Глава 31

Зайцем я уж точно быть не хочу.

И хотя на тигрицу тоже не тяну, но сложить лапки и сдаться было бы совсем уж позорно.

К тому же в груди все ярче разгорается справедливая ярость. За годы унижений, за загубленное обучение, за то, что мне пришлось выживать, доказывать, добавиться. За то, что я вспоминаю студенческие годы не с радостью и ностальгией, а с ужасом и грустью.

В конце-концов, за десятки, если не сотни разграбленных могил и моего друга — Фина, которому чудом удалось остаться в живых.

Магия бьет из-под ногтей оранжевыми искрами.

Земля под ногами вспыхивает огнем, превращая кусок скалы, на котором мы стоим в расплавленную породу. Воздух тоже отзывается охотно — он подхватывает огонь и окружает моих противников горящим пламенем.

Присцилла, как любой вампир, терпеть не может огонь. Она испуганно охает, отбрасывает беспомощную дракошку и вскидывает руки, закрывая глаза.

Мое заклинание ловит розовую самочку в воздухе и отправляет туда же — в кусты, подальше от места сражения. Прости, подруга, но это пока все, что я могу.

А вот Альберт Чиконе ориентируется почти мгновенно. Из рук декана боевиков хлещут потоки воды, заливают огонь и землю вокруг, отчего горячая магма застывает, превращается в почерневшую породу.

Как назло где-то в вышине начинает греметь. Приближается гроза.

Кажется, всего несколько минут ярко светило солнце. Но буквально за мгновения небо затянуло черными штормовыми тучами — собирается тропический дождь. Обычное дело в этих широтах.

На землю падают первые тяжелые капли. Разбиваются о листья деревьев и скалы.

Бывший учитель меня достать тоже не может. Мой дар нейтрализации легко разрушает молнии, вихри и огненные сгустки. Всего-то стоит представить, что я на сцене. Танцую под дождем… для убийц.

Мы сражаемся почти на равных. Если бы еще один на один.

Ахаю от сильного удара в спину. Кажется, он вышибает весь воздух из легких.

— Что? Понравилос-сь?.. — шипит на ухо знакомый голос. И чья-то рука хватает меня за волосы, бьет лицо о землю. Еще и еще.

Сплевываю кровь из разбитой губы и призываю магию. Любимая воздушная стихия закрывает меня от последнего удара. Создает подушку. Но это мне ничем не помогает, когда прямо под ногами вздыбливается земля и оттуда ползут зеленые безлистые лозы с острыми черными шипами. За несколько мгновений они вырастают в несколько метров, обхватывают руки и ноги

Почти тут же прямо передо мной появляется и Присцилла Коул. Она ухмыляется и демонстративно крутит в пальцах медальон Рикки, который был у розовокрылой самочки.

— Ах ты, маленькая тварь! Как же ты мне надоела! — шипит вампирша.

Каждое ее слово отдается электрическим разрядом в тело — одно из ее колец-артефактов бьет беспощадно в самые уязвимые места. Я уже не могу кричать, только мычу, бессильно обвиснув в колючих плетях.

— Вечно путаешься под ногами! Лезешь не в свои дела! Из-за тебя нам пришлось обшарить полмира! Знаешь ли наш клиент был очень недоволен потерей

— Это какой же? — с трудом поднимаю голову. — Йенсен Райс?

— Он самый, — хмыкает Альберт Чиконе с удовольствием рассматривая мои голые ноги. На мне все еще та же самая белая рубашка Дэниела, только теперь она грязная, порванная и залита моей же кровью. — Хорошо, что лавочник Смит всегда ставит жучки на свои товары. Такое ма-а-аленькое незаметное заклинание. Нам, знаешь ли, пришлось потрудиться, чтобы его узнать. И вдруг оказалось, что амулет каким-то образом оказался в другом полушарии!

— Пришлось даже строить каскадный телепорт, чтобы добраться из столицы в эту глушь посреди джунглей, — поддакивает Альберт Чиконе,

Из их слов выцепляю главное: значит они понятия не имеют, что буквально через триста метров отсюда есть карманный телепорт прямиком в Главное управление службы магических приставов?..

— Потрудиться — это убить вампира? — с трудом сдерживаю злость. — А потом еще пытать моего друга?

— Ты про того белобрысого эльфёнка, твоего соседа? — откровенно ухмыляется Присцилла Коул. — А он оказался крепким орешком.

— И ради чего все⁈ Чтобы ограбить парочку могильников⁈

— И это узнала?.. Какая умненькая девочка, на свою беду, — красные глаза вампирши вспыхивают алым. — Я же говорила, Альберт, что от нее одни проблемы. Тебе надо было прикопать ее под тем могильником еще на практике у первого курса, а не валить на нее свою неудачную вылазку в зиккурат.

— Заткнись, Цилла, — обрывает ее декан и с явным удовольствием хвастается. — Почему парочку? Ты не представляешь какое количество артефактов мы достали за эти годы из могильников. И кому от этого плохо? Кому они нужны в этих гробницах⁈ Мертвым архимагам и истлевшим королевам?

Краем глаза я вдруг замечаю в кустах шевеление. Разинув от удивления рот там стоит завхоз Карл. Маленький гоблин держит гигантский арбуз — любимое лакомство Рикки.

Ох, кажется, фейри-дракончикам сейчас точно не до угощения.

И мне, похоже, скоро будет тоже.

Коул и Чиконе стоят спиной к нему и не видят невольного свидетеля. Но маленький гоблин роняет фрукт (или ягоду? вечно путаю… хотя, какая, к черту разница). Пятиться, скрывая в непроницаемой зелени кустов под шуршание тропического дождя.

— Альберт! — мгновенно настораживается вампирша. — Там в кустах что-то. Проверь.

Черт! Черт!.. Надо сделать хоть что-то. Сейчас же!

Из последних сил я выворачиваю руку, разрывая кожу о колючие шипы и хватаюсь за медальон королевы Мейв.

Я могу… могу… Соединить три стихии. Конечно, такое я никогда не пробовала, но почему бы и нет? Это будет выброс чистых стихий… Мощно… опасно. Но для этого не нужны свободные руки, не нужно соблюдать последовательность арканов и чистоту заклинаний.

Обычно такое никто не делает — можно сжечь все магические каналы, но с помощью ожерелья… должно все получится.

Магия гудит, рвется из моего тела. Бьет разноцветными молниями тут и там. Моим противникам тут же становится не до шелеста в кустах. Вижу как испуганно вскидывает руки Присцилла Коул. Как боевой маг пытается укрыться за стихийным щитом, но его разносит в клочья.

Еще несколько минут этого светопреставления и… мой резерв почти пуст.

Обессиленно обвисаю на колючих лианах. Получилось ли у гоблина добраться до портала? Позвать на помощь?..

— Добей ее! — кричит вампирша боевику. — Хватит сюрпризов!

Вновь дергаюсь в своих колючих путах и вяло отмечаю, как на поляну вылетает разъяренный белый тигр.

Огромная зверюга в один прыжок пересекает поляну и сбивает с ног вампиршу. От удара ее отбрасывает на противоположный конец и бьет спиной о выступающий кусок скалы. Она охает, но сверхчеловеческая выносливость вампира делает свое дело. Присцилла тут же вскакивает и оскаливается на противника. Кольца, которыми унизаны пальцы зам.декана вспыхивают всеми оттенками радуги.

Что ж… вампиры не обладают собственной магией, но это не мешает Патриции Коул активировать артефакты. Воздух гудит от количества маны и одновременных заклинаний. Вся площадка превращается в обоженный полигон, с вывернутыми деревьями и трещинами.

Ну давай же! Давай!

Дэн уворачивается от шаровых молний, огненной цепи и не успевает пропустить заклинание каменной стрелы, которое отправляют боевой маг. Стрела входит в его плечо и на белой шерсти расплываются красные пятна. Тигр рычит, вновь бросается вперед и смыкает челюсть на руке Присциллы. Я слышу хруст ломаемых костей. Вампирша визжит от боли и ярости, но никого это не обманывает. С силой и выносливостью вампира это не слишком ее задержит.

— Ты-ы-ы! Я убью ее! — орет возле моего уха Альберт Чиконе. Больно хватает меня за волосы и наматывает пряди на кулак, а у моей шеи подрагивает серебристое стальное лезвие. — Зарежу, как курицу! Превращайся!

Присцилла медленно поднимается с колен, торжествующе улыбается и хмыкает:

— И твои тигриные штучки тут не пройдут. Райс нас предупредил о твоих способностях. Предупрежден — вооружен. А я уж думала и не пригодится. Неделю таскаем.

Она демонстрирует какой-то браслетик на запястье. Точной такой же болтается на руке Альберта Чиконе. Черт! Наверняка, какая-то артефактная штука.

Белый тигр замирает, пристально смотрит своим выразительным бирюзовым взглядом на нас с боевиком. На вампиршу.

Нет. Нет-нет!.. Он же не будет этого делать?.. Мое сердце колотится уже где-то в горле, от страха не могу даже соображать.

Вокруг тела зверя серебриться уже знакомая дымка и на месте белого тигра возникает фигура мужчины. Мощная грудь тяжело вздымается, на скулах играют желваки, когти на пальцах остаются все такими же черными, заостренными. Он морщится, одной рукой упирается в каменную стрелу и, поморщившись, выдергивает древко.

— Думаешь, ее смерть что-то решит? — интересуется Кортес у боевого мага. — Нет. Кроме того, что ты будешь умирать очень долго. И очень мучительно. Об этом не думал? Здесь нет адвокатов. Нет полиции. Это джунгли.

Скосив глаза вижу, как на лицо боевика наползает сомнение, но он тут же упрямо мотает головой

— Нас двое, а ты один! Девчонка не в счет. Быстро! Лег на землю! Руки за голову!

Острое лезвие царапает мою шею, оставляя алую полоску на коже.

Вижу, как Дэн дергается, но мы слишком далеко. Он не успеет. Достаточно секунды и боевик просто перережет мне горло.

Вдруг Альберт округляет глаза и визжит, как поросенок. Лезвие воздушного клинка обтекает горячим расплавленным металлом прямо по его пальцам.

— Угрожать кому-то сталью в присутствии стального дракона — это верх наглости! — бурчит Морган Стиллер, появляясь из-за моей спины.

Подмигивает мне и спустя мгновение его кулак врезается в солнечное сплетение боевого мага.

В ту же секунду на вампиршу падает сверху Сол Джексон, который явно более подготовлен, чем заместитель декана. Присцилла пытается увернуться, но получает удар уже от Эльзы. Драконица использует свое любимое оружие — молнии и

Альберту Чиконе тоже приходится несладко — с обожженными пальцами ему приходится отбиваться от братьев Вуд и Моргана Стиллера.

В какой-то момент он просто испуганно вскрикивает и создает вокруг себя защитный купол, под его ногами начинает разгораться окно телепорта.

— Уйдет, тварь! — кричит Сэм Вуд.

Вперед выкатывается смешной круглобокий будто колобок Брайан Дерби. Руки некроманта касаются купола… и я буквально вижу, как он впитывает ману заклинания. Портал начинает моргать, сбоить…

Сцену боя заслоняет широкоплечая фигура Дэниела. Он голыми руками разрывает колючие лианы, не обращая внимание, что шипы впиваются в его пальцы.

— Все закончилось, котенок… Все-все… Ты — молодец.

Подхватывает меня на руки и крепко обнимает. На нас льет тропический дождь, а я стою замерев в его объятиях. Неужели правда все закончилось?..

Выглядываю из-за плеча Дэна.

— Они их сейчас убьют! — я испуганно смотрю в сторону, где службисты буквально укатывают в мокрую и грязную от дождя землю Альбертика и вампиршу.

— Не убьют, — хмыкает Кортес, но все же оборачивается к подчиненным и привычным командным тоном приказывает. — Думаю, достаточно. Чак, хватит его пинать! Эльза… Гастингс⁈ Я кому говорю⁈ Тебя это тоже касается! Они как минимум должны дать показания и на суде разговаривать, а не лежать как овощи. Лучше помоги братьям Вуд создать вокруг локации стокилометровую защитную зону, чтобы охранка стояла не только со стороны нашего телепорта. Сюда больше ни одна мышь не должна проскочить. Брайан, займись пострадавшими драконами. Стиллер и Джексон, связать и сторожить этих красавцев. И, Лилит, вызови полицию.

— А я уже, — сверкает красными глазами секретарша, ухмыляясь во все зубы. — Кирк Трейси потрясающе ругался, но сказал, что будет через пять минут. Я даже записала пару словечек. И, кстати, шеф, я принесла штаны и рубашку.

Дэниел смотрит на лохмотья, в которые превратилась его форма после оборота. Закатывает глаза и прогоняет говорливую эльфийку. А я гляжу в небо, с которого хлещут потоки воды, тихонько улыбаюсь и прижимаюсь щекой к мужской груди, успокаиваясь под размеренный стук тигриного сердца.