Глава 22

На следующее утро Корас вместе с группой десантников, премированных первым увольнением, вышел на летное поле. Следом за ними выкатили тележки с посылками для местной базы, рядом горой громоздились контейнеры для закупки продуктов и напитков. Возле кары маячил знакомый старшему сержанту лейтенант, а вот леди Яанн нигде не было видно.

Корас уже начал волноваться и крутить головой, когда на его браслет пришло сообщение:

– Снимите номер в гостинице «Космопорт», ждите, скоро будем!

Сержант повеселел и вместе с другими десантниками начал строить планы на увольнение. Ребята хотели посетить ночной клуб, послушать местных сирен. Поговаривали, что красотки чаруют голосом так, что им нет нужды торговать телом, хватает пары стонов. Кое-кто хотел пробежаться по магазинам в поисках «долгоиграющих» рыбных деликатесов, остальные рвались на экскурсию к подводным городам сборщиков раковин.

Корасу нравились все варианты, но сначала надо было встретиться с леди Яанн, поэтому он честно сказал, что ищет встречи с женщиной, а уж потом культурных развлечений. Отпустив пару плоских шуток по поводу его возросшей мужественности, десантники сели в многоместные кары, идущие до припортовой зоны, и на первой же остановке разошлись в разные стороны.

Первым делом сержант выполнил задание: отыскал гостиницу, потолкался возле администратора и снял скромный одноместный номер – ровно такой, который может себе позволить десантник в увольнении. Захлопнув дверь, Корас наполнил бокал виски, отхлебнул и, включив терминал, стал просматривать список местных заведений, предлагающих приезжим разнообразный отдых.

Через час в дверь постучали. На пороге стояла леди Яанн в знакомом Корасу комбинезоне вырви-глазной расцветки. Волосы на этот раз маскировал яркий шелковый платок, повязанный так, что концы свисали на плечо, переплетаясь с длинной висячей серьгой.

– Сержант! – леди шагнула в номер и перехватила бокал: – ммм! Нектар! – воскликнула она, делая большой глоток, второй рукой доставая знакомый портсигар.

Мужчина потрясенно молчал. Потом все же спросил:

– Как Вы выбрались с корабля?

– Свифт вывез, – поморщилась женщина, – в ужасном пластиковом баке для воды! – леди закурила и уставилась на список заведений, выведенный на терминал: – Сейчас мы немного выпьем, потом заглянем в магазины, навестим салон красоты и, наконец, забуримся в клуб! Я уговорила Дикки дать Вам отдохнуть от меня завтра, а сегодня мы гуляем!

Сопротивляться бешеному напору помолодевшей леди Яанн Корас не смог. В женщине кипели гормоны, горел азарт, а воспоминание о длительном и скучном заточении в каюте подстегивало ее воображение и желание повеселиться.

Осознавая все это, сержант смиренно принял на себя роль телохранителя, только уточнил, как именно «гулять» собирается леди. В ответ ему вручили золотую кредитку и попросили остановить, когда счет перевалит за сто тысяч кредов.

Для начала они отправились за покупками. Магазины на Ихтисе были, но большая их часть подстраивалась под неприхотливое местное население. «Русалки» предпочитали непромокаемые вещи цвета моря и скал, и лишь редкие модницы позволяли себе что-то яркое. Леди Яанн сияла в толпе как прожектор, залетая в бутики, перебирая сине-зеленые тряпки и небрежно фыркая на недорогие синтетические материи.

В конце концов ей удалось отыскать магазин, в котором продавалась одежда местного изготовления: туники из водорослевой ткани, туфли с веревочными подошвами, куртки из рыбьей кожи, расшитые кусочками коралла и перламутра. Через час Корас был переодет с ног до головы и где-нибудь на Земле вполне мог представиться джентльменом и завсегдатаем модного яхт-клуба. Одни только ботинки из кожи скального синезуба стоили две его зарплаты. Сама леди отмахнулась от возражений сержанта очень просто:

– Если бы не Вы, Корас, я бы примеряла не куртки, а подгузники!

Закончив наряжать сержанта, леди Яанн тоже переоделась. Ей невероятно шли местные облегающие штаны из рыбьей кожи, ярко-зеленая туника из водорослей, короткая куртка, расшитая кораллом и в довершение – модная прическа, украшенная экзотичными на Ихтисе птичьими перьями.

– А теперь обедать и гулять! – заявила женщина, отдав распоряжение отправить прочие покупки на корабль. – Я слышала, владельцы заведений рады прибытию «Черной звезды» и потому сегодня в местных клубах будет интересная программа! – улыбнулась она сержанту, игриво сверкнув глазами.

Гормоны или нет, но Корас едва не застонал вслух – как? Ну как один взгляд может привести его в «боевое» состояние? Между тем, рядом по улице шло огромное количество симпатичных и девушек, и «русалок», но сержант смотрел на них только как на объекты возможной угрозы, совершенно не воспринимая их женскую суть.

Леди Яанн шла по улице, пританцовывая, разглядывала витрины и людей, гладила огромных рыб в аквариумах и пушистых зверьков, похожих на лемуров, которых ихтисяне содержали вместо кошек. Встречные русалы широко улыбались энергичной женщине, дарили цветы и «морские орехи», полные освежающего алого сока, приглашали посидеть с ними за столиками уличных кафе или потанцевать на маленьких площадках где играла задорная музыка. Леди охотно ловила на себе одобрительные и жаркие взгляды, танцевала, возвращала дары и периодически уворачивалась от жадных рук местных мачо. Корас шел чуть сзади, краснел, бледнел и не отпускал руки с ремня, борясь с искушением схватить леди в охапку и срочно вернуться на корабль.

Когда на городок навалилась жара, подошло время обеда, и леди слегка угомонилась. Впрочем, она всегда серьезно относилась к еде, и этот раз не стал исключением. Пренебрегая пафосными ресторанами, она привезла Кораса на берег, туда, где возле пирсов днем и ночью шла бойкая торговля дарами моря. Здесь, возле грубых столов, вытесанных из просоленного морем дерева, стояли жаровни, булькали котлы, и разносились запахи свежевыпеченного хлеба, рыбного супа и острого соуса, без которого «русалки» не представляли ни одну трапезу.

Выбрав заведение с самым колоритным «русалом» у плиты, леди Яанн села на широкую скамью и крикнула, перекрывая общий шум:

– Хозяин! Что у тебя самое свежее и вкусное для голодной женщины?!

Ихтисянин неспешно отложил щипцы, которыми выкладывал креветок на постель из горячих углей и зеленых листьев, вытер руки влажной тряпицей и сам подошел к столику. Его глаза быстро оценили наряд леди и рост ее спутника, потом он заметил, как сержант смотрит на широкий пласт местной красной рыбы, готовой к запеканию и широко улыбнулся:

– Для столь прекрасной дамы у меня есть все!

Через четверть часа перед жаждущими еды туристами красовались те самые креветки с нежнейшим соусом из местных кислых плодов, похожих на лимон с перцем. Рядом стояла глубокая миска с овощным салатом. Сержанта ждала рыба, запеченная на углях в съедобных листьях, а леди ела ту же рыбу, слегка маринованную и обжаренную на шпажках. Тут же стоял кувшин сока со льдом, что, учитывая местную жару и влажность, было совсем не лишним. Правда, хозяин рекомендовал местное легкое вино, которое готовили сразу в кувшинообразных плодах лиан из ягод, растущих на других лианах. Леди мечтательно принюхалась, но пить вино не стала:

– Еще слишком жарко, сержант, я предпочту позажигать вечером в клубе.

– Тогда возьмите бутылочку с собой, – широко улыбнулся хозяин харчевни, – это лучший пала-мала на этом берегу!

– Хорошая мысль, – улыбнулась в ответ женщина и лично выбрала десять бутылей, распорядившись доставить их на «Черную звезду». – Пусть будет подарок, – решила она, – и учтите, по моему опыту, десантники отлично разбираются в спиртном, и если там будет другое вино… я не поленюсь нанести Вам визит с этими прекрасными ребятами!

Улыбка хозяина слегка поблекла, но вино было уложено в коробку и надписано.

На десерт дорогим гостям предложили фрукты, местное лакомство, похожее на желе, и кусочки сладкого теста, сваренные в сиропе, а потом обвалянные в мелких хрустящих семечках. Хозяин харчевни подмигнул и дал понять, что эти сладости заказывают те, кому предстоит жаркая ночь. У Кораса загорелись уши, он старательно уверял себя, что от гнева, а леди громко расхохоталась и затребовала двойную порцию! В итоге земляне пробовали все и с большим удовольствием, но осторожно:

– Я слышала, что все сладости на Ихтисе готовят из водорослей, – меланхолично сказала леди, любуясь суетой бухты.

– Даже если и так, – Корас забросил в рот сладкий кусочек, прикрыл глаза от удовольствия, а потом признался: – это вкусно! А обновленные рецепторы позволяют мне не только есть как не в себя, но еще и наслаждаться вкусом!

– К тому же, док любезно выдал нам сорбенты, – хихикнула леди, запивая соком пару невзрачных таблеток.

После еды они отправились гулять, наслаждаясь соленым бризом и ярким солнцем. Среди камней и обломков перловиц, леди отыскала чудесную раковину нежно-кремового цвета, а Корас обнаружил в куче гниющих снастей яркую ветку коралла.

– Кажется, эта планета принимает нас, сержант, – улыбнулась леди, и волна вынесла к ее ногам удивительный белый цветок, который землянка шутливо закрепила в волосах.