Глава 9

Сообщение от мамы было непривычно коротким:

“Дорогая, в следующее воскресенье мы приглашены на ужин к Локвиссам. Приезжай с утра к Барбаре, я привезу тебе подобающее платье”.

Я невольно застонала. Семейство Локвиссов было самым чопорным если не во всем королевстве, то в столице уж точно. Так вышло, что в последние месяцы мой отец затеял с одним из этой семейки многообещающий проект. В детали я не вникала. Но теперь мне придется изображать примерную дочь целый вечер.

А я и по родителям не соскучилась, и на званом ужине скучать не хочу… Но, с другой стороны, в этот день я смогу отделаться от Фейна. Если он раньше не оставит меня в покое.

Со смешанными чувствами я отложила табличку и отправилась помогать подруге.

  ***

К сожалению и счастью одновременно, исцеленная крольчиха как в воду канула. С почти чистой совестью я отправилась в лесок – тренировать самое зрелищное водное заклинание, на которое была способна. Учитывая грядущую встречу с отцом, сдать зачет на хорошую отметку мне стало еще нужнее.

Ужин проходил в молчании. Столовая привычно гудела. Еду от второго курса бытовиков мы с Аделин попробовать не рискнули. Я так и не поняла, что это были за угольки на противне – котлеты или куриная грудка. Да и картошка как-то странно пахла. Судя по лицу подруги, даже еда из платного буфета казалась ей пресной.

А я весь вечер чувствовала затылком взгляд Адама. Парень устроился на втором ярусе столовой, за одним из столиков рядом с ограждением, и как будто не сводил с меня глаз весь ужин.

Учитывая, что после него нам предстояло отправиться в лабораторию, чтобы уже серьезно заниматься некромантией, это было странно.

Мы встретились в лаборатории, как и было условлено, за час до закрытия. Я пришла первой. К тому времени, как появился Адам, я успела разложить артефакты, которые должны были изображать призраков. И открыла учебник, который он мне дал.

Может быть, у его родственничка и был фамильный характер. Но объяснять он умел. Как и сам Адам… Я должна была признать, что парень делал это гораздо лучше наших учителей. Я начала хотя бы теории разбираться!

Старшекурсник вошел в лабораторию и с легкой улыбкой огляделся. Я пробормотала приветствие и уткнулась в книгу. Разговаривать совсем не хотелось. Лучше уж лишний раз пробежать глазами по заклинаниям.

Я ждала, что Адам устроит мне опрос в преддверии практики. Но парень опустился на соседний стул и положил руку на спинку моего. А затем внезапно сказал:

– Ты сегодня удручена. Что-то случилось?

Говорить об учебе с этим парнем явно было безопаснее, чем о личных делах. Но, поколебавшись, я призналась:

– У нас снова сбежала Кукуха.

– Вы что, совсем клетку не запираете?! – закатил глаза он.

– Это случайность! – горячо возразила я. – Она наелась какой-то ерунды, пока бегала по академии, и заболела. Вынести кролика из общежития и отправиться к зоомагу вместо учебы – та еще проблема.

– Пронести ее сюда твоя соседка смогла, – перебил меня Адам.

Но я покачала головой:

– Это было не так уж легко! И не факт, что нам удастся провернуть это снова. Поэтому я взяла у Эды Амбер укрепляющее зелье. Оно помогло, крольчиха и правда выздоровела. Но стала очень быстрой. Неуловимой, я бы сказала…

Теперь Адам смотрел недоверчиво.

– Зелье от Эды Амбер… – протянул он. – Я думал, они только для людей. И там же побочных эффектов простыня.

– Оно и было для людей. Но кролику тоже помогло. С неожиданным… побочным эффектом. Она предупредила, что на животных его не тестировали.

Тут напрашивалась шутка про подопытного кролика. Не знаю, как Адам сдержался и не стал язвить. А я с тяжелым вздохом продолжила:

– И если кто-то поймает ее, неприятности будут и у меня. Ведь я знала, что Аделин держит в комнате животное, и покрывала ее. Отец меня убьет. И мы скоро увидимся, на ужине у Локвиссов.

Адам заинтересованно подался вперед:

– Ужин у Локвиссов? Тебя позвали на один из тех пафосных и ужасно старомодных приемов, которые они устраивают?

– Разве твой отец ведет с ними дела? – нахмурилась я.

После короткой заминки он пояснил:

– Отец их на дух не переносит, но прабабушка Алисия дружна со стариком Локвиссом.

Я только вздохнула в ответ. Идти на ужин совсем не хотелось, но повода увильнуть я не видела.

Адам откинулся на спинку стула и заявил:

– Твоя соседка по комнате – вот настоящая проблема. Хорошо все-таки жить в одиночестве.

– Не все могут позволить себе апартаменты на последнем этаже, – едко заметила я.

– Не все, – легко согласился парень. – Но я удивлен, что папочка не оплатил тебе отдельную комнату.

Я только скривилась в ответ:

– Ты же понимаешь, что я поступила не на тот факультет, которым он был бы доволен.

– Странные у тебя родители, – гнул свою линию Фейн.

– Куда уж им до твоего отца, – фыркнула я и прикусила язык.

Я ждала, что парень возразит, но он только ткнул пальцем в учебник и усмехнулся:

– Начнем, пожалуй.

Сначала Адам придирчиво объяснял теорию. Спрашивал то, что я уже знала, пытался увязать это с новыми сведениями. Но сосредоточиться сегодня было сложно. Мысли перескакивали то на Кукуху, то на письмо от матери и грядущий ужин у Локвиссов.

А потом я и вовсе поймала себя на том, что пристально наблюдаю за Адамом. Парень в этот момент как раз активировал артефакты, которые заменяли призраков, и показывал новое заклинание. Повторить, наверное, не смогу. Так что оставалось наблюдать за красивым парнем, который показывает свои лучшие стороны, а не высокомерие.

Я и сама не знала, зачем рассказала Фейну про Кукуху. Может быть, втайне надеялась, что парень снова предложит ее виртуозно поймать? Правда, я сомневалась, что теперь это будет так просто. Да и он, похоже, не готов больше ловить по ночам ушастых, даже за свидание.

***

 Кукуха больше не появлялась. Мы с Аделин снова пытались поймать ушастую проказницу, но ничего не вышло. К четвергу нас одолело отчаяние. А на меня неумолимо надвигался ночной зачет.

Разумеется, практические занятия на кладбище проходили ночью. Нужно было выспаться перед зачетом, но мне этого не удалось. С утра я проснулась и долго лежала, глядя в темный потолок.

Как никогда хотелось отмотать все обратно и отправиться на целительский факультет. К милым, славным болезням, с которыми ясно, что делать. Но такого варианта судьба не предоставила. Я немного повертелась и встала.

Будить Аделин не хотелось. Подруга снова полночи бродила по общежитию в поисках своей питомицы. Я наскоро переоделась в ванной, сунула морковь в карман пиджака и отправилась бродить по коридорам.

Общежитие оставалось безмолвным в этот час. Я обошла четвертый этаж и поднялась на пятый. На этом этаже располагались апартаменты. Здесь жили самые богатые из студентов. Те, чьи родители не пожалели денег и сделали все, чтобы их дитя училось с максимальным комфортом. Где-то здесь, кажется, жил и Фейн…

Стоило мне о нем подумать, как ближайшая дверь отворилась. Я вздрогнула и попыталась вжаться в стену, но тут же расслабилась под взглядом Адама. Босой, взъерошенный парень стоял на пороге в расстегнутой рубашке и брюках. В черных глазах плескалось недоумение.

Слава Претемному, у него хватило ума шептать.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он.

Вместо ответа я показала ему зажатую в кулаке морковь. Адам не выдержал и закатил глаза. Нужно было идти дальше, но я почему-то разглядывала крепкий мужской торс. Все-таки я была права – телосложение у него не хуже, чем у парня Эды. Так, погодите, а почему я вообще об этом думаю?

Тут я заметила, что Адам со снисходительной улыбкой наблюдает за тем, как я таращусь на него. Но возмутиться или смутиться не успела. В дальнем конце коридора скрипнула дверь.

Адам среагировал мгновенно. Стальные пальцы сомкнулись на моем локте. Парень втянул меня в комнату, как пушинку, и захлопнул дверь.

– Что ты делаешь? – зашипела я, отталкивая его.

Он тут же вскинул бровь и взялся за дверную ручку:

– Желаешь покинуть эту комнату немедленно?

Словно в ответ на его слова в коридоре раздались шаги.

Стиснув зубы, я мотнула головой. Парень усмехнулся и прильнул ухом к двери. А я, пользуясь случаем, огляделась.

В небольшой гостиной царила полутьма. Свет падал через распахнутую дверь спальни. Обстановка скромная и простая – рабочий стол, диванчик, холодильный ларь. А еще везде царила идеальная чистота. Ни одной брошенной вещи. И наверное, ни пылинки.

Не отрывая уха от двери, Адам прошептал:

– Смирись, что эта тварь удрала. И лучше сделай вид, что ничего не знала о ней.

– Ничего не знать о крольчихе, которая всю ночь топает у тебя под кроватью и хрустит салатом? – иронично спросила я. – Это абсурд.

– Чандлер стоило бы тебя прикрыть.

– Она так расстроена, – вздохнула я.

А затем с внезапно добавила:

– А ведь это ты виноват. Именно в тот день, когда ты заявился с утра ко мне в комнату, я впопыхах не закрыла клетку.

Он только фыркнул:

– Намекаешь, что мне стоит заняться поимкой вашего ушастого монстра? Нет уж, увольте. Мне одной ночной беготни хватило. Или тебе так понравилось наше свидание, что ты готова его повторить?

Я мотнула головой и скрестила руки на груди. Адам внезапно повернулся и каким-то неуловимым движением переместился. Теперь он стоял рядом, а мне снова пришлось задирать голову. Черные глаза притягивали, как магнит. На его лице не было усмешки. Он смотрел спокойно и как-то по-особенному. Это заставило сердце забиться чаще.

Но в этот момент Адам разрушил наваждение и произнес:

– В коридорах уже тихо. Возвращайся к себе. Если твоя зверюга такая неуловимая, искать ее сейчас бесполезно. Дождетесь, когда иссякнет действие зелья. Тогда и попытаетесь поймать ее.

С этими словами он отворил дверь. Я воровато огляделась и выскользнула из комнаты парня. Скрепя сердце я признала, что Адам прав, и вернулась в комнату.

К сожалению, выспаться не так и не удалось. И к моменту, когда дело пошло к отбою, спать хотелось намного больше, чем ловить нежить. Даже кофе в термосе, заранее купленный в буфете, не помог.

Во двор, где собирались студенты, я вышла первой.

Над входом горели фонари. Я спустилась с крыльца и поправила шарф. Тут мой взгляд зацепился за ближайший куст. Кто-то сломал тонкую ветку, и теперь она лежала в снегу на чисто выметенной тропинке. Один край был измочален, а на клумбе рядом виднелись странные отметины.

Сама не знаю, зачем я подошла поближе. Но это помогло мне разобрать, что древесные волокна хранят следы знакомых зубов, а пятна на снегу – очень характерные следы.

Я зажала рот ладонью и застонала. Быть этого не может! Неужели наша ушастая потеря вырвалась из Академии?!

Пока я размышляла об этом, руки сами подхватили ветку. Я замела следы и тяжело вздохнула. Дальше предаваться унынию мне не дали. Сокурсники гурьбой вывалились из общежития. Следом за ними со стороны Академии появился Фултон с неизменной книгой под мышкой. Он выслушал нестройный хор приветствий и скупо махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Я погладила в кармане артефакт, который дал мне Адам, и направилась следом за своей группы. Обычно я усиленно старалась не отстать, но на этот раз вполне осознанно плелась в хвосте, высматривая новые следы ушастой хулиганки.

К счастью, таковых не нашлось, и я со спокойной душой перешагнула порог кладбища. Но успокаиваться еще было рано. Фултон поправил под мышкой книгу и торжественно произнес:

– Сегодня у нас зачет по практической некромантии. А еще я приготовил для вас сюрприз…

При этом он бросил такой взгляд на меня, что мне сразу расхотелось узнавать, какой. Но меня никто не спрашивал.