Глава 12

Я почти перестала дышать. Что здесь вообще происходит⁈

Замуж за принца⁈

Я?

Дочь графа, к тому же ведьма⁈

Это же мезальянс, это чушь, это невозможно!

Тем более, несмотря на лучащуюся добродушием улыбочку принца, я видела, каков он на самом деле!

И мне это не понравилось.

Не хочу я замуж, все помешались, что ли, на этом⁈

Единственный, за кого я действительно хотела замуж, был бывший жених Себастьян, оказавшийся меркантильным подонком и разрушивший мою веру в романтические светлые чувства!

И больше замуж я за такого расчётливого мерзавца я не хочу!

А эти⁈ Эти два хитроумных интригана⁈ Явно же принц тоже неспроста мне это предлагает⁈

И тут до меня дошло!

Дворецкий!

Он тоже наверняка всё слышал. И доложил принцу.

И теперь этот самовлюблённый павлин, размахивая своим хвостом, думает, что я куплюсь на его фальшивую любезность⁈

Вот только вопрос, как мне учтиво отказать принцу⁈

— Я невероятно поражена оказанной мне высокой честью, Ваше Высочество, — осторожно подбирая слова, начала я. — Однако у меня есть жених.

Инквизитор, торжествующе ухмыльнувшись, гордо расправил плечи.

Принц изменился в лице, на секунду растеряв всё своё добродушие.

— Себастьян Фуллер, — мстительно добавила после небольшой паузы.

— Он разорвал с вами помолвку, — надменно приподняв левую бровь, заявил инквизитор.

— Ну, значит, ваши рука и сердце официально свободны, — довольно ухмыльнулся принц.

— Нет, — тихо, но чётко произнесла я.

— Что значит нет? — с угрозой в голосе произнёс принц, совсем не добродушно.

— Официально помолвка нашими семьями не расторгнута, — торопливо добавила я.

— Аккуратнее, Никки, по тонкому льду ходишь, — вставил своё веское мнение кот.

— Ваше Высочество, давайте пройдём в соседнюю гостиную и обсудим дела государственной важности, — с нажимом произнёс инквизитор.

— Но что нам обсуждать? — удивился принц.

— Пройдёмте, — стальным тоном повторил инквизитор и, положив руку на плечи принца, буквально потащил того к двери.

— Но я не понимаю, зачем… — возмутился принц, но пошёл.

Дворецкий вышел за ними в светлую гостиную, прикрыв двери.

Я осталась сидеть на кушетке, дрожа всем телом.

Боже, как я не хочу замуж ни за одного из них!

Что же мне делать, как выкрутиться из ситуации⁈

И главное, если любой из них придёт к отцу, папа не сможет отказать ни герцогу, ни, тем более, принцу!

— Блэки, что мне делать⁈ — трагическим шёпотом спросила я, ища глазами кота.

Кот уже сидел около двери.

— Конечно же, идти сюда и подсушивать вместе со мной! — фыркнул кот. — Соображай быстрее, Никки. Там, за дверью, решается твоя судьба!

— Но это не прилично! Тем более, они будут обсуждать государственные дела! — возмутилась я.

— Святая простота! так и не скажешь, что ведьма! Ты, когда с кареты падала, не обо что твёрдое не приложилась? Иди сюда, бестолковая! — рявкнул кот.

Я послушно встала и осторожно, на цыпочках, подошла к двери.

Мужчины спорили на повышенных тонах, однако из-за качественной толстой двери слышно было плохо.

Я приникла к замочной скважине. Даже видно немного было.

— Я женюсь на ней, и точка, — капризно заявил принц.

— Она же сказала, что не хочет замуж за вас, Ваше Высочество! — возмутился инквизитор.

— Если нет другого претендента, то она не сможет отказать, — процедил в ответ принц. — Да даже если есть, кто посмеет перейти дорогу принцу?

— А кто сказал, что нет? Я претендент, — неожиданно выдал инквизитор. — И я, конечно же, спокойно могу с вами посоревноваться.

— Не забывайся, Брайан! Когда ты успел стать претендентом⁈ — рявкнул в ответ Грегори. — Ты хоть и любимчик отца, но бастард! Я главнее! Я — наследник престола! Как ты смеешь мне переходить дорогу⁈

Ха!

Значит, слухи были правы.

Герцог Брайан — незаконнорождённый сын нашего короля!

Как жаль, что я не могу вспомнить ничего о его происхождении!

Пугающий ореол власти лорда-инквизитора был таким могущественным, что никто не смел осуждать, из какой он семьи и кто такой герцог Грэйс.

Но он же носит эту фамилию!

Был ли у нас раньше герцог Грэйс? Не помню, с досадой подумала я. Ладно, родословную инквизитора выясним потом.

— По праву старшинства, — с усмешкой ответил Брайан.

— Плевать, что ты старше! Я — наследный принц! — визгливо заявил Грегори.

— И что? Я первый сделал ей предложение, — хмыкнул инквизитор.

— Но, раз она не назвала тебя своим женихом, значит, она тебе отказала! — рявкнул принц.

— Как и тебе, братец, — усмехнулся герцог.

— Да она ни за что за тебя не пойдёт! Ты же карающий меч инквизиции, а она — ведьма! — заявил Грегори. — Тем более ты мрачный и нелюдимый затворник. Это все знают!

— И что? За тебя она тем более не пойдёт, раз обозвала павлином, — ехидным тоном сказал инквизитор.

— Она не обозвала! — снова взвизгнул Грегори. — Она будет моей! Я хочу себе «Сердце ведьмы»!

М-да, я была права насчёт мотивов принца и действий дворецкого.

Но от этой правоты мне не легче, горько улыбнулась я.

— Обозвала, раз ты в него превратился, — ядовитым тоном сказал инквизитор. — Что, братец, боишься принять вызов? Не так уверен в своих навыках соблазнителя? Так и думал, брешут. Все девки вешаются на тебя только потому, что ты принц, и ты об этом прекрасно знаешь!

— Я уверен в себе!

— Тогда прими вызов, — хмыкнул инквизитор. — Что, братец, посоревнуемся, как в детстве? Посмотрим, кого она выберет. К отцу её ходить нельзя, пусть ведьма сама решает.

— Ну хорошо, Брайан! Значит, заключаем пари: чьё предложение о браке она примет, тот и получит в итоге во владение артефакт «Сердце ведьмы»! Мы же на него спорим, — с ухмылкой произнёс принц.

— По рукам, — зловеще улыбнулся в ответ инквизитор.

Вот же гады! Поспорить они на меня решили… Ещё посмотрим, кто кого!

Я своё сердце при себе планирую оставить!