Глава 13

Я обернулась на тяжелый стук железной двери. И едва сдержала стон на слова начальника полицейского управления: «У нас к вам еще пара вопросов, мисс Уилсон».

Да что им всем еще от меня надо⁈

Даже присутствие Дэниела уже не успокаивало. Воспоминания из прошлого навалились неподъемным грузом, прижимая к земле, а острое чувство дежавю поселилось где-то в желудке, сворачиваясь в ком холодной змеей.

Хотя, надо признать, если бы не капитан Кортес, не знаю, как бы я продержалась и это время. Он раз за разом одергивал полицейских, а иногда мне даже казалось, что он готов набросится на слишком наглых следователей с кулаками.

— Слушаю, капитан Трейси, — я постаралась, чтобы голос звучал как можно равнодушнее.

— Вы действительно маг трех стихий?

— Да.

Ну, конечно. Они же не могли до этого не докопаться? Я заметила, как девушка-офицер, которая в этот раз сопровождала начальника полиции, сделала какую-то отметку в планшете. Когда она склонила голову, виски блондинки сверкнули серебристыми чешуйками — значит, драконица. Что ж, этой расе всегда было позволено чуть больше, чем остальным женщинам. Особенно человеческим. Даже работать в полиции. Да и в управлении приставов единственная женщина Эльза — тоже из ящеров. Я же была ни тем и ни этим. Так, серединка на половинку.

— Назовите их, будьте любезны.

Любезностью в голосе мужчины и не пахло, но я не стала заострять на этом внимание.

— Огонь, земля, воздух.

— Понятно… А что насчет вашего дара нейтрализации?

— А что с ним?

— Врожденный или приобретенный?

— Врожденный, — буркнула я и, предупреждая дальнейшие вопросы, кратко пояснила. — Полукровка. Без ипостаси и способности к обороту. Отец — черный дракон.

— Хм… Вот как?.. Что ж, пять лет назад… — задумчиво начал Кирк Трейси.

Я едва сдержалась, чтоб не закатить глаза. И опять двадцать пять! Да когда же от меня отстанут с этой историей⁈

— … Пять лет назад вы оказались в эпицентре магического шторма у Эхтонского могильника. Расскажите об этом.

— Я уже рассказывала раз сто. Какое это имеет отношение к смерти вампира?

— Мисс Уилсон, — настойчиво повторил полицейский.

— Да-да, — я раздраженно забросила ногу на ногу и откинулась на спинку стула. — На первом курсе Академии я была в составе группы боевиков на практике у могильника. К сожалению, мы попали в магическую аномалию. Магия стихий при этом оказалась трехстихийная — огонь, воздух и земля. Но ректор Академии и эксперты сошлись во мнении, чтобы случился спонтанный выброс скопившейся у кургана маны покойных архимагов. А меня спас именно врожденный дар нейтрализации.

— Если это несчастный случай, почему вас перевели в артефактники и запретили изучение боевых заклинаний?

— Настоял наш куратор по практике, — нехотя созналась я. — Он был и нашим руководителем.

— У вас с ним были плохие отношения?

— Скорее даже слишком хорошие, — скрипнула я зубами, вспомнив магистра Альберта Чиконе.

Потомственный маг в восемнадцатом поколении был красив, высок и так же невозможно самовлюблен и мерзок. Среди студентов ходил слушок, что Альбертик был еще и невероятно азартен. Удивительно, как при зарплате преподавателя он ухитрялся одеваться в лучшие шмотки от самых дорогих модных домов, да еще играть в казино. И, естественно, Чиконе не пропускал ни одной юбки, как среди профессорского состава, так и среди студенток. Как раз это меня и сгубило…

— Он к тебе приставал? — неожиданно вступил в разговор Дэниел.

— К чему ворошить прошлое? — я подняла взгляд, глядя в глаза капитана. Если мне не поверили тогда, то не поверят и сейчас. — Какое это имеет отношение к вампиру?

— Хорошо… — сверкнул янтарными глазами Трейси. — Вы встречались с Джоном Смитом из расы вампиров когда-либо до момента передачи свитка?

— Лично нет. Но с его слов он был моим… зрителем. На шоу в клубе «Пикирующая гарпия».

— Поня-ятно, — кивнул Кирк с таким видом, что мне захотелось его прибить, и неожиданно протянул мне несколько фотографий. — Но есть одна проблема, Хлоя. Взгляните, будьте добры.

Я взяла пачку плотных листов, размера А4 не меньше. Около десятка фото, на каждой из которых с разного ракурса было снято одно и то же. Обугленный труп, наполовину вмурованный в… землю? Неестественно вывернутые конечности. Раскрытый в немом крике рот и впалые глазницы. Отдельно, как что-то противоестественное на трупе смотрелись абсолютно целые дорогущие ботинки из кожи виверны.

— Его… убили магией?

— Да, — невозмутимо подтвердил полицейский. — Причем, вначале его магией пытали. Землей, воздухом и, наконец, сожгли огнем.

Кажется, меня пошатнуло. А может, и не кажется. Изображения перед глазами расплылись, а во рту собралась горькая вязкая слюна. И хотя когда-то я собиралась учиться на боевика, но сейчас я оказалась неожиданно не готова увидеть смерть. Да еще такую жестокую.

— Хватит! — неожиданно прорычал Дэниел, вырывая у меня листы, а после обернулся к следователям. — У вас есть отпечатки ее ауры на месте преступления, кроме тех — двухдневной давности?

— Нет, — нехотя сознался Кирк.

— Заклинания использовались одномоментно? — продолжал допытываться Кортес. — Какие доказательства, что это делал один маг-трехстихийник?

— Не одномоментно, — подтвердила блондинка-драконица. — Вначале его утопили землей, чтобы не сбежал. После пытали воздушной магией. А в конце тело сожгли огнем.

— То есть теоретически это могли быть три разных мага?

— Ты сам в это веришь⁈ — возмутился Трейси.

— Или, например, использовался какой-то артефакт совмещенных стихий, которых в районе барахолки просто завались, — невозмутимо продолжил Кортес.

— Да, вполне возможно, — пожала плечами девушка-маг, задумчиво накручивая на палец белокурую прядь.

— И Хлоя Уилсон также артефактник, — продолжал наседать полицейский. — А еще записка с ее именем на столе….

— Записка может означать что угодно, в том числе просто желание Ммита отомстить и не иметь никакого отношения к его убийству, — перебил Дэниел, буравя недобрым взглядом офицера. — Кстати, что там со временем смерти, напомни?

— Три ночи.

— И в это время она была со мной.

«Ага. Раздавала начальству пощечины за поцелуи, точнее даже чуть позже», — подумала я, а Кирк Трейси холодно взглянул на Кортеса, обернулся ко мне и буркнул:

— Свободны. Распишитесь здесь и здесь. Больше вас не задерживаю. Если понадобитесь — мы вас вызовем. Из города не уезжать.

Когда мы вышли из полицейского управления, уже наступили ранние сумерки. Вечер обещал быть таким же теплым, почти летним. Но не смотря на это голые руки почти тут же покрылись мурашками.

— Спасибо…

— За что?

— В это время, в три ночи, я была одна в гримерке. И свидетелей у меня нет. Если бы они узнали, что…

— Я знаю, где ты была, — Дэн так взглянул на меня своими невозможно синими глазами, что я смутилась и опустила взгляд.

Повисла долгая неловкая пауза.

— А ты неплохо разбираешься в нюансах магии, — улыбнулась я, убирая от лица непослушную прядь и пряча за слабой улыбкой неожиданное желание уткнуться ему в грудь и спрятаться от всего мира. — Но я так и не поняла, какой сферы.

— Нет, я не маг, — хмуро пожал плечами мужчина и неожиданно как-то усмехнулся краем губ. — Но у меня есть другие достоинства. Да и должность обязывает разбираться в магии. За столько-то лет.

— Хм… Я думала, что все драконы обладают магией. Ну, врожденное, знаешь.

— Драконы?.. — удивленно переспросил Дэн.

Неожиданно рядом скрипнули колодки и в метре от нас притормозила черная служебная машина управления приставов. Из-за руля с водительского места выглянул Морган Стиллер. Весь какой-то взъерошенный, уже в гражданской одежде — джинсовой рубашке, в расстегнутый ворот которой выглядывал красный камень на цепочке.

— Запрыгивайте, — стальной дракон махнул рукой. — Проезжал мимо, решил вас подвезти. А то по такси в такое время шарится — себя не уважать.

— Вот так случайно мимо проезжал? — уточнил Дэн, помогая мне устроиться на заднем сиденье, а сам занимая переднее пассажирское место.

Морри так усмехнулся в зеркале заднего вида, что стало понятно: стальной дракон явно караулил под полицейским управлением несколько часов.

В плотном потоке машин черный джип лавировал так легко, будто дракон вел не мощный внедорожник, а юркую гоночную машинку. Разговаривать не хотелось и я молча смотрела в окно на мелькающие огни города, пока мужчины обменивались новостями. Стиллер докладывал о завершении дела с гномами, а Дэниел расспрашивал о каких-то документах для суда.

Обо мне не прозвучало ни слова. Хотя я была уверена, что в мое отсутствие они это наверстают. Все мужчины на самом деле — те еще сплетники.

Машина остановилась у моего подъезда через двадцать минут. Я распрощалась и выбралась из машины, чувствуя как усталость наваливается на плечи. Срочно в ванную и в кровать. Это все, что мне сейчас нужно.

Но у самых дверей меня нагнал Кортес.

— Завтра выходной, — напомнил Дэниел, придерживая меня за руку. — И обещай, что хотя бы один день обойдется без неприятностей.

Я молча кивнула, нажала на ручку двери и уже на пороге обернулась:

— Зачем ты мне помогаешь? Это был бы идеальный способ избавиться от ненужной практикантки…

— Это было бы нечестно. До такого я никогда не опущусь. К тому же, мы сегодня выполнили задание в отеле именно благодаря тебе. Ты — молодец. И спокойной ночи, Хлоя.

Мужчина развернулся, возвращаясь в машину, а я удивленно застыла, раскрыв рот и глядя вслед красным задним фонарям умчавшегося внедорожника.

Я — молодец? Молодец⁈

Значит, два — один? До победы осталось всего ничего! И он сам это признал.

За спиной будто появились крылья: огромные и радужные. Они придавали сил и давали надежду. В квартиру я влетела такая радостная, словно уже выиграла. И не просто пари, а целый джек-пот.

Но мрачная рожа Фина испортила все веселье.

— Там к тебе пришли, — буркнул эльф.

Я редко видела друга таким нервным и злым. Парень передернул плечами, брезгливо поджал губы и скрылся в кухне, принимаясь раздраженно бренчать посудой. А я открыла дверь своей комнаты, застыла на пороге и холодно бросила:

— Здравствуй, отец…

— Здравствуй, Хлоя, — темноволосый мужчина, который сидел в кресле не изменил ни положения расслабленно лежащих на подлокотниках рук, ни угла надменно приподнятого подбородка.

Между прочим, сидел в моем кресле в моей комнате! Но это так, мелочи. По сравнению с тем, что мы встретились впервые в моей осознанной жизни.

Хотя я часто видела его по телевизору. Лорд Тайгер Уилсон входил в Палату сенаторов Федерации и был одним из самых влиятельных политиков, постоянно попадая в сводки таблоидов: «Лорд Уилсон с женой посетили премьеру оперы „Полярная звезда“… Тайгер Уилсон с сыном отдыхали на Ривийских островах… Сенатор Уилсон открыл гольф-клуб для аристократии…»

Высокий, все еще молодой — на вид ему нельзя было дать больше сорока, хотя я знала, что ему уже далеко за восемьдесят. В дорогом костюме, явно отшитом по индивидуальным меркам у личного портного. Как и туфли, под которыми не было носков. Мягкая кожа обуви сидела четко по ноге. На холеных ухоженных пальцах рук с маникюром красовался крупный перстень-печатка с черным бриллиантом. Такие же камни были и в запонках рубашки.

Я неосознанно скосила глаза на собственные руки. Точнее на сломанный ноготь на указательном пальце. Похоже во время охоты на гномов. Нужно завтра же срочно попасть к своей маникюрше. Этот комплекс неполноценности мне явно ни к чему.

Чертов дракон!..

Ох, не о том ты думаешь, Хлоя. Не о том.

Я часто представляла нашу встречу. Даже сочиняла целый монолог, который ему выскажу. А сейчас, как назло, в голову не лезло ничего кроме каких-то детских обиженных фраз. И единственное, за что цеплялось сознание — так это за то, насколько этот черноволосый кареглазый мужчина похож на меня.

Точнее, я на него.

Но кажется капитан Кортес сумел достичь невозможного: за пару дней выдрессировал так, что мне неожиданно удалось не впасть в истерику при появлении блудного папаши.

— С чем пожаловал? — я первой нарушила молчание, пока Тайгер Уилсон с явным интересом рассматривал меня с головы до ног.

— Повидаться, — отозвался мужчина. — Соскучился…

— Что⁈ — я все же не сдержала рвущееся из груди возмущение. — Соскучился⁈

Мужчина тут же поднял ладони в примирительном жесте.

— Стоп! Прошу, давай без эмоций. Не буду ходить вокруг да около, Хлоя. Пусть мы с твоей матерью разошлись не слишком красиво… Однако я признал тебя своей дочерью, ты носишь мою фамилию и, как я понимаю, тебе досталась часть сил моего рода. Редкий дар нейтрализации и три боевые стихии.

— «Не слишком красиво» — это когда ей беременной мною ты предъявил новую любовницу и по-совместительству «Истинную пару», а после выставил за дверь⁈

Мы замерли друг напротив друга, прожигая собеседника яростными взглядами.

— Кара знала на что шла, когда соглашалась на наши отношения, — сухо ответил мужчина. — Также как любая женщина нашего мира знает, что если она не «Истинная» для мужчины, однажды настанет тот момент, когда ей придется уйти. И я предложил твоей матери достаточное содержание, которого, поверь, с лихвой бы хватило на любые нужды. Но Кара отказалась и уехала. Мне нужно было бежать следом и уговаривать ее взять деньги?

Я умолкла, прикусив губу. Об этом я не знала. Покачала головой и сердито тряхнула челкой.

— Хорошо, пусть. Это ее выбор. Но «соскучиться» по дочери раньше тебе все равно не довелось. Почему сейчас?

— Именно поэтому. Сейчас ты взрослая. Сама решаешь с кем встречаться и что делать. И я… хотел бы наверстать все, что мы упустили. Ввести в «свой» мир, как дочь Тайгера Уилсона. Ты заслуживаешь этого.

— Заслуживаю⁈ Ты знать меня не знал больше двадцати лет! К черту деньги, но тебе было все равно как я росла, чему радовалась и о чем грустила. Когда ты был нужен мне больше чем когда-либо — тебя не было. И вот теперь ты явился сказать, что хочешь меня ввести в «свой мир». Сделать одолжение бастарду-полукровке⁈ И знаешь, что я скажу? Иди к черту!

— Хлоя, в тебе сейчас говорят эмоции, — мужчина попытался взять меня за руку, но я торопливо отдернула запястье и попятилась, влетев спиной в комод, в ящиках которого зазвенели мои духи.

— Твоя драгоценная «истинная пара» ведь родила тебе наследника. Разве тебе мало сына-дракона? Это же моя мать было всего-лишь любовницей, у которой родилась я — полукровка без ипостаси. Так в чем дело? Скажи мне правду!

— Правда именно в том, что я хочу наладить отношения с тобой. Понимаю, что запоздал на два десятка лет. Но все же, я умею быть настойчивым. Как и ты, дочь. Если что-то вдруг понадобиться — позвони.

На узкий столик рядом с зеркалом на подставке легла визитка с номером телефона и именными вензелями дома Черного дракона.

— Ага, щас-с… — буркнула я, забрасывая шелковистый клочок бумаги с золотым тиснением в верхнюю полку. — Как только соскучусь, так сразу. Лет через двадцать.

— Твою мать! — я вошла в кухню и испуганно отшатнулась, увидев в отражении духовки страшную болотно-могильную рожу.

— Уверена, что желаешь увидеть благородную леди Миримэ? — ехидно расхохотался Финарфин, щедро зачерпывая из ступки зеленоватую кашицу.

— Горгульи подмышки! Фин, ты меня сведешь в могилу своими экспериментами!

— Пф-ф-ф!.. Я просто не сумею вклиниться в бесконечную череду твоих проблем.

— Спасибо за поддержку, — буркнула я.

— Всегда пожалуйста, — друг насмешливо фыркнул, продолжая наносить на лицо подозрительно воняющую клопами субстанцию. — В духовке рагу.

Эльф часто баловался самодельными масочками, зельями и припарками. С настойчивостью и упорством, достойными лучшего применения, сын Финвэ штудировал древние тома по ведьмовству и зельеварению, выискивая «неограненные алмазы» среди рецептов в стиле «хвост ящерицы и пепел мертвеца». Как этот авантюризм сочетался с его тягой к современным достижениям магической науки и целительства я вообще слабо понимала.

А еще искренне удивлялась, как у Фина до сих пор не отросла парочка лишних носов, а идеальная фарфоровая кожа не обзавелась бородавками. Не иначе, как его спасала хваленая кровь Высших рас, а вкупе с ними регенерация и долголетие. Ну, чем бы дитя не тешилось…

От жадности я сгребла на тарелку приличную горку рагу, украсила его двумя ложками сметаны и щелкнула пальцами, призывая магию. Дверца холодильника распахнулась и оттуда «паровозиком» потянулась копченая колбаса и маринованные огурчики. А спустя секунду сомнений и кусок шоколадного торта.

Гулять, так гулять!

Эльф скосил глаза на пролетающие мимо продукты, но промолчал. Правильно, нечего совать хвост в пасть голодного дракона. Даже если она драконица и полукровка.

Друг подождал, пока я утолю первый голод и поинтересовался:

— Что хотел-то?

Кого он имел в виду пояснять не требовалось. Я нервно передернула плечами и зло фыркнула:

— Покаяться и ввести меня в высший круг столичной золотой молодежи.

— Серьезно⁈ — друг округлил и без того немаленькие миндалевидные глаза. Нахмурился. — Думаешь, он правда решил исправить ваши отношения?

Я нервно пожала плечами.

— Черт его знает, Фин. Не верю я, что человек…

— Дракон, — поправил эльф.

— Тем более дракон, вот так ни с того ни с сего вспомнит про ненужную дочь. Понятия не имею зачем Тайгеру Уилсону это нужно. Да и знать не хочу. Ни его самого, ни его планы. А чем он тебя так выбесил?

— Да заявился понимаешь, как к себе домой. Ни здрасте, ни досвиданья. Да еще с порога приказал подать кофе.

— У-у-у!.. Подал?

— А как же!

— С пенкой? — ухмыльнулась я.

— Всенепременно, — ответно оскалился Фин и уже серьезно спросил. — А у тебя как с твоим капитаном Ледышкой?

Я лишь вздохнула, спустя секунду сомнений добавила в чай лишнюю ложку сахара — а-а-а! пропади оно все пропадом — и принялась рассказывать. И про гномов в отеле и про полицию с мертвым лавочником.

— Да-а, дела-а… — протянул Фин спустя полчаса.

Потеребил кончик длинного уха в задумчивости, потер лоб, удивленно уставился на свои зеленые пальцы, ойкнул и исчез в ванной. А через пару минут прокричал, перебивая шум воды:

— Лучше бы ты к тому орку на работу пошла. Было бы меньше проблем, чем от твоего стриптиза.

Я едва не поперхнулась бужениной:

— С ума сошел⁈ Клепать в подвале паленые артефакты — это по-твоему «лучше»? А по специальности меня все равно больше никуда не брали без диплома.

— Ну а та экстравагантная дамочка с дохлым котом на шляпе, которая тебя звала амулетики для приворота зачаровывать, чем не устроила? — продолжал допытываться Финарфин, показываясь из двери ванной комнаты и яростно вытираясь полотенцем.

— Чокнутая ведьма с истекшим сертификатом на любовную магию? Хрен редьки не слаще, — хмыкнула я и вытаращила глаза. — Ой!..

— Что?

— Ээээ… Один вопрос: если вонючая жижа была зеленая, почему ты нежно-сиреневого цвета?

Фин отбросил полотенце, молча схватился за зеркало, а после за голову. Вновь исчез в ванной и оттуда донеслась приглушенная мелодичная брань на древнеэльфийском. Заслушаться можно!

Тут же резко и требовательно зазвонил телефон. Ну кто там еще?..