Глава 30

— Ясно, Элизабет, — процедила маркиза Квейн сквозь стиснутые зубы. — Это замечательный повод для тебя попытаться расквитаться со мной. И твоя новая собачонка, я смотрю, тебе в этом помогла. Ещё бы, будущая невестка будет перед свекровью стелиться.

— Эсмеральда! — угрожающе прошипела королева. — Придержи свой поганый язык за своими белоснежными зубами. Пока я тебе его…

На этом месте королева многозначительно замолчала, но, думаю, все поняли, что там за окончание фразы.

Ну, что ж, значит, мои рассуждения о том, что Эсмеральда спала с королём с разрешения королевы, скорей всего, беспочвенны.

Между женщинами висело такая острая ненависть, что хоть режь ножом.

Сёстрами по Ковену тут и не пахло.

Выпад королевы в сторону Эсмеральды меня, безусловно, порадовал, однако моего положения это не изменило.

Я всё ещё стояла в этом Круге Обвинения.

— Что касается тебя, Николь, теперь, когда ты знаешь всех в лицо, — королева обвела зал глазами, — в будущем не сто́ит провоцировать другую ведьму. Ясно?

— Да. Если меня не будут провоцировать, — упрямо ответила я.

— Не дерзи, девица. Что ж с этим, я так полагаю, мы разобрались. Эстер, продолжай, — ледяным тоном произнесла королева.

— Итак, ведьма Николь, вы обвиняетесь в нарушение клятвы ведьмы. Вам есть, что сказать в свою защиту? — поджав губы, мисс Дарвайн посмотрела на меня.

— Я даже не знаю, что это за клятва! — возмутилась я. — Поэтому я не могла её нарушить сознательно!

— Незнание не освобождает от ответственности. Ваша бабушка должна была вам всё объяснить, как только проснулся ваш дар, — раздражённо ответила Колючка.

— Но мой дар проснулся тогда, на приёме в честь дня рождения принца! Никто не знал, что он у меня есть! — дрожащим голосом произнесла я.

Ну что за глупый фарс!

Если бы я знала, что я ведьма, разве бы я так глупо прокололась⁈

А бабуля⁈ Неужто бы она мне объяснила, если бы знала, что у меня есть дар⁈

— Это невозможно, ведьма Николь, — процедила мисс Дарвайн. — Любая ведьма могла увидеть в вас свою сестру по магии, стоило лишь присмотреться. Неужто ваша бабушка не хотела увидеть в любимой внучке?

— Значит, не увидела, — огрызнулась я. — Откуда я знаю, почему?

— То есть, вы обвиняете Айви Кастер, ведьму второго ранга, в халатности? Я вас правильно поняла? — холодно спросила мисс Дарвайн.

Вот ведь стерва! Они хотят одним ударом двух зайцев убить, что ли⁈

Ещё и бабули тут почему-то нет!

— А почему бы вам не спросить у неё? Я слишком неопытна, чтобы судить о вещах, в которых ничего ещё не понимаю. Почему здесь нет бабули? Давайте её вызовем⁈ — с вызовом ответила я.

Вот я уверена, бабушка Айви вас тут на клочки за меня порвёт, коварные ведьмы!

— Айви была приглашена на заседание Ковена, как и все. Но не явилась, — стальным тоном ответила Колючка.

— Она не просто не явилась, она отказалась прийти, — сказала королева Элизабет. — Я лично её приглашала.

— Так, а вот это очень странно.

Врут? Или правда? Или они что-то сделали с бабулей⁈ Ну как она меня тут бросить одну?

— Ладно! Если её тут нет, то тут есть и другие ведьмы, что знают меня с детства. Например, подруги моей матери — маркиза Дарси Койтель и графиня Сэнди Уоррет. Дамы, не могли бы вы мне помочь объяснить уважаемой госпоже Дарвайн и всему Ковену, что никаких способностей у меня с детства не было. Вы же столько раз были у нас в гостях?

Кажется, я что-то сделала не так, судя по реакции женщин.

По лицу маркизы Койтель пробежала тень. Женщина побледнела и начала судорожно покусывать губы.

Графиня Уоррет отвела взгляд, отчаянно барабаня по столу пальцами.

Да что с ними⁈

Я бросила взгляд на маркизу Квейн. По широко и гадко ухмыляющегося лицу, я поняла, что совершила ошибку. Но какую?

Эсмеральда хищно улыбнулась, пристально глядя на меня. В голове раздалось:

— ХА! Попалась, дурочка! Сама себе вырыла яму, даже топить тебя не пришлось!

Я в панике посмотрела на королеву.

Женщина сохраняла равнодушное выражение лица.

Сначала я выдохнула от облегчения.

Просто Эсмеральда — стерва и хочет ввести меня в состояние паники. И ей ведь это почти удалось.

Я ещё раз посмотрела на королеву, для храбрости.

И тут я заметила, что её выражение лица изменилось.

Появилась едва заметная улыбка, выдаваемая морщинками у глаз.

И она была торжествующей.

Что пошло не так⁈

Что я натворила⁈