Глава 45

Мы зашли внутрь здания Штаба Инквизиции, сохраняя молчание. Брайан вёл меня, держа за свисающую цепь наручников, хотя я уверена, что раньше он бы вёл меня бы под руку, галантно проводя мне экскурсию по Штабу.

А посмотреть тут было на что.

Мы шли по длинному коридору со стенами из белого мрамора и полом из чёрного. На стенах висели картины о сжигании ведьм и пытках. Впечатляющие.

Но посмотреть мне было интересно, конечно же, не на это.

Периодически по сторонам среди мраморных стен были стеклянные ниши с полками, в которых лежали различные артефакты: мечи, кулоны, статуэтки…

Много чего интересно, но я не успевала их разглядывать, потому что Брайан шёл быстрым шагом, и я и так еле за ним поспевала, не то что разглядывать всякие диковинки.

М-да, с турниром я промахнулась. И что на меня нашло?

Сама их упрекала в спорах на моё сердце, а само́й захотелось… чего?

Мне хотелось, чтобы инквизитор чем-то ради меня пожертвовал. Возможно, выставил себя нелепым.

Почему⁈ Вот я идиотка, как я могла так себя повести⁈

Ведь в действительности за сегодня СТОЛЬКО раз меня выручал. Ну какие мне ещё нужны доказательства⁈ Чтобы он спел, сплясал, нарисовал мне о своих чувствах⁈

Почему я усомнилась в нём?

Наверное, именно это его и задело. То, что я поступила неблагодарно, затеяв дурацкие соревнования.

И как мне теперь выпутаться из этой ситуации⁈ Ведь если инквизитор не будет участвовать, а я сказала, что выйду замуж за того, кто победит… то мне придётся выйти замуж за Грегори⁈

Жуть какая. Нет уж, лучше за кота, честное слово!

Как мне теперь исправить ситуацию? Надо сказать, что я осознала ошибку, что была не права. Мужчины же любят, когда они всегда правы? Мама с папой постоянно на этой почве ссорятся…

— Лорд-инквизитор, — робко начала я. — Простите меня, я была не права.

— Мне не за что вас прощать, ведьма Николь, — холодно ответил мужчина.

— Но я… я… зря согласилась на этот идиотский турнир, вы правы. Это полная глупость, — смущённо произнесла я. — Простите меня.

— Ну что ж, ведьма обязана держать слово, — зло ухмыльнулся инквизитор. — Вы дали слово, что выйдете замуж за победителя этого соревнования. Так что удачи вам с принцем в совместной супружеской жизни. Или котом. Я, если честно, ставлю на кота. Грегори полный болван и поёт ужасно, как мы выяснили.

М-да. Я его задела знатно. Оскорбила. Проехалась по его мужской гордости.

Мне нужно было начать говорить слова благодарности, наверное, но я почему-то выпалила совершенно не то.

Как обычно, язык у меня делал всё вперёд разума.

— И вы так просто от меня откажетесь? — возмутилась я. — А говорили, что испытываете ко мне нежные чувства, что я вам нужна. А на деле стоило мне совершить ошибку, как сразу стала не нужна.

— Ну, значит, я врал, так получается? — процедил Брайан и резко свернул налево, в ответвление коридора. — Нам сюда. Ступайте только по чёрным клеткам.

Я посмотрела на пол: в этом коридоре чёрные мраморные плиты чередовались с белыми, и стены тоже были полосатыми, в зависимости от того, какого цвета камень примыкал к стене.

— Чётко следуйте инструкции, — повторил Брайан и отпустил цепь.

— То есть вы признаете, что вы обманывали меня и никаких чувств ко мне не испытываете? — с вызовом в голосе спросила я.

— Вы слышали, что я сказал? — прорычал герцог.

— Слышала, — буркнула я.

Вот я дура! Поверила ему на слово! Да как такой противный, жёсткий, циничный мужлан может что-то знать о чувствах⁈

Понятно, что за Грегори я тоже не хочу замуж, как и за кота, но вот то, что меня обманывал инквизитор… это обидно. Нечестно. Я же поверила!

Инквизитор наступил на белую плиту и перепрыгнув чёрную, попал на следующую белую.

Я тоже прыгнула на белую плиту вслед за ним.

Но плита обрушилась подо мной.

— АААА! — заорала я дурниной и начала падать.

Инквизитор мгновенно развернулся и пока я даже по колено ещё не успела провалиться ниже уровня пола, мужчина звериным прыжком, подхватив меня, вернулся в первоначальный коридор со сплошным полом.

Я всё ещё кричала, не переставая, не понимая, что произошло. Он же вроде сказал следовать за ним, что не так я успела сделать⁈

Мы упали на пол.

Для меня падение не было жёстким, потому что я упала на инквизитора, а вот герцог поморщился.

— Никки, я вам что сказал делать⁈ — прорычал мужчина.

— Чётко следовать инструкции и идти за вами по белым клеточкам, — всхлипнула я.

Герцог раздражённо закатил глаза и ласково погладил мои растрепавшиеся волосы, прижав мою голову к своей груди.

— Вы вообще слушаете, что я вам говорю? Или продолжаете витать в облаках своих неумелых женских манипуляций?