Глава 47

— Это и есть «Сердце ведьмы»? — с удивлением переспросила я.

— Да, — хмыкнул мужчина. — Никки, вам нужно находится в здании инквизиции как можно меньше времени. Подберите камень и пойдём. По каким клеточкам вам нужно идти?

— А почему оно такое неказистое? — с глупым выражением лица я уставилась на могущественный артефакт. — Я думала, оно будет красное, в форме сердце, сиять или пульсировать…

— Ага, а вокруг будут молнии и фейерверки, — с сарказмом добавил Брайан. — Берите уже его и пойдём!

— Но оно какое-то неприметное, — прошептала я, подобрав камень. — И больше похоже на жемчужину, а не на сердце.

— Не сто́ит судить по внешности о чём-либо, — усмехнулся мужчина. — Содержание всегда важнее. Этот артефакт в ваших руках способен творить великие вещи. Как и в чужих, но за счёт вашей силы.

— И почему вы не забрали его втайне от меня, раз я всё равно не знаю, как оно выглядит? — удивилась я. — Ведь могли бы!

— Мог бы, — подтвердил мужчина.

— И⁈

— Вы думаете, я ТАКОЙ человек? — с лёгкой улыбкой спросил мужчина.

— Нет, но… Могли бы быть. Вы же из-за этого артефакта пари на меня заключили! — мстительно припомнила я.

— Я — не из-за него, я уже говорил, — отчеканил мужчина.

— А из-за чего? — в очередной раз попыталась вывести герцога на чистую воду я.

— Скоро узнаете. А чтобы узнать, нам нужно пройти внутрь, — рыкнул мужчина. — Пойдёмте. По каким клеточкам вы наступаете?

— По чёрным, слышала я, не глухая и не глупая! — раздражённо фыркнула я.

— Я заметил, — с иронией произнёс мужчина. — Пойдёмте.

Чёрно-белое поле мы преодолели молча, хотя я весьма недовольно пыхтела про себя.

— И куда мы идём? — не выдержала в итоге я и задала вопрос, сразу, как закончилась эта шахматная доска на полу.

— В Анклав. Снимать ваши наручники, — с лукавой улыбкой бросил мужчина.

— А вы не можете это сделать здесь? — возмутилась я. — Или сделать раньше? Блэки говорил, что могли.

— Мог, — ответил мужчина. — А Блэки действительно много говорит. Главное, чтобы ничего лишнего.

— Лишнего⁈ Вы о чём? И если вы могли снять наручники раньше, почему не сняли⁈

— Тогда бы наручники лишили бы вас силы, а у вас было ещё меньше причин идти со мной в Анклав, — коварно улыбнувшись, сказал инквизитор.

— Там меня ждёт что-то особенное? — насторожилась я.

— Да. И мы почти пришли. За этой дверью — Анклав Инквизиции, — торжественно произнёс мужчина, указав на массивную деревянную дверь, обитую коваными пластинами. — Но прежде чем мы зайдём, я хочу вам кое-что рассказать.

Ну наконец-то!!!

— Внимательно слушаю, — сказала я нарочито спокойным тоном, пытаясь скрыть заинтересованность.

— Я сказал, что вы нужны были мне не из-за «Сердца ведьмы» и это правда, — пристально глядя мне в глаза и взяв меня за руку, приятным баритоном с хрипотцой начал инквизитор. — Но мне нужен ваш дар, и это тоже правда. Меня заколдовали при рождении: никто не знает, кто моя настоящая мать. Я хотел найти её и помочь ей обрести воспоминания. И в этом мне может помочь «Слеза памяти», которую вы способны создать. Только вы. Так как вы первая Исполнительница Желаний, что живёт в моё время.

— Ну так бы сразу и попросили! Просто по-человечески! Неужто я бы вам не помогла⁈ — возмутилась я. — Зачем все эти приключения с пари и наручниками⁈

— Ещё вчера никто не знал, что вы Исполнительница Желаний. Никто не знал. И мы были с вами незнакомы. — усмехнулся мужчина. — Но дело в том, что я узнал другим способом, кто моя мать.

— И⁈

— Это королева Элизабет, — с лёгкой грустью произнёс Брайан.

— ЧТО⁈ Но… но тогда вы не бастард, получается⁈ — от удивления у меня чуть глаза на лоб не полезли. — А почему она не помнит? Или помнит⁈

— Нет, не помнит. И почему — это действительно отличный вопрос, Николь! — поджав губы, улыбнулся инквизитор. — Она же глава Ковена и одна из самых сильных ведьм? Я тоже задался этим вопросом.

— А откуда вы узнали правду? — насторожилась я.

— У Инквизиции свои пути. Аресты, допросы, дознания… и миллионы томов записей. Состыковав некоторые данные, я понял, что я старший сын короля от законной супруги, а вот Грегори — младший и… бастард, — мрачно произнёс герцог. — Я, конечно же, не мог вам открыть тайны во дворце, потому что это разобьёт сердце королевы, всю жизнь воспитывала рыжего паршивца, как родного.

— Но я ничего не понимаю! — растерянно прошептала я. — Зачем нужно было менять вас местами⁈ Кому это нужно было⁈

— И это снова хороший вопрос, Николь. Кому это выгодно? — лукаво усмехнулся мужчина, явно пытаясь заставить меня саму обо всём догадаться.

— Настоящей матери Грегори? — предположила я.

— Абсолютно верно, — кивнул мужчина.

— И кто она⁈ — нетерпеливо воскликнула я.

— Угадайте с трёх раз… Хотя, я думаю, вам хватит одного, — улыбнулся инквизитор и приподнял брови в ожидании.

— Э…Эсмеральда⁈