Глава 27

Если я думала, что чувствую себя плохо, когда очнулась в полицейском участке, то реальность показала — это было лишь легкое недомогание. А вот сейчас мне было плохо по-настоящему!

Проснувшись, я первые минуты вообще не могла сообразить, где я нахожусь и что со мной происходит. Тело было каменным, голова гудела, во рту будто кошки нагадили, а глаза слезились. Наверное, именно так выглядит то самое тяжелое похмелье. Не знаю, я никогда особо не пила и такого опыта не имела. Но и для магического отката это тоже было слишком уж чересчур.

Отравилась? Похоже на то. Знать бы еще чем?..

Вчерашний день я тоже помнила слабо. Какими-то урывками. Драку с оборотнями. Вампира — дежурного в полицейском участке. Дэна… Отца с бумагами.

Черт! Я же вчера ничего такого не подписывала⁈ Или все же…

Со стоном я скатилась с кровати. Я даже не помню, как разделась и оказалась на этом шикарном ложе с балдахином из невесомого эльфийского шелка, какие уж тут документы?..

Часы на комоде показывали девять часов. То ли утра, то ли вечера. Борясь с подступающей тошнотой, я отвесила тяжелые портьеры и уставилась на хмурое дождливое утро. Все же — утро. Для вечера было слишком светло.

Распахнув оконные створки, я перевесилась через мраморный подоконник, подставляя лицо мелким каплям дождя.

После удушающей жары последней недели — это был глоток свежести. Город напитался ароматами цветущей сирени и жасмина, омытых майским дождем. Вряд ли запахи могли витать так высоко, скорее всего это работали бытовые заклинания.

Или артефакты.

Профессиональным взглядом я заметила вмурованные в створки кристаллы и вновь «зависла». Думать не хотелось. Двигаться и что-то делать — тоже. Кажется, за последний месяц я исчерпала весь свой лимит деятельности и энергии.

Где-то внизу лениво полз поток машин, а между ними ловко лавировал черный мотоцикл, огибая застрявшие в пробке автомобили.

Сердце ёкнуло. Дэн?.. Воспоминания вновь всколыхнулись эмоциями. Почему я все равно думаю об этом эгоистичном придурке? Надо выбросить его из головы. Забыть.

Но как забыть того, кто затащил тебя в постель только из-за пари? А ты, как дура, думала, что все всерьез…

Горячий душ немного привел меня в чувства. Тошнота отступила, хотя я все еще чувствовала легкое головокружение. Но уже хотя бы не было этой предательской слабости.

— Доброе утро, — услышала я знакомый голос,

— Доброе, — я нервно заправила за ухо все еще влажную прядь и обернулась к лорду Уилсону, который сидел в кресле у камина.

Потуже запахнула полы халата. Сверкать голыми ляжками перед папашей, которого я знать не знала двадцать лет, как-то не хотелось.

— Не стану тебя смущать, — черный дракон легко и плавно поднялся на ноги и подошел ближе, протягивая мне какой-то конверт. — Господин Легер уладил все дела с Академией и практикой. Вот твое новое направление в Федеральное хранилище артефактов. Не волнуйся, через два месяца уже будешь с дипломом.

Хранилище артефактов⁈

Я остолбенела от неожиданности. Да это также круто, как хранилище золотого запаса Федерации! А может и еще лучше! Это же самые мощные, древние и невероятные магические предметы. Просто попасть туда на экскурсию — это уже большая удача. А работать — это просто что-то невозможное.

— О, благодарю, — я приняла документы слегка дрожащими руками. — А что с… с…. управлением спецслужбы?

— Также никаких проблем, — черные глаза отца снисходительно сверкнули. — Тебя там не было. Уже месяц ты проходишь практику в хранилище. Мой водитель отвезет тебя туда и обратно. А после можешь прогуляться по магазинам. Только прошу, в сопровождении водителя — он же и твой охранник.

Я хотела возразить, что мне ничего не нужно, но вспомнила, что вновь осталась без одежды, обуви и белья. Да что ж ты будешь делать⁈ Это карма у меня такая или сходить к некромантам провериться на проклятье, которое лишает девушек невинности, трусов и кроссовок?

Неловко поблагодарила Тайгера Уилсона, принимая из его рук банковскую карточку. Холеные белые пальцы лорда чуть задержались, касаясь моей руки и он тем же спокойным, но не терпящим возражений тоном добавил:

— Но вечером попрошу не опаздывать. Ужин в шесть. Будет один… важный гость. Хочу тебя кое с кем познакомить.

— С кем? — напряглась я.

— Это сюрприз, — улыбнулся краем губ черный дракон и направился к выходу.

А мне ничего не оставалось, как кивнуть и пойти собираться.

Ох, что-то мне совсем перестали нравиться сюрпризы.

На новое место практики я ехала словно мировая звезда на премьеру кинофильма. Черный автомобиль люкс-класса, предупредительный и вежливый водитель, который десять раз спросил «удобно ли мне, не жарко-не холодно». А также предложил кофе-воды и спросил какую музыку включить.

Мне было не до песен. На душе скреблись кошки.

Как назло маршрут, который выбрал водитель проходил мимо ворот управления спецслужбы. На стоянке я увидела знакомый мотоцикл и… Стиллера с Кортесом. Они о чем-то яростно спорили, хотя до меня их слова, конечно же, не долетали. Кажется, они были полностью заняты разговором, но Дэн словно почувствовал меня. Он вдруг обернулся на машину, провожая ее взглядом и я тут же отпрянула подальше в салон. Даже понимая, что окна затонированы и меня никто не увидит — сердце все равно зашлось истошным стуком.

В голове вновь стучал единственный вопрос: «За что ты так со мной, а?»

Остаток пути я даже не запомнила. Очнулась лишь когда дверь машины открылась и водитель объявил:

— Мисс, мы приехали.

Самое здание было ничем не примечательным. Разве что охраны было раз в пять больше, чем я ожидала. И суровые мускулистые парни с табельным оружием на поясе и подтянутые боевые маги. Что ж, Федеральное хранилище артефактов — лакомый кусочек для ворюг всех мастей.

Мой пропуск изучили со всех сторон и едва ли не попробовали на зуб. Хорошо хоть раздеваться не заставили. Хотя я была совсем не уверена, какие у них методы на выходе…

Сразу за пунктом пропуска меня уже ждала низенькая плотная гномка с такой копной кудрявых волос, что она могла сойти за шапку. Сверкнув стеклами очков, она сурово поинтересовалась:

— Мисс Хлоя Уилсон?

На мой неуверенный кивок она расплылась в улыбке:

— Рада познакомиться. А я — Танбери Джинлевин, начальник фонда хранения. Уверена, практика у нас вам понравится. Прошу, идите за мной. Сегодня у нас ознакомительная экскурсия. Итак, чем бы вы хотели заниматься? У нас есть отдел драгоценностей, отдел магической посуды, боевых артефактов, алхимический склад…

Слушая говорливую гномку, я едва не подавилась, припомнив свой первый день в спецслужбе и то, как упрашивала капитана взять меня на практику. Оказывается, можно было и так?

Эх, хорошо все же быть дочерью влиятельного могущественного лорда-дракона. Вот так-то тебе, Кортес! Выкуси!

— У вас есть отдел знаменитостей? — я выцепила из слов Танбери странное сочетание. — Это как?

Я уже представила высушенные мумии магов прошлого, стоящие в рядок в выставочном зале. Но начальник фонда хранения с улыбкой пояснила:

— Это артефакты, которые при жизни принадлежали известным королям, воинам и архимагам, которые по какой-либо причине не перешли их наследникам. Ну знаете, многие просто не успели так сказать обзавестись потомством и просто сгинули в пасти очередного демона.

— Вроде королевы Мейв? — мои пальц сжали кулон с аукциона, который все еще висел на моей шее.

— Именно так, — подтвердила собеседница. — Хотя как раз вещей королевы Мейв у нас не так много. Она отличалась весьма м-м-м… эксцентричным характером и завещала почти все свои артефакты похоронить с собой.

— О, я так люблю историю. Всегда мечтала увидеть артефакты королей прошлого! Можно?

— Хм, конечно, — удивленно приподняла бровь гномка и хихикнула. — А ты мне нравишься! Обычно все хотят попасть в зал драгоценных камней, а не рассматривать кольчужные трусы дев-воительниц. Ой, ничего, что я на ты? Можешь тоже называть меня просто «Тан».

— Без проблем, Тан, — я улыбнулась в ответ. — И я — просто Хлоя. Не люблю формальности.

— Отлично! — обрадовалась жизнерадостная девушка.

Мы поднялись на два этажа, прошли куда-то вглубь, петляя по бесконечным коридорам и, наконец, остановились у тяжелой железной двери.

— Вот это и есть «звездная кладовка» — пропыхтела Тан, налегая всем весом на тяжеленную дверь.

Внутри зажглись магические светильники и мы оказались в просторной комнате. В углу рабочий стол для артефактора-архивариуса, а дальше полки и стеллажи для вещей.

— Видишь, все по эпохам, — принялась показывать хранитель. — Вот здесь Герхард Пламеннорожденный. А тут вещи Лиама Великолепного. А это, кстати, твоя королева Мейв. Ой! А вон там!.. Там…

Девушка зажмурилась, а после с благоговением прошептала:

— Сам Вернон Ширальский. Его разрушающий меч и фаланга третьего пальца, уцелевшая после битвы с королем драконов Бальдером.

— О, впечатляет! — согласилась я, с опаской косясь на почерневшую конечность.

— В общем, располагайся, изучай.

— Э-э-э… а вы не боитесь, что я могу что-нибудь вынести?

— Неа, — покачала головой гномка. — Тут специальная зачарованная дверь. Даже если проглотить артефакт — она все равно не выпустит из хранилища. А вот с вещами поосторожнее. Они тут разной степени сохранности. Вон, палец архимага Ширальского уже рассыпается.

Я клятвенно пообещала, что не буду покушаться на бедолагу Вернона и Тан умчалась по делам.

В хранилище было сухо и тепло. Я сбросила куртку и сумку и пошла по рядам, рассматривая недоступные большинству артефакты и вещи прошлых эпох. Ноги сами собой принесли меня к стеллажу королевы Мейв.

Надо же, мы жили в этом мире с разницей почти в тысячу лет, но судьба почему-то постоянно сталкивает нас вместе.

Над двумя полками, накрытыми хрусталем даже висели две картины — одна с коронации, а вторая — уже с покойной королевой. Их репродукции я видела и раньше.

На меня смотрела красивая женщина. Властная, горделивая и высокомерная. Настоящая стерва. Такая точно знает, что она хочет, как и зачем.

Рядом лежал и гроссбух. Тоненькая книжица, в которой перечислялось все,что относилось к этой венценосной особе. Судя по чернилам и желтым листам, составляли его внезапамятные времена. Оно и понятно, новых артефактов не могло быть уже много сотен лет. Еще забавнее было обнаружить на обороте тетрадки полустертую надпись карандашом «Гадина». М-да, кто-то явно не любил покойную…

В самой тетрадки оказалась подробная опись каждого артефакта со свойствами. Почти то же самое, что я видела в сети, только подробное. Напротив некоторых позиций стояли инвентарные номера. На других значилось — «утер». А третья категория, самая обширная, шла под кодовым словом «гроб».

Кроме того оказалось, что часть артефактов королева делала сама. А другая — это подарки от королей других держав, любовников и подданных. Но те, которые Мейв делала сама — все они содержали специальный знак в виде змейки с короной на голове.

Что ж, многие артефакторы ставили свое клеймо на изделие. Вызвать его можно было стандартным заклинанием «Печати» и специальным словом, которое добавлялось в плетение. Обычно это было имя мастера. Вот только в случае с Мейв все знали как клеймо выглядит, но никто не знал тайного слова. По крайней мере в сети я этого не нашла.

Руки сами собой потянулись к лежащему за стеклом витрины золотому перстню с потемневшим рубином. По описи он значился как «Регенерация маны». Хорошая вещь. Полезная. Сейчас разучились работать с такими тонкими плетениями. Да и магов, которые умеют работать больше, чем с одной стихией все меньше с каждым годом. Поэтому артефакты древности так и ценятся.

Но на мое заклинание печати перстень не отреагировал никак. Я произносила имя королевы на все лады от официального до домашнего прозвища, которое было известно. Ничего.

Что ж обидно, досадно, но ладно… Хотя!..

Я вновь перевернула тетрадь с загадочной надписью «гадина». А что если это оно?..

Ух!

Серебристое сияние тут сложилось в руну «опознания» и на боковой грани кольца вспыхнула та самая змейка в короне. Я зачарованно уставилась на клеймо древней королевы. Надо же, кто мог подумать, что она сама себя так обзовет.

Интересно, а как с моим ожерельем?

Я повторила свой эксперимент и спустя мгновение та самая коронованная рептилия загорелась в центральном камне ожерелья.

Ох, да! Это все же оригинал! С ума сойти!

Но тогда есть один вопрос. Каким образом тот артефакт, который должен быть в могиле королевы Мейв, гуляет по аукционам и лавкам старьевщиков?

Думай, Хлоя, думай…

Я откинулась на спинку кресла, растирая виски и пытаясь соединить всю доступную мне информацию.

— Они — черные могильщики! — вдруг дошло до меня.

Точно же! Это просто идеальная схема.

В обычное время гробницы архимагов хорошо охраняются, любой чужак тут же вызовет подозрения. Но во время практики, когда вокруг полно студентов, которые обучаются на нежити и магических аномалиях, почему бы не обчистить парочку саркофагов?

И та моя практика у первого курса боевого факультета. Я вдруг отчетливо вспомнила, что наш преподаватель частенько куда-то пропадал. Его могло не быть несколько часов подряд. Как и в тот день…

А после произошел тот магический взрыв, в котором обвинили меня. Да и сама я отлично помню, что боевик-куратор появился он именно со стороны пустошей, а не из лагеря.

Но что если он просто зацепил на себя какое-то охранное заклинание в одной из гробниц, но рвануло оно уже в лагере. А я оказалась просто лишним свидетелем, который сам не понял, что он видел.

Так-так!.. Я вскочила и взбудоражено заходила по комнате.

Значит, декан боевиков вычищает могильники и выносит артефакты, а после передает их вампирше Присцилле Коул, которая благодаря своей должности знает всех, кто связан с изготовлением и продажей артефактов в городе. Сбыть их не такая уж проблема.

Подлинные артефакты королей и магов древности — это редкость, которая стоит сумасшедших денег. Но как это доказать?

Надо проверить еще тот амулет, который остался у Рикки. Действительно ли он тот самый, который был у королевы Мейв на погребении и на картине. А значит, мне снова нужно попасть в управление спецслужбы.

Ох, Хлоя, это плохая-плохая идея…

Я взглянула на часы. Пять. Рабочий день окончен. И не только в Федеральном хранилище артефактов. Если мне повезет… если…

— Ого! Ну и засиделась ты! — восхитилась за моей спиной Танбери Джинлевин. — Давай уже, домой. Отдыхать.

И правда, я и сама не заметила, как просмотрела все артефакты королевы Мейв, которые были в хранилище до одного. Изучила свойства каждого, подробно расписала плетение заклинаний в тетрадь практиканта. Можно сказать отчет готов за один день.

Теперь можно заняться и другими интересными делами.

Но на мою просьбу высадить меня на углу возле управления спецслужбы, водитель отца категорично покачал головой, напряженно сжимая руль.

— Нет, мисс. У меня приказ. Только практика, покупки и домой.

Ох, как же мне такое не нравится! Еще и папаша с манией тотального контроля. Как будто мне было мало Кортеса!

— Хорошо, — беззаботно согласилась я. — Тогда в магазин «Лефер».

Спустя десять минут я была в одном из самых дорогих магазинов, который «по чистой случайности» находился недалеко от управления спецслужбы. А еще через пару минут выскользнула с черного входа, наврав сочувствующим продавщицам о злобном папаше, который хочет выдать меня за престарелого вампира и мешает моей неземной любви с красавчиком-драконом. Возмущенные до глубины души эльфийки охали и ахали, а после из женской солидарности прикрыли меня, демонстративно таская в пустую примерочную белье, юбки, платья и туфли.

На часик хватит точно. А больше мне и не надо.

В управление приставов заходить было страшно. Орк-охранник на входе удивленно скользнул по мне взглядом, но останавливать не стал. А я торопливо взбежала по ступенькам лестницы, опасаясь в лифте нарваться на того, на кого не надо.

Коридор третьего этажа был девственно пуст. Ни посетителей, ни работников. Пролетела я его на одном дыхании, ворвалась в комнату фейри-дракончика и подперла спиной дверь.

— Хлоя? — удивленный завхоз едва не уронил откушенный пряник. — Че ты после работы? Забыла че?

Так, похоже гоблин не в курсе, что я тут больше и не практикую вообще-то. Почему бы этим и не воспользоваться?

— Привет, Карл! Я на минутку. Хотела кое-что проверить в сокровищнице Рикки. Можно?

— Да, пожалста, — Хьюз мотнул ушастой головой. — Это ж твой напарник. Он че-то сегодня и не показывался даже. Я к нему заглянул — грустный какой-то. Мож заболел?

Сердце закололо от боли. Мой… напарник.

Стоп! Не хватало еще раскиснуть прямо тут на пороге. Я сильная и вовсе не собиралась плакать! Снова…

Кожу закололи иголочки портальной магии и я оказалась в жарком тропическом лесу. Ароматы цветов и гнилых листьев ударили в нос, заставляя морщиться.

Почему-то вдруг вспомнилось, как Дэниел удивлялся, почему я не использую магию в обычной жизни, как все нормальные маги.

В груди вновь вспыхнула обида и злость. Хотелось закричать: я очень даже нормальная! Слышишь⁈ И со мной так было нельзя! Нельзя! И магией я могу пользоваться, когда захочу! И выбирать свою жизнь и свои желания!

Орать на все джунгли, распугивая малышей-дракончиков, а после призвать ману. Заставить воздушную стихию окутать тело в тонкий кокон, сохраняя для меня идеальную температуру и влажность.

Но… я не сделала ни того, ни другого.

Встряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли и желания и направилась по тропе из притоптанных листьев и сломанных веток к самодельному мосту через озеро.

Через пять минут я была уже на другом берегу на знакомой солнечной поляне с каменными утесами и каскадными водопадами. И с десятком фейри-драконов, которые с любопытством выглядывали из своих пещер.

Не успела я сделать и пару шагов, как на меня налетел радужный вихрь, в котором мелькали крылья, лапы, хвост.

— Рикки! Привет, малыш, — я обняла радостно верещащего дракончика, почесывая его по спинному гребню, — я тоже рада тебя видеть! Прости, что не приходила. У меня были… дела.

Вдоволь наобнимавшись, я попросила:

— Можно я посмотрю твои сокровища?

Рикки забавно склонил голову, подумал, курлыкнул и перелетел к своему жилищу. В этот раз отыскать нужный амулет среди кучи камней, монет, консервных банок и шоколадной фольги оказалось сложнее. Похоже, Рикки любил перебирать свои сокровища и я, как ни старалась, но найти артефакт не могла.

— Эй, Рикки, а такое сокровище помнишь? — я призвала магию, воссоздавая в воздухе точную копию амулета.

Дракончик задумался, что-то заклекотал, расправил крылья и неожиданно перелетел на противоположный конец поляны. Я поспешила следом.

И с удивлением увидела, как из пещеры, у которой расселся наш дракон, вдруг появляется еще один дракончик. Нежно-персикового цвета и с ярко-розовыми крыльями. А на изящной шее дракошки болтается тот самый амулет королевы Мейв!

— О! Это твоя подружка? — я улыбнулась глядя на то, как горделиво раздулся Рикки. — Да ты у нас завидный жених! Уверена, она от тебя без ума.

А вот самочке соперница в моем лице точно не понравилась. Она яростно зашипела и попыталась укусить меня за пальцы. Пригнулась, изображая злую змеюку и задом уползла обратно в пещеру.

Черт! Ну и как объяснить ревнивой фейри-дракошке, что я просто хочу на одну минуточку взглянуть на ее сокровище. Правильно: никак.

Может ее чем-нибудь задобрить?.. Можно тут что-нибудь найти в округе или придется возвращаться в управление?..

Я обернулась и замерла.

Огромный белый тигр с бирюзовыми глазами сидел на камне в двух метрах от меня.