Глава 4

В холл управления мы вошли молча. Мужчина думал о чем-то своем, а я надеялась, что сейчас сгорю от стыда и мне не придется позориться дальше.

А еще было страшно интересно засчитают ли мне штрафной балл за опоздание? И ключевое слово в этой фразе — «страшно».

Капитан поздоровался с орком-охранником, который с задумчивым видом решал какой-то кроссворд в газете, и сразу прошел к лифту. На первом этаже было многолюдно. Сновали туда-сюда посетители и сотрудники, но вот самих приставов видно не было. Слишком приметна была их черная форма, напоминающая полицейскую, но с шевронами в виде золотого дракона, который скалится, открыв пасть.

— Шеф! — неожиданно выкрикнул невысокий лопоухий человечек с торчащим ежиком волос, подбегая к нам. — У меня тут акт конфискации горит и еще по поводу…

— Не сейчас, — отрезал Дэн, разом становясь еще более холодным и резким. — После планерки зайди.

Пока лифт поднимал нас на третий этаж, я украдкой рассматривала в зеркале ледяное отражение капитана Айсберга.

Похоже мне вновь придется доказывать, что я чего-то стою. Выбивать свое место под солнцем. Как будто мало мне было всех этих пяти лет, когда вместо престижного боевого факультета я оказалась на факультете артефактологии. А после лишилась стипендии и общежития, а каждая сессия превратилась в квест по выживанию.

Я и сама до сих пор не понимала, как могла случится та трагедия. Ошибка, случайность, стечение обстоятельств. Мне приписали нарушение техники безопасности из-за чего пострадали пятеро студентов.

И это еще спасибо ректору. Рассудительный и мудрый дракон-воздушник, который управлял Академией последние двадцать лет и искренне заслужил уважение коллектива и студентов. Он не захотел терять адептку с редким даром «нейтрализации», даже несмотря на ярость руководителя практики — магистра по боевым искусствам. И перевел меня из боевиков к артефактникам. Не самый престижный факультет, хуже только «бытовое», но хотя бы у меня осталась возможность доучиться и получить диплом.

Декан факультета артефактологии отнесся ко мне нейтрально, хоть и без восторга. А вот заместитель декана госпожа Присцилла Коул считала, что меня следовало не переводить, а исключить. И всеми силами старалась исправить эту оплошность руководства.

Подливал масла в огонь и бывший преподаватель-боевик, Альберт Чиконе, который до того несчастного случая не упускал случая намекнуть на то, что послушные девочки, которые учатся не только днем, но и ночью, сдают экзамены автоматом. Но я оказалась не послушной, а проблемной.

Большая деревянная дверь с латунной табличкой «Капитан Дэниел Кортес. Начальник управления» и кованой бронзовой ручкой выросла на пути внезапно. Рука мужчины по-хозяйски толкнула дверь, пропуская меня через приемную секретаря в уже знакомый кабинет. Я про себя отметила, что приемная вновь пуста. То ли у капитана вовсе не было секретаря, то ли как раз сейчас.

— Кофе не предлагаю, — произнес офицер за моей спиной. — Сегодня начнем с более интересных вещей.

Я тряхнула волосами, сбрасывая оцепенение и подняла взгляд на капитана Кортеса, наблюдая как он небрежно снимает кожаную куртку и бросает ее на спинку кресла, оставаясь в форменной рубашке. Как и вчера Дэниел выглядел идеальным, подтянутым и полным сил. Пугающим.

— Да, конечно, — пробормотала я, теряясь под его ледяным внимательным взглядом.

— Через десять минут планерка. Как раз успеем. Идем.

Мы прошли весь коридор до конца и за поворотом зашли в неприметную коричневую дверь, которая почти сливалась с деревянными панелями стены. Внутри оказалась просторная комната, даже почти квартира, часть которой была занята пуфиками, диванчиками, настенными лабиринтами из мягких панелей и сеток. А вот вторая половина неожиданно оказалась занята… лесом, который уходил куда-то за стены.

Возглас изумления сдержать не удалось. Да тут работал настоящий мастер-друид! Или на самом деле все еще круче?..

— Попрыгунчики? — спросила я, жадно рассматривая мерцающий по краям стен ареол магии. — Закольцованное измерение?

— Да, портальщики, — подтвердил мою догадку Дэн. — Устроили персональный выход в карманный лес.

Неожиданное шевеление слева привлекло мое внимание. И я только сейчас заметила, что на мягкой подстилке, которую обычно покупают своим зверушкам любители домашних питомцев, зевал и потягивался… дракончик. Небольшой, размером с крупную кошку с бирюзовым оттенком чешуи и разноцветными радужными крыльями.

— Фейри-дракон? — я удивленно округлила глаза, разглядывая магическую зверюшку. И удивленно уставилась на Дэна в ожидании пояснений.

— Знакомься. Это Рикки — твой новый напарник, — сказал мужчина, почесывая малыша.

Тот вдруг встрепенулся, выгнул спину и прыгнул мне навстречу, обнюхивая ноги и обходя кругом как самая настоящая кошка.

— Да. Что ты о них знаешь? — спросил мужчина, внимательно наблюдая, как дракончик неожиданно закурлыкал и попытался взобраться по моей ноге, цепляясь острыми коготками за джинсы.

— Ну… э-э-э… — я почему-то замешкалась, ощущая себя глупой студенткой на зачете, но быстро собралась. — Фейри-драконы не входят в высшие разумные расы, хотя и относится к виду «Драконы». В людей не превращаются. Вегетарианцы. Взрослый дракон вырастает до полуметра. Может становится невидимым. Любит розыгрыши. Что еще?.. Выдыхает облако газа, которое вызывает эйфорию…

— А еще они фантастически чувствуют золото, драгоценные камни и артефакты, — дополнил Дэниел.

— О! — глубокомысленно покивала я.

— Думаю, задача понятна. На выездах по месту: Рикки — ищет, ты — оцениваешь, — зеленые глаза Дэна сверкнули насмешливыми искрами. — Но надо быть внимательной, поскольку иногда он тащит все, что ему лично кажется красивым и ценным. Ложки, канализационные люки, конфеты в золотой обертке и даже банки с вареньем.

Я представила эту гору «сокровищ», которую может натаскать молодой любознательный фейри-дракончик и впала в транс. Похоже, работы предстоит много. Очень много.

— А теперь идем, — сухо приказал капитан. — Познакомлю тебя с личным составом управления.

Обычно я легко сходилась с людьми. И нелюдьми тоже. Были, конечно, грустные исключения вроде Присциллы Коул или моего инструктора по вождению. Но эльф и вампирша точно не показатель. Одним из моих несостоявшихся женихов был как раз вампир-рокер, да и мой любимый сосед и лучший друг Фин принадлежал к расе Высших эльфов. Так что, общаться я любила независимо от пола, возраста и расы. И при этом все равно дико нервничала, когда предстояло «влиться» в новый коллектив. Особенно, когда новые коллеги — это взрыв тестостерона, харизмы и наглости.

С трудом отцепив от ноги Рикки, и пообещав фейри-дракончику заглянуть к нему попозже, я направилась следом за капитаном Кортесом.

Нас уже ждали в маленьком конференц-зале. Из-за двери доносились приглушенные разговоры и смех. Судя по всему, подчиненные заскучали и разбавляли ожидание начальства шутками и сплетнями.

— Доброе утро, — поздоровался Дэниел, быстрыми шагами входя в помещение и без предисловий повышая голос. — Знакомьтесь, коллеги. Это — Хлоя Уилсон, наша новая практикантка, артефактор.

На мне скрестился десяток взглядов, и я почувствовала, что начинаю краснеть от такого пристального внимания.

— Утро пятницы и правда обещает быть добрым! А может и ночь, — присвистнул красивый мужчина с первого ряда и многозначительно подмигнул. Мускулистый, подтянутый с серо-стальными глазами и такого же цвета волосами, он смотрел высокомерно и нагло. Еще один дракон, как пить дать.

— Ночь, которую ты проведешь в наряде в обнимку с кофейным автоматом? — холодно поинтересовался капитан и фривольное настроение щеголя тут же куда-то испарилось.

— Ну а че? И правда, приятный сюрприз, — прогудел двухметровый амбал из угла.

Грубоватое лицо словно выточенное из камня, зеленоватая кожа. Кулачищи, которыми можно забивать сваи и улыбка с кривыми клыками, выступающими из-под верхней губы. Чистокровный тролль.

— Отлично. Нам явно не помешает свежая кровь, — с ухмылкой произнес худощавый высокий блондин с аристократичной бледностью. — Мы-то ждали очередного толстого оценщика с одышкой или прыщавого дрища-выпускника.

Вампир. То ли издевался, то ли всерьез. Но шутки про кровь для этой расы были из разряда как уши для эльфов — только для своих. Чужим пошутить можно. Один раз.

— И все же, девушка… Изменяешь своим принципам, командир? — хохотнула спортивная брюнетка, которая сидела слева у окна. — Или ты где-то проигрался в желании на спор? Во что надо сыграть, чтобы повторить успех?

Единственная женщина из всех. Яркая, с точеной крепкой фигурой и короткой стрижкой. Ее не портили даже чуть резковатое выражение лица и татуировка на затылке, которую я заметила, когда женщина на мгновение обернулась назад. Скорее даже придавали шарма. И заставляли относиться к ней более чем серьезно. Чувствовалось, что, если захочет, эта дамочка и дракона может в бараний рог скрутить, а оборотня заставить ползать у ног, как домашнего песика.

— Если вы закончили упражняться в остроумии, я продолжу, — ледяным тоном сказал Дэниел и все действительно притихли.

Похоже, что несмотря на то, что каждый из присутствующих был опытным боевиком, а многие родом из Высших рас, начальника управления уважали и подчинялись.

— Хлоя, присаживайся. Введу тебя в курс дела, — капитан махнул рукой на свободный стул.

На губы сероглазого дракона наползла скабрезная ухмылочка, которая явно говорила о том, что он бы ввел что-нибудь другое. Но нарываться мужчина не захотел, поэтому подмигнул мне и тут же сделал серьезный вид.

— Наше управление подчиняется федеральному маршалу и входит в систему специальных силовых подразделений. И да, наша основная задача — обеспечение деятельности суда. Исполнение судебных решений, защита свидетелей, вручение повесток, поиск беглых преступников. Это не весь состав управления. Трое сейчас на заданиях, познакомишься чуть позже. Исполнительные листы по решениям суда есть у каждого. Все же они составляют основную часть работы. Но у каждого из офицеров есть особые навыки и специализация. Поэтому более специфические задания выдаются исходя из этого. Часто бывают случаи, когда приходится работать на выезде всей командой.

Я кивнула, все это я уже знала. Вчера успела изучить доступную информацию об управлении в сети, чтобы больше не позориться.

— Сотрудники… Морган Стиллер, — представил Дэниел первого офицера. — Специалист широкого профиля.

Сероглазый дракон тут же самодовольно улыбнулся уголками губ, а по его коже пробежала рябь серебристых чешуек. Похоже, специально, чтоб даже до самой тупой дошло, какое счастье ей привалило познакомиться с таким сокровищем.

— Чак Кимбл, надежный боец, лучший штурмовик управления.

Двухметровый громила в ответ засопел и взъерошил огромной лапой короткий ежик волос. Надо же, тролль-амбал и так мило смущается.

— Эльза Гастингс — лучший охотник за головами. Она как раз специализируется на поиске беглых преступников.

— Разве преступников ищет не полиция? — удивилась я.

— Ищет, — презрительно фыркнула брюнетка. — Рассылают ориентировки и ждут, когда этот «кто-то» попадется. Я же работаю точечно и красиво.

— К тому же полиция по большей части ищет подозреваемых, а мы же отлавливаем тех, кто избежал наказания или сбежал из тюрьмы, — пояснил Дэниел и указал на вампира. — И, наконец, офицер Сол Джексон. Специализируется на особых делах, где нужна разведка, скрытность. Часто работает в паре с Эльзой.

Вампир отвесил шутливый поклон, сверкнув красным глазами, а Дэн подытожил:

— На этом все, из тех, кто присутствует. Теперь по текущим делам. Докладывайте. Кто начнет?.. Эльза.

Общий вальяжный настрой тут же сменился на деловой настороженный. Судя по всему, это была не самая любимая часть планерки. И каждый радовался, что первым слово дали не ему.

— Офицер Гастингс, — настойчиво повторил капитан.

— Да что там, — нехотя протянула брюнетка, перекинула ногу на ногу и повела плечами. — Все еще занимаюсь поиском Тома Диксона.

— Это чё, который из тюрьмы Тахо сбежал? — поинтересовался Чак, с хрустом разминая массивные кулачищи

— Да. Выяснила, что последний раз он засветился в Шеффилде. Этот сучок мастерски меняет обличья, иллюзионист хренов. Если мне подтвердит инфу местный шериф, то завтра я в командировку. Буду на месте дальше смотреть.

— Понятно, — капитан. — Если нужна помощь…

— У меня все под контролем, — чуть более резко, чем следовало отозвалась Эльза. Похоже девушка очень не любила показывать слабость и неуверенность. И все же поняла, что перегнула палку и буркнула. — Но спасибо, командир. Если что, я знаю, куда и к кому идти.

— Ок… — неопределенно отозвался капитан Кортес и обернулся к громиле. — Чак, ты производство по гарпиям завершил? Знаю, что ты не любишь бумажную работу, но это не повод отлынивать. Отправляй документы в архив. А у тебя новое дело.

Мужчина передал амбалу канцелярскую папку, довольно пухлую на вид. И тот молча зашуршал страницами.

— Выселение? — буркнул подчиненный. — Как обычно. Кому самую грязную работу? Конечно, Чаку… Ого!

Любопытный вампир тут же перегнулся через руку соседа и присвистнул:

— Выселить гномов из отеля? Они там знатно отметились!

— Да, суд в ускоренном порядке рассматривал, — хмыкнул Дэн. — Завтра в управление возвращаются братья Вуд. И Брайан тоже должен завершить дело в Соросе. Будем выезжать группой. Завтра в девять. В воскресенье отоспитесь. Кстати, Сол, что у нас с повесткой в суд той змее?

— Повисло, — честно признался франтоватый вампир. — Но я разузнал, что эта любительница холоднокровных каждое выходные проводит в СПА на Блекфорд-стрит. Так что, в это воскресенье меня ждет массаж и жемчужная ванна.

Дэниел задумчиво кивнул и перевел взгляд на Моргана Стиллера. Дракон все в той же небрежной позе доложил:

— У меня два производства. Ничего особенного. Штраф за загрязнение окружающей среды алхимическими зельями. Они в понедельник выплатят. И передача свитков по делу Смитов. Сегодня в два в квартале барахольщиков.

Квартал антиквариата я знала. Точнее блошиный рынок, возле которого находились и самые известные магазины для любителей старины. Там можно было найти все что угодно. Студенты-артефакторы часто бывали на барахолке, оттачивая свои навыки и выискивая бриллианты среди гравия.

— Отправимся вместе, — решил Дэн. — Заодно и стажера обкатаем.

— Меня? — пискнула я.

— Магические свитки, кажется, тоже относятся к артефактам? — зеленые глаза командира сверкнули ледяными изумрудами.

— Да, — торопливо подтвердила я.

— Поэтому при передаче не помешает присутствие оценщика, чтобы решение суда было выполнено точно и в срок, а при передаче свитков не было эксцессов. Вроде поддельных вещей.

— Отлично, — согласился дракон, подмигивая мне. — Значит, я закрою свои два производства.

— Уже три, — поправил его Дэниел, передавая ему последнюю папку. — Алименты. Маршал Рэндольф просил уделить особое внимание этому делу.

Дракон застонал и закатил глаза.

— Терпеть не могу алиментщиков. Кто там у нас не смог сдержать своего жеребца в стойле?.. Взыскатель Мария Луиза Ортос, человек… Должник Йенсен Райс, дракон воздушного клана. Адрес… Ну, понятно, в общем.

Кто⁈ Я едва не поперхнулась. Это же та самая звезда — дракон из воздушного клана, звезда кино и мечта всех женщин от 19 до 999.

А вот Морган «звездное» дело не оценил. Скривился будто целиком съел парочку лимонов и закусил копченой крысой — деликатесом уличного фастфуда для гоблинов.

— Вызови его, — приказал капитан подчиненному. — Может и не будет там проблем. Побеседуем, посмотрим. На этом все. Все свободны, работаем. Хлоя, останься. Покажу тебе рабочее место.

Рабочим местом оказался небольшой кабинетик со сквозной внутренней дверью, которая выходила в тот самый карманный лес с фейри-дракончиком. Увидев меня, Рикки радостно закурлыкал и рванул навстречу во всю мощь радужных крылышек.

А вот моя радость была недолгой. Не успела я пообниматься с малышом, как передо мной вновь возник господин Айсберг и на стол легли два огромных талмуда.

— А это что? — спросила я, ошалевшим взглядом осматривая огромные тома.

— Твоя должностная инструкция и Инструкция по исполнительному производству.

— О… Ну что ж, будет чем заняться в выходные, — преувеличенно бодро согласилась я.

— Выходные? — искренне удивился капитан. — Забудь. Ты же слышала, что завтра у нас выезд.

— И я тоже?

— А ты разве теперь не член команды? Так что жду тебя завтра утром. Не опаздывать, старушек не давить, — усмехнулся Дэн. — Пока осматривайся и не забудь, сегодня в полвторого выезд на барахолку.

Мужчина вышел, а я села на кресло, откинулась на стул и мрачно уставилась в потолок.

И выходные тоже⁈ Да твою ж мормышку! В таком темпе совмещать практику с работой… Да я же просто сдохну.