Глава 7
Дэниел Кортес
Последние два дня он был сам не свой. А виной этому стала одна юная прелестная кошечка, которая возникла в его жизни словно цунами.
В то утро в управление поступили сведения, что в квартире жены одного из беглых преступников уже пятый день слышны мужские голоса. Подчиненные оказались заняты, пришлось все бросать и мчаться самому.
Как назло, информация оказалась ложной. Неугомонная женушка просто завела себе любовника, который при виде недовольного пристава попытался спастись бегством с балкона седьмого этажа в одних носках.
Зрелище улепетывающего по стене вампира в носках на босу ногу повеселило, но сам денек казался пустым и раздражающим. И без того полдня потерял на транзакцию между половыми органами прелюбодеев.
В управление Дэниел вернулся после обеда. Академия магии должна была прислать на практику студента-артефактника. Пропускать собеседование он не хотел — хорошего оценщика в управлении им ой как не хватало.
Капитан заехал на парковку перед старинным трехэтажным зданием, в котором и располагалось управление, припарковал любимый байк, и вдруг замер.
Запах ворвался в сознание свежим ароматом малины. Яростно, неотвратимо. Пробирая каждую клеточку тела и заставляя зверя урчать от восторга.
В первую секунду он не поверил.
Этого просто не могло быть!
Могло.
Руки, которые уже потянулись к застежке шлема, вновь вернулись на руль мотоцикла. Взгляд остановился на хрупкой фигурке девушки, которая выскочила из такси.
Лет двадцати. Изящная, но фигуристая. С глазами глубокого насыщенного цвета амаретто в обрамлении пушистых ресниц. Красивая. С такими плавными изгибами бедер и груди, что с нее можно было ваять антикварные амфоры. Черные вьющиеся волосы собраны в строгий пучок, который тут же захотелось растрепать, чтобы посмотреть, как пряди падают на хрупкие плечи.
Случилось то, что еще несколько дней назад казалось невероятным. Та, кого он искал двадцать лет, встретилась случайно в его собственном управлении.
Пара. Он нашел свою истинную пару.
Он на секунду прикрыл глаза, чтобы успокоиться и взять под контроль Зверя, который уже буквально сходил с ума. Он требовал буквально сейчас, сию минуту, догнать, схватить, присвоить.
Дэн сбросил шлем и в несколько шагов взбежал по ступенькам ко входу.
Девушка уже стояла у лифта, когда он вошел в холл. Нетерпеливо притопывая каблучком, она смотрела на электронное табло, поправляя выбившийся из прически локон. Кортес бросил торопливое приветствие охраннику и перегнулся через стойку, заглядывая в журнал посетителей.
«Хлоя Уилсон» — было написано четким каллиграфическим почерком в последней строке.
Значит, так ее зовут?..
Что ж, пробить данные девушки по их базам, которые были подключены к полицейской и федеральной службе безопасности, не составит труда. Либо по фото, через камеры наблюдения. А после он сумеет устроить знакомство в более приятной обстановке.
Интересно, кто она?.. Должница? Взыскатель? Адвокат или репортер? Случайные посетители в управление спецслужбы заглядывали редко, если не сказать никогда.
На секунду он поморщился он внезапной мысли. Будет ни хрена не смешно, если она окажется аферисткой со стажем, которая явилась в управление оплатить очередной штраф. И тут же отбросил это предположение. Девушка выглядела слишком юной и невинной.
В лифт они зашли вместе. И он тут же завис на ее губах: красивых, яркого вишневого цвета, с сексуальными продольными морщинками. Эти губы так и напрашивались на поцелуи. Жесткие, грубые. Чтобы после с удовольствием смотреть, как они раскраснелись и припухли от его ласк.
«Твою мать! Дэн, спокойнее», — одернул он сам себя. — «Ты ее знаешь всего пять минут, а уже готов наброситься, как озабоченный подросток».
Его появление в лифте тоже не осталось незамеченным. Кажется, девушка смутилась, крепче сжимая сумочку и вновь поправляя непослушную прядь у виска.
Какая же она маленькая и хрупкая. Едва достает ему до плеча.
— Волнуетесь? — мягко спросил Дэн, нажимая кнопку третьего этажа. Ей оказалось туда же. — Первый раз здесь?
— Так заметно, да? — смутилась Хлоя.
— Немного. У вас очень яркие эмоции.
— Мне говорили, — от улыбки на ее щеках появился румянец и притягательные ямочки. — В казино мне лучше не заходить, да?..
— Пожалуй, — усмехнулся Дэн и не сдержался от вопроса. — А вы по делам сюда?
— На стажировку, — как-то смущенно прозвучал ответ.
Он замер.
Что⁈ Она же не может быть тем самым практикантом из Академии⁈ Или может?..
— Понятно, — как можно равнодушнее отозвался мужчина, хотя на деле хотелось от души выругаться.
Какого ящера⁈ Академия отлично знает, что он не берет на практику девушек!
Они там совсем кукухой поехали⁈
Зато Зверь буквально взвыл от восторга, не желая отпускать свою желанную добычу и уже предвкушая сладкую и легкую победу.
И это было еще одним обстоятельством, помимо его принципов, игнорировать которое не получится хоть убейся.
Дэниел вновь с наслаждением вдохнул аромат меда и белых цветов, заполнивший помещение лифта, и вышел вслед за Хлоей на пятом этаже.
Как работать с тем, кого хочешь прямо сейчас подхватить под бедра, впечатать телом в стеклянную поверхность зеркала, нажать кнопку остановки и впиться жестким поцелуем в эти пухлые сладкие губки…
Правильно: никак.
И это если даже не вспоминать то, из-за чего он решил больше никогда не брать на службу девушек. Даже на стажировку.
Дэниел помрачнел, отгоняя непрошенные воспоминания, и ускорил шаг.
Короткий путь по коридору он даже не заметил, механически отвечая на приветствия подчиненных. Зато заметила Хлоя. Улыбка исчезла с ее лица, как и притягательные ямочки, а в карих глазах заплескались легкий испуг и замешательство.
Впрочем, эти эмоции быстро переросли в чистую злость, когда уже в кабинете мужчина категорично отрезал:
— Нет, мисс Уилсон, я не возьму вас на стажировку.
Проблемы он тут не видел. Подумаешь, не взял на практику. Вернется в Академию, получит новое распределение в деканате и отработает стажировку в другом месте. В какой-нибудь конторе по изготовлению артефактов, тихой и спокойной.
А он как раз возьмет паузу для себя. И для нее.
Чуть больше узнает о своей паре, наведет кое-какие сведения, чтобы после встретиться вновь и объясниться.
И уж точно Дэниел не ожидал того, что ему достанется такой крепкий орешек.
Несмотря на все уговоры и объяснения, что подобное место не для таких девочек-ромашек, она уперлась как тот баран.
Уселась обратно в кресло, разве что с ногами в него не забралась. Поджала губы с боевым видом, хотя тонкие пальчики подрагивали, а пульс шпарил с такой частотой, что Дэниел уже всерьез опасался не начнется ли у красотки аритмия.
Вот же упертая девчонка!
И сдалось ей управление приставов? Как будто свет клином сошелся! В чем проблема поменять направление в деканате?
И тут же темная сторона его личности вновь показала зубы. Оскалила клыки, вынуждая обратить на себя внимание. В ребра изнутри будто вонзили когти, продавливая грудную клетку и его решимость.
Может все же оставить ее при себе? В конце концов, ему далеко не семнадцать, неужели он не сможет себя контролировать?
Но стоило склониться над креслом, где она сидела, как все пошло не так. И стало ясно как белый день: он полностью провалился.
Это же какой-то личный сорт валерианы! Только у домашних котов он был в аптечных пузырьках, а у Дэниела Кортеса неожиданно образовался собственный сорт дурмана под названием «Хлоя Уилсон».
Аромат меда и белых цветов щекотал ноздри, разогревал кровь и рушил стену принципов.
А еще… Было что-то такое в том, как она смотрела на него, чужое, неправильное.
Да, Звери чувствовали возникающую связь интуитивно, на уровне физиологии и запахов. Но и люди не могли не замечать возникающую магическую привязку. Пусть не так, пусть по-другому.
Так какого ящера она на него не реагирует⁈
Смотрит так, будто видит пустое место. Ничего. Ноль. Карие глаза девушки не выражают ничего, кроме злости и обиды.
Как это может быть?
Он всегда считал, что у истинных пар реакция друг на друга проявляется почти одновременно. Но, похоже, он тот еще чертов везунчик.
Нет. Это уж слишком.
— Ваши документы, — грубее чем хотелось, бросил мужчина.
Хлоя тут же спохватилась и принялась рыться в бездонной сумочке. Судя по всему, требуемое было отыскать не так просто. Но как же соблазнительно было наблюдать за тем, как она растерянно прикусывает пухлые губки и смущенно прячет глаза!
До тех пор, пока на столе вдруг не оказалось все содержимое дамской сумки. Куча какого-то барахла и… пассатижи с рожковым ключом!
Серьезно⁈
А вот ответ категорически не понравился ни человеку, ни Зверю. Мало того, что она бегает на свидания не пойми с кем, так у нее еще есть «друг», который учит ее водить машину!
Ярость скрутила мышцы болезненным спазмом. Никогда в жизни ему не приходилось одновременно контролировать желание кого-то придушить и зацеловать. А ведь Дэниел Кортес был давно не мальчик и в его постели побывало множество женщин. Роскошных, умелых, согласных на его условия. Тех, кого он выбирал сам. Позволял приблизиться.
И тут вдруг — эта… девочка.
Наконец, злость удалось спрятать в темных уголках сознания и сосредоточиться на документах.
Хлоя Уилсон. Двадцать три года. Человек. Маг-артефактор.
Характеристика, подписанная заместителем декана, Присциллой Коул, не слишком впечатляла. Скорее напротив, его будто составлял тот, кто задался целью выставить девушку в самом неприглядном свете: недисциплинированная, неаккуратная, непунктуальная. На этом фоне особенно странно выглядел список работ, статей и даже парочка созданных студенткой заклинаний в своей сфере.
Заманчиво. Очень даже. Им как раз не хватало такого специалиста.
Но все же, не стоит смешивать личное с рабочим. К тому же, вот уже двенадцать лет он не брал на службу девушек. Это был принцип, написанный кровью. К сожалению…
А значит, единственным правильным решением будет отказать ей в стажировке.
Если бы не маршал Рэндольф, который наведался как никогда «вовремя».
Старика Генри игнорировать было непросто. Впрочем, это не было проблемой. Он бы все равно нарушил приказ, а после поговорил с маршалом наедине. И о причинах, и о последствиях.
Но стоило двери захлопнуться за Генри Рэндольфом, как Хлоя вновь вся подобралась и… предложила пари!
Похоже девочка решила, что личные мотивы у капитана Кортеса явно возобладали над профессиональными и решила бить на опережение.
В общем-то, она была права. Личного тут было просто завались. Вот только с направлением Хлоя не угадала… Совсем.
И это взбесило.
Значит, за эти полчаса она решила, что он способен играть настолько грязно и нечестно?
«О, еще как способен! Но не с тобой, девочка», — мысленно усмехнулся мужчина и… принял пари.
Следующий день оказался не лучше.
Почему и за какие грехи ему досталась самая взбалмошная пара во Вселенной? Точнее НЕ досталась…
А учитывая, как он реагирует на все ее признания про друзей и свидания, похоже и не достанется вовсе. Какого ящера ему не удается сдержать эмоции рядом с ней?
Рабочий день, наконец, подошел к концу. Дэниел шел через парковку к своему мотоциклу, но на полдороги остановился, просматривая сообщение на мобильном телефоне. Хмыкнул.
Неугомонный Морган Стиллер, а по совместительству старый друг, все же не оставлял надежд вытащить начальство на пятничный корпоратив. Впрочем, большинство офицеров работали в управлении уже не один год, давно сдружившись и превратившись в одну большую семью. А те, кто не прижился — ушли сами. По-другому в работе, когда от действий другого часто зависит жизнь, было просто невозможно.
Дэн замер, бросил взгляд на часы и решительно направился за ближайший угол. Возможно, именно этого ему сегодня и не хватало: отвлечься, заглушить аромат меда и белых цветов сивушными запахами бара, подумать, как быть дальше.
Неприметный клуб для своих находился в глухом тупичке под вытертой и выцветшей вывеской «Последний патрон». Своими были все, кто так или иначе относился к спецслужбам — управление приставов, центральный полицейский участок и разведывательное отделение.
Внутри было довольно шумно и многолюдно. Конец рабочей недели собрал в клубе пару десятков службистов.
— Привет. Мне как обычно, — бросил он бармену за длинной стойкой.
Громоздкий, лысый мужик, напоминающий неповоротливую глыбу, коротко кивнул и потянулся за томатным соком.
Бармен, он же владелец клуба, Старина Хэнк, сам был из бывших копов. Обустраивая «гнездышко» он постарался сделать все под свой вкус. Вместо грохочущей музыки — фон из старых хитов двадцатых, приглушенный свет, добротная тяжелая мебель из дерева. Простое, но сытное меню.
Посторонние в баре появлялись редко. Обычно заглядывали одноразово и так же быстро исчезали, чувствуя себя лишним на этом «празднике» тестостерона и маскулинности.
Первым, кого увидел Дэн, был Кирк Трейси — начальник центрального полицейского управления. Отлично, на ловца и зверь бежит! Капитан совсем забыл предупредить полицию о добытом Рикки артефакте, а тут как раз и повод есть. Впрочем, Трейси заметил его первым и добродушно крикнул:
— Кортес! Сто лет — сто зим! Месяца два тебя не видел. Уж думал ты успел прижениться на какой-нибудь хорошенькой кисуле, приделать ей пару-тройку котят и остепениться.
— Какие еще котята? — поморщился офицер. — Брал отпуск на две недели, гонял в каньон и на драконье плато. А ты видел бы чаще, если бы бывал на ковре у мэра, а не в барах,
— Ковры в мэрии и без меня есть кому топтать, то ли дело, хорошенькие барышни, — фыркнул Кирк, хлопая по округлым бедрам симпатичную блондинку-эльфийку. Та наиграно взвизгнула, прижимаясь к сильному телу оборотня.
— А сам-то когда волчатами обзаведешься? — не упустил возможность вставить шпильку Дэниел. — Стая Северного Окленда ждет не дождется, когда их альфа за ум возьмется.
— Когда дракон под водой запоет, — ухмыльнулся Трейси.
— Надо дать Стиллеру пару уроков вокала, глядишь и дело пойдет.
Капитан покосился на стального дракона, который как раз с широкой ухмылкой что-то активно рассказывал остальным приставам за столиком в углу.
— Кстати, про дела. Наш дракон-поисковик сегодня притащил какой-то амулет в квартале барахольщиков в свою коллекцию. То ли нашел, то ли спер. Имей в виду, если вдруг поступит заявление.
— Лады. Завтра сбрось фото. Если что, отмажем вашего мелкого клептомана.
Дэниел кивнул, распрощался и направился в дальний угол клуба, который почти весь закрыла массивная фигура Чака Кимбла. Чак был из клана горных троллей и его нельзя было не заметить даже среди других службистов, которые не отличались хрупким телосложением.
— Что за повод для веселья? — поинтересовался Дэниел подходя как раз во время очередного взрыва хохота.
Кроме Моргана, Чака и Эльзы с Солом, к ним присоединились и близнецы братья Вуд. Не хватало лишь Брайна, но завтра и он должен был вернуться из Сороса.
— Морри принимает ставки, через сколько он затащит в постель новенькую практикантку, — простодушно фыркнула Эльза. — Пока лидирует срок три дня.
Что⁈ Стиллер сошел с ума⁈
Дэн почувствовал, как рванулся его Зверь, как верхняя губа приподнялась, едва сдерживая клыки, а из измененного трансформацией горла вырвался угрожающий рык.
От кого, а от старого друга он точно не ожидал такого ножа в спину. Казалось, все нервы словно заледенели, а зубы сжались так, что кажется еще немного и они просто раскрошатся.
— Ничего не забыл? — холодно поинтересовался Дэн, с трудом сдерживая оборот и желание впечатать кулак в наглую белобрысую морду.
— А в чем проблема? — удивился Морган. — Закон не запрещает заводить романы на работе. Иначе бы у нас не было столько полицейских династий. Да и она не сотрудник, а всего лишь стажер. Ты же не берешь на работу девушек. Почему бы и не развлечься со смазливой хорошенькой оценщицей? Все равно через три месяца уйдет в туман.
— Эй, а ты может сам положил глаз и лапу на хорошенькую практикантку? — внезапно ощерился ухмылкой Сэм Вуд. — Говорят, там та еще горячая штучка.
— Да-а! Там такие ого-го! — подтвердил вампир, руками обрисовывая в воздухе те самые «ого-го».
— Кстати, а у меня отличная идея! — вновь включился в разговор Морган, разваливаясь в кресле, и заявил, демонстративно покачивая на пальце цепочку с красным камнем. — Предлагаю пари! Если подцепишь Хлою Уилсон к концу практики, отдам тебе «Огненный глаз».
— О, шеф! А чего нет? — хлопнул по коленям вампир. — Или боишься, что растерял навыки соблазнения?
— Да ну, это как-то того, не очень хорошо, — прогудел добродушный Чак.
«Да твою ж мышь!!!» — мысленно выругался Дэн. Надо сказать, они со Стиллером и правда частенько мерялись количеством и качеством любовниц, не отказывая себе в удовольствии затащить в постель хорошеньких танцовщиц с «Плазы» или курсанток полицейской академии.
Но после того, как в его жизни вдруг появилась кареглазая кошечка, все мысли были лишь о ней…
Зато если он согласится на пари — это тут же отобьет охоту у всех остальных испробовать свои силы по соблазнению невинной практикантки.
Было лишь одно «но». И имя ему было «Хлоя Уилсон».
— Пари, — согласился Дэн, протягивая руку.
— На твой мотоцикл, — усмехнулся Морри.
Рука дрогнула на мгновенье, но капитан лишь стиснул зубы с такой силой сжимая пальцы противника, что будь Стиллер обычным человеком, его кости раздробились. Но в ответ Дэн получил лишь нахальную улыбку.
Из бара Кортес вышел пару часов спустя, когда уже наступила прохладная весенняя ночь. Следом вышел и Стиллер, остановился рядом, обнимая за талию симпатичную рыжеволосую лисичку. Кажется, она работала у Кирка в судмедэкспертах.
— Ты сам не свой последние дни. Все хорошо?
— Да, все норм, — отозвался Дэниел.
— Лады, — кивнул Морган и примирительно хлопнул друга по плечу. — Ты того, только не злись. Но с пари ты теперь не соскочишь. А я уже предчувствую вкус победы. Уверен, девочка — тот еще кремень. Кстати, это тебе.
— Что это? — нахмурился Дэниел, разглядывая белый прямоугольник с витиеватыми надписями.
— Подарочек. У меня сегодня билет на представление в клуб «Пикирующая гарпия», — ухмыльнулся Морган и шлепнул девушку по округлым бедрам. — Но, как видишь, планы поменялись. А ты сходи, развейся. Но не слишком усердствуй. Слишком уж мне нравится твой мотоцикл.