Глава 44

— Я не буду участвовать в этом балагане, — ледяным тоном процедил герцог. — Если вы действительно готовы себе выбрать мужа таким образом, я разочарован. Мне казалось, я достаточно помог вам за сегодня, чтобы показать чистоту своих намерений и правдивость чувств. Я не цирковой актёр и не певец. Я лорд-инквизитор. Хотите себе шута в мужья? Тогда вы не по адресу. Не стоило вам тратить на меня столько времени.

Меня будто окатили ледяной водой. Да он меня отчитывает! Отчитывает, как сопливую девчонку!

В чём я не права⁈ Я хочу, чтобы он ради меня пожертвовал чем-нибудь, например, своей гордостью.

Песни, видите ли, не будет он петь. Хочет жениться — будет! Может, я хочу оценить, как будущий муж будет колыбельные детям петь⁈

«Не стоило вам тратить на меня столько времени», — мысленно передразнила я герцога.

Он имеет в виду, не стоило ЕМУ тратить на МЕНЯ столько времени. Ты посмотри, какой гордый!

Лучше бы он наручники эти дурацкие с меня снял, чем отчитывать меня как малолетнюю девицу! А то мне нравоучений от Ковена не хватило!

Я холодно посмотрела на герцога, демонстративно подняв руки, чтобы он снял с меня оковы.

Брайан мрачно смотрел на меня абсолютно равнодушным, мёртвым взглядом.

Также холодно он смотрел на меня с утра, когда только заявился в наш дом. Нет, тогда он смотрел теплее.

Сейчас его глаза были будто два самых чёрных омута. Мужчина скривил губы в презрительной гримасе и отвернулся.

Руки пришлось опустить. Вот ворон противный, так и хочет показать свою власть надо мной!

Но, если честно, равнодушный взгляд инквизитора пошатнул мою уверенность в себе.

Зато излишне уверенно вёл себя злосчастный Грегори. С лицом, светящимся от радости, принц рванул к своему коню.

И почти сразу сзади послышалось бренчание расстроенной лютни. Принц Грегори, мало того что пел противным гнусавым голосом, так ещё и абсолютно нескладные стихи, от которых уши сворачивались в трубочку.

— Николь, вы будете в неописуемом восторге! Я лучший певец во всём королевстве, так все вокруг говорят! Слушайте и влюбляйтесь в меня ещё сильнее!

Моя прекрасная Николь, моя ведьма-красавица,

Твой дар творить чудеса всех восхищает.

Волшебные вещи из рук твоих появятся,

И красота твоя сердце принца навеки пленяет.

Твои волосы, словно солнечный свет,

Глаза, как бездонные озёра, блестят.

Твой образ прекрасный, как утренний рассвет,

Я им в душе́ влюблённой навек объят.

Ты зачаровала меня магией своей,

Наколдовав павлиний хвост, но потом

Сняла ты проклятье, покорив…

— Хватит, Грегори, сжалься над нами. Мой восторг действительно нельзя описать словами, — рявкнул инквизитор, перебив принца, и повернулся ко мне. — И ты хотела именно в таком состязании решить, за кого тебе замуж выходи́ть?

Я медленно начала краснеть…

Кажется, предложение действительно было дурацким, и я поторопилась.

Брайан решительно (я бы даже, может, сказала грубовато) взял меня за руку и повёл внутрь Штаба Инквизиции.

— Не смей её уводить! А как же состязание⁈ — завопил Грегори. — Я спел свою песню, теперь твой черёд!

— Вместо меня пусть с тобой соревнуется кот, — бросил через плечо Брайан. — Во-первых, даже он тебя в этом победит, во-вторых, это он уговорил свою хозяйку этот цирк устроить. Вот пусть и развлекается.

— Да ты просто трус! Слабак! Ты ничем не готов поступиться ради своей дамы! Ни каплей гордости! — взвыл принц.

— Да, не готов. Потому что моя дама не была бы рада, если бы её мужчина унижался, — резко отбрил Брайан принца.

— Но Николь согласилась, — возразил Грегори. — Сказала, что выйдет замуж за победителя!

— И у неё шикарный выбор женихов: павлин или кот, — холодным тоном процедил инквизитор и открыл массивную дверь здания с колоннами. — Вы тут пока с котом соревнуйтесь, а я выполню обещанное этой девице и отпущу её встречать победителя.

М-да. Кажется, я его оскорбила.

И чего меня чёрт дёрнул согласиться?

Чего я хотела, чтобы он мне ещё доказал?

— Леди Николь Айрстоун, я прошу вас строго выполнять все мои указания, чтобы нам с вами пришлось как можно меньше находиться тут вместе, — стальным тоном отчеканил инквизитор. — Вам же необходимо спешить к своему будущему жениху, выбранному в результате турнира шутов-аристократов.

Так, хватит!!! Почему он позволяет себя постоянно эти колкости⁈

— Я обидела вас? — с вызовом спросила я.

— Вы? Меня? — с презрением в голосе усмехнулся Брайан. — Нет.

— А почему вы так себя ведёте? — возмутилась я.

— Как? — процедил герцог.

— Холодно, презрительно и насмешливо, — перечислила я.

— Мне правда нужно это пояснять? — усмехнулся инквизитор. — Я думал, вы умная ведьма, Николь.

Не успела я возмутиться, как герцог продолжил:

— А, точно, нет. Вы же согласились выбрать себя мужа в результате турнира шутов.