Глава 41

Я прорыдала минут десять. Даже карета уже остановилась.

Всё это время инквизитор поглаживал меня по спине, а я никак не могла остановиться.

Брайан был такой тёплый, надёжный, сильный, что хотелось находиться у него «под крылом», как бы иронично это ни звучало, как можно дольше.

Первым заговорил всё это время молчавший кот:

— Никки, дорогая, я понимаю, на тебя всё навалилось, но не могла бы ты соблюдать приличия и отодвинуться от герцога Грэйса. Я, как старший член твоей семьи из присутствующих в этой карете, чувствую неловкость.

— Как вы, Николь? — мягко спросил инквизитор, наклонив голову набок, чтобы видеть моё лицо.

— Плохо, — всхлипнула я. — Я не хотела этой силы! Я не хотела быть ведьмой и входить в Ковен! Я не хотела, чтобы все охотились на мой дар! Я не хотела этого дурацкого пари! Я вообще теперь замуж ни за кого не хочу, потому что все хотят от меня только одного! Забрать себе мою магию! Забрать моё «Сердце ведьмы»!

— Если честно, я бы предпочёл ваше настоящее сердце, а не артефакт, — улыбнулся герцог.

— Что⁈ Вы ещё и моё сердце хотите вырезать⁈ — ужаснулась я сквозь слёзы.

— Никки, ну что вы! Я о том, что я бы хотел, чтобы ваше сердце разделяло мои чувства к вам, — добродушно хохотнул инквизитор.

— Что? Какие ещё чувства⁈ — раздражённо проворчала я. — Разве вы не охотитесь, как и все, на этот дурацкий артефакт⁈

— Конечно, инквизитор охотится! — фыркнул Блэки. — Не слушай эти сладкие речи, милая. Все мужчины готовы петь соловьём, лишь бы получить от наивной девушки желаемое. В нашем случае это артефакт.

— Кот, ты считаешь, мне не за что любить твою хозяйку? — со злой иронией спросил инквизитор, переведя презрительный взгляд на кота.

— Во-первых, Никки не моя хозяйка, а во-вторых, я считаю, что вы любите не её, а её возможности, — горделиво задрав голову, ответил кот.

— А кто твоя хозяйка, кот? — слегка нахмурившись, пренебрежительно спросил Брайан.

— Меня зовут Блэки! Вы меня недолюбливаете за то, что я кот⁈ — взвился Блэки. — И моя хозяйка — Айви Кастер. Вы её любите, лорд-инквизитор? Не знал.

— М-м-м-м, как интересно, а я вот тоже кое-чего и не знал, — процедил мужчина ледяным голосом. — То есть у нас два нарушения за один день.

— Какие ещё нарушения? — встрепенулся кот.

— Первое: незарегистрированный фамильяр у ведьмы Айви Кастер, — инквизитор демонстративно разогнул указательный палец из поднятого кулака. — Второе: враньё лорду-инквизитору с целью проникнуть на допрос ведьмы Николь, ведь с утра вы представили мне его как СВОЕГО кота, Никки.

У меня в мгновение высохли слёзы.

Мамочки! Это тоже карается по закону, как я могла забыть об этом⁈

— Это не то, что вы подумали… Ай, ладно, — тяжело вздохнула я. — Да, я соврала. Простите. Но у меня были причины!

— И какие? — снова тёплым голосом переспросил инквизитор.

— Я вас боялась. И того, что мне грозило во дворце! И я понятия не имела ничего о магии. Я даже не знала, что этот кот умеет разговаривать! — начала торопливо защищаться я.

Инквизитор поднял руку.

— Я не в обиде, даже на этого мохнатого спорщика, — добродушно улыбаясь, произнёс инквизитор. — Забудем этот маленький инцидент. Зато вы отвлеклись от своих горьких мыслей, я надеюсь. Итак, пройдёмте в Штаб, и там я, согласно закону, проведу процедуру опознания вашей силы и освобожу от стражи, когда выясниться, что вы Исполнительница Желаний.

— Вот ты, павлин, инквизитор. Ты посмотри, как перья распушил! — проворчал кот.

— Мне опять нужно будет касаться этого жуткого кристалла⁈ — испугалась я.

Инквизитор медленно повернул голову и смерил Блэки ледяным взглядом.

— Простите, лорд-инквизитор, — испуганно прижал уши кот и съёжился на сиденье. — Блохи замучили, вот и несу всякую чушь из-за чесотки.

— Ты бы, кот, языком поменьше чесал, — недобро усмехнулся Брайан. — А то все оставшиеся три, или сколько их там у тебя жизней осталось, будешь молчаливым котом и без возможности лакать молоко.

— Простите, молчу-молчу, — залебезил кот и едва слышно добавил. — Ворон прокля́тый.

— Так вот, милая Николь, у инквизиции свои методы, нам не нужен определитель, — опять тепло улыбнулся мне герцог.

Да как он так быстро переключается⁈ То улыбается, то ругается!

— Вы будете меня пытать⁈ — ужаснулась я.

— Да что у вас за представление обо мне, своём женихе? — с досадой произнёс инквизитор.

— Ещё не женихе, — начал было кот, но опять заткнулся, едва Брайан изогнул бровь.

— Я просто хочу очистить ваше доброе имя, чтобы снять все обвинения и с вас, и с вашей бабушки Айви, — терпеливо пояснил герцог.

— А с Айви за что? — насторожился кот.

— За халатность в воспитании молодой ведьмы под её покровительством, — устало ответил Брайан. — Пойдёмте, Николь.

— Но она не знала, что Никки ведьма! — ринулся защищать хозяйку кот.

— Да знаю, кот, успокойся, — с досадой рыкнул инквизитор. — Айви потом тоже доставим, допросим и отпустим.

— Меня зовут Блэки, ворон, — прошипел кот, выгнув спину и взъерошив шерсть. — И мою Айви никто не будет допрашивать! Она уже не в том возрасте, чтобы по твоим мрачным застенкам шататься! Да и Никки я тебе не дам туда отвести!

— Ты правда думаешь, что я отведу Никки в такое место? — надменно процедил инквизитор, открывая дверь.

— Ты никуда не отведёшь мою невесту, Брайан. Я забираю её себе! — раздался громкий крик принца Грегори. — У меня есть приказ от короля вернуть Николь Айрстоун во дворец, немедленно. Сними с неё цепи и подведи ко мне. Я твой принц, подчиняйся!