Глава 18

Плохой идеей было не только ночевать в доме оборотня, но и шуршать в пять утра в его холодильнике.

После событий последнего дня я была уверена, что буду спать мертвым сном, но в реальности подскочила на заре из-за того, что дико захотелось пить. Пересохшие губы неприятно стянуло, в горле царапало словно начиналась простуда и, как назло, еще снилась всякая дичь. Морган, который лихо танцевал стриптиз в «Гарпии», Дэн и Йенсен Райс, которые никак не могли поделить единственный апельсин. Что к чему?.. Бред, в общем.

Дэниел выделил мне отдельную гостевую спальню — уютную, в светлых бежевых тонах, и собственную рубашку вместо пеньюара. С габаритами капитана рубашка на мне выглядела как туника, прикрывая попу до середины бедер. Вот только крепости ночного сна это не добавляло, скорее наоборот. Ткань буквально пропиталась запахом мужчины, заставляя неосознанно утыкаться носом в воротник, а еще напоминать самой себе, что он вообще-то мой начальник, а еще большой и страшный тигр. А образ красивого брутального мужчины это всего лишь маска для таких глупых наивных, точнее невинных девочек как я. Хотя в народных сказках это обычно были лохматые серые волки, но я подозревала, что с котиками и невинностью дело обстоит еще хуже…

Промаявшись еще минут десять и от души попинав подушку, я все же выскользнула из комнаты и по памяти направилась в кухню. Кажется я видела в дверце холодильника бутылку с минералкой, на худой конец пакет с молоком.

Идти было недалеко, но я постоянно останавливалась. Мне даже показалось, что я слышу какой-то плеск или скрип. Но стоило прислушаться, как все затихло.

Отгадка оказалось простой и звалась «капитан Кортес». И, как оказалось, он не только не спал, но еще и плавал.

Не успела я добраться до холодильника и сделать пару глотков молока, как за моей спиной будто призрак возник Дэниел. Судя по блестящему от капель торсу и мокрых плавках, не мне одной хотелось охладиться в эту майскую ночь.

— Не спится? — поинтересовался мужчина, вытирая мокрые волосы.

— Пить захотелось, — неловко пояснила я, отставляя стакан с молоком.

Взгляд мужчины скользнул по коробке, по моим губам и мы замерли друг напротив друга. Каюсь, я пропустила в какой момент он вдруг оказался непозволительно близко. Загородил своим массивным телом узкий проход, а его руки уперлись по обе стороны от моих плеч, закрывая единственный путь к бегству.

— Ч-что ты делаешь? — я инстинктивно уперлась руками ему в грудь и замерла, глядя снизу вверх на жесткую линию губ.

Мужчина тоже словно окаменел, вжимая меня телом в холодную дверь холодильника. Его рука вдруг скользнула по моему бедру, а в следующие мгновение его губы прижались к моим, захватывая их в плен.

Покоряя, принуждая следовать мужскому желанию. Горячие, упругие, настойчивые. Наглый язык ворвался в рот, а его пальцы зарылись в мои спутанные кудряшки, не позволяя отстраниться. Да я и сама не могла. В голове шумело, по коже будто разбегались электрические разряды, закручиваясь в огненную спираль внизу живота, а тело само выгибалось навстречу его ласкам, пугая меня саму такой сумасшедшей реакцией.

Словно сквозь сон я услышала собственный стон и тут же услышала:

— Хлоя, я не железный, а ты разгуливаешь в таком виде… — горячий шепот опалил мое ухо и я неосознанно прикусила зубами припухшую от поцелуев губку.

Боже, что я делаю⁈ Я ведь ответила на его поцелуй!

Прикрыла глаза, в попытке унять внутреннюю дрожь. Да уж какой там железный?.. Разве что в одном месте… том самом, что так нагло упиралось мне в живот через тонкую ткань боксеров.

— Поэтому это была плохая идея… — выдохнула я, с трудом сдерживая дрожь в голосе, — ночевать вместе. У нас… пари, помнишь?

— К черту это пари, — прорычал он измененным горлом, а я вздрогнула, вновь вспоминая кто он на самом деле. Страх прошил позвоночник, накладываясь на собственные тревоги, на стыд из-за того, что я почему-то не могу себя контролировать рядом с ним. Я же не могу одновременно его бояться и… хотеть? Так не бывает же, да?

— Ты не мог бы… одеться? — попросила я, отводя взгляд.

Мужчина тут же почувствовал перемены в моем состоянии, выругался и выпустил меня из объятий. Схватил полотенце, которое валялось тут же на кресле, и ушел в другую комнату. Чтобы через пару минут вернуться уже в брюках и футболке.

— Что с тобой случилось? — его голос прозвучал почти спокойно. — Почему ты боишься оборотней?

— Зачем это тебе, Дэн? — я с трудом заставила себя посмотреть ему в глаза. — Что это изменит?

— Все! — рявкнул он. — Мне нужно понимать, что с тобой делать дальше!

— А что ты со мной собираешься делать? Затащишь в постель, а после выставишь из управления за несоответствие моральному облику? Если это была проверка, то не надо со мной… так.

— Если бы я хотел выставить тебя, мне не нужно было бы для этого придумывать повод. Достаточно того факта, что ты танцевала полуголая в клубе.

Мы замерли друг напротив друга словно дуэлянты в магической школе, которые готовы в любой момент швырнуть в противника огненным шаром. Или скорее хлестким словом. Хотя куда уж больше?.. Я почувствовала как в груди собирается горький ком обиды. Значит так, да? Полуголая танцовщица — это все, что я заслужила?..

— Что ж, спасибо за честность, — я зло выдохнула, яростно сжимая кулаки и задирая подбородок, что со стороны возможно смотрелось смешно, особенно с габаритами капитана Кортеса. — И за то, что хотя бы не стал просить станцевать для тебя приватный стриптиз. Рубашку я одолжу, уж извини. Голой идти по городу не комильфо. Хотя как ты говоришь, мне не привыкать.

Я резко развернулась на пятках, мечтая только поскорее убраться от этого гада полосатого. Пускай своим кискам втирает про моральные принципы, читает нотации и рычит.

— Ты — моя пара, Хлоя, — вдруг громко и четко произнес Дэниел мне в спину.

На одно мгновение мне показалось, что я превратилась в ледяную сосульку. Или в одну из тех каменных статуй в саду Горгон, а после суматошно обернулась и глупо хлопнула ресницами.

— Что ты сказал?.. Мне показалось…

— Ты. Моя. Пара, — терпеливо повторил он.

— Нет!

— Да, — возразил мужчина тем тоном, который не предполагал сомнений. — Я не хотел на тебя давить и насильно ставить метку, надеялся, что магическая привязка сработает быстрее. Но… с тобой что-то не так. Я подозреваю, что все дело в твоей магии и способности к нейтрализации.

Каждое слово будто прибивало меня к месту. Про насильную метку, привязку к Зверю и все то, что пугало меня больше всего в отношениях с двуликими. Их уверенность в своем превосходстве, власти, в том, что они могут получить все, что захотят. Даже если это все — живой человек со своими желаниями, которые с этой минуты больше не имеют значения.

Где-то вдалеке вдруг завыла сирена и это словно выдернуло меня обратно в реальность.

— Со мной что-то?.. — повторила я и резко вспылила. — Знаешь что⁈ Со мной все нормально! И я не твоя пара!

— Думаешь, мой Зверь сходит с ума потому что у тебя духи с валерьянкой?

— Ха-ха, смешно!

— Не очень.

Мы вновь замерли, рассматривая друг друга будто в первый раз. И я первой не выдержала, отводя взгляд. Черт! Если его Зверь действительно признал во мне пару… он ведь уже не отпустит?.. Сколько таких историй девушек, которые становились парой дракона или оборотня. По коже пробрал мороз, а я вновь пошла в наступление.

— Ты поэтому и взял меня на практику? Тебе ведь на самом деле плевать на это пари? Ты на меня без конца рычишь, тыкаешь как котенка в ошибки, выговариваешь за работу или друзей, а после… целуешь без спроса!

— Не заметил, что ты была против поцелуев, — недовольно прищурился Дэниел, — по крайней мере с человеком.

Ух, похоже я сейчас умудрилась задеть его мужское самолюбие. Буквально пнула каблуком в самое чувствительное место.

Пф, тоже мне обиженный котик! Но спасибо хотя бы он не стал ничего говорить про моих тараканов по поводу оборотней.

— Мне нужно домой, — отвернулась я, резко обрывая разговор. — У меня нет одежды.

— Хлоя?..

— Я не хочу продолжать этот разговор. И еще что-то слышать по поводу пары и меток!

— Хорошо, я отвезу тебя, а после вместе поедем в управление, — кивнул Дэниел. — И не думай, что на этом разговор завершен. Но прежде надо разобраться с твоими проблемами и неожиданными врагами.

Дорога от дома капитана до моей съемной квартирки заняла минут пятнадцать. Не смотря на ранее утро улица перед подъездом оказалась полна людей и транспорта. Машины спасателей, скорая помощь, десяток зевак и парочка репортеров. Нехорошее предчувствие затопило с головой и по лестнице я буквально взлетела.

Так и оказалось. Дверь в квартиру была открыта, а на площадке дорогу мне перегородил суровый полицейский-орк.

— Нельзя, — буркнул он, равнодушно сверля меня маленькими глазками.

— Я здесь живу!

— Все здесь живут, — устало зевнул орк, показывая кривые желтые клыки.

— Офицер, начальника позови, — приказал Дэниел с командными властными нотками в голосе, привычно демонстрируя служебное удостоверение.

Пока Дэниел разговаривал с Кирком Трейси, начальником полиции, я молча пялилась в стенку. Меня отшили после первого же вопроса, когда я не сдержавшись налетела с вопросом:

— Что с Фином⁈

Дэниел ловко поймал меня за талию, приподнимая над землей и не давая вырваться, а полицейский недовольно хмыкнул:

— Так-так, и снова Хлоя Уилсон. А я смотрю, твоя практикантка, Кортес, умеет находить себе проблемы и покровителей.

— Способная девочка, — согласился Дэниел и коротко добавил. — Моя.

Я возмущенно уставилась на нахального капитана, пытаясь понять как и когда я согласилась быть «его». Кажется, какой-то наглый кошак перепутал меня со своей резиновой мышкой. Трейси тоже впечатлился, удивленно приподнял бровь и сказал:

— М-м-м… даже так? Отойдем-ка на минутку.

Мужчины скрылись в квартире, а я осталась в одиночестве. Точнее в обществе неприятного орка, который смотрел на меня примерно как эльфы на национальную орчанскую еду из тухлой акулы.

Впрочем, в собеседники к клыкастому я и не набивалась и тоже отошла подальше, стараясь не замечать откровенные взгляды полицейских на свои голые коленки. Голубая рубашка Кортеса, перехваченная поясом у талии, выглядела на мне почти как модное в этом сезоне платье-рубашка. Разве что размером оверсайз. Хорошо хотя бы туфли остались мои родные.

Черт! И почему я отказалась заехать в магазин и купить одежду? Тем более, Дэниел предлагал по дороге несколько раз. Но я же была уверена, что вот-вот доберусь до собственного шкафа, и не хотела быть обязана этому оборотню… еще больше. Нет, я конечно была искренне благодарна за помощь, но чувствовала, что увязаю в этом мужчине, как бабочка-однодневка в янтаре.

Пришлось самой себе отвесить мысленную затрещину. Ладно, Хлоя, хватит рефлексировать.

Я нащупала на своем браслете подвеску в виде подзорной трубы и вновь уставилась на стенку. Надо сказать пялилась я не просто так, а втихую пыталась «просмотреть» магией внутрь, чтобы понять, что же творится в квартире.

Ох, надеюсь среди полицейских нет сильных магов и они не заметят мои манипуляции.

Моя магия отозвалась легко и охотно. Заколола подушечки пальцы, пощекотала язык будто пузырьки газировки, а «подзорная труба» тут же нагрелась, высвобождая запечатанное заклинание, и у меня в зрачках словно взорвались колючие искры.

На секунду я словно ослепла, но проморгавшись поняла, что все сработало. Хотя мне постоянно приходилось фокусировать зрение, словно я разглядывала одну из тех стерео-картинок в детском журнале. Но, главное, я могла видеть и слышать. И мне не понравилось ни то, ни другое.

Квартира напоминала… сувенирную лавку, через которую пронеслась толпа болельщиков после футбольного матча. Все разбито, разбросано, перевернуто вверх дном. Даже из холодильника выброшено все от молока до коробки с патчами для глаз. А разговор между Дэниелом и начальником полиции происходил как раз в коридоре у дверей в мою комнату.

— … раз такое дело. Но твоя девочка специалист по влипанию в неприятности, — ухмыляясь сказал Кирк Трейси. — Не знаешь, как она оказывается везде, где происходит какая-то странная хтонь?

— Везучая, я же сказал, — пожал плечами Дэн. — Что с ее соседом по квартире? Эльф вроде, я наводил справки.

— Финарфин Куталион сын Финвэ, — дотошно поправил его полицейский. — Жив, во вторую больничку увезли. Но отделали его знатно. Его спасло то, что он сам целитель — магическая регенерация такая, что и дракон позавидует.

— Кого-нибудь поймали?

— Нет. Но среди них точно был маг. Все как в случае с тем кровососом-лавочником.

— Магические пытки?

— Да.

Дэниел выругался, а я похолодела, прижимаясь горящим лицом к холодной стене. Боже, что они делали с Фином? Но хотя бы он жив. Это главное.

— И вновь те же три стихии, — в лоб намекнул полицейский. — Как у твоей горе-практикантки. А еще в квартире явно что-то искали.

— Серьезно? Думаешь, что она потеряла любимую сумочку и решила вздернуть за это соседа? — грубо отрезал Дэниел. — И эту ночь она провела у меня. У нее железное алиби.

— Ну, если у тебя — это, конечно, меняет дело.

Кирк ухмыльнулся с таким видом, что стало понятно, он явно не сомневался как именно мы провели эту ночь. И уж точно не поверил бы в то, что мы мило поужинали и легли спать. В отдельных комнатах.

— Версий у тебя тоже нет: кто же так не любит твою практикантку или ее соседа-эльфёнка? Лады… По-дружески, Дэн, держи ее подальше от этого дерьма. Если еще раз она попадется в такой ситуации, ее не спасет твое заступничество — прогоним через менталистов как пить дать. А они черепушку кипятят так, что врагу не пожелаешь. Неразглашение я с тебя брать не буду, но сам понимаешь… И у тебя тут, кстати, конкурент есть, — неожиданно хохотнул Трейси. — Видал?

Полицейский заглянул в мою комнату, за ухо вытаскивая того самого игрушечного тигра, который обычно подпирал стенку у шкафа. Кирк весьма натурально зарычал и помахал тигриными лапами перед Дэном.

— Шутник блохастый, — буркнул капитан Кортес, отмахиваясь от мехового чудовища.

Мужчины вновь направились на площадку, а я торопливо развеяла заклинание и прислонилась к стене, часто-часто смаргивая, чтобы поскорее спрятать остаточный магический блеск в зрачках.

— Мисс Уилсон, — раздался громкий голос капитана Трейси, — будьте добры, пройдите в квартиру. Посмотрите, что-нибудь пропало? Напоминаю, трогать ничего нельзя.

— Что с моим соседом по квартире? — повторила я свой вопрос.

— Жив, но в интересах следствия без подробностей, — сказал Кирк, профессионально следя за моей реакцией.

Я молча кивнула и прошла в разгромленное жилье. Сердце вновь сжалось, когда я увидела во что превратилась наша уютная квартирка. Но пришлось кое-как взять себя в руки и пройтись из комнаты в комнату.

— Нет… кажется, ничего, — наконец сказала я. — Сложно сказать, все разбросано, сломано…

— Спасибо, мисс Уилсон, — Трейси сделал очередную отметку в блокноте, забрал у помощницы какой-то листок и протянул мне. — И вот здесь распишитесь, пожалуйста.

— Что это? — я уставилась на лист, покрытый сплошным нечитаемым текстом бюрократического юридического языка.

— Запрет на выезд за пределы города, — пояснила миловидная драконица-блондинка в полицейской форме. — И по поводу квартиры, мисс. На время следствия она будет опечатана. Вы не сможете здесь жить. Сообщите, где будете находится в это время?

Как это не смогу? Я растерянно уставилась на драконицу, а после на начальника полиции. Я — бездомная? И что мне теперь делать?..

— Она будет жить у меня, — быстрее, чем я успела произнести хоть слово, решил капитан Кортес. — Адрес ты знаешь.

— Нет! — выпалила я.

— Да.

— Так что мне записывать? — уточнила помощница, недовольно нахмурив тонкие белесые бровки и надув розовые губки.

Дэниел нагло продиктовал свой адрес, а я вспыхнула под насмешливым понимающим взглядом Кирка Трейси и попросила:

— Я могу взять какие-то личные вещи? Одежду?

— Конечно, нет! — покачал головой полицейский. — Все остается на месте преступления. И, Хлоя, надеюсь мы с вами встречаемся последний раз при таких обстоятельствах.

— Это угроза?

— Предупреждение.

— Понятно.

Пришлось приложить усилие, чтобы голос не дрогнул от подкатившего к горлу комка. А еще мне вдруг почему-то до одури стало жаль именно этого страшного облезлого тигра. У самых дверей я обернулась на мгновение, глядя в стеклянные глаза полосатого чудовища и молча вышла прочь.

Уже когда мы, наконец, сели в машину и Дэниел вырулил с парковки на дорогу, меня словно прорвало.

— Послушай, спасибо за все, что ты делаешь, но я не могу жить у тебя. Я могу… могу найти какую-нибудь подружку. Или просто снять комнату в мотеле.

— Не можешь. В документах уже записан конкретный адрес.

— Как будто его нельзя изменить!

— Не в твоем случае. Я можно сказать твой поручитель-опекун перед начальником полиции.

— Знаешь что, — вспыхнула я, — это твой капитан-быкан!..

— Во-первых, он не мой, — перебил меня Дэниел и насмешливо хмыкнул. — Во-вторых, скорее уж капитан-волкан.

— Он… оборотень?

— Да. И, как видишь, ты не можешь слету определить в обычной жизни кто оборотень, а кто нет. Это не твоя Академия, где двуликих нет. Хочешь ты или нет, но тебе придется сталкиваться… с нами. — Его рука скользнула по моему бедру. Нахально и уверенно. Так, словно он имел на это полное право. — Со мной…

И хотя почти сразу мужские пальцы вновь вернулись на руль, я внутренне задрожала от этого откровенного прикосновения.

— Именно это меня и пугает… Вас никогда нельзя отличить от обычных людей. Ты не ждешь подвоха, думаешь, что общаешься с обычным парнем, а в итоге… Всегда можно опознать эльфа, вампира, кикимору, орка, но не двуликого.

— А что насчет драконов? — недовольно спросил Дэниел, бросая на меня внимательный взгляд.

— Любого ящера можно вычислить спустя десять минут разговора. Высокомерные придурки, которые любят сверкать глазами и нарочно блестеть чешуёй. Вы же — нет. Как волки в овечьем стаде… Слишком похожи на людей и одновременно… слишком могущественны в сравнении с обычным человеком.

— Но меня ты тоже приняла за дракона?

— Наверное просто не хотела верить в очевидное…

В управление мы приехали почти к обеду. Все же пришлось заехать в магазин за бельем, одеждой и предметами гигиены. И после такого, скажем честно, мне совсем не хотелось появляться на работе. Но Дэниел оказался неумолим. Заявил, что не разрешал мне сидеть в одиночестве в квартире и рыдать от жалости к себе, но вечером я, так и быть, могу поплакать на его широкой груди. Он ничего не имеет против.

Против была я, но как назло в голову не приходило ни одной приличной идеи, как от этого отвертеться.

— Кэп, там к тебе посетитель, — заявил Морган, которого мы встретили в коридоре. — Только сразу с порога не бросайся.