Глава 12

Дэниел Кортес

— Вот что ты от меня хочешь, а? — раздраженно поинтересовался Кирк Трейси, наливая себе какое-то пойло из пузатой темной бутылки.

Предложил и Дэну, с намеком кивнув на такой же стакан в шкафу, но тот лишь поморщился и отказался. Вновь взглянул на прозрачное зеркальное окно, которое показывало соседнее помещение. Точнее на хрупкую девичью фигурку, которая одиноко сидела на скрипучем казенном стуле посреди пустой неуютной допросной комнаты со стенами отвратительного болотно-зеленого цвета. Похоже такая краска была выбрана специально, чтобы те, кто там оказался, еще больше ощутили весь тлен жизни.

Сейчас, когда в комнате никого кроме нее не было, Хлоя вся съежилась, сжалась в какой-то несчастный хрупкий комочек. И как никогда напоминала намокшего под дождем нахохлившегося воробушка. Сердце мужчины екнуло от жалости и желания поскорее увезти ее отсюда.

Удивительно, но на допросе девушка держалась прямо и уверенно, не давая себя в обиду. И это с учетом присутствия капитана, которому и без того приходилось раз за разом одергивать полицейских.

Кортес отвернулся и прямо взглянул на старого приятеля:

— Для начала я хочу объективности и справедливости, Кир. Она же объяснила, что у нее на скрывающей маске-артефакте не была предусмотрена защита по крови. Вампир ее опознал и угрожал выдать, если она не завалит проверку свитка. Она отказалась и послала вампира — и, поверь, анализ артефакта она провела безукоризненно. А в момент убийства лавочника у нее как раз было выступление. Ее алиби может подтвердить куча зрителей и я в том числе. Да, я знаю про ее «вторую работу», сам был вчера в клубе. Твои менталисты подтверждают, что она не врет. Чего тебе еще надо? Ищи настоящего убийцу, а не этого котенка тащи в сизо. А то вцепился в нее как пес легавый.

Обозвать волка — псом было то еще оскорбление. И Дэн об этом прекрасно знал. Но старым друзьям дозволялось то, за что чужаку могли перегрызть горло.

— Тоже мне «котенок»! — насмешливо фыркнул Трейси и вдруг с пониманием прищурился и поинтересовался. — Слушай, тебя вообще реально не смущает, что твой работник танцует стриптиз на потеху пары сотен извращенцев? И это только за один вечер.

— Во-первых, у нее шоу, а не стриптиз, — раздраженно поправил друга Дэниел, едва сдерживая рычание.

— Да ну⁈ — хохотнул Кирк. — Бывал я на том шоу. Те пару тряпочек, конечно, скрывают самое интересное. Но оставляют та-а-акой простор для фантазии! Ух! Если б Зейн, владелец «Гарпии» так не скрывал свою «звезду» и я знал раньше, кто она, то уж поверь…

— Во-вторых, — ледяным тоном перебил его Дэниел, — еще раз скажешь что-нибудь в таком духе, останешся со сломанным носом.

— Ну ты подумай, твоя практикантка вляпалась по самое небалуйся, а лицо угрожают разбить мне⁈ — возмутился начальник полиции. — И где тут справедливость, как ты говоришь?

— Нет ее.

— Вот и я о том же, — вздохнул Кирк, но больше сказать ничего не успел.

Дверь вдруг открылась и в помещение юркнула молоденькая светловолосая драконица, такая тоненькая что казалось, ее может переломить от первого же порыва ветра. Однако Дэн знал, что внешняя хрупкость этой расы обманчива.

— Шеф, — девушка улыбнулась начальнику и приветливо поздоровалась с Кортесом. — Мы пробили Хлою Уилсон по отпечаткам ауры, как вы просили.

— Ничего нет? — скорее для проформы уточнил Кирк.

— Как раз очень даже есть, — удивила мужчин офицер. — Пять лет назад она проходила главной подозреваемой по «Эхтонскому» делу.

— Хм… напомни, будь добра.

— Взрыв у Эхтонского зиккурата, где похоронены архимаги пятой эры, — покладисто принялась докладывать блондинка. — В том районе всегда неспокойно и нежить ползет из склепов как мухи на мед. Местные привыкли, а Академия постоянно отправляет туда на тренировку практикантов. Хлоя Уилсон — трехстихийница и обладательница редкого дара нейтрализации была студенткой первого курса боевого факультета.

— Три стихии⁈ — удивленно выдохнул Дэн.

Даже две стихии были редкостью. В основном у магов развивалось какое-то одно направление, остальные находились в зачаточном состоянии. Те же братья Вуд были отличными боевиками, но лишь в одной стихии.

— Да, в документах об этом сказано однозначно, — подтвердила драконица, шурша листочками. — Огонь, земля и воздух… В общем, на седьмой день практики прямо в лагере случился стихийный выброс, который как раз соответствовал ее способностям. Погиб один ученик, шестеро получили тяжелые травмы. Из всех, кто был в эпицентре взрыва не пострадала лишь она одна. Следствие квалифицировало все как несчастный случай. Мол, из-за близости к зиккурату скопилась остаточная энергия покойных архимагов, из-за которой и произошел взрыв. Ее отпустили просто за недостаточностью улик, но перевели с боевого в артефактники, а также запретили изучать и использовать боевые заклинания.

— «Котенок» говоришь?.. — задумчиво проговорил капитан Трейси, барабаня кончиками пальцев по столешнице. — С тремя стихиями и уникальным даром нейтрализации. Скорее тигрица, но это уж по твоей части… Ладно, пойдем поговорим с твоей когтистой самочкой. У меня к ней появилась пара вопросов.

Дэн лишь сжал кулаки, направляясь следом за Трейси в соседнюю комнату. Вопросы. Снова вопросы.

У него их хватало тоже. Например, когда его неугомонная практикантка перестанет подкидывать новые проблемы? Или хотя бы почувствует магию привязки Истинных пар?

И в чем-то Кирк был прав. Например в том, что его не просто смущало то, что как оказалось Хлоя танцевала на сцене на потеху публике в полуголом виде. Его это взбесило так, как ничто и никогда до этого.

Он в мельчайших подробностях помнил прошлый вечер. И, похоже, будет помнить всегда.

До последнего Дэниел думал, что не пойдет в клуб. И все же решил отвлечься, чтобы хоть на пару часов перестать думать об этой несносной девчонке с вишневыми губами и потрясающим ароматом малины.

Первые номера были неплохи, но особого восторга не вызвали. Дэн даже с удивлением подумал о том, какого черта билеты в это заведение стоят как эльфийские туфли из кожи виверны.

Но после на сцене появилась — она.

В программе это значилось как шоу Великолепной Амаль. И зал вначале взорвался приветствием, а после буквально замер от восхищения. И Дэн в том числе.

Кто мог подумать, что из музыки, магии и женского тела можно составить такой коктейль страсти, красоты и возбуждения.

Он вдруг поймал себя на мысли, что ловит каждое движение черноволосой танцовщицы, кудри которой были собраны в небрежный пучок и от каждого движения ложились на хрупкие плечи волнами. Наблюдает, как вздымается высокая грудь, а красивые упругие бедра выписывают дуги и восьмерки под полупрозрачными одеждами, расшитыми сверкающими нитями и камнями.

Иногда ему казалось, что она тоже смотрит именно на него сквозь прорези в золотой сверкающей маски. И будто нервничает, сбиваясь из-за этого с ритма.

Но это была, конечно, ерунда. С чего бы танцовщице, которая привыкла к ежедневному вниманию и восторгу сотни зрителей, волноваться при виде еще одного мужчины в зале.

Все было прекрасно ровно до второй половины шоу. Когда «противником» девушки оказался уже не штатный маг клуба, а некий лорд из зрителей. Заклинание мужчины оказалось не просто неожиданным и мощным — оно явно сумело пробить защиту танцовщицы. Металлическая цепь охватила ее руку, сжигая кожу и обнажая рану до крови. Буквально на несколько секунд — кровь почти тут же запеклась от высокой температуры.

А он почувствовал такую злость, что даже привстал с кресла. С яростным раздражением подумал о том, на какой стадии отчаяния нужно быть, чтобы согласиться на такую «работу». Резко вдохнул, пытаясь справился с неожиданным желанием выскочить на сцену и схватить девушку в объятия, закрывая от всей этой галдящей толпы.

И вдруг с изумлением почувствовал аромат малины. Запах его пары.

Недоверие, осознание, ярость — все это разом хлестнуло, затапливая сознание. Едва сдерживаемая трансформация заставила так сжать подлокотники, что дерево заскрипело под его пальцами. Но бытовые заклинания сработали на славу — мебель устояла.

В отличие от его самообладания.

Какого ящера⁈ И почему — она⁈

Стоило порезу на руке девушки затянуться, как магия вновь залатала «прореху» в ее защите, спрятав и будоражащий аромат и явно как-то воздействуя на зрение и память. Ее черты словно смазывались, искажались, не позволяя удержать внимание. Но Дэниел и без того уже знал, кто прячется под золотой маской.

И злился.

Злился так, что если бы в эту минуту она оказалась в его руках, он сам бы не мог сказать, чтобы сделал. Скорее всего какую-нибудь дичь, о которой после бы сильно пожалел.

Пожалуй, их обоих спасло то, что шоу закончилось. Танцовщица скрылась за кулисами, а он резко выпустил воздух из легких и задрал голову, бесстрастно глядя на зачарованный волшебный потолок над головой. Там «висело» ночное небо с яркими созвездиями и даже почти настоящей луной, которая словно ехидно подмигивала желтым глазом.

На сцене уже началось следующее представление. На сей раз разогретой предыдущими номерами публике показывали уже настоящий стриптиз. Три девушки в коротких балетных пачках избавлялись от частей одежды, ритмично двигаясь под музыку. Удивительно, но даже неприкрытый топлесс выглядел не так эффектно как предыдущий номер «Амаль» с настоящей магией.

Мужчина хмыкнул под нос что-то ироничное, хлопнул ладонями по коленям и легко вскочил, направляясь в служебную часть клуба.

Пройти оказалось не так просто. Несколько охранников стояли на страже, как церберы у цитадели сказочного Черного Властелина. Пришлось воспользоваться наглостью и значком спецслужбы, который открывал вход в закрытые места не хуже заклинаний.

Ну, или добавлял проблем. В зависимости от ситуации.

Вот только вместо кабинета директора Дэн направился к гримеркам. Хотел было поймать того малохольного мага-стихийника, который выступал вместе с девушкой на сцене. Но Зверь и без того почуял ее запах и безошибочно привел к одной из гримерок.

Здесь, в служебных коридорах, буквально все пропиталось той самой малиной и мятой. Она явно приходила сюда день за днем, без своей волшебной защиты. Прячась под магией лишь для сцены. И он был уверен, что девушка все еще здесь.

Мужчина медленно втянул воздух и уверенно коснулся ручки двери.

Закрыто.

В груди нарастало напряжение и злобное рычание.

Первым порывом было — вышибить дверь. Вторая ипостась требовала действий, нервно била хвостом и выпускала когти. Требовала ворваться, схватить свою самку и объяснить, что такое подчинение и кому она на самом деле принадлежит.

Человеческая же часть сжала зубы так, что казалось они сейчас раскрошатся.

Это в природе «романтика» между Зверями начиналась только после первого активного выяснения, кто же в паре доминирует. Особенно среди его вида. В первые дни брачного периода парочка как правило активно грызлась и весьма ощутимо кусала друг друга. Пока не наступал момент, когда самка сдавалась и покорялась. С человеческими девушками во все времена было еще проще. Нашел свою? Присваивай себе и дело с концом.

Но на дворе седьмая эра, а не пятая или, упаси боги, третья, когда единственным законом было: «Кто сильнее — тот и прав».

Не сказать, что многое изменилось. Но все же хватать женщину и тащить в пещеру в нынешние времена было как-то некомильфо. Закон был против, да и девушка как правило тоже.

Хотя все равно хватали и тащили. Особенно среди драконов и оборотней эта «традиция» так и не изжила себя. Правда теперь это происходило не на виду и не открыто. Но случаи, когда девушкам не оставалось ничего другого, кроме как покориться своему похитителю, все равно были сплошь и рядом.

А вот капитан Кортес к таким случаям относился со скепсисом и насмешкой. Его всегда удивляло — это как же надо «двинуться» на самке, чтобы вести себя как пещерный тигр.

Оказывается, можно.

И несмотря на весь самоконтроль, Дэн все равно не сумел сдержаться, когда несколько часов спустя Хлоя вышла из своего маленького убежища.

Запихал в какую-то каморку, наорал, а после и вовсе поцеловал ее, получив в ответ заслуженную пощечину. И даже не предложил помощь, совершенно забыв, что она человек и то, что для оборотня — царапина, для обычной девушки — серьезная рана. Капитан даже думал, что после того, как он узнал ее маленькую тайну, она не придет на работу.

Пришла.

Котенок оказался сильнее, чем ему казалось. За внешней хрупкостью и красотой скрывалась сильная, умная девушка, которая научилась не сдаваться несмотря ни на что. К тому же маг трех стихий с даром нейтрализации.

И это было неожиданно.

Он привык, что женщины редко стоили его внимания дольше, чем на одну ночь. И все, что в них было занимательное — это хорошая фигурка и готовность по первому щелчку исполнять все мужские желания.

И тут неожиданно такой «подарочек» от судьбы. В его жизни не могло же быть все просто, да?..

Дэниел поднял взгляд, возвращаясь из воспоминаний в реальность, поморщился и шагнул вслед за Кирком Трейси в допросную комнату.

Пора заканчивать этот балаган.