Глава 25

— Какой ещё секрет? — с подозрением спросила я.

— Ну уж нет. Сначала дайте обещание послушаться меня, — лукаво ухмыльнулся инквизитор.

— Ну уж нет, — очаровательно улыбнулась я в ответ. — Не буду я давать никаких обещаний, не зная, о чём идёт речь!

— То есть предпочтёте в очередной раз попасть впросак? — продолжил плести свою паучью сеть интриг инквизитор.

— Вы о чём? — осторожно спросила я.

— Ну вы же знаете, что смысл этого мероприятия? — я утвердительно кивнула. — Продемонстрировать вас всему королевству, чтобы потом выдать вас замуж за принца, так?

— Так, — согласилась я.

— А на самом деле, милая Никки, какой у этого мероприятия смысл? — задал коварный вопрос инквизитор.

— Представить меня Ковену, — уверенно ответила я.

— А зачем? — улыбнулся герцог.

— В смысле? Ну, чтобы познакомить нас с ними, — уже менее уверенно ответила я.

— И зачем вам и им это? — ухмыльнулся Брайан. — Подумаешь, ещё одна ведьма! Тем более, после того, что вчера сделали, ВСЕ ведьмы и так узнали, что вы их сестра по ремеслу. Зачем вас им представлять?

А действительно, зачем⁈ Все же и так знают, что я ведьма…

Хм, и вправду нелогично…

— Ну, тогда, чтобы я познакомилась с ними? — неуверенно предположила я.

— Ах, какая честь! — насмешливо произнёс герцог. — То есть, королева лично ради вас так старается, да, моя милая Никки? И все остальные двенадцать ведьм наспех собрались и в тот же день прибыли во дворец, чтобы вы могли с ними познакомиться? И почему же вам она оказана ТАКАЯ честь?

— Потому что… — запнулась я. — Потому что… я хороший человек? Одарённая ведьма? Так положено⁈ Не знаю я!

— Потому что вас выдадут замуж за принца, — припечатал инквизитор.

— Да поняла я уже эту вашу мысль, зачем вы её столько раз повторяете⁈ И что с того⁈ Королева сказала: я могу выбрать, между прочим, за кого мне выйти!

— Ахаха! Ну, да. Конечно, можете. Выйти замуж. — усмехнулся мужчина. — Не понимаете, да?

— Не понимаю! — раздражённо рявкнула я. — Прекратите говорить загадками! И вообще, этот танец закончен, давайте прощаться.

— Ну уж нет. Я недоговорил, а значит, будет второй танец, ясно? — Брайан, вопреки всем нормам приличия, сжал мою руку, а второй прижал к себе, не давая сделать положенный в конце танца поклон.

— Ясно, — мрачно согласилась я.

Вырваться из лап инквизитора всё равно было невозможно. Что поделать, крепкие объятия, они ещё и цепкие.

— Ну так вот. Вас выдадут замуж за принца, — снова произнёс герцог.

— Да поняла я уже! — всё так же раздражённо ответила я.

Вот заладил одно и то же!

— Но ненадолго, — лукаво прищурившись, вдруг произнёс герцог.

— Что⁈ Как это? — удивлённо воскликнула я.

— Вы же ведьма! — ухмыльнулся мужчина.

— Ну так нынешняя королева тоже ведьма, и что⁈ — проворчала я. — Ничего же, королевствует.

— Но об этом никто не знает, — хмыкнул мужчина. — А о вас знают все.

— И⁈ — нетерпеливо спросила я, подняв взгляд на герцога.

— Как только королева получит от вас желаемое, принца женят на другой, — внимательно глядя мне в глаза, ответил Брайан. — Тоже ведьме, разумеется, но уже так, чтобы никто не знал, кто она. Понимаете, к чему я веду?

— Нет, — прошептала я. — А что желает получить от меня королева?

— А вы не догадываетесь? — холодно улыбнулся мужчина.

— Я сейчас тресну вас веером, господин инквизитор! — тихо прорычала я. — Прекратите интриговать! В чём там дело⁈

— Вы что-нибудь слышали об артефакте «Сердце ведьмы»? — задал новый интригующий вопрос герцог.

О да, Брайан, я прекрасно всё слышала, что вы из-за него с принцем затеяли!

— Это тот самый, на который вы ТОЖЕ охотитесь? — лукаво улыбнулась я в ответ.

— Хм. Хорошо, буду честен с вами. Да, он мне тоже интересен, — поджав губы, ответил мужчина. — Вот только я не смогу его использовать так, как это могут ведьмы.

— И как его могут использовать ведьмы⁈ Ну, говорите уже! — нетерпеливо воскликнула я.

— А вам неинтересно, почему вас выдадут ненадолго замуж? — внезапно переключился инквизитор на предыдущую тему.

Вот манипулятор прокля́тый! Специально так делает, подогревая мой интерес!

— Нет! — рявкнула я. — Мне интересно, как ведьмы могут использовать тот самый артефакт!

— И почему же вам неинтересна судьба вашего короткого брака? — продолжал издеваться инквизитор. — Разве для девушек брак и семья не главное в жизни⁈

— Потому что это невозможно! — рыкнула я. — Разводов нашей стране для королевских особ нет!

— Вот именно, — мрачно подтвердил инквизитор. — Значит, выход-то один.

— И какой? — раздражённо спросила я.

— Внезапная смерть жены, — хмыкнул герцог.

— ЧТО⁈ — завопила я.