Глава 9

— Минутку, Ваша Светлость, лорд-инквизитор, прошу вас, — взмолилась я. — В тишине и покое, наедине с моим фамильяром, и я буду готова помочь принцу.

— Вас ждёт Его Величество, миледи. Промедление недопустимо, — строго сказал дворецкий.

Я посмотрела на инквизитора с мольбой.

— От растерянной ведьмы толку мало. Дадим миледи Айрстоун минутку. Всё-таки, ей предстоит ответственное дело, — сказал инквизитор и, резко поднявшись с лавки, выпрыгнул из кареты, захлопнув за собой дверь.

Я осталась один на один с жабой Блэки.

— Молчи! — предупредительно прошипела я.

Сосредоточиться.

Расслабиться.

Выдохнуть.

Эта сила где-то внутри меня.

Я ещё не умею ей сознательно пользоваться, но очень сильно хочу, чтобы у меня получилось расколдовать Блэки.

Во-первых, нужно понять механизм этого процесса, во-вторых, потренироваться.

С принцем у меня будет только одна попытка, а в случае неудачи меня ждёт суровые последствия.

Я закрыла глаза.

Набрала полные лёгкие воздуха и шумно выдохнула через рот. Ещё раз. И ещё.

Открыла глаза.

Жаба выжидательно смотрела на меня.

Боже, пожалуйста, пусть жаба расколдуется!

— Я хочу этого всем своим ведьминским сердцем, — прошептала я зачем-то.

И почувствовала, как от сердца по всему телу начало распространяться тепло.

Глаза заволокло тёмной пеленой, будто в карете появился туман.

Голова немного закружилась, когда в висках заломило.

Пожалуйста!!! Пусть всё получится!!!

Кончики пальцев начало покалывать…

Очертания жабы стали смутными, а потом и вовсе расплылись.

Мгновение… и на сидении оказался чёрный кот.

Слава Богу! Получилось!

— Хорошо, что справилась, иначе бы я тебе устроил весёлую жизнь, — проворчал Блэки.

Я встала и постаралась обхватить кота, чтобы поднять…

Но бабушкин любимчик был такой огромный, что я его не удержала!

И Блэки, взвизгнув, упал на пол кареты… точнее, на четыре лапы. И устоял.

Как так⁈

У него же ноги отнялись уже давно⁈

— Я стою! — радостно воскликнул кот, разминая лапы.

— Я вижу! — удивилась и я. — Как так⁈

— Не знаю, но ты прощена! — взвизгнул кот и подпрыгнул на месте.

В этот момент дверь кареты распахнулась, герцог Брайан с интересом посмотрел внутрь.

— Я вижу, у вас получилось, миледи Николь. Вы большая умница! Это очень хорошая новость. Пойдёмте, — сказал инквизитор и даже галантно предложил мне руку. — Ваш милый котик, я так полагаю, теперь может пойти сам.

Смена настроения инквизитора меня, если честно, напрягла. С чего такие любезности?

— Я тоже рада, — сдержанно ответила я и самостоятельно начала спускаться с подножки, проигнорировав протянутую руку с высоко поднятой головой.

Кот, торжественно задрав хвост трубой, выглянул наружу и запрыгнул на место кучера, видимо, пробуя силы вновь обретённой способности ходить.

Удивительное, конечно, дело, как так вышло, что у Блэки излечились ноги? Я задумалась на секунду…

И конечно же, снова споткнулась, полетев с подножки кареты.

Да что же за день-то такой сегодня⁈

А инквизитор, конечно же, снова меня поймал.

Мы оказались лицом к лицу.

В тёмных глазах мужчины я увидела неподдельный интерес.

Я бы даже сказала, жажду обладать чем-то невероятно важным.

Мной⁈

— Аккуратнее, миледи. Как хорошо, что у вас есть рядом крепкое мужское плечо. Всегда рад вам помочь, — лукаво улыбнулся мне герцог Брайан, а я вконец ошалела от его поведения.

Всегда рад помочь⁈

А кто мной тут пытался командовать десять минут назад⁈

Где же надменный, холодный и брезгливый взгляд?

Где же нежелание трогать всё ведьминское⁈

Что изменилось?

— Вы, — с придыханием произнёс инквизитор мне весьма интимным шёпотом на ухо, — так прекрасны и талантливы! Я рад, что именно вы готовы со мной сотрудничать, мидели Николь.

Сбитая с толку, я обомлела.

Да он же со мной флиртует!

Откровенно!

При дворецком!

Совсем стыд потерял⁈ Где же известная на всё королевство мрачность и чопорность инквизитора⁈

— Я вынуждена сотрудничать. Из-за ваших угроз, — мрачно ответила я, попытавшись вырваться из крепких объятий инквизитора.

Герцог Брайан прижал меня к себе ещё сильнее.

— Ну что вы, какие угрозы? Мы же полюбовно договорились, — ухмыльнулся мужчина, прорычав уже низким голосом.

Его фраза снова звучала как угроза.

— Любовью в этом договоре и не пахло, — отчеканила я.

— Вы, верно, неправильно меня поняли, — снова улыбаясь, ответил инквизитор. Но улыбка была скорее зловещей. — Но милым белокурым ведьмочкам такое свойственно. После свадьбы обычно проходит. Вы же не замужем ещё?

— Прекратите! Отпустите меня, — отчеканила я холодным тоном. — У меня есть жених.

— Тот, что расторг вашу с ним помолвку? Или ещё какой-то кандидат имеется? — вновь угрожающе прорычал герцог.

— Да что с вами, Ваша Светлость⁈ Отпустите меня и прекратите делать эти грязные намёки! — прошипела я, снова пытаясь вырваться.

— Никаких намёков, только факты, — прохрипел инквизитор мне на ухо. — Вы умна и очаровательна. И у вас такое большое ведьминское сердце… Вон, как вы за кота своего старенького переживали.

Я сузила глаза от негодования.

— Вы что, подслушивали нас⁈