Глава 23

Я, сжав губы и надменно приподняв бровь, посмотрела на эту стерву.

Вот дрянь!

Хочет, чтобы я унизилась перед Себастьяном⁈ Ну уж нет!

Думает, если она выше меня по статусу, я подчинюсь? Ну уж нет!

Может, рога ей отрастить или язык раздваивающийся?

Кажется, про неё мне кто-то говорил, что он тоже ведьма? Или мне показалось⁈ Столько событий за такой короткий срок — немудрено о чём-нибудь забыть!

— По этикету он должен меня первым приветствовать, — ледяным тоном произнесла я.

— Но если он в сопровождении лица выше тебя статусом, то первой должна проявить уважение ты, девица, — прорычала Эсмеральда.

— Уважение? К этому мерзавцу⁈ Ой, простите, моему бывшему жениху. Ой, простите, вашему текущему очередному жениху? Ни за что! — фыркнула я и попыталась вырваться.

Себастьян всё это время просто стоял и наблюдал. И мерзко ухмылялся!

Вот трусливый паршивец!

Прикрывается статусом невесты!

Боги, как же я была слепа! Как я могла быть влюблена в этого поганца⁈

— Как ты его назвала, малолетняя дрянь? — прошипела маркиза Квейн.

— Фу, как быстро мы перешли на жаргон, Ваша Светлость. Как же легко вывести вас из себя! — усмехнулась я.

— Моя кошечка, не сто́ит злиться! — начал было Себастьян, но я его перебила.

— В вашем-то возрасте, маркиза, это действительно опасно! — саркастично заявила я. — Видите, Ваша Светлость, как Себастьян боится, что вы концы отдадите раньше, чем в мужья его себе возьмёте! И он титул маркиза не успеет получить! Но не советую тянуть со свадьбой, у этого, с позволения сказать, мужчины, очень переменчивое мнение.

— Николь! — насмешливо заявил Себастьян. — Не сто́ит разбрасываться столь ядовитыми обвинениями, а то ведь можно подумать, что ты меня ревнуешь.

— Я — тебя⁈ — срывающимся от негодования тоном спросила я. — Да зачем ты мне сдался⁈

— Ну, у меня невеста есть, а у тебя нет больше жениха, — слащаво чмокнув Эсмеральду в щёку, сказал бывший жених. — Вот локти от досады и кусаешь!

— Я? Из-за тебя⁈ — я окончательно возмутилась от наглости этого мерзавца.

— Милая, что тут происходит? — внезапно раздался голос принца. — Тебя тут кто-то обижает, моя ненаглядная Николь?

— Ваше Высочество! — оба моих обидчика резко склонили головы.

Я медленно обернулась, вытаращив глаза.

Сзади стоял принц Грегори, хмуро оглядывающий происходящее.

— Кто посмел тебя задеть⁈ — неожиданно властно заявил принц. — Этот баронский сынок тут выпендривается? Ты в курсе, Себастьян, что мужчина должен держать слова. Обещал жениться на девушке — женись, даже если она вдруг оказалась ведьмой. Или титул внезапно потеряла. Второй раз я тебе отказаться от своего слова не дам. Лично прослежу.

Я опешила, поняв скрытую угрозу Грегори.

Принц намекнул, что Эсмеральда может лишиться титула ВНЕЗАПНО, а Себастьяна всё равно заставят на ней жениться.

По моему лицу начала расползаться отвратительнейшая улыбка торжества. Ну ничего не могу с собой поделать! Так и надо этой парочке!

Ай да Грегори! Я с внезапно возникшем уважением посмотрела на принца.

Думаю, приди мне на помощь инквизитор, это тоже было бы феерично. Вот только титула эту Эсмеральду инквизитор лишить не может.

Если только… не узнает, что она занималась противозаконным колдовством. Так ведьма она или нет⁈ Надо будет у бабули или Блэки спросить снова, что-то всё из головы вылетело!

— А ты, Эсмеральда? — холодно процедил Грегори, переведя взгляд на несостоявшуюся мачеху. — Твой сопливый женишок ещё не научился манерам поведения мужчины в высшем обществе? Учи своего щенка лучше! — рявкнул принц. — Или держи на поводке в наморднике, чтобы не вякал. А то, знаешь ли, и на тебя найдётся поводок у королевской семьи. Всё ясно⁈

— Я не пойму, вы мне сейчас угрожаете, Ваше Высочество? — подняв исподлобья злобный взгляд, дрожащим от злобы голосом спросила Эсмеральда у принца. — Сначала лишением титула, а потом ещё и каким-то загадочным поводком⁈

— Я всего лишь высказываю своё мнение, а чем это считать, сама решай. — процедил принц. — Но особа королевской крови здесь я. Помни это, Эсмеральда. И извинитесь оба перед миледи Николь за неподобающее поведение. Немедленно.

Я с интересом наблюдала за происходящим. Между Грегори и Эсмеральдой явно была какая-то уж очень личная неприязнь. Кто кому на хвост наступил, интересно⁈

— Прости, Никки. Я не хотел задеть твои чувства, — трусливо поклонился Себастьян, таращась козлиными глазами навыкате в пол.

— О, я помню это, Ваше Высочество, — с яростью прошипела Эсмеральда. — Кто тут особо какой крови. У меня вообще отличная память. Ну что ж, миледи Николь, прошу мне простить мои манеры. Больше такого не повторится.

Я, надменно приподняв брови и задрав подбородок, кивнула Эсмеральде, указывая, что той нужно склонить голову тоже.

Чёрная Вдова, сцепив зубы и кривясь от злобы, поклонилась.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, что помогли нам разрешить ситуацию. На вас, милорд и миледи, обиды не держу. Хорошего вечера! — фыркнула я и зашагала в бальный зал.

Принц торопливо догнал меня и подхватил под локоть.

И в этот раз я даже сопротивляться не стала.

И тут в голове раздался голос, полный ледяной ярости:

— Соплячка, ты пожалеешь об этом! Ты не представляешь, с кем связалась! Я опозорю тебя на всё королевство!

Я споткнулась, будто от сильного толчка в спину, и однозначно бы полетела вперёд, если бы принц меня не держал под руку.

Толчок точно был, чётко осознала я.

Я обернулась: ведьма Эсмеральда криво ухмылялась, глядя мне прямо в глаза.

И тут из тени балкона вышел инквизитор. Наклонившись к маркизе Квейн, он что-то прошептал ей на ухо.

Глаза женщины расширились от паники и ужаса.

— Попалась, маркиза, — торжествующе прошептала я себе под нос — Вряд ли у тебя было разрешение на это колдовство.