Глава 11

— Что это такое? — удивлённо спросила я, смотря на кота.

— Жена? — в тон мне ответил инквизитор. — Это женщина, состоящая в браке с определённым мужчиной.

— Этот артефакт даёт возможность исполнять самые сокровенные желания, черпая силу из той ведьмы, что его создала.

— И как его создать? — напряжённым голосом спросила я Блэки, проигнорировав вопрос инквизитора.

— Брак? Никки, с вами всё в порядке? — нахмурился герцог Брайан. — Или вы опять с котом своим разговариваете?

— С котом!

— Создаётся он непроизвольно в процессе колдовства определённого вида ведьм, — продолжил объяснять Блэки. — Ты к таким, судя по всему, и относишься. А значит, этот противный герцог от тебя не отцепится. Кому не хотелось бы обладать таким ценным артефактом?

Я тяжело вздохнула.

Этого только не хватало!

Никакая эта не страсть! Герцог хочет заполучить с моей помощью волшебный предмет, исполняющий желания.

Каков подлец!

За дурочку, видимо, меня держит. Ну, берегись, инквизитор! Я себя в обиду не дам!

Тем временем мы уже зашли во дворец и, последовав за дворецким, углубились в бесконечные коридоры и лестницы дворца королевской семьи Эллмар.

— Ваша Светлость, Миледи Айрстоун, прошу вас, подождите здесь, — сказал слуга, указав на диваны в одной из гостиных дворца.

Сам же дворецкий зашёл в одну из комнат, наглухо закрыв за собой дверь.

Мы остались с герцогом и котом в уютной светлой комнате с изящной белой мебелью.

Я присела на кушетку перед небольшим столиком, украшенной тарелкой с фруктами.

Точнее, с лимонами.

Очень странно, никогда не видела так много лимонов на одном блюде.

Сильно нервничая, я теребила платье, поглядывая то на дверь, то на инквизитора.

Герцог, нахмурив брови, расхаживал из стороны в сторону.

Кот, пародируя мужчину, ходил за ним, комично размахивая хвостом.

— Вы подумали над моим предложением? — неожиданно спросил инквизитор.

— Каким? — невинно спросила я.

— О браке со мной, — нетерпеливо рыкнул герцог.

— Так это был вопрос? Извините, я не поняла, вас, Ваша Светлость, — ехидно ответила я. — Я не достойна брака с таким шикарным мужчиной.

— Тогда решено. Через неделю назначим свадьбу, — непререкаемым тоном заявил мужчина.

— Но я же сказала «нет»! — возмутилась я.

— Обожаю, когда девица сопротивляется, — зловеще усмехнувшись, ответил инквизитор. — Тем приятнее победа.

— Я вам не приз, чтобы победу надо мной праздновать! — гневно воскликнула я.

— Вы — не приз, — ухмыльнулся инквизитор. — А вот ваше сердце — да.

— Ха! Я же сказал, чёрный ворон охотится за артефактом, малышка, — торжествующе заявил кот.

— Это я и без тебя поняла, — огрызнулась я.

У инквизитора поползли брови наверх от моей дерзости, но ответить он не успел, потому что дверь в покои принца открылась, и дворецкий пригласил нас к Его Высочеству.

— Ваша Светлость, мидели, прошу вас, — пригласил нас слуга внутрь.

Мои мысли в панике начали разбегаться.

Мало того что я переживала за последствия неудачи в снятии проклятия с принца, так ещё и герцог лезет со своей идиотской свадьбой!

Тоже мне, жених!

Да он старше меня лет на десять!

И почему он ещё до сих пор не женат⁈ Наверняка с ним что-то не так!

Что-что, ответила я сама себе, нрав дурной у него!

Жестокий, циничный и пугающий тиран, вот кто этот герцог Брайан!

Когда мы зашли в покои принца, я ожидала, что капризный наследник трона снова начнёт меня крыть разными обзывательствами, но принц Грегори меня удивил.

Широко улыбаясь, он галантно поклонился, едва я вошла.

Павлиний хвост двигался в такт хозяину.

— Милая Николь! Я так рад, что вы согласились мне помочь с этим пернатым казусом! — Грегори лучился добродушием и обходительность. — Прошу вас, простите моё недостойное поведение вчера на приёме.

Я онемела, не понимая, как реагировать.

Передо мной извиняется сам принц⁈

Но ведь её его заколдовала!

Вчера он совершенно не стеснялся в выражениях, очень грязно ругаясь, я даже половины слов до того вечера не знала!

— Я вёл непозволительно по отношению к такой милой даме, — продолжал очаровательно улыбаться принц, стоя со склонённой головой. — Прошу вас, не принимайте близко к сердцу. Ваша красота и грация сразили меня наповал.

Мне стало жутко неловко.

— Эээ, Ваше Высочество, это вы меня простите! Я совершенно непреднамеренно совершила ту магию. До вчерашнего вечера я даже не знала, что обладаю даром, — начала я неловко извиняться, но принц меня перебил.

— Ну что вы, милая Николь, не стоит! Хорошеньким девушкам позволительно быть ещё и талантливыми!

Сердце пропустило удар, а я поперхнулась невысказанными словами извинений.

Так-так-так.

Что-то это излишне подозрительно, слащаво и приятно. В чём дело?

Я принца запомнила совершенно другим!

Наглым, самовлюблённым, циничным.

— Вы же наверняка сможете помочь мне избавиться от этого… кх-м недоразумения? Показав всему королевству, какая вы одарённая колдунья! — продолжал изливать комплименты принц Грегори.

— Я… попробую, — смущённо ответила я.

— Чем я могу вам помочь? Мне сесть? Встать? Повернуться к вам хвостом? — принц по очереди проделал озвученные действия и, хохотнув, добавил. — Повилять им?

Я окончательно растерялась.

Что это за цирк⁈

— Сдаётся мне, малышка, тут тоже дело нечисто. Либо этот самовлюблённый хрыч что-то задумал, либо что-то выпил с утра. Что за поток неоправданных любезностей? — мрачно прокомментировал ситуацию кот. — Может, лимонов обожрался, которые тут повсюду разложены?

Лимоны и вправду и в этой комнате стояли в вазочках в нескольких местах.

— Присядьте, милая Николь! Ах, что-то я совсем забыл про манеры, — продолжил кудахтать принц. — Вы наверняка устали с дороги!

— Давайте ближе к делу, — холодным тоном вмешался герцог. — Миледи, принимайтесь за работу, чтобы мы могли обсудить наш с вами дальнейшие действия.

— Какие действия? — напрягся принц.

Неужто герцог сейчас заявит о своих планах на меня, ужаснулась я⁈

Тогда обратного хода уже не будет!

Только не это, пожалуйста, взмолилась я.

— Миледи Николь несколько раз нарушила закон, — стальным голосом отчеканил инквизитор. — После того как она вас, Ваше Высочество, расколдует, мы направимся в Штаб Инквизиции для дальнейшего разбирательства.

— Ну что вы, герцог! — наигранно рассмеялся принц Грегори. — О каких нарушениях закона можно говорить⁈ Я же сам спровоцировал юную леди Айрстоун! Иногда закон может закрыть глаза на мелкие нарушения. Тем более для такой хорошенькой ведьмочки, разве я не прав?

— Закон одинаков для всех, — холодно ответил инквизитор.

— Не для всех. Для членов королевской семьи часто делают исключения, — с нажимом произнёс принц.

— Но она — не член королевской семьи, — рявкнул инквизитор.

— Но может им стать, не так ли⁈ — грозно насупив брови, ответил принц. Вышло у него это комично.

— И каким это, интересно, образом? — ледяным тоном прорычал герцог.

— Выйти за меня замуж, например, — зловеще улыбнулся принц. — Вы же не против, миледи Николь, стать моей невестой?