Глава 26

Быстро стемнело. А может, я просто не заметила, когда же солнце успело зайти за высоченные шпили Драконьей башни — самого высокого здания в городе. Я шла куда-то без цели и без смысла. Просто механически переставляла ноги.

Вакуум, который образовался в сердце, казалось высасывал из меня остатки жизни. Меня трясло от холода, хотя майский вечер был теплым и безветренным. Взгляд скользил по прохожим, по гуляющим парочкам.

Вот жизнерадостная эльфийка повисла на мощной руке своего спутника. Судя по всему он — дракон. Но, боги, как он на нее смотрит! Восхищенно, жадно, собственнически. А она вся такая воздушная и влюбленная. А вот еще одна пара вампиров на мотоциклах — оба в черной коже

И только я… не такая. Всегда.

На глаза вновь навернулись слезы и я торопливо стерла их тыльной стороной руки. Отвернулась, часто смаргивая и глядя на черную гладь реки, а после направилась к лестнице, ведущей на набережную.

А ведь я знала! Знала, что он такой с самой первой встречи. И все равно поверила. Потому что хотела ему поверить. Потому что он сделал все для этого.

— Эй, красотка⁈ Куда торопишься? — я слышу, как мне кричат четверо парней в серебристой спортивной машине с открытым верхом.

Молодые, наглые. Они хохочут и обсуждают мою фигуру и внешность и явно не прочь познакомиться. Улавливаю, как один из них — самый мощный, явно альфа в их небольшой компании, втягивает воздух и тихо шипит:

— Ч-ч-человечка…

Но я лишь наклоняю голову, пряча глаза. Прямой открытый взгляд для таких — это вызов. А я сейчас не готова не то что к флирту, а даже к разговору.

И только спустившись вниз к берегу, понимаю, что это была ошибка.

Дыхание вновь спирает от боли. Зачем я сюда пришла?

Здесь я танцевала… для него. В тот вечер.

Но куда идти?.. У меня теперь нет ни дома, ни подработки. Ночевать на вокзале или… как наш завхоз в комнате Рикки? Но одна мысль о том, чтобы вернуться в управление, вводит меня в оцепенение

— Невежливо уходить не поздоровавшись, цыпа!

Снова те же парни.

Спускаются с крутой лестницы. Подходят неторопливо. Высокомерные, наглые. Идут вразвалочку. А глаза… глаза светятся желтым янтарем.

Оборотни.

— И молчать тоже, — ухмыляется самый высокий. — Или ты немая?

— Так еще лучше, — ржет кто-то из них. — Все равно рот будет занят.

По спине пробирает морозом от отвращения и страха. Тут и гадать нечего, что именно они собрались делать. Они окружают меня кольцом, а вожак хватает меня за руку и вновь оскаливается:

— Не-е-е, люблю когда стонут, — Его клыки длинные, острые и белоснежные. И смотрю в его звериные глаза словно завороженная.

— Ты ее прям тут разложить собрался? — удивляется другой, с явной рыжиной в темных волосах. — Давай хоть в клуб затащим.

Они явно уверены в своем превосходстве и силе. На их руках уже не стесняясь проявляются когти, а зрачки вытягиваются в вертикальную полоску.

И вдруг страх отступает. Ярость затапливает меня с головы до ног. Поднимается бушующим цунами, сносит грусть и любые моральные правила.

Губы изгибаются в злой улыбке. Ах, человечка, да⁈

Кажется, они тоже что-то чувствуют. Потому что замирают и хмурятся с недоумением. Но это им уже не поможет.

С моих рук срывается магия…

Воздушный вихрь, расшвыривает парней в стороны. Огненная стихия превращает набережную в реки лавы, а морозные стрелы бьют по противнику прицельно и безжалостно. Все то, что я сдерживала в себе все эти годы, вырывается болью и яростью.

Пяти минут и четырех заклинаний мне хватило, чтобы расправится к неудачливыми насильниками.

Подхожу к их вожаку, который лежит смешно отклячив зад и испуганно ноет. Наклоняюсь и шиплю в бледное лицо испуганно оборотня.

— Люблю, когда стонут!

И тут же замираю, услышав вой полицейских сирен…

Пришла в себя я час спустя. В голове шумело, а перед глазами двоилось от магического отката. Воспоминания были отрывочные и… злые.

Слабо звякнули цепи и я через усилие села на жестком казенном лежаке. Камера. Чертова тюремная камера!

Ну, конечно, где же еще я могла оказаться!

— Ну что, валькирия, очнулась? — хмыкнул через решетку дежурный.

Я подняла голову, глядя на охранника. Вампир. Высокий, подтянутый, в синей полицейской форме, он с жалостью и каким-то любопытством смотрел на меня через прутья камеры. Как правило эту расу с распростертыми объятиями брали как раз на ночное дежурство в силовые структуры.

— Ну ты даешь! — а еще он явно любил поговорить. — В одиночку разбросать четверых волков — это еще надо суметь!

— Они напали на меня, — отозвалась я и закашлялась — в горле пересохло. — Хотели изнасиловать.

— Я так и подумал, — кивнул полицейский, сверкнув красными глазами. — Они тут уже весь район достали. Но у заводилы в их компашке богатенький папаша. Он вечно вытаскивает его из передряг. А когда наряд приехал по вызову ты была не особо похожа на пострадавшую, уж извини.

Понятно. Все как обычно решают связи и деньги.

Я устало прислонилась к решетке и закрыла глаза. Конечно, можно было бы попробовать связаться с Кортесом — служебный кристалл связи все еще болтался у меня на шее. Но я отключила магическую связь — для артефактора моего уровня это не было проблемой.

К тому же, вновь попросить у него помощи, значит признать себя слабой и беспомощной. Опять.

Не хочу его видеть! Не могу и не хочу!

Хотя… у меня ведь тоже есть богатенький папаша со связями.

— Пожалуйста, офицер, — я умоляюще уставилась на офицера, — я же имею право на один телефонный звонок? Связаться с родственниками?

Мужчина демонстративно глянул на мои руки, закованные в антимагические перчатки. Хотя по виду они скорее напоминали боксерские. В такой конструкции я не смогла бы даже почесать нос. Изготовленные из специального алхимического сплава они полностью охватывали руки до запястий и не позволяли колдовать, прерывая любые магические потоки. Держать телефон было тоже невозможно.

— Тогда вы можете позвонить за меня? Прошу вас… Мой отец тоже известный человек. То есть дракон. Я полукровка.

Полицейский заколебался. Я чувствовала, что явно ему понравилась, но он все же колебался между жалостью ко мне и служебными обязанностями. В итоге победила неприязнь к богатеньким мажорам.

— Ладно, давай номер, — буркнул вампир. — Позвоню. Жаль будет, если этим уродам снова все сойдет с рук, а пострадает невинная девушка.

— У меня в сумочке визитка, — торопливо подсказала я. — В боковом кармашке.

Вампир кивнул и вытащил золоченый прямоугольник.

— Лорд Тайгер Уилсон, — прочитал он нахмурив брови и сверкнул красными глазами. — Серьезно⁈

— Да, — торопливо подтвердила я. — Он… Он мой отец. Позвоните ему.

— Ага… — кивнул полицейский и вышел в соседнее помещение. Но я все равно могла разобрать слова через приоткрытую дверь. — Лорд Уилсон, кхм… Да, простите за беспокойство. Я дежурный ночной смены полицейского участка в Южном. У нас девушка. Ваша дочь. То есть она утверждает, что является вашей дочерью… — мужчина умолк, но почти сразу заискивающе подтвердил. — Да-да, Хлоя Уилсон… О-о-о!.. Ждем.

Не знаю почему я думала, что отец примчится сразу, как узнает, что блудная дочь попала в беду. Но никто за мной не торопился и я все чаще ловила на себе жалостливые взгляды вампира-полицейского. Да еще как назло антимагические перчатки нещадно натирали нежную кожу на запястьях. Снимать их дежурный не имел прав или просто так сказал. Да и кому захочется испытывать судьбу и оказаться лицом к лицу с магом, который уложил четверых оборотней. Даже если этот маг — девушка и весит пятьдесят кило.

Ждать пришлось часа два, пока, наконец, не открылась дверь и в полицейский участок не зашел собственной персоной лорд Тайгер Уилсон. Естественно, в сопровождении личного адвоката.

Вместе с ними явился начальник центрального полицейского управления Кирк Трейси. Мрачный как дракон у которого умыкнули последнюю в мире девственницу.

Увидев меня, он закатил глаза к потолку и со страдальческим видом вздохнул, мол: ну, поня-я-ятно, кто еще мог влипнуть в такую ситуацию⁈

Пока адвокат отца требовал от пунцового дежурного материалы по моему делу, Трейси подошел ближе и вполголоса сказал:

— А я-то гадаю, что за загадочная дочь объявилась у лорда Уилсона. Да еще вдруг оказалась в одном из наших участков… Кортес в курсе?

Я вздрогнула и торопливо покачала головой:

— Нет. Пожалуйста, не говорите ему.

— Хм…

— Прошу!

Кирк так ничего и не ответил и вместе с адвокатом покинул помещение, чтобы изучить документы. Но его место тут же занял Тайгер Уилсон.

— Не волнуйся, Хлоя. Господин Легер профессионал своего дела. Он не оставит этим полицейским ни единого шанса.

Не смотря на то, что сейчас было три ночи, черный дракон выглядел идеальным и подтянутым, а на шелковом пиджаке не было ни единой пылинки или залома.

— Спасибо… — я неловко кивнула и отвела взгляд, стараясь не греметь цепью.

— Я слышал, что это была фееричная драка, — губы отца тронула легкая улыбка. — Впрочем, дочь черного дракона и не могла проиграть.

Что?.. Я думала он разозлиться и не захочет иметь со мной ничего общего, но было похоже на то, что он был… горд?

— Не думаю, что это моя заслуга… Кажется, я просто немножко разозлилась То есть множко. То есть, — я запуталась и замолчала, а после выдохнула. —

— Значит, господин Легер зря ест свой хлеб, — философски пожал плечами Уилсон. — А поесть он любит, уж поверь. Причем хлеб ему пекут на заказ, а сверху обязательно пару ложечек осетровой икры.

Почему-то это странное утешение подействовало на меня как гипноз и я действительно успокоилась. Правда о чем дальше говорить с отцом не имела понятия. Не интересоваться же из-за решетки как у него дела, здоровье супруги и успехи сыночка?

К моей радости адвокат и начальник полиции вернулись как-то подозрительно быстро, переругиваясь на ходу, но скорее для проформы. Кажется они знали друг друга давно как облупленных.

— Мисс Уилсон, — обратился ко мне господин Легер, пухленький коротконогий толстячок в твидовом костюме. — Мы с офицером Трейси просмотрели записи с камер наблюдения, которыми оборудована набережная. И зафиксировали угрозы в вашу сторону, которую несомненно они собирались привести в действие — это подтвердил дежурный менталист. Так что ваш статус будет изменен на потерпевшую, которая защищалась от нападения.

— Не торопись Клод, — осек его Трейси. — Это все еще может быть квалифицировано как превышение самообороны.

— Скорость оборотня составляет от четырех до двадцати девяти метров в секунду, — Легер блеснул толстыми очками стекол. — Юные господа, которые угрожали моей подзащитной находились на недопустимо близком расстоянии в два с половиной метра и угрожали ей. Она не имела возможности действовать иначе. И в этом случае суд квалифицирует ее действия как допустимую самооборону, учитывая, что она человек, хотя и с магическими способностями.

— Полукровка, — поправил его Трейси.

— С доминантой человеческой крови на восемьдесят три процента, — не сдавался адвокат. — Вот анализы Хлои Уилсон, сделанные при рождении. И, как вы знаете, эти показатели неизменны в течение всей жизни. При доминанте выше шестидесяти в ту или другую сторону в смешанной паре относят к определенной расе. В случае с мисс Хлоей Уилсон — она человек. Не так ли?..

Голос адвоката буквально сочился елеем.

Начальник полиции изучил подсунутые ему под нос бумаги и коротко приказал вампиру-охраннику:

— Выпускай.

Дежурный ночной смены тут же звякнул связкой ключей. Отпер дверь камеры и быстро освободил мои руки от тяжеленного балласта. Я со вздохом облегчения растерла красные полоски на запястьях и шагнула на волю. Неужели, на этом все?..

И все же задержаться в участке пришлось еще на хороший час, пока с меня брали показания, составляли новые протоколы и переквалифицировали мой статус.

Из полицейского участка мы выбрались почти под утро. Розовая полоса рассвета уже окрасила восточную часть неба рассветом. Ярко пахло жасмином — сразу у ворот отделения цвело несколько больших кустов.

— Идем, дочь, — Тайгер Уилсон настойчиво потянул меня за руку к черному блестящему лимузину на парковке.

Мы направлялись к машине, когда я услышала сзади окрик:

— Хлоя!!!

Знакомый голос резанул по нервам как железо по стеклу. Заставил сжаться в испуганный комочек.

Дэн!..

Как он здесь оказался?.. Наверняка Кирк Трейси все же сдал.

Со скоростью, на которую способны лишь нелюди, Дэниел Кортес оказался перед нами. Выглядел он… злым. Глаза постоянно меняли цвет от привычной зелени к яростной бирюзе, на скулах заиграли желваки, а челюсть выставлена вперед.

Лорд Уилсон бросил быстрый взгляд на капитана, на меня. И, кажется, правильно расценил мое замешательство.

— Что тебе надо от моей дочери? — рокочущий голос дракона разнесся по парковке.

— Поговорить.

— Кажется, она не хочет? Хлоя?..

Я отрицательно покачала головой. Он прав — не хочу. На глаза вновь навернулись злые слезы. О чем нам разговаривать.

— Вот именно, — губы лорда тронула надменная улыбка. — И не тебе она позвонила, когда попала в беду. Кажется, сладкая сказка рухнула, так и не добравшись до «жили они долго и счастливо». Не так ли, котик?

Губы Дэна приподнялись от обнажившихся клыков, но он сумел сдержаться и попытался взять меня за руку:

— Хлоя, послушай меня…

Я отшатнулась, а в следующую минуту передо мной встала фигура Тайгера Уилсона. По его рукам и шее явственно пробегали серебристые чешуйки частичной трансформации.

Он был не такой высокий и массивный, как тигр и, наверняка, уступал ему в силе и скорости. Вот только драконы обладали магией — и это всегда уравновешивало их шансы в многовековом противостоянии.

Но еще одной драки я сегодня не переживу.

— Хорошо, — я вскочила между ними, ощущая как сердце колотиться уже где-то в горле. — Две минуты. Если тебе есть, что сказать.

Кортес оттащил меня в сторону, жестко сжимая мое запястье стальными пальцами, а после навис надо мной как гора и рявкнул:

— Это мне есть что сказать⁈ Какого ящера вообще происходит, Хлоя⁈ Я возвращаюсь домой — тебя нет. Телефон не отвечает. Рабочий кристалл заблокирован. Я полночи прочесываю город, а в итоге нахожу тебя в полицейском участке! И это спасибо Трейси, что предупредил.

— А почему не предупредил твой драгоценный Стиллер? — я прошипела ему в лицо уже не сдерживая ярость и обиду. — Или так торопился покатать цыпочек на новом мотоцикле⁈

Даже приподнялась на цыпочках, чтобы казаться выше. Хотя со стороны это, наверное все равно выглядело смешно. Как будто щенок болонки бросается на боевого волкодава. Но мне было уже все равно.

Дэниел замер. Буквально на секунду, но в его глазах явно мелькнуло понимание и… сожаление? О, нет-нет! Сейчас он, наверняка, начнет меня уговаривать, убеждать, что все не так, что я что-то там не поняла. Я уже знаю, как этот тигр умеет заговаривать зубы и красиво говорить.

Его рука вновь потянулась к моему запястью.

— Послушай, у меня были причины заключить это чертово пари и…

— Не хочу! — заорала я, сжимая пальцы в кулаки, а по щекам вновь потекли слезы. — Не хочу ничего слушать! Ни про твои причины, ни про тебя!

— Хлоя…

— Нет! Просто оставь меня в покое!

— Ясно, — сквозь зубы процедил Дэн и кивнул на черный лимузин отца. — И ты сейчас уедешь с ним?

— Не вижу причин этого не сделать.

Вот и «поговорили». Я резко развернулась на каблуках, торопливо направляясь к машине, но тут же в спину мне долетело:

— Жду тебя завтра, Хлоя. На работе.

Ох-х-х… А ведь об этом я и не подумала. Середина рабочей недели, а у меня эта чертова практика, будь она неладна.

Не хочу даже думать о том, что мне придется завтра вернуться в управление. Видеть наигранно сочувственные рожи коллег и надменное лицо Кортеса, который добился чего хотел. А дальше — не его забота.

Столько лет борьбы за диплом и неужели все впустую? Я не могу сдаться сейчас. Придется идти, как бы мне не хотелось сбежать.

От накативших эмоций замутило и это не осталось незамеченным.

— Воды? — предложил лорд Уилсон.

— Да, спасибо, — я схватила стеклянную бутылку, уже заботливо открытую, и опустошила ее почти за раз.

— Все в порядке, дочь?

Я покачала головой, отвернулась к окну и торопливо вытерла слезы. Какой уж тут порядок? В таком беспорядке я не была со времен того несчастного случая на первом курсе.

А ведь только-только стало казаться, что у меня, наконец-то, все хорошо…

— Хлоя?.. — настойчиво повторил отец.

— У меня… практика в управлении магслужбы судебных приставов.

— Да, я в курсе, — кивнул Тайгер Уилсон.

— Не хочу возвращаться, — я сдержала нервный вздох. — Но вариантов нет. Мне нужен диплом. Нужен был… Не знаю, разрешат ли окончить Академию — мне было запрещено использование боевых заклинаний.

— Хм-м-м… — задумался лорд, барабаня длинными тонкими пальцами по кожаной обивке кресла. — Я могу решить вопрос с твоей практикой и Академией магии.

— Правда?

— Ты забываешь, кто твой отец, детка. Один приказ и мой адвокат все уладит.

— О-о-о… Да, спасибо!

Он кивнул и вытащил из-за пазухи переговорный кристалл. Я отметила, что у него не было телефона. Как и большинство знати, он продолжал пользоваться магическими артефактами. Отец отправил сообщение адвокату Легеру, а я поинтересовалась, нервно сжимая края блузки:

— Куда мы едем?

— В одну из моих квартир в центре. Или ты хочешь познакомиться со своим братом и его матерью? — черные глаза дракона не мигая смотрели в мое лицо.

— Нет, — я торопливо покачала головой. — Не сегодня…

Квартира оказалась роскошной. Просторный коридор вел в еще один холл, только круглый. Без окон, но с несколькими дверями. Стены окрашены в приглушенный золотой цвет. На стенах дорогие картины — все кисти знаменитых художников прошлого. Мебель — винтажные банкетки, огромный диван, комод из черного дерева и белоснежный рояль. Там же у стены огромный бар и винный шкаф. Дорого и богато.

Я уже начала успокаиваться, хотя меня все еще потряхивало от перенесенных эмоций и магического отката после боевых заклинаний и антимагических перчаток. Только возбуждение сменилось какой-то апатией и сонливостью.

Господин Легер явился буквально через двадцать минут. Надо же, какой быстрый. Я почему-то думала, что он приедет лишь днем. С собой адвокат притащил целый ворох каких-то бумаг в уже знакомом кожаном чемоданчике.

— Это доверенности на ведение ваших дел, мисс, — улыбнулся адвокат, сверкая стеклами очков.

Попытка вчитаться в верхний документ провалилась. Да, кажется что-то такое: «Я, Хлоя Уилсон, доверяю… разрешаю… от моего имени…» и прочая юридическая муть. Ох, как же хочется спать.

— Оставьте, пожалуйста, — попросила я, едва сдерживая зевок, — я чуть позже прочитаю.

— Не волнуйся, Хлоя, — Тайгер Уилсон подошел сзади, по-отечески положил руку мне на плечи. — Господин Легер собаку съел в бумагах и на решении любых вопросов. Но иногда, чтобы выиграть, нужно действовать на опережение. И тогда дорога каждая минута.

— Именно так, мисс, — подтвердил адвокат, — к вечеру вы забудете о всех проблемах и с деканатом и с вашей практикой.

— Тебе не о чем больше волноваться, — улыбнулся дракон. — У тебя есть отец, Хлоя, и я позабочусь о всех твоих проблемах.

Я кивнула как завороженная и подмахнула все четыре бумаги в указанных местах. Да, он прав — так будет проще всего.