Глава 15, · в которой Хелли пытается поменять куратора
Хеллиана Вэртззла
Сидеть на лекции было скучно.
Наш преподаватель по истории магии заболел, и сейчас его временно заменял какой-то дедок. Судя по внешнему виду, он застал еще постройку академии стихий и уже тогда был стар.
Притом рассказывать он умудрялся настолько заунывно, что хотелось спать! Это несмотря на априори интересную тему: «Адаптация нечисти в обществе».
– …Таким образом, после долгих споров и дискуссий нечисть все же решили разделить на два вида, а именно: светлая нечисть и темная нечисть. Закон был принят, и светлые отныне имели право селиться в городах рядом с разумными разных видов. Кто мне ответит почему?
Аудитория озадаченно замерла. Профессор вздохнул и наугад ткнул в первого попавшегося студента:
– Вот вы.
Я озадаченно уставилась на указывающий прямо на меня морщинистый перст и, получив тычок в бок от сидевшей рядом гномочки Айны, наконец-то поднялась.
– Светлая нечисть так названа исходя из того, что она питается человеческими эмоциями, но не напрямую от людей, а ловит рассеянные в воздухе эманации.
Ух, молодец я какая! Даже слово «эманации» не только вспомнила, но и произнесла правильно. Со всех сторон молодец!
Обвела аудиторию гордым взглядом и, наткнувшись на одобрительный взгляд оборотня, слегка смутилась.
– Верно, – похвалил меня профессор. – Какая вы хорошая девочка, юная мисс. Может, еще подскажете, как появилась рекомбинированная нечисть?
– Рекомбинированной нечистью называют измененных животных, у которых в процессе магических и генетических экспериментов зародился разум, а у некоторых еще и магические способности. Но все виды нечисти, в том числе созданные искусственно, имеют общие черты: долгожительство и зависимость от эмоций других существ. Потому нечисть всегда стягивается к людям… и не только.
– Молодец! – едва не прослезился старичок и от избытка чувств махнул рукой. – Ставлю отлично!
Я опустилась на место, ощущая, как половина однокурсников смотрит на меня отнюдь не добрым взглядом. Получить отлично в буквальном смысле ни за что – это сильно!
Едва удержавшись, чтобы не показать самым стервозным девочкам язык, я вновь взглянула на дедка.
– Надо сказать, что Конклав магов и Ковен ведьм выдержали немало… м-м-м… назовем это пристрастными беседами… с членами ордена Единого. Священникам не нравилась нечисть в любых ее видах.
Ну еще бы. Вроде как первое упоминание о нечисти относится к тому моменту, как измененные крысы прогрызли ход в погреба постившегося епископа. И сожрали там запасы колбас, окороков, а также вылакали бочку вина, что стояло уже пять лет и открыть его планировали еще этак через десять.
Что именно постившийся священник делал ночью в подвале с колбасами, история умалчивает. Видимо, сражался с искушением. В любом случае встреча с упившимися крысами прошла не на высшем уровне. Налакавшаяся нечисть тоже подзабыла о том, что надо молчать и не отсвечивать.
Так что крысы и епископ вступили в контакт.
И судя по последующей анафеме, наложенной на множество ученых-магов, – встреча прошла как-то паршиво. Правда, случилось это все несколько веков назад, когда вера в Единого еще была одной из главных религий нашего мира…
– Надеюсь, что вам все понятно? – вырвал меня из мысленного похода в историю дребезжащий голос.
Вокруг послышались утвердительные восклицания, а после разочарованный гул, так как препод выдал:
– Ну и молодцы! И так как у нас есть минут пятнадцать до конца пары, предлагаю вам небольшую самостоятельную работу на данную тему. Так сказать, опрос с краткими ответами. Мне важно понимать, в каких областях у вас имеются пробелы.
Листочки вспорхнули с кафедры и разлетелись по аудитории, опускаясь ровнехонько посередине ученических парт. Левитацией старичок владел на уровне, потрясающем воображение.
Я взяла перо, макнула в зачарованную от проливания чернильницу и уставилась на список вопросов.
Ага…
Первый вопрос: «В каком году был принят пакт о прекращении беспорядочного истребления нечисти?»
Смело ставим прочерк, так как до этого параграфа мы еще не добрались!
Второй: «Способы превращения животного в нечисть».
Несколько их. Существует естественный магический выброс. Обычно это случается либо в каких-то дальних далях, когда просыпаются Источники Силы. А еще после того, как творится мощное колдовство, которое уходит в землю и как-то затейливо переплетается там с природными потоками.
Ну и, конечно, искусственное сотворение нечисти. Когда зверушку ловят и целенаправленно делают с ней всякие гадости. Облучают, заклинают, врезают новые гены… При этом, разумеется, можно влиять на обретаемые животным характеристики. Что несомненно полезно, но очень часто вызывает у объекта эксперимента не только появление разума, но и повреждение уже присутствующего, а также всякие-разные психические отклонения.
Так что в основном маги предпочитают ловить и приручать уже готовую нечисть. Между прочим, хотя ни о каких анафемах и прочих гонениях в нашем королевстве давно и речи не идет, такие эксперименты строжайше запрещены, и разрешение на них выдается очень-очень редко.
Записав все это кратенько и культурно, я прочитала третий вопрос.
«В каком месте произошло последнее массовое превращение фауны?»
Ну тут просто. Шаударская долина, а точнее Шаударский лес. Это я знала, потому что вторая моя тетка жила буквально за перевалом и до нас доходили разные слухи. То страшные, то смешные, но неизменно чудесные.
В той местности проснулся очередной Источник, и обратилась примерно треть всех животных. И до сих пор именно в Шаударской долине предпочитают ловить нечисть для всяких исследовательских и практических нужд…
Я поставила точку, перечитала свои ответы и нахмурилась. Написала-то правильно… Но вот вообще не знала, а зачем собственно магам нечисть. Особенно в плане практической нужды…
– Сдаем работы!
Листок сам собой вывернулся из моих пальцев и полетел к преподавателю, встроившись в стройную шеренгу таких же белоснежных исписанных бумажек.
Прозвенел звонок, и я начала неторопливо собираться.
Закончив, повесила сумку на плечо и, развернувшись, уткнулась носом в широкую мужскую грудь.
На несколько мгновений мое сердце сбилось с ритма, а подсознание подбросило образ того, кого так боялась и так хотела увидеть.
Но почти сразу ушей коснулся совсем другой голос. Добрый, мягкий… прямо как его обладатель.
– Я еще не успел с тобой с утра поздороваться. Привет, Хелли. Позволишь помочь тебе с сумкой? Сегодня много предметов, а стало быть учебников… и она тяжелая.
Запрокинув голову, я заглянула в смеющиеся серые глаза Эрика Берсана и неожиданно даже для себя ответила:
– Да.
– Я рад, – широко усмехнулся оборотень и снял с моего плеча поклажу. – Ты знаешь, что пара по бытовой у нас сегодня проходит на семнадцатом полигоне?
– Э-э-э… нет!
– Да, вчера вечером повесили объявление. Это весьма необычно! Как думаешь, что нам предстоит?
– Да что угодно, – повела плечами я. – Но явно практика, хотя вроде бы и не должна.
– Ну, по твоему опыту? В отличие от остальных, он у тебя есть! – И очередная белозубая улыбка. И галантно придержанная передо мной дверь.
Тут же вспомнились слова Каролины: «Глаз с тебя этот Эрик не сводит!» Да и сама это давно уж вижу…
Но я решила доблестно не думать о всяком таком!
Обратилась к своим знаниям и предположила:
– Если серьезно, может быть что угодно. На семнадцатом каменное покрытие, так что мы можем, например, тренироваться в очищении больших открытых пространств.
– Логично… – задумчиво кивнул оборотень. – Как раз это недавно проходили.
– И очень хорошо, что профессор Риот решил закрепить наши знания на практике! – воодушевленно сказала я.
Правда, как раз до очистки этих самых больших пространств я в ПТУ не доучилась… Потому первый опыт получила тут, в академии. На первой отработке…
О которой вспоминать не хотелось. Во-первых, сглупила здорово, а во-вторых…
Тарис там был. Которого уж точно вспоминать не стоит! Хватит того, что я каждый день с ним сталкиваюсь – в коридорах, в столовой, в общежитии, в парке… Словно он нарочно мне на дороге попадается!
И как же сложно это – делать вид, что я его не замечаю.
– Хелли?
Я вздрогнула и поняла, что стою на месте. Посмотрела на Эрика.
Симпатичный он, спору нет. Милый даже. И руками меня не трогает… И вообще.
– Прости, задумалась! Идем!
* * *
Я, Тарис и Каролина стояли в кабинете профессора Фирса.
Надо сказать, я искренне считала, что отказаться от студенческо-кураторской опеки Тариса будет просто. Вот буквально приду, скажу, что больше видеть его противную светлость не хочу, и никто не станет задавать лишних вопросов.
Все оказалось далеко не так.
Профессор Фирс не сводил с меня изучающего взгляда и говорил каверзные, вещи, дотошно вникая в мою проблему!
В общем, меня покинуло психическое равновесие, обретенное в приятной компании Эрика, который и на практическом занятии не отходил далеко. Оно улетучилось, стоило прийти в деканат и встретиться тут лицом к лицу с виновником моего душевного раздрая.
– То есть больше месяца вас, мисс Вэртззла, ваш куратор вполне устраивал, и вдруг… – протянул профессор Фирс, внимательно на меня глядя. И резюмировал: – Довольно странно…
При этом никакого удивления в его голосе не было.
Я в очередной раз переступила с ноги на ногу, стараясь не показать собственного недоумения. Правда, совсем по другому поводу.
То есть и двух месяцев еще не минуло?! То есть да, конечно. Едва-едва ведь октябрь начался… Но мне-то казалось, что прошло уже чуть не добрых полгода! Столько всего случилось за это время! Столько изменилось в моей жизни!
Хотя нет, немного не так. Сентябрь-то как раз пролетел быстро: учеба, учеба, учеба… Да я света белого не видела за этой учебой! А потом была вечеринка в честь окончания первого месяца в академии – и вот после нее-то все и закрутилось.
Быстро прикинув, я сообразила, что наша с Тарисом дружба продолжалась всего-то неделю. На следующий после вечеринки день, в воскресенье, мы впервые сидели на той иве, и он меня обнял за плечи – как выяснилось, чисто по-дружески. И встречались потом почти каждый день, как раз ровно неделю, ну да. И занимались, и просто болтали… конфеты ели…
А на следующий день после того, как герцог мне показал практический способ медитации, я получила от него записку, что занятие отменяется. Пошла одна к иве, уснула там, а вот потом все и случилось! Придурок Натан, приставший ко мне около общаги, а потом Тарис… тоже придурок!
И был это – понедельник.
А сегодня всего-то четверг! И дружба наша, выходит, всего три дня как кончилась. Но по мне – уже целую вечность…
– Мисс?..
Ой! Погрузившись в воспоминания, я как-то забыла, что куратор – то есть настоящий мой куратор, преподаватель! – ждет ответа.
– Я уже закрыла все свои пробелы, а значит, поручение, которое вы дали герцогу Таргскому, он выполнил, – пояснила профессору Фирсу давно заготовленной фразой. – Последнее время я занимаюсь в основном с Каролиной, да и с самого начала она мне помогала. Так что не вижу нужды и дальше отнимать время у его светлости.
Вот так вот!
Его светлость, стоявший тут же, в двух шагах от меня, повел плечом, но промолчал, по-прежнему разглядывая огромный портрет, висевший над столом Фирса. Я уже знала, кто там изображен: великий маг, один из основателей Королевской Академии стихийной магии и первый декан боевого факультета. По правде сказать, на боевика основатель был вовсе не похож. Скорее на ученого – изобразили его сидящим за столом, с пером в руке, задумчивым таким… И стареньким совсем. Интересно, чего Тарис так на него пялится, будто хочет в портрете найти ответ на какой-то важный для себя вопрос…
– Ах, вот в чем дело! – осененно сказал профессор, и в его голосе мне почудилась ирония. – Так вы, мисс, заботитесь о благополучии мистера Тарга?
– Конечно, – подтвердила я, отрываясь от портрета. Ну точно, улыбки на лице Фирса нет, а вот в глазах смех плещется. Что ж тут веселого, скажите на милость?
Профессор откинулся на спинку кресла и сообщил:
– Похвально. А вы что скажете, мистер Тарг? Для начала об исполнении своего обязательства.
– Полагаю, что мисс Вэртззла достойно влилась в учебный процесс, – холодно ответствовал Тарис. – Она несомненно обладает высоким интеллектом, нестандартными способностями, прекрасной памятью и использует все это в полной мере. Мисс ответственна, трудолюбива, в нарушениях правил академии не замечена, если не считать первого и последнего инцидента в самом начале ее учебы. Но, полагаю, он простителен, а к тому же отработан.
– Прекрасно! – оценил профессор. – Надо поручить вам написание характеристик… Но хотелось бы узнать, какова доля ваших личных заслуг в становлении мисс Вэртззла как студентки?
– Самая малая, – произнес Тарис, по-прежнему изучая портрет первого декана боевиков. – Для меня очевидно, что студентка Вэрртзла вполне могла обойтись без моей помощи.
А вот это нечестно!
– Это неправда! – вмешалась я. – Мистер Тарг оказал мне очень большую помощь. Без него мне было бы гораздо сложнее. И я очень ему благодарна. Как и Каролине.
Профессор оглядел нас обоих по очереди и перевел взгляд на Кари.
– И вы, мисс Мирр, готовы взять на себя кураторство над своей соседкой?
– Разумеется, – подтвердила Каролина. – Собственно, профессор Фирс, это априори была моя обязанность согласно традициям академии. И я, в общем-то, ее исполняла.
– Так зачем же что-то менять? – наигранно удивился куратор. – Или это ваше решение, мистер Тарг?
– Отнюдь. – Тарис покачал головой и заявил: – Напротив, занятия с Хеллианной, то есть с мисс Вэртззла, ничуть меня не напрягают и даже способствуют моему собственному учебному процессу. Я имею возможность повторять пройденное, укреплять свои знания. А также практиковаться в бытовой магии, что считаю важным.
– Давно ли… – пробормотал Фирс.
Тут Каролина громко хмыкнула. А я не удержалась от совета:
– Мистер Тарг может найти себе другого подопечного.
– Хеллиана… – обратился ко мне герцог.
Даже голову соизволил повернуть. Ну и я к нему повернулась. Вот только, увидев в синих глазах целую кучу эмоций, совсем не соответствующих холодному тону, поспешила снова уставиться на портрет за спиной профессора.
Ну в самом деле – так смотрит, будто и впрямь себя в чем-то виноватым считает… Это же уметь надо – глазами так врать!
– Мисс Вэртззла, – опять поправился Тарис. – Думаю, что ваше решение возникло из-за моего… чрезмерно пристального внимания к вашему… обучению.
Ага-ага, к обучению! К нему самому! Ты только вспомни, чему именно ты меня хотел обучить! Иди вон Фису свою обучай…
– А потому, чтобы вы были уверены в моей искренности, я при свидетелях прошу извинить меня. Я был неправ и глубоко раскаиваюсь в своем необдуманном поступке.
Я бы его и послала… к шусам в болото жуков ловить. Как минимум! Да неудобно же при профессоре. Потому опять переступила с ноги на ногу, покосилась на Фирса, скроившего ну очень серьезную рожу, и со всем возможным хладнокровием заявила:
– Ну что вы, мистер Тарг. Я уже и забыла.
– Господа студенты, – вмешался в наши любезности профессор. – Подозреваю, что причиной смены студенческого куратора является некое недоразумение. И его вы вполне могли бы разрешить между собой.
– Простите, что отнимаем у вас время, – решительно вступила в беседу Кари, – но Хелли же сразу сказала, что больше не нуждается в помощи герцога Таргского. И причину указала, профессор!
– Да, но если причина заключается в том, что…
Слушая профессора, я все больше раздражалась. Вот спрашивается: Фирсу-то какая разница, кто у меня куратор?! Или он Тарису насолить хочет? Так его светлость как раз желает продолжить со мной заниматься! Небось надеется, что и дальше меня полапать сможет! А я – не желаю! Изначально не желала, между прочим!
– …даю вам неделю на разрешение разногласий, – завершил свои рассуждения профессор. – Если к следующему четвергу вы, мисс Вэрртзла, не измените свое мнение, то так тому и быть. Свободны!
Но я задержалась в кабинете.
– Профессор, ну вы же понимаете, что я мнения не изменю?
Фирс, уже успевший уткнуться в какие-то бумаги, разложенные на столе, тяжко вздохнул.
– Деточка… – сказал он устало. – Я просто вас прошу подумать. Вряд ли произошло что-то настолько уж непоправимое. Насколько мне известно, вы с Таргом сумели найти общий язык. И хочется верить, что юношеская ссора не помешает вашему взаимодействию.
– Какому взаимодействию?! – опешила я. – Профессор, это никакая не юношеская ссора, правда! Я не хочу общаться с герцогом Таргским, вот и все.
– И все же я прошу вас не торопиться, – проникновенно заявил Фирс. – Видите ли, за прошедший месяц в нашем деканате просчитали личные параметры первокурсников на предмет совместимости магических потоков… Вы же знаете, что магическая сила всерьез увеличивается при работе с напарником?
– Ну да, – растерянно подтвердила я.
– Так вот. Сей факт особенно важен, когда речь идет о боевых магах. Первого встречного в напарники не возьмешь. Порой и друзья-то сработаться не могут, уж поверьте. Потому мы всегда проводим проверки на совместимость – на будущее… Это очень помогает при распределении выпускников на работу. Да вы присядьте, мисс.
Я опустилась на мягкий стул и нервно сцепила руки на коленях. Какое-то нехорошее предчувствие всколыхнулось…
– И выяснилось, что у вас со студентом Таргом почти идеальное совпадение, понимаете? Просто удивительно, что я вот так случайно в первый же день определил его вам в кураторы! – сказал он с воодушевлением. – Узнав, что вы настолько друг другу подходите, я буквально себя поздравил! Такая прекрасная возможность сработаться еще во время студенчества – большая редкость, мисс! Вы понимаете?
Нет! Совсем не понимаю!
– Профессор, но… Но у нас с герцогом просто НЕТ возможности вместе работать! Я ведь бюджетница. А у него, скорее всего, уже есть планы на будущее! Совсем другие…
– Когда речь идет о благе государства, было бы глупым обращать внимание на происхождение мага, – строго произнес Фирс. – У вас немного неверные представления. Кстати, Тарис Тарг тоже обучается в академии на бюджетной основе.
Я ахнула, а профессор рассмеялся.
– Вот представьте себе! Ведь так называемые самородки не только в провинции встречаются! Разумеется, герцог способен оплатить свое обучение, но при его талантах это просто не требуется. Он – действительно гордость нашей академии! Хотя от стипендии, конечно, отказался…
– Рада за него… – пробормотала я.
– А взаимодействие ваше не только вам, деточка, принесло плоды, – продолжал увещевать меня Фирс. – Даже профессор Риот потрясен внезапными успехами студента Тарга в его предмете.
– Бытовая магия – это несложно, – слабо возразила я. – И Тарис… он просто наконец все выучил, хотя и не понимает, зачем ему бытовка…
– Да никто и не сомневается в его способностях. Но именно с вами он наконец дал себе труд начать осваивать практику, Хеллиана.
– Ну он дальше и сам справится, – твердо заявила я. – Я тоже в этом не сомневаюсь!
– Разумеется, – согласился профессор. – Но то, что его проблема с бытовой магией разрешилась именно теперь, – одно из доказательств вашей психологической совместимости, мисс. Что для напарников столь же важно, как и совместимость магических потоков. И не возражайте мне сейчас, умоляю! Идите, деточка. Идите и хорошенько поразмыслите над моими словами.
В приемную деканата я буквально вылетела, только что створкой двери не хлопнула. Да плевать я хотела на эту совместимость! Его светлость с кем только не совмещается!!! И мне до этого дела нет!
Меня ждали. Наверное…
Обычно куратор разговаривал с нами где придется – ну или, если дело было серьезное, собирал в восьмой аудитории третьего корпуса, закрепленной за первым курсом боевиков. Но сегодня Фирс меня не вызывал – это мы с Каролиной сами явились к нему в деканат. А вот выслушав нас, он пригласил Тариса, хоть, на мой взгляд, можно было и без него обойтись.
И вот сейчас в приемной сидела на диванчике для посетителей Каролина, а посередине стояли герцог и увязавшийся за нами Эрик. Нехорошо так стояли… не в боевых стойках, но близко к тому. И наблюдавшая за ними секретарша постукивала пальцами по своему столу, явно ожидая неприятностей.
Я вышла как раз в тот момент, когда у нее, видимо, сдали нервы.
– Господа студенты, прошу покинуть приемную! – высказалась миссис Файгер.
Очень, очень пожилая магичка (я бы даже сказала – древняя), она считалась исключительно милой теткой и даже голоса ни на кого не повышала. Но ситуация однозначно не позволяла ей оставаться милой.
– …совершенно не обязан перед вами отчитываться, – шипел Тарис, не обратив никакого внимания на возглас секретарши.
– А кто тебе сказал, что не обязан? – оскалился в ответ оборотень. Буквально вот оскалился… Клыки, обычно незаметные, на миг вылезли изо рта. – Она моя однокурсница!
– О, не смею оспаривать этот прискорбный факт, – согласился Тарис. – Но я не подозревал, что он налагает на меня необходимость давать вам отчет, мистер… Как же вас… запамятовал, простите. Или не знал?..
– Узнаешь, – пообещал Эрик. – Если не оставишь Хелли в покое – непременно узнаешь. И как меня зовут, и еще много чего интересного.
– Безмерно благодарен и буду с нетерпением ожидать этого счастливого момента.
– Тебе вряд ли понравится!
– Молодые люди! – окончательно возмутилась миссис Файгер. – Будьте любезны выяснять свои отношения вне стен академии! И уж тем более – деканата!
Тут герцог наконец и сам вспомнил о манерах: обернулся на секретаршу, отвесил ей изящный поклон и проговорил:
– Прошу прощения, миссис Файгер! Право, не моя вина.
И покинул приемную, печатая шаг.
А Эрик, фыркнув, шагнул за ним, но я успела ухватить его за рукав. Тут и Каролина встала, и мы втроем, ровненькой шеренгой, тоже вышли за дверь, нестройным хором попрощавшись с секретаршей.
Тарис, по счастью, успел уйти.
– Что случилось?! – напала я на оборотня. – Что вы там устроили?!
Он смущенно мотнул головой и промолчал, а Кари захихикала.
– Ой, Хелли, это надо было видеть! Выходим с герцогом от замдекана, а тут твой… а тут Берсан с дивана подхватывается – и к нему! Мол, ты что, гад, Хелли сделал, что вас обоих к нашему куратору вызвали!
М-да… Надо было все-таки оборотню сказать, зачем меня к Фирсу понесло. А то отделалась коротким «надо»… вот он и решил, что проблема какая.
– Я не так сказал… – пробурчал Эрик.
– Ну почти, – отмахнулась Каролина. – И вот они стояли и выясняли, в чем Тарг перед тобой провинился.
– Эрик, – вздохнула я. – Ни в чем он не провинился. Я просто решила куратора сменить.
– Причина же есть, – указал оборотень. – Я ведь вижу, что ты с ним разговаривать даже перестала. Значит – обидел!
– Нет, все нормально, – уверила я. – Мне с Кари удобнее заниматься, вот и все.
Но, судя по хмурому взгляду, мне однозначно не поверили. И как-то тепло стало на душе от такой явной заботы…