Глава 16

Глаза Йенсена Ройса опасно вспыхнули расплавленным янтарем, а по коже пробежали серебристые чешуйки, превращая его руки в драконьи лапы с изогнутыми острыми когтями.

— Где мой артефакт⁈ — прорычал мужчина, подступая ближе и хватая меня стальной рукой за плечо. — Отвечай!

От резкого рывка зубы клацнули, а я испуганно уставилась на нависшего надо мной Ройса.

Что⁈

Не этого вопроса я ожидала. И даже приготовилась оправдываться, что мол оказалась здесь случайно и меня заперла мерзкая Присцилла Коул.

— К-какой артефакт?

— М-м-м, решила поиграть в потерю памяти? Старый прохвост ясно сказал, что амулет у тебя. А тут и птичка сама прилетела в руки. Просто подарок судьбы. Или ты просто набиваешь себе цену?

Йенсен ухмыльнулся так мерзко, что у меня по спине поползли мурашки страха. Он наклонился к моему лицу и продемонстрировал острые клыки частичной трансформации.

— А может… Носишь при себе?

Я лишь взвизгнула, когда острые когти дракона в мгновение превратили мою блузку в лохмотья. Благо хоть нижнее белье осталось целым. Но мои прелести Йенсена как раз не интересовали. Его взгляд жадно скользнул по моей шее, словно он ожидал там увидеть как минимум королевские регалии. Но не нашел.

Мужчина разочарованно цокнул и скривился:

— Не скули. А вот стонать можешь.

Он щелкнул пальцами, призывая магию. Плотный поток воздуха обхватил меня в магический кокон, парализуя не только тело, но даже контролируя кислород, которого хватало ровно на то, чтобы не умереть от удушья. А вот говорить уже не получалось. Но кроме нервной дрожи, которая охватила все тело, я не могла пошевелить даже пальцами.

— Так что, птичка, скажешь, где мой амулет?

Мои руки и ноги резко разлетелись в воздухе. Давление воздуха стало таким невыносимым, что казалось еще немного и меня просто разорвет пополам. А вместе с ужасом пришло понимание: мне конец.

От боли и отчаяния я замычала, всем видом показывая, что я бы и рада, да не могу. Ох!.. Мне бы только добраться до места, где я смогу применять свою магию.

А до Ройса наконец дошло, что требовать говорить в то время, когда засунул этому кому-то «кляп» как минимум глупо. Воздушная прослойка освободила мою голову и я зашлась в сухом кашле, наконец-то вдыхая всей грудью. В голове зашумело, а головная боль, которая мучила меня весь прошедший день, навалилась с утроенной силой.

Но это был не повод, чтобы сдаться не подрыгав напоследок лапками. Понятия не имею, чего хочет от меня этот тип, но умирать пока не планирую.

— Ой, простите,

— Скажу! Конечно, скажу! — закивала я как глиняный болванчик, а после глупо хлопнула глазами. — Чего ж вы сразу не сказали. Но…

— Но?.. — с угрозой протянул дракон.

— Я бы хотела получить награду.

— Награду? — мужчина недовольно нахмурился, явно не ожидая такой наглой жертвы.

— Я всю жизнь мечтала с вами встретится… вживую. И не только встретится… — я понизила голос до грудного и демонстративно облизала губы. — Если вы понимаете о чем вы… Такой сильный, красивый, известный мужчина не может оставить равнодушной.

— О, это всегда пожалуйста, — ухмыльнулся мужчина и потянулся к брючному ремню.

Похоже такие предложения от фанаток были ему не в новинку. Кроме того, чего лукавить он был красивым мужчиной, известным актером и явно привык к женскому вниманию.

— Нет-нет! — захныкала я, недовольно надувая губки. — Я хочу в кровати и чтоб все было красиво-о!..

Йенсен снисходительно хмыкнул и меня буквально вынесло из «тайной» комнатки обратно в гостиную с книжным шкафом и барной стойкой. Вот только отпускать меня он и не думал, все еще удерживая в магическом коконе воздуха.

Но это было уже и не важно.

Восхитительное ощущение магии наполнило сознание будто пузырьки игристого напитка. После антимагического вакуума это было словно глоток воды в жаркий день. Даже неприятное покалывание, которое разбегалось по венам, не портило впечатление.

Мужчина потянул меня следом, явно направляясь в спальню. Вот только я туда не собиралась. Торопливо облизала губы, собирая всю свою решимость и унимая дрожащие коленки. Пора показать Ройсу мой любимый трюк с нейтрализацией стихий. И сбежать.

Да, меня все еще держала чужая магия, но и собственная в этот раз отозвалась легко и быстро. Словно только этого и ждала. Заискрилась на кончиках ногтей, окутала запястья и разбежалась по всему телу, закрывая каждую клеточку врожденной защитой.

Воздушный кокон лопнул, разлетаясь порывом ветра. И пока Йенсен не успел очухаться, я швырнула два огненных шара — один в противника, а второй в огромное панорамное окно от потолка до пола, в котором светились огни ночного города. А после побежала к образовавшемуся проему.

У меня был всего один шанс. И он не удался.

Будь Ройс магом-человеком, я бы скорее всего с ним справилась. Но я имела дело с драконом. Который был в сотню раз сильнее и быстрее.

— Ах ты, др-рянь! — зарычал недовольный дракон, в мгновение оказываясь рядом.

Сильная рука схватила меня за горло, с легкостью отрывая от пола. И тут же в уши словно сквозь плотную вату ворвалось яростное рычание, в котором я скорее угадала, чем услышала:

— Р-ройс!!! Отпусти ее!

«Интересно, он ехал на лифте или бежал по лестнице?» — вяло мелькнула глупая мысль, когда я увидела в дверном проеме разъяренного Дэниела.

Хотя драконам быстрее всего передвигаться по воздуху. Наверняка в этом элитному жилом комплексе на крыше тоже есть посадочная площадка.

И тут же напоследок пришла еще одна: «Представляю, как я сейчас выгляжу: в разорванной блузке, растрепанная и заплаканная».

Краше только в гроб кладут. И, похоже, именно это сейчас со мной и случится. Воздух в легких стремительно заканчивался, как и жизнь в моем теле.

Рука Ройса еще сильнее сжалась на горле. Еще секунда и он просто сломает мне шею. Я захрипела, в отчаянии пытаясь отогнуть пальцы дракона, и увидела, как в воздухе мелькнула темная смазанная тень.

В последний момент Йенсен все же отпустил меня, закрываясь локтем от удара в голову, и отшвырнул меня к противоположную сторону. Я вся сжалась в ожидании момента, когда мое тело встретится с мраморной стеной.

Но неожиданно меня за талию перехватили сильные мужские руки. Рванули назад и вниз и я оказалась в объятиях капитана Кортеса. На короткое мгновение он прижал меня к груди, словно раздумывая, что делать дальше, но уже через секунду вновь поставил на ноги, решительным движением отправляя к себе за спину.

— Уилсон, скройся, — коротко приказал он.

Массивная спинка дивана лучше всего походила хоть на какое-то укрытие. Не успела я нырнуть в промежуток между стеной и кожаной обшивкой, как в комнате снова загрохотало. Но не смотря на опасность не подглядывать было выше моих сил.

А то, что происходило дальше, напоминало какой-то невозможный смертоносный вихрь, когда в ход шли клыки, когти, предметы мебели и… магия.

Мужчины, что один, что второй, уже были в частичной трансформации. Руки, шея и лицо Ройса переливались серебристыми чешуйками, а в глазах Дэна плескалось то самое сапфировое пламя. Завораживающая синь ярости и желания уничтожить противника.

Руки обоих сверкали острыми когтями, которые с легкостью могли исполосовать не только несчастный кусок тряпки, но и лист жести. И даже внушительную мраморную колонну, от которой остались лишь белые обломки.

Я закашлялась, когда сухая мраморная пыль попала в и без того горящие огнем легкие, и снова выглянула из-за дивана.

Мужчины замерли друг напротив друга посреди разгромленной комнаты, переводя дух и Йенсен поморщился, украдкой растирая ушибленное бедро. Но на его наглости это никак не отразилось.

— О посмотри-ка, какой защитничек объявился, — скривился дракон. — Кажется сегодня в тюрьму отправятся сразу двое воришек… Или в реанимацию.

Я вся похолодела, а Дэн невозмутимо поинтересовался:

— С какой стати?

— С такой, что я имею полное право делать что угодно с воришкой, которая забралась в мой дом.

Похоже дракон не знал капитана в лицо и сейчас импровизировал на ходу.

— Под что угодно — это ты имеешь в виду «вызвать полицию», а после объяснять прибывшему наряду, как эта девушка оказалась заперта в твоем доме? — капитана тоже было непросто сбить с толку. — Напомню, что это подпадает под статью о похищении человеческих женщин. Со всеми вытекающими.

— Да кто ей пользуется? — насмешливо хмыкнул Ройс, скользнув взглядом по моей груди, которую я пыталась прикрыть руками. — Они только на это и годятся.

— Проверим? — Кортес продемонстрировал свой значок спецслужбы

Дракон замер, а после выругался длинной эмоциональной фразой, в которой узнала троллий язык вперемешку с витиеватыми эльфийскими оскорблениями. Фин тоже любил использовать такие заковыристые проклятия.

Почти тут же вокруг Дэна закружилась знакомая голубоватая магия воздуха. Неужели он тоже воздушник⁈

Нет.

Я похолодела, когда поняла, что заклинание как раз использует Ройс. И не абы какое, а воздушные клинки, которые могли разрезать что угодно, одновременно атакуя жертву со всех сторон. Тонкие невидимые лезвия ветра превращали противника буквально в изрезанный кусок мяса.

Какого черта Кортес медлит и тоже не использует магию⁈ Или он не может?.. Но что это за дракон без магии⁈

Я торопливо облизнула губы, наблюдая, как мужчина пытается уйти от заклинания. Но даже его сверхчеловеческой скорости не хватало, чтобы избежать лезвий ветра. На его рубашке уже алели несколько глубоких порезов.

Черт возьми, я должна что-то сделать!

Плохо, что моя нейтрализация действует лишь на меня саму. Но если я закрою собой мужчину, то вполне смогу рассеять стихийное заклинание. Надо просто выбрать удобный момент и…

— Стоять! — резкий приказ Дэниела застиг меня врасплох на полпути. Его губы приподнялись, обнажая клыки, а измененное трансформацией горло выдало раздраженное рычание.

Запоздало я заметила торжествующий взгляд Йенсена и вдруг поняла, что ко мне летит… Сразу три заклинания разных стихий! Три!

Задаваться вопросом, как Ройс смог это сделать было поздно. Нейтрализовать я могла лишь одно — самое первое.

Ахнула, закрывая лицо руками и словно в замедленной съемке увидела, как Дэниел рванул вбок, закрывая меня собой. Его фигура задрожала в мареве трансформации. Одежда разлетелась клочьями и на месте мужчины вдруг оказался… белый тигр.

Сердце стукнуло где-то в горле, отдаваясь в висках колокольным звоном. Тягучий терпкий страх захрустел на зубах, вбился в позвоночник осознанием правды.

Дэниел Кортес — самый настоящий тигр-оборотень.

Огромный, не меньше двух метров в холке. С черно-коричневыми полосами, мощными лапами, которые могут поспорить по силе с медведем, клыками в палец длиной и… яркими синими глазами.

Удар магии пришелся ему точно в бок, окрашивая белоснежную шерсть в темно-бурый. Его пошатнуло, лапы заскрежетали, разрывая паркет в щепу. Но этого было недостаточно, чтобы усмирить зверя.

Дракон изменился в лице, яростно скрипнул удлиннившимися клыками, и тоже решил продолжать бой в своем истинном виде. Магический огонь переплавил его тело в изящного воздушного дракона.

Я истерично взвизгнула и вновь рванула в свое ненадежное укрытие. А посреди и без того раскуроченной комнаты сцепились два оборотня. Тигр и дракон.

Скрежет, яростное рычание, звон разбитых бутылок, хруст мебели и стен — все звуки слились в сплошную какофонию. Не знаю, что там происходило. В этот раз я сидела закрыв глаза и обнимая себя руками, в попытке успокоиться.

А после вдруг почувствовала магическую волну, которая прокатилась по комнате и заставила желудок скрутится в ком. Йенсен Райс вновь использовал магию. То, чего не мог сделать тигр-оборотень.

От головной боли, которая практически переросла в мигрень, затошнило. Ощущение ужаса буквально заполняло все сознание.

И буквально тут же раздалось мощное грозное рычание от которого кровь застыла в жилах. От него словно вибрировала каждая клеточка в организме, вызывая такой панический ужас, что меня затрясло.

Неожиданно все стихло.

Могильная тишина была такой непривычной и жуткой, что когда возле дивана показалась чья-то тень, я едва не заорала.

Но это оказался Дэн. Он на ходу натягивал спортивные штаны, которые ему явно были коротковаты. Обнаженный торс мужчины «украшал» добрый десяток порезов, которые затягивались буквально на глазах. Вот она — хваленая регенерация оборотней.

— Уходим, — коротко бросил капитан.

Он вытянул меня из укрытия и буквально потащил мимо застывшего в какой-то нелепой позе дракона. С вывернутыми крыльями, выставленной вперед лапой, словно Йенсен пытался сделать что-то среднее между реверансом и танцевальным па. На морде замершего дракона застыло самое глупое выражение, что я когда-либо видела.

— Ч-что с ним?..

— Паралич. Еще пару минут продержиться, — хмуро пояснил Дэниел, хлопая ладонью по кнопкам лифта, и вдруг набросился на меня, буквально рыча с яростью. — Практикантка Уилсон, что непонятного было в приказе сидеть и не высовываться? Как ты вообще умудрилась попасть в ловушку этого хмыря⁈

— Ты… ты не дракон… — вместо ответа вдруг вырвалось у меня само-собой, пока пальцы судорожно пытались стянуть на груди остатки блузки.

— Думаю, это очевидно, — согласился Дэниел, неожиданно успокаиваясь и продолжая прожигать меня тем же невыносимым взглядом.

Стоило лифту мелодично «дзынькнуть» на первом этаже, как он не допуская возражений, схватил меня за руку и потащил в сторону стоянки.

— В машину! Быстро!

Эти слова словно подействовали на меня как ушат холодной воды. Я суматошно закрутила головой, пытаясь освободить свою руку из жесткого мужского захвата. Но мне никто этого сделать не позволил. Кортес буквально силой запихал меня на пассажирское сиденье черной машины.

Щелкнули замки дверей и на водительской место сел капитан. Резко нажал на газ, круто выруливая со стоянки перед пентхаусом. А я откинулась на спинку кресла, пытаясь унять тяжелую дрожь в теле.

Зверь. Он все же зверь…