я стиснул зубы и шагнул к костру.

Василина протянула мне еду, и я заметил, как ловко она подложила кусок мяса побольше и посочнее. Прямо как тетя, которая меня воспитывала, делала, когда я был мальчишкой.

– Спасибо, – мягко кивнул, принимая еду.

Василина улыбнулась как-то тепло, по-матерински, и я на мгновение почувствовал себя так, будто вернулся в детство.

– С Фионой все сделали? – поинтересовался, старательно не оборачиваясь, чтобы не смотреть на ведьму, зная, что это только усилит инстинкты.

– Да, Влад, – Василина вытерла руки о фартук. – Правда, обязанности я пока еще не распределяла и на нее, – добавила осторожно. – Ведь основная задача Фионы – вернуть нам дом, как я поняла.

– Да.

– Тогда… минимальные? – деловито поинтересовалась она.

– Да.

Я был краток. Сейчас во мне шла борьба. Как вожаку мне хотелось сказать, что раз Фиона стала частью стаи, пусть выполняет то же, что и все. А волк внутри требовал запретить ее нагружать, защитить, спрятать, не дать никому к ней прикасаться…

Я отошел под навес, сел на свое место, где обычно ел и откуда видел всю поляну. И уткнулся глазами в кашу, сосредотачиваясь только на ее вкусе.

Фиона Астахова

Я сразу же ощутила, когда на поляне появился Влад. Не оборачиваясь, не видя его… лишь мурашками по спине и незнакомым томлением в груди. Да что ж это такое! Я стиснула ложку сильнее, чем следовало бы, и заставила себя спокойно есть, когда он, даже не глядя в мою сторону, подошел к Василине, взял еду и перебросился с ней парой слов, а после скрылся под навесом.

И чего вот я ждала, практически не дыша? Что Влад вдруг подойдет, сядет рядом, будет смотреть своими янтарными глазищами? Мне вот оно надо? У нас всего лишь выгодная сделка, а не… не это.

Я доела сытную мясную кашу, очень вкусную, сдобренную ароматными травами, которые использовали и мы с бабушкой. Пресные лепешки с горстью ягод вприкуску с травяным напитком тоже очень понравились.

Медленно поднялась, положила грязную посуду в корзину и направилась к реке. Туда как раз спускались несколько девушек следом за мужчинами, которые принесли миски и кружки для мытья.

Я молча включилась в работу, прислушиваясь к разговорам четырех волчиц. Они покосились на меня, но ничего не сказали. Я уже понадеялась, что вполне ожидаемых вопросов не будет, но стоило мне вымыть пару тарелок, как одна из волчиц выпрямилась и посмотрела на меня.

– А почему вы с вожаком были мокрые, когда вернулись?

Вопрос так и повис в воздухе, и все девушки замерли. Я бросила взгляд на заговорившую. Молодая, с тем самым волчьим блеском в глазах, который я уже начала различать, она теребила от нетерпения яркие алые бусы, явно ожидая ответа.

– Ой, я же не представилась, – спохватилась она. – Анита.

Я кивнула, ставя чистую тарелку в корзину.

– Неужели вы купались вместе? – тут же вернулась она к разговору.

Да, легко я, похоже, не отделаюсь.

– Так получилось, – сказала первое, что пришло в голову.

Дома, в Лесной Благодати, такого объяснения от бабушки обычно хватало. Люди уважали ее право на тайны, не лезли с расспросами к ведьме. Но я не в своей деревне, а среди оборотней.

– В речку упали, да? – с еще более жадным любопытством поинтересовалась вторая девушка. Светловолосая, в синем платье с бирюзовыми бусами и серьгами. – Я – Ульяна, – представилась поспешно.

– Вероника.

– Варвара.

Девушки решили тоже познакомиться и с ожиданием уставились на меня.

– Скорее речка упала на нас, – хмыкнула я.

Уж лучше правду сказать, чем потом такого надумают… Мне только сплетен обо мне и Владе не хватало, а по их горящим глазам я видела, что дело идет именно к этому.

– Как это? – забыв про посуду, все вновь уставились на меня.

– Сила только проснулась, – вздохнула я. – Вот пока и может преподносить сюрпризы. Вы не беспокойтесь, я справлюсь, вам ничего не грозит, – поспешила успокоить.

Про то, что магия просыпается только, когда Влад касается меня, я никому не скажу. Это личное. Да и договоренности с вожаком никого не касаются, кроме нас двоих. Все, чего мне хотелось бы, чтобы меня не боялись и не шарахались. Это явно осложнит мое пребывание среди волков.

– Мухоморы и лягушки? – как-то понимающе заулыбались они. – Это было забавно.

Забавно им. Оборотни явно ведьмами не пуганные, в отличие от людей, раз так ко мне относятся. Впрочем… если мы с ними часто сотрудничали, даже моя бабушка вон защиту ставила, такое отношение вполне понятно, пусть и никак не вписывается в мой привычный мир.

– А что еще такого может произойти? – полюбопытствовала Анита.

Я вспомнила, что рассказывала мне бабушка.

– Моя бабушка в юности раскрасила все дома в деревне во все цвета радуги. И пруд как-то создала на центральной площади в Лесной Благодати с кувшинками и стрекозами.

Волчицы заахали, смешно зафыркали, со всех сторон посыпались вопросы. Они явно забыли, что всего несколько минут назад собирались пытать меня о своем вожаке. Теперь их интересовала магия, бабушка, мои способности…

– Как жаль, что мы не видели ту волну, – разочарованно вздохнула Анита, когда мы домыли всю посуду. – Личную заводь вожака отсюда не разглядеть.

То есть радовалась я рано, что тот разговор прервался.

– Так это ожидаемо. Личная же территория, куда никто, кроме разве что пары не допускается, – подхватила Вероника, переплетая растрепанную косу и пронзая меня взглядом.

Она, как и остальные волчицы, смотрела на меня немного с лукавой улыбкой, но я проигнорировала эти намеки.

Я и Влад… такое и в страшном сне не приснится. Наверное…

Мы оставили чистую посуду в корзинах возле реки, волчицы объяснили, что забирают ее тоже волки, не позволяя женщинам носить тяжести. Мне сразу вспомнились женщины из Лесной Благодати с коромыслом с полными ведрами воды, да как порой носили огромные корзины с продуктами. И это неожиданное и такое простое проявление заботы оборотней о своих женщинах, кольнуло сердце.

Мы поднялись по тропе, столкнулись с оборотнями. Полураздетые, разгоряченные, играющие мышцами… Волчицы тут же заулыбались, засверкали глазами, заигрывая. Я глянула мельком и… ничего не почувствовала – ни жара, ни интереса.

Хм…

– Молодые, сил полно, – прокомментировала Анита. – Нарум и Рамий, те, что шли слева, только двадцатилетие на днях отпраздновали.

– Они вполне… сдержанные, о чем, кстати, не рассказывается ни в одной людской сказке, – нашлась я.

– Еще бы! Влад пообещал каждому молодому волку, старше восемнадцати лет, если не будет серьезных нарушений дисциплины, тренировку с вожаком. Мой брат Арнарий только этим и грезит, – хмыкнула Вероника.

– А уж сколько волчиц на Влада заглядывается, ты даже…

– Анита, – неожиданно оборвала ее Ульяна и как-то строго сверкнула глазами, но тут же перевела взгляд на меня и улыбнулась, словно пыталась скрыть неловкость.

Анита же прикусила губу и немного нервно потеребила кончик косы, перевязанный атласной лентой

– А сказкам-то… не особо-то верь, – усмехнулась Варвара, возвращаясь к прерванному разговору и меняя тему. – Они нами же и созданы, чтобы защититься от людей.

– Зачем? Вы же сильные и…

– Нас мало, в отличие от людей, – пожала плечами Ульяна. – Да и не хотим мы враждовать, места всем хватит.

Я хотела спросить еще что-то, но мы вышли на поляну. Я сразу же увидела Влада. Он стоял с группой волков – суровых, огромных, просто устрашающих… Встретишь таких в лесу, сразу упадешь в обморок. А я еще Влада приняла за разбойника…

С ними был и Дамир, муж Василины, которого я запомнила еще с прошлой ночи.

– Наши вернулись с охоты, – заметила Вероника, нашла глазами одного из этих жутких мужчин и тепло улыбнулась. – Судя по мешкам, удачно.

Влад вдруг резко обернулся, будто почувствовал мой страх. Я нервно сглотнула, и он нахмурился, пронзил тяжелым, изучающим взглядом, от которого стало совсем не по себе. Влад снова развернулся, сказал что-то этим мордоворотам, хлопнул Дамира по плечу, подозвал нескольких парней… а после направился в мою сторону.

Сердце пропустило не один удар, пока он приближался уверенным шагом, не отрывая от меня глаз, смотря с какой-то странной тревогой. Внутри снова стало горячо и нечем дышать, когда он оказался рядом.

Не успел и слова сказать, как к нему подошли четверо мужчин, не менее могучие и устрашающие, чем охотники. Влад на миг прикрыл глаза, а потом шагнул вперед и практически закрыл меня спиной от них, словно защищая, и стало как-то сразу спокойнее.

– Влад, мы ведем недавно обернувшихся сейчас в лес, будем учить распознавать растения, как договаривались.

– Хорошо, Зорий. Проследите там вместе с Лортом, чтобы поблизости зайцев не было, как в прошлый раз, иначе опять за волчатами по чаще будем гоняться, собирая колючки на свои хвосты.

– Понял, вожак, – в глазах мужчины, на висках которого уже седина пробилась, сверкнули искры веселья.

– О, да, повторения не хотелось бы, – хмыкнул второй оборотень, по всей видимости, Лорт, тряхнув рыжей шевелюрой.

– Проверишь вечером усвоенные молодежью приемы? Они ждут не дождутся, – поинтересовался тут же другой волк, сверкнув светло-желтыми глазами.

– Проверю, Радим, – кивнул Влад. – Дмитрий, – обратился он к волку лет сорока, последнему из четырех наставников, – включи еще с сегодняшнего дня часовую пробежку в человеческой форме, лишнем не будет.

– Сделаю, вожак, – серьезно пообещал волк.

Мужчины коротко попрощались и пошли к собравшимся возле огромной сосны молодым волкам. И только тут я заметила, как действительно обожающе, сверкая глазами, волчицы смотрят на Влада, о чем только недавно заговорили и оборвали разговор мои знакомые. Внутри меня поднялась какая-то непонятная волна раздражения.

Влад развернулся ко мне, не обращая внимания на эти преследующие его и многообещающие взгляды, обжег невыносимым янтарным пламенем своих глаз.

– Фиона…

Голос Влада прозвучал неожиданно низко, предупреждающе.

– Что?

– Ты не могла бы контролировать свои эмоции? Или одной ведьме это не под силу?

Вот же… нахал!

– Тебя это никак не касается.

Влад сощурился, скрестил руки на груди и вдруг закрыл глаза.

Я растерялась и сжала пальцы. Вот что я злюсь? Он же прав. Надо сохранять спокойствие, иначе сила будет в разы дольше непослушной.

Но как держаться, если эти хвостатые, если он… если я… И какое мне вообще дело до волчиц, которые заглядываются на Влада?

Я чуть не простонала от досады. Самым лучшим, пожалуй, будет, если я просто отвлекусь от этих мыслей. Я перевела взгляд на оборотней-подростков,

слушающих своих наставников. Через несколько секунд они ушли с Зорием и Лортом. Едва они скрылись, за Радимом в лес последовали девушки, а за Дмитрием совершенно в другую сторону – парни.

– А почему раздельно? – поинтересовалась я.

– У них кровь, пока не исполнилось двадцать, еще горячая. Если не разделить, будут больше друг на друга отвлекаться, чем на учебу. – Идем к чаще, – спокойно сказал Влад и кивнул в сторону тропы.