Глава 10

— Ну что вы, миледи, как бы я посмел? — нагло ухмыляясь, ответил на мой вопрос инквизитор. — Это не подобает ни моему статусу, ни воспитанию.

— Ясно, — хмыкнула я. Вот ведь лжец: врёт и не краснеет! — Отпустите меня!

— Так, я вас и не держу! Это вы в меня вцепились, когда падали с кареты, — усмехнулся герцог Брайан.

— Вот и отпустите! Я вполне уверенно стою, — прошипела я.

— Никуда я вас уже не отпущу, миледи Николь. Вы же попали в руки к инквизитору, — прошептал мужчина хриплым голосом мне на ухо на прощание и отпустил меня, вопреки своим словам.

Я отстранилась и выдохнула.

Каков наглец!

— Я готова идти к Его Высочеству, — решительно заявила я, повернувшись к дворецкому.

Сердце пропустило удар.

Плохо дело.

Слуга короля стоял, усиленно разглядывая носки своих туфель, и явно ухмылялся.

Кажется, я стану жертвой новой порции порочащих слухов!

— Блэки, за мной! — гордо подняв голову, я зашагала по аллее.

Мужчины проследовали за мной, тихо о чём-то переговариваясь.

О моей испорченной репутации⁈

Ну, инквизитор, ну противный интриган!

Я тебе ещё отомщу!

— Да, малышка, это будущие проблемы, — коварно ухмыляясь во всю свою кошачью морду, сообщил мне кот то, что я и так знала. — Для приличной девушки недопустимы такие близкие контакты с мужчиной до свадьбы, на виду у всех.

Я хмуро покосилась на Блэки.

И без тебя знаю, мохнатая вредина!

— Но ничего, ты ведьма, и все об этом знают. У тебя и так перспективы не очень для брака теперь, — продолжил сыпать мне соль на рану противный кот.

— Тихо, — шикнула я. — И без тебя знаю.

— Слушай, Никки, а почему ты сказала слова про ведьминское сердце, когда меня расколдовывала? — задал внезапный вопрос Блэки.

Я неопределённо пожала плечами.

— Не знаю, — тихо ответила я. — Почему-то мне так захотелось. А что?

— Да так, ничего, — лукаво ухмыльнулся кот, взмахнув пушистым хвостом. — Просто было интересно. Необычная формулировка.

— Ага. Инквизитор вот тоже заинтересовался, — мрачно сказала я.

— Знаю. И это плохо, что он знает об этом, — проворчал кот.

— О чём? — задала я вопрос Блэки.

— С кем вы разговариваете, миледи Николь? — спросил герцог, нагнав меня.

— С котом. Как и положено ведьме, — буркнула я. — Или на это тоже нужно разрешение инквизиции?

— Нет, но вот зарегистрировать фамильяра вы обязаны, — холодно ответил герцог. — Я так полагаю, на учёте Инквизиции это милое исчадие ада не состоит?

— Сам ты исчадие ада, герцог, — рыкнул кот в моей голове. — Не дам я на себя ярлыки вешать!

— Не состоит, — подтвердила я.

Иначе бы все знали, что бабушка — ведьма, хмыкнула я про себя. А раз никто не знает, то логично, что на учёте Блэки не стоит.

— Закон есть закон, — надменно сказал герцог. — После успешно проведённой операции по устранению лишних частей тела у принца Грегори, мы займёмся этим вопросом.

Снова смена настроения. Куда же делась вся любезность?

Видимо, эти мысли отразились на моём лице, потому что герцог Брайан отреагировал.

— Но вот если бы вы были моей невестой, то, возможно, эта унизительная для кота процедура могла бы обойти стороной вашего пушистого друга, — добавил после небольшой паузы любезным тоном инквизитор, а я снова споткнулась.

Но в этот раз устояла.

Он предлагает мне брак⁈

Инквизитор — ведьме⁈

Что ещё за чертовщина⁈

Я недоумённо уставилась на инквизитора.

— Что вы сейчас сказали? — пропищала я, срывающимся от удивления голосом.

— Говорю, что для своей невесты, а уж тем более жены, я бы нашёл способ обойти формальности. Но вы говорили, у вас есть жених. Или, всё же жениха нет? — коварно ухмыльнувшись, произнёс герцог Брайан.

— Вы предлагаете мне брак с вами? Я не ослышалась? — всё ещё изумлённая донельзя, спросила я.

— Вас я информирую, — хмыкнул мужчина. — Брак я буду предлагать вашему отцу. Думаю, граф Айрстоун с удовольствием выдаст свою дочку-ведьму замуж за герцога. А вы как думаете?

Думать у меня особо не получалось.

Замуж за инквизитора⁈

Нет уж, увольте!

Этот самодовольный, наглый, лживый интриган никогда не будет моим мужем!

Я на такое не соглашусь!

— Я бы тебе посоветовал аккуратнее подбирать слова для ответа, — вмешался в наш с герцогом разговор кот. — Всё-таки, лорд-инквизитор — отличная партия для тебя. Если только бы не одно но.

Я выжидательно посмотрела на кота.

Мохнатый вредина молчал, задорно размахивая хвостом и потираясь о моё платье.

Я слегла подпихнула кота.

Раздалось недовольное мяу.

Я снова посмотрела на кота.

Ну чего ты молчишь, хулиган⁈

— Ну? — не смогла утерпеть и всё-таки задала вопрос Блэки.

— Что, ну? — удивился моему ответу инквизитор.

— Я не вам, а коту, — недовольным тоном буркнула я.

— Я задал вам вопрос, — холодно сказал герцог.

— Я слышала, — в тон ему ответила я. — Я спрашиваю совета.

— У кота? — стальным голосом спросил мужчина так, что у меня даже мурашки по коже побежали.

Не хотела бы я попасть к этому инквизитору на допрос. Вон как может задавать вопросы, аж душа в пятки ушла!

Хотел напугать меня, инквизитор⁈

— Да! Я же ведьма! У кого мне ещё спрашивать⁈ — рявкнула я. — Ну, Блэки, говори!

— Я думаю, что господина инквизитора интересует не твои рука и сердце, — торжественно произнёс кот.

Я тебе сейчас придушу, мохнатый интриган, хотелось мне заорать, но я проявила выдержку и просто снова легонько пнула кота.

— Ты явно нужна для чего-то другого, — продолжил говорить загадками кот.

Для чего, мать твою кошачью за ногу, Блэки⁈

Не выдержала я и ругнулась про себя с использованием любимого выражения нашего конюха мистера Скотта!

Он, правда, после этого обычно добавлял: «Прошу прощения, миледи, за мою несдержанность».

Но перед собой извиняться я не стала. Никто же не слышит этого, кроме меня!

— Для чего⁈ — рявкнула я.

Герцог с ехидной усмешкой отвёл взгляд в сторону, пытаясь, видимо, сдержать улыбку.

— Для того, чтобы вы стали моей женой, разумеется, — ответил мне инквизитор, смотря в другую сторону.

— Для того, чтобы завладеть легендарным артефактом, малышка. «Сердце ведьмы» он называется, — ответил мохнатый негодник.