Глава 17

Я молча смотрю в окно машины на мелькающие за стеклом фонари. Огни сливаются в сплошной поток, вгоняя в какое-то состояние транса.

За последние дни я устала, вымоталась и была почти на грани нервного истощения. Кажется, обычная преддипломная практика лично для меня превратилась в какой-то кромешный ад. В постоянную попытку выжить и кому-то что-то доказать.

А неожиданное превращение мужчины в зверя подкосило меня окончательно. Хотя глупо было думать, что в элитном спецподразделении, где обычно служат лишь представители высших рас, не окажется ни одного оборотня. И я ведь могу нормально с ними существовать… на расстоянии. Если драконы были расчетливыми, хладнокровными и редко выходили из себя, либо делали это сугубо в нужный момент, то оборотни были непредсказуемой, опасной расой, склонной к спонтанному обороту. Как и все, я относилась к ним нейтрально, пока однажды собственными глазами не увидела как они могут быть жестоки и беспощадны… Даже к тем кого любят.

С тех пор старалась обходить их десятой дорогой. Помогал и тот факт, что у двуликих не бывает магических способностей и в Академии не было ни одного оборотня. Драконы не в счет.

Почему же мне тогда так тошно? Может потому, что это именно он?..

Смешно, за пару дней практики я же не могла запасть на капитана? Или могла?.. Только этого мне еще не хватало!

Атмосфера в салоне автомобиля накаляется. Я почти кожей ощущаю злость Кортеса. Хотя он пристально смотрит на дорогу, но я чувствую его внимание к себе каждой клеточкой тела. И мне это не нравится.

Энергетика мужчины такая мощная, что она подавляет, заставляет задерживать дыхание в ожидании, что он скажет или сделает в следующий момент. С ума сойти. Неужели его сила Альфы так велика, что он может приказывать даже драконам?..

И хотя я жду разговора, все равно не успеваю поймать момент, когда он вдруг поворачивает на полутемную стоянку у какого-то торгового центра и нажимает на педаль тормоза. Идеальный обнаженный торс мужчины блестит в свете фонарей — от ран и порезов уже не осталось и следа. Дэн поворачивается ко мне вполоборота и я вновь вижу в его глазах ту самую пугающую сапфировую синь.

— Какого ящера, Хлоя⁈

Уж точно не такого вопроса я ожидала. И что на это вообще можно ответить? Такого? Или просто спросить «что-что?»

— Тебя чуть не изнасиловал Ройс, а ты боишься меня⁈ — Кортес явственно скрипнул удлиняющимися клыками. — Или думаешь, что я не чувствую твой страх⁈ От тебя фонит таким ужасом, что его можно резать ножом.

— Прости… — это все, что я могу выдавить. — Я… я просто не ожидала. Но я справлюсь.

— Твою мать! — он со злости хлопнул ладонью по рулю. — Справится она! Да что с тобой не так, а⁈

— Все! Со мной все не так! — в горле вдруг запершило, а слезы хлынули ручьем.

Я торопливо отвернулась к окну и попыталась нащупать замок. Боже, почему же я такая никчемная? И это с тремя стихиями и даром нейтрализации. Но при этом я постоянно влипаю в неприятности. Не могу сама себя защитить. Ничего не могу!

Неожиданно машина рванула с места так, что меня буквально вжало в сиденье. Дэниел еще сильнее выжал газ и я испуганно скосила глаза на стрелку спидометра. Выскочить из автомобиля на такой скорости нечего было и думать. Магия тут точно не поможет. Да и сухой щелчок запорных замков бесстрастно сообщил — выйти не получится при любом раскладе.

Уже через пару минут мельтешение за окном стало почти привычным. При долгой езде на большой скорости так всегда бывает. Спустя какое-то время скорость кажется меньше, чем есть на самом деле.

Через пять минут мы въехали на подземную парковку элитного жилого комплекса. Не хуже чем тот, что был у Йенсена Ройса.

— К-куда мы приехали? — я взяла предложенную салфетку, неловко вытирая лицо от слез.

— Домой, — коротко пояснил мужчина, сбрасывая ремень безопасности и выходя из машины. И прежде чем я начала возмущаться, наклонился и добавил. — Ко мне домой.

Что⁈ Нет-нет!.. Это явно плохая идея. Пусть лучше вызовет мне такси и я уеду к себе. В очередной раз порыдаю на груди Финарфина, примирюсь с действительностью и возьму себя в руки. Я сильная девочка, хоть и дура…

Наконец, мне удалось нащупать кнопку собственного ремня и я торопливо выскочила наружу, почти тут же утыкаясь в грудь мужчины, который уже обошел машину вокруг.

На мои плечи лег тонкий, но теплый плед, скрывая под тканью разорванную блузку. Не обращая внимание на мое возмущенное сопротивление, Дэн укутал меня в ткань, подхватил на руки и понес в сторону лифта.

Кнопка двадцать пятого этажа загорелась зеленью, но уже на первом двери вновь открылись, впуская в лифт пожилую орчанку с огромным мастифом.

Капитан невозмутимо поздоровался с соседкой, не обращая внимание на удивленные любопытные взгляды, которые бросала на нас бабуля. А вот я была готова провалиться сквозь землю. Представляю как мы смотрелись — Дэниел в одних штанах на босу грудь, и я — укутанная в плед как гусеница шелкопряда. Да еще на руках мужчины будто военный трофей.

Я вновь попыталась освободиться из плена мужских рук, но хватка Кортеса стала лишь крепче.

— Будешь брыкаться, перекину через плечо, попой вверх, — тихо шепнул Дэн и я сдалась, понимая, что с него станется выполнить угрозу.

Наконец, первой вышла орчанка-собачница, а следом и мы на верхнем этаже комплекса. Щелкнул замок двери, впуская нас в просторную современную квартиру. Не задерживаясь в холле, Дэниел прошел дальше по коридору и, открыв очередную дверь, опустил меня на пол в ванной. Так же невозмутимо он вручил мне какой-то пушистый сверток и пояснил:

— Это халат. Чистые полотенца на этажерке в углу. Я приготовлю ужин.

Мужчина вышел, оставляя меня в одиночестве, а я устало присела на край ванны. Вот и что мне делать? По-детски бунтовать или смириться? И как вообще можно спорить с этим невыносимым мужчиной?

Халат — это, конечно, хорошо. Вот только запасного нижнего белья у меня не было. У Кортеса явно тоже. А если бы было… Ой, не хочу даже думать откуда бы он мог взять женские трусы с бюстгальтером. Ни один вариант мне не нравился.

Но прежде чем эта проблема встала передо мной во весь рост, я все же пошла в душ. Точнее сначала минут пять посидела, отупело глядя на свое отражение в зеркальной стене напротив, а после направилась к душевой кабине. Не буду врать, меня так и манила к себе огромная белоснежная ванна на постаменте. Она протягивала ко мне свои кривые бронзовые лапки и глядела в душу зеркальными глазками вентилей. Но нежиться в ванной, пока за дверью ходит голодный оборотень, который может вышибить эту самую дверь одним пальцем, было как минимум глупо.

И все же Кортес явно знал, что делал. Стоило сбросить порванную одежду, включить во весь напор воду и встать под тропический душ, тут же стало легче. Вода смывала с тела грязь, кровь и чужие прикосновения. Уносила с собой плохие эмоции и весь ужас прошедшего дня.

Несколько раз яростно намыливалась пористой мягкой губкой, отыскав среди бутылочек на полке унисекс аромат с миндалем и вишневым ликером. Смывала и вновь подставляла лицо под упругие струи воды.

Но когда полчаса спустя я, наконец, вышла из душа, обнаружила ту самую проблему.

— Ладненько… попробуем ускоренное бытовое колдовство, — я задумчиво уставилась на кучу собственной грязной одежды. — Зря что ли пять лет в Академии училась?

И вообще говорила мне когда-то мама: иди, Хлоечка, на бытовое отделение. Будешь всегда сытая, красивая, чистенькая и…

— Ой! — я взвизгнула, торопливо сбивая магическое пламя водным заклинанием.

— Хлоя, у тебя все хорошо? — обеспокоенный голос Дэна донесся из-за двери.

— Да-да! — торопливо подтвердила я, сама не веря в то, что говорю.

И правда, что плохого в том, что я только что сожгла единственные трусы?.. Вместе с брюками и остатками блузки.

Ой, мамочки!..

Хотя мама тут точно не поможет, если дочь такая безрукая уродилась.

Сушить волосы я уже не рискнула при таком везении и, кое-как вытерев мокрые пряди, сделала глубокий вдох и смело и бесстрашно ступила в пещеру тигра.

По крайней мере, мне показалось, что именно в той стороне огромной квартиры доносился стук посуды и голос Кортеса. Правда второго собеседника слышно не было.

Ох, надеюсь, больше гостей нет?

Когда я с опаской заглянула в просторную кухню, мужчина ловко нарезал сыр на разделочной доске и одновременно недовольно отчитывал кого-то по телефону:

— Мне все равно как ты это сделаешь. Это твой косяк. Задание понял? Отлично. Доложишь, — он сбросил вызов и уже громко сказал. — Заходи. Как себя чувствуешь?

А это уже явно предназначалось мне. Хотя было бы странно, если бы он меня не заметил.

Дэниел явно тоже успел принять душ и переодеться. Короткие волосы все еще были слегка влажными, но на бедрах теперь красовались мягкие домашние брюки по размеру, а прямо поверх обнаженной груди с кубиками пресса забавно смотрелся передник для готовки.

Не смотря на всю абсурдность ситуации, я не сумела сдержать улыбки, оценив такого неожиданно «домашнего» капитана. Что ж, в человеческой форме все не так и плохо. Я бы даже сказала слишком хорошо: литые плечи, мышцы, что перекатывались под кожей, красивый профиль лица…

А он повернулся и тоже замер, глядя на меня вмиг потяжелевшим темным взглядом. Глядел неотрывно и так пристально, что мне вновь стало не по себе. Жар прошелся по телу с головы до пят, а в горле пересохло от давящей ауры Альфы. Как только я перестала игнорировать очевидный факт, все тут же встало на места.

Но все равно что-то не так. Что?..

И почему он так на меня смотрит? Ну да, наверное думает что за чучело вышло? В огромном халате, полы которого волочились за мной как свадебный шлейф, а рукава болтались где-то в районе коленок, босая и с мокрой головой.

Ой, кажется, он что-то у меня спрашивал?..

— Да, лучше, спасибо, — я неловко кашлянула, принимая из рук мужчины бокал, оперлась о стойку бара и вдруг бросила взгляд за огромное окно напротив. — У тебя здесь настоящий бассейн⁈

За стеклом гостиной на всю террасу и впрямь растянулся бассейн. И это было так неожиданно увидеть, даже еще на такой высоте и с видом на город.

— Тигры — единственные из кошачьих которые не только не боятся воды, но и прекрасно плавают, если ты об этом, — спокойно отозвался мужчина, а я вновь замерла, вцепившись в бокал.

— Н-нет, просто я всегда думала обычно такие как… как ты… — я попыталась улыбнуться и говорить как можно спокойнее, словно каждый день обсуждаю привычки двуликих. — Ну знаешь, что оборотни любят тишину, лес, чтобы подальше от людей выгуливать своих… Зверей.

Ой, плохая была идея пытаться разговаривать, как будто ничего такого не произошло. Или он теперь делает это нарочно?

— У тебя какие-то проблемы с оборотнями?

— Нет, — быстро покачала я головой, залпом допивая содержимое бокала. — Мне просто нужно свыкнуться с этой мыслью.

— Хлоя, ты живешь в мире, где каждый десятый оборотень.

— Да. Я знаю. Правда, послушай, у меня нет проблем. Просто обычно вы всегда в… человеческой форме. И я думала, что ты дракон. Это просто было неожиданно. Я не вру, все в порядке. Честно.

— Отлично. Тогда в следующий раз отвезу тебя в лес. К востоку от города у меня есть небольшой уютный домик, где я как раз выгуливаю своего… тигра.

На мою руку легла огромная тигриная лапа. Мощная, огромная с острыми черными когтями! Я взвизгнула и резко оттолкнулась пятками от пола, в попытке оказаться подальше. Попятилась, наступила на полу чертова халата и, конечно же, полетела на пол.

Дэниел вновь успел быстрее, чем я ударилась затылком о каменный пол. Подхватил меня на руки, но я торопливо забрыкалась, пытаясь сбросить с лица халат и с опозданием вспомнила, что вообще-то без белья. Взвыла, как психованная гарпия, но меня тут же перевернули обратно в вертикальное положение и поставили на ноги. Когда я отбросила с лица копну волос, мужчина уже вновь отошел к барной стойке, внимательно наблюдая за мной на расстоянии.

Сердце колотилось как сумасшедшее, билось о грудную клетку, рот наполнился горькой слюной, а воздуха напротив не хватало. Паническая атака во всей ее красе. Черт!..

— Все-все, я тебя не трогаю! Договорились? — Дэн поднял ладони вверх, а когда я кивнула, вновь вернулся к тарелкам, раскладывая пасту с морепродуктами.

И от этого обыденного действия я поняла, что успокаиваюсь.

— Но по моему опыту люди, которые говорят «честно» «правда» и «я не вру», и все это в одном абзаце, — наставительно произнес мужчина, — как правило, как раз-таки врут в десяти случаях из десяти.

— Ладно! Хорошо! Это проблема! — воскликнула я, чувствуя себя маленькой и глупой девочкой. — Но я правда могу с этим жить. Я просто стараюсь не пересекаться с двуликими в звериной ипостаси. А с человеческой все нормально. Видишь? И тебе-то что? Ты через три месяца обо мне и не вспомнишь! Практика закончится и… и… — я торопливо облизнула пересохшие губы, понимая совершенно очевидную вещь. — Я ведь заработала еще один штрафной балл?

— А ты сама как думаешь? — холодно спросил Дэниел. — Почему ты оказалась одна у Ройса? Стиллер мамой клялся, что ты уехала домой. По крайней мере об этом ему сказала вампирша, которая тоже была в квартире актера. Морган даже обиделся, что ты не попрощалась.

— Это долгая история… — пробормотала я, чувствуя как вновь загораются уши от воспоминаний о том, какая же я дура.

— Кажется мы никуда и не торопимся. Идем есть, ты мне все расскажешь. А после уж буду думать, что делать с нашими проблемами, с тобой и твоей ксенофобией, — а после добавил вполголоса. — Это ж надо, встретить единственную в мире девушку, которая не любит котиков. Морри сдохнет от хохота…

— Что? — удивилась я.

— Ничего, — буркнул Дэн и подхватил поднос с тарелками, направляясь к террасе. — Идем, а то паста вот-вот покроется льдом.

Мой сумбурный рассказ капитан выслушал молча с фирменным ледяным выражением на лице. И неожиданно зацепился именно за тот момент, который я считала самым несущественным.

— Почему ты не предупредила Моргана, что вампирша — это твоя замдеканша и у вас с ней личная неприязнь?

Правда вначале Дэн все же заставил меня съесть всю тарелку восхитительной вкусной пасты и лишь после приступил к расспросам. Не то, чтобы я сильно сопротивлялась, но есть под внимательным взглядом оборотня было не по себе. Мы сидели на террасе, расположившись на диванчиках с видом на ночной город. Слева блестел водной гладью бассейн, за спиной светилась кухня, а прямо перед глазами был восхитительный вид на залив.

— Я не думала, что это важно, — я отвела глаза и неловко звякнула стаканом с водой, почти физически ощущая недовольство мужчины. — У нас с ней неприязнь уже пятый год и это как-то уже вошло в привычку. Ну знаешь, в жизни каждой девушки всегда есть одна закадычная упырица.

В ответ на мою попытку пошутить, я получила такой взгляд, что инстинктивно поджала пальчики на ногах и подтянула повыше плед, пряча под пушистый плед голые коленки.

— Хлоя, — нахмурился Дэниел, — ты в курсе, что к нам относятся те же правила, как для судей и прокуроров? Мы не можем вести дела, если являемся родственниками кого-либо из участников, а также лично, прямо или косвенно заинтересованы в деле. Либо имеются иные обстоятельства, вызывающие сомнения в объективности и беспристрастности.

От сурового тона капитана Кортеса и количества сухих канцелярских фраз в голове зашумело. А может от содержимого третьего по счету бокала или от близости мужчины, который сидел так, что его горячее бедро касалось моей ноги. Но хотя бы он больше не демонстрировал звериную трансформацию и мне даже удалось убедить себя, что рядом со мной просто обычный мужчина… Когда не сверкает клыками и тигриными когтями.

— Ну Присцилла Коул уж точно не является моей родственницей! — нервно хохотнула я. — Мы не подружки и даже не приятельницы.

— Но при этом она постоянно вмешивается в твою жизнь, поскольку ты все еще являешься студенткой Академии. Насколько помню, это она и подписала твое направление на практику?

— Да, видимо, надеялась, что ты меня отправишь вон как и всех девушек до меня, — буркнула я и обиженно припомнила. — Ну, и я так понимаю, что Йенсену Райсу за повышенную любвеобильность тоже ничего не будет?

— Если не считать разбитой физиономии и сломанных пальцев, то да — ничего, — подтвердил капитан. — Ты ведь понимаешь, что в этой ситуации твое слово против его слова? Как предлагаешь доказать, что ты осталась у него не добровольно?

— Что значит доказать⁈ Меня заперли в странной комнате, лишили магии, пытались изнасиловать и требовали какой-то артефакт!

— Артефакт? — нахмурился Дэн.

— Ой, да… я совсем забыла. Йенсен нес какую-то чушь про артефакт, который якобы у меня, и хотел его забрать.

— А у тебя есть какой-то артефакт?

— Нет у меня ничего! Точнее все что есть — это я сама и делала. Но Ройса мои побрякушки явно не заинтересовали. Но я тут подумала… Знаю, глупо… но вот этот вампир Смит и все, что с ним случилось, ничего не напоминает?

— Если это тот амулет, что присвоил наш фейри-дракон и он принадлежит Йенсену, то почему он не заявил собственность? — Дэниел сообразил почти моментально. — Нет ничего проще, чем подать заявление в полицию о пропаже.

— А-а-а… если?.. — я задумалась, накручивая на палец локон. — Если он не может доказать собственность?

Без привычных средств укладки волосы распушились и закрутились в мелкие кудряшки. Ну вот теперь я еще небось на кучерявую овцу похожа. Идеальная добыча для тигра. Схватить за загривок, перебросить на спину и уволочь… Ой, пристрелите меня вместе с моими мыслями!..

— Хм, возможно… — согласился капитан. — И завтра нам явно будет чем заняться. И твоей вампиршей и Ройсом с артефактом. А сейчас предлагаю отправиться спать

Спа-а-ать?.. Я вновь замерла, ощущая как начинает гореть кожа под тяжелым махровым халатом. И попросила, нервно теребя в руках длинный пояс:

— Ты… ты не отвезешь меня домой?.. Или можно просто вызвать такси и…

— Нет, — жестко отрезал Кортес, поднимаясь на ноги. — Я собираюсь поспать пару часов, а не гадать не вляпалась ли ты снова в неприятности и не придется ли мне снова мчаться через весь город, спасать тебя.

— Но…

— Не спорь! Можешь считать это начальственным самодурством.

Я тяжело сглотнула, с трудом представляя себе ночевку в квартире одинокого хищника. Это плохая, очень плохая идея…