Глава 26

— ЧТО⁈ К-к-к-какая ещё смерть жены, вы о чём⁈ — прошептала я севшим к концу фразы голосом.

— Как только вы создадите «Сердце ведьмы», жить вам останется считаные часы, если об этом будет знать хоть одна милая дама из Ковена, — чётко произнося каждое слово, сказал герцог.

— Да почему⁈ — с испугом воскликнула я.

— Потому что «Сердце ведьмы», безусловно, выполняет любое желание, — в подтверждении своих слов инквизитор кивнул. — Но лишь из тех, что могли бы реально произойти в нашем мире. Можно заказать убийство, но нельзя никого воскресить. Можно загадать стать невероятно богатым или даже стать королём, но нельзя поменять цвет волос или глаз навсегда или, например, отрастить потерянную руку.

— И⁈ Почему это ставит мою жизнь под угрозу? — непонимающе спросила я.

— Потому что можно загадать отобрать у вас вашу силу и взять её себе, — мрачно сказал инквизитор.

— Как это?!! — возмутилась я.

— Это доступно только тому, что УЖЕ обладает магической силой, — продолжил Брайан, с нажимом произнеся слово «уже». — У простого человека, вроде меня, это не выйдет. Я не могу стать ведьмой или магом при всём желании. А вот у ведьм существует ритуал по передаче силы. Ну что, всё ещё хотите познакомиться с милыми коллегами по Ковену, дорогая моя Николь?

Если честно, я оторопела.

Отнять у меня силу⁈ Серьёзно⁈

Да кому она нужна⁈

А в целом — ну да и чёрт с ней, прожила же как-то столько лет без магии!

— Ну и ладно, пусть забирают, столько лет спокойно жила, а стоило дару проявиться — одни проблемы, — раздражённо проворчала я.

— Какая же вы красивая, Николь, — внезапно произнёс своим манящим бархатистым голосом мне на ухо Брайан.

Я недоумённо нахмурилась, покосившись на инквизитора.

С чего это такая любезность?

— Неожиданный комплимент, — растерянно ответила я.

— Это не комплимент, это правда, — также обаятельно улыбнулся герцог. — Вы красивая, а красивым девушкам мозгами пользоваться, видимо, не обязательно.

— Да как вы смеете⁈ Вы меня сейчас глупой назвали⁈ — прошипела я.

— Да как бы осмелился, миледи, — усмехнулся мужчина. — Вы понимаете, как устроен ваш дар, Николь⁈

— Нет, зато вы,я смотрю, отлично осведомлены, — хмыкнула я. — Вы сам-то часом, не ведьма⁈ Столько гадостей мне успели за два танца наговорить.

— Мне положено, я же инквизитор, — торжественно произнёс Брайан, а потом помрачнел и добавил. — Но если вы не поймёте, то будет и третий танец.

— Сомневаюсь, что королева настолько лояльна к ВАМ, что разрешит нам третий танец, — усмехнулась я. — Ну и⁈

— Что? — наигранно спросил мужчина.

— Как устроен мой дар? Почему королева меня убьёт? Почему для меня опасно, что мой дар заберут⁈ — прошипела я. — Давайте уже, говорите по нормальному, пока я опять в обморок от переживаний не упала!

— Ну а что тут сложного-то? Сейчас я расскажу вам, как всё будет, — с мрачной усмешкой произнёс герцог. — Вы только в обморок снова не падайте. Как только вы создадите этот артефакт, будучи невесткой королевы, да ещё к тому же под колпаком у Ковена, у вас заберут ваше «сердце».

Хм. Похоже на правду. Я буду так обязана оказанной мне честью, что не смогу отказать.

— После этого с помощью вами же созданного артефакта у вас отнимут силу, — продолжил инквизитор говорить. — А вместе с силой ведьма лишается жизни. И вы умрёте, потому ваш брак будет недолгим. Ваше замужество продлится ровно до того момента, пока вы не создадите артефакт.

Я помрачнела.

Точно. Мне же говорили, что артефакт будет питаться моей силой, а это приводит к потере жизненных сил.

Как-то я не связала эти два момента.

Теперь эта затея с балом, Ковеном и сватовством меня начинала пугать.

— А потом безутешный вдовец, принц Грегори, — имя брата инквизитор произнёс с нескрываемым пренебрежением, — потерявший жену в ходе неудачного магического эксперимента (ведь все знают, что вы ведьма!), женится во второй раз по приказу своей матушки. На девушке, о чьём даре никто не знает. Ведь допустить, чтобы член королевской семьи был в открытую женат на ведьме… глупо.

Я пару минут обдумывала аргументы инквизитора.

Звучит, конечно, здраво.

Но королева не показалась мне такой стервозной. Наоборот, я так прониклась к ней уважением и любовью!

Как она круто разогнала тогда мужчин в комнате!

Как участливо со мной говорила.

Какой понимающей казалась!

Да и бабушка мне ничего такого не говорила! Неужто моя бабуля этого всего не понимала? Или так плохо знает королеву и других ведьм ковена, если считает, что они не могут этого сделать.

Хотя… стоп.

Бабуля как раз была против моей встречи с Ковеном-то! И поездка во дворец её настрожила! Она даже сама сюда примчалась!!!

Может, она именно это и понимала⁈ Но не могла в открытую возразить королеве?

Я нервно сглотнула ком в пересохшем горле.

Вполне может быть.

Надо срочно посоветоваться с бабулей. Незаметно от королевы!

— Но на этом всё не закончится, — продолжил мрачным голосом шептать мне на ухо инквизитор.

— Что⁈ Что ещё может быть хуже того, что вы описали⁈ — в полуобморочном состоянии прошептала я.

— Ваше имя скорей всего опорочат, сказав, что вы околдовали всю королевскую семью, — стальным голосом произнёс Брайан. — Ваших родных ладно, если только титула и состояния лишат. А может, что и похуже произойдёт. Бабулю, вон, могут и казнить за то, что внучку втихаря магическим тайнам обучила! Ну, как вам такая картина событий неминуемого будущего?

— Ужасно! — севшим голосом ответила я.

— Ещё бы, — хмыкнул инквизитор. — Ну что, теперь вы согласны принять мою помощь?