Глава 18

– Весь высший свет гудит о вашем разводе, – произносит моя помощница и правая рука, – главная тема для обсуждений среди знати – как скоро вы вновь выйдете замуж.

– Упаси небо, – поднимаю руки вверх. – Мне и одной хорошо. Устала я от замужеств.

– Ваше право… – протягивает Мора. – Однако вряд ли вам позволят долго радоваться своему одиночеству: ваше положение всё ещё слишком шатко. А брак…

– Моё положение более чем стабильно. Я – Хранительница Равновесия Империи, – фыркаю, отмахиваясь, а потом замолкаю.

Откуда я об этом знаю? И почему так просто произношу это?

– Что? – переспрашивает моя помощница.

– Э… – тяну озадаченно.

Тотем на моей шее, сила священного животного внутри меня… Откуда во мне эти знания?..

– Моя госпожа? – подаёт голос Мора.

– С этим я потом разберусь, – встряхнув головой, запускаю руку в волосы, – лучше расскажи, что с Ха Ру?

– Он ждёт приговора, – звучит ровный ответ.

– Что? Разве не будет суда? Почему ему выносят приговор без разбирательств? – Едва не вскакиваю с кровати.

– Моя госпожа, я не понимаю… – хмурится Мора. – Вы против его казни?

– Естественно, я против его казни! – Встаю на ноги и начинаю рассекать спальню. – Он ни в чём не виноват!

– Он поджёг сарай.

– Да, но это не делает его автоматически чёрным колдуном! – всплеснув руками, отзываюсь.

– «Автоматически»? – переспрашивает Мора.

– Он не убивал тех людей! – повышаю голос.

– Почему вы так уверены? – внимательно глядя на моё лицо, спрашивает моя помощница.

– Чувствую. Такой ответ тебя устроит? – устав препираться, уточняю.

Мора тут же склоняет голову, почувствовав, что вызвала моё недовольство.

– Я не знала, что этот человек дорог для вас, – произносит она официальным голосом.

– Мне нужно к доверенному. То, что я от него узнала… Мне необходимо понять, как я могу пользоваться этой информацией, – начинаю бормотать, пытаясь собрать все воспоминания в кучу и придумать, как помочь ему. Как помочь Ха Ру.

Я действительно чувствую – он не причастен к тем смертям. Да и зачем ему кого-то убивать? Всё, что он делал после встречи со мной – это пытался спасти мне жизнь!

– Вы планируете поехать к нему на неделе? – уточняет Мора.

– Какая неделя? Я должна успеть до того, как Ха Ру вынесут приговор! Я не намерена безмолвно соглашаться на его смерть!

– Он подставил вас, – неожиданно жёстко произносит Мора, – все знают, что он – ваш телохранитель. Теперь о вас ходят слухи, что вы связаны с чёрным колдуном. И при этом вы хотите спасти его?

– Мора, он мог бы не становиться моим телохранителем – и я бы вообще не добралась до своего замка, – замечаю спокойно, а затем иду в сторону ванной, – подготовь мне экипаж. И отправь голубя доверенному: сообщи, что я еду. Кстати, где Ли?

– Она… приболела. Я дала ей время прийти в себя и набраться сил, – звучит ровный ответ.

– Ясно. Передай от меня – пусть поправляется, – замечаю и скрываюсь за дверью.

Привожу себя в порядок, убираю волосы в косу – в дороге они будут только мешать. Затем иду в гардеробную. Решаю выбрать самое простое из платьев. Раз уж я без Ли, одеваться стоит во что-то легкоснимаемое, как…

Замираю, пытаясь понять, как я планировала закончить эту мысль?.. И почему меня напрягает то, что я не могу вспомнить?

– Моя госпожа, как долго вы будете отсутствовать? – Мора появляется в комнате спустя некоторое время.

– Сколько займёт путь до доверенного? – спрашиваю, одеваясь.

– Около суток, – звучит ответ.

– Значит, меня не будет два дня, – киваю, – пусть Геон выделит мне телохранителя. Большая свита мне не нужна.

– Вы действительно готовы помчаться туда, несмотря на все риски?

– Какие риски, Мора? – разворачиваюсь к своей управляющей.

– Ваша репутация в данный момент – самая обсуждаемая тема в высшем свете. Чёрный колдун всё ещё не пойман. Люди вашего бывшего супруга всё ещё хозяйничают на местах, продолжая разваливать наше хозяйство…

– Так, стоп! – останавливаю её. – А почему они всё ещё на местах? – удивлённо переспрашиваю.

– Потому что вы всё ещё не доказали свою компетентность в качестве владелицы столь обширных земель, – отвечает та. – Решения вашего бывшего мужа вызывают у знати больше доверия.

– Мора, – протягиваю нехорошим голосом.

– Я озвучиваю то, что говорят, – склонив голову, отвечает помощница, – вы пропали на двое суток для всего света, затем неожиданно вернулись, и первое, что вы делаете – это вновь сбегаете. – Она поднимает взгляд и встречается со мной глазами. – Уверена, вы догадываетесь о наличии шпионов среди прислуги. Я избавилась от большинства недовольных, но кто-то всё же остался. И о ваших перемещениях докладывают. Как вы думаете, как отразятся на вашей репутации столь спонтанные и не обдуманные поездки?

– Ты права, я не думала об этом, – опускаю взгляд, но мой голос звучит всё так же уверенно. – Потому что в моих приоритетах – борьба за справедливость.

– Для того чтобы за что-то бороться, надо в первую очередь озаботиться собственной стабильностью, – замечает Мора.

– И с этим я согласна, – киваю. – Именно поэтому и отправляюсь к доверенному.

– Вы меня не слышите, – с горечью в голосе произносит помощница.

– Слышу, – подтверждаю, – и, поверь, когда я вернусь в замок, ни у кого не останется возможности как-то очернить моё имя. Даю тебе слово.

– Вы… что-то задумали? – нахмурившись, уточняет Мора.

Всего лишь объявить на весь свет о том, какая во мне скрыта сила. И добыть статус Мастера.

И плевать, что я не умею пользоваться своими способностями. Зато я чётко знаю – они меня уже защищали.

Пусть и не могу понять, откуда пришло это знание…

В любом случае как Мастер я могу требовать расследования по делу чёрного колдуна.

– Мой план сработает, просто поверь мне, – выдавливаю из себя улыбку и иду на выход.

– Я собрала еду и тёплые вещи – по вечерам теперь становится всё холоднее, а вы будете ехать до глубокой ночи, – произносит Мора, когда мы спускаемся вниз.

– Благодарю, – тепло улыбаюсь своей помощнице.

– Может, вы хотя бы позавтракаете за столом? К чему такая спешка? – озабоченно спрашивает та.

– От моей скорости зависит, как скоро с твоих плеч упадёт тяжёлый груз, – положив ладонь ей на плечо, отзываюсь.

– Мне не тяжело заботиться о вас, – замечает она.

– Может, и так. Но, уверена, когда забот станет меньше, нам всем станет легче, – улыбаюсь и останавливаюсь перед экипажем. – Геон? Решил лично проверить, что я жива и невредима?

– Я еду с вами, – коротко отвечает начальник моей стражи.

– Разве тебе не нужно оставаться в замке? – удивлённо спрашиваю.

– Моя задача – следить за вашей безопасностью. Если вы покидаете замок – как я могу доверить вашу жизнь кому-то, кроме себя? – отзывается вояка.

Мне кажется или он действительно стал верен мне?

Раньше меня не оставляла мысль, что его верность закончится в тот момент, когда прикажет предыдущая хозяйка: Совет Вдов безусловно объединил единомышленников, но Геон слишком долго служил личным телохранителем вдовы управляющего западным округом… а у той могли быть свои мысли на мой счёт.

Однако сейчас я видела в глазах опытного бойца то, чего не замечала раньше. А именно – непоколебимую уверенность в своём праве защищать меня.

Что изменилось?..

– Хорошо, – киваю и забираюсь в экипаж; наблюдаю за тем, как Геон располагается на сиденье передо мной; машу рукой Море и откидываюсь на спинку утеплённой мехом скамейки, когда мы трогаемся с места. – Мне неловко признаваться, но я не запомнила имени доверенного императора. Может, ты знаешь, как его зовут?

– Прежде чем ответить, я должен услышать ответ на свой вопрос, – суровым голосом отрезает Геон.

– Что? На какой? – удивлённо уточняю.

– Где вы были?

Молча смотрю на мужчину и не знаю, как мне следует реагировать. Может, стоит остановить карету и оставить начальника стражи в замке?.. Его взгляд мне совсем не нравится.

– Я была у доверенного императора. Точнее, в том месте, где он позволил мне быть, – исправляюсь на ходу.

Не могу признаться, что не помню этих двух суток. Это даже меня напрягает слишком сильно…

– Почему вы не остались в замке, под моей защитой? – чеканит вопрос Геон.

– Потому что… Мне была предложена помощь, и я не смогла от неё отказаться, – отвечаю озабоченно.

Ведь не смогла в итоге. Значит, я даже не вру.

– Вы не доверяете мне? – звучит новый вопрос, и я наконец понимаю, откуда ветер дует.

– Доверяю, Геон, – мягко отвечаю.

– Тогда почему вы предпочли сбежать, не сказав никому ни слова?

– Потому что так было нужно в тот момент.

– Вы хоть понимаете, что творилось в замке эти два дня? – продолжает осыпать меня вопросами всегда малословный и спокойный начальник стражи.

– Нет, не представляю, – честно отвечаю. – И не очень понимаю, почему ты меня отчитываешь.

– Потому что я поклялся вас защищать.

– Когда? – пытаюсь вспомнить сей немаловажный факт.

– Когда присоединился к вам, оставив прежний пост. Мне дали возможность выбрать: встречать старость в глуши, будучи телохранителем пожилой женщины, у которой почти не осталось врагов, или встать во главе охраны молодой и неопытной графини, которую собственный муж окрестил мёртвой. Да, я недолго думал. Во мне ещё достаточно силы и желания заниматься тем, что умею. Но это был мой выбор. И я поклялся в верности с открытым сердцем и полным осознанием ответственности. Поэтому я не понимаю, почему вы так предвзяты ко мне. Разве я хоть раз вас подвёл?

– Ты не подводил меня, Геон, – наконец вспомнив, о чём идёт речь, отвечаю.

В тот момент, когда мне представляли этого опытного бойца, я была в таком зашоре, что почти не отдавала себе отчёта в том, что происходит. Мне сказали: вот, этот человек может быть начальником твоей охраны, и я кивнула, принимая выбор своих союзниц. Я даже не думала, что смена места службы будет так важна для Геона. Я вообще не думала о его чувствах. Просто приняла всё как данность. Даже его клятву восприняла как данность.

– Я была не права, прости меня, – склоняю голову, принимая его негодование. – Конечно, я должна была подумать о тебе. И предупредить, куда я пропала.

– Так куда вы пропали? – звучит строгий вопрос.

– Я не могу тебе сказать, – отвечаю ровно. – И у этого решения есть причина, – добавляю, встретив напряжённый взгляд, – и она никак не связана с тобой. Только со мной.

– Вы поклялись хранить тайну? – озадаченно уточняет Геон.

Поджимаю губы, не зная – как лучше ответить на это. Я не знаю, давала ли я какие-то клятвы, но то состояние, в котором я пребываю, говорит о многом.

А именно… кажется, над моей памятью действительно поработали. И сделали это для того, чтобы я не смогла ненароком выдать информацию посторонним людям.

– Не отвечайте, если не можете, – отведя взгляд в сторону, отзывается Геон, – но, прошу, впредь предупреждайте, если планируете исчезнуть без следа.

Улыбаюсь этой формулировке.

– Хорошо, я предупрежу, – киваю.

– Доверенного императора зовут Ван-Цзы, – сообщает мне начальник стражи спустя некоторое время.

– Благодарю, – отвечаю и подтягиваю к себе подушку, – если ты не против, я немного посплю. Почему-то в сон клонит.

– Не буду вам мешать, – склоняет голову Геон, всем видом демонстрируя, что разговоров больше не будет.

Какой принципиальный мужчина.

Вновь улыбаюсь и откидываюсь на подушку, прикрывая глаза. Странное состояние в теле… вроде есть энергия – и вроде её нет. Никак не могу понять, что мне напоминает это состояние. Но лучше мне сейчас отдохнуть – путь предстоит не близкий.

– Ваша светлость.

Открываю глаза через силу. Смотрю в темноту. Блин, вокруг реально тьма – хоть глаз выколи.

– Да? – негромко отзываюсь.

– Мы приехали, – голос Геона успокаивает меня.

Так, это он меня разбудил?..

– Приехали? Уже? – отрываюсь от мягкой спинки сиденья и открываю шторку.

О! Хоть какой-то свет…

Дом, около которого мы остановились, был не таким огромным, как мой замок, но и не таким маленьким, как…

Осекаю себя, напряжённо пытаясь понять – с чем я хотела его сравнить?..

Склоняю голову, так и не добившись ответа от своей памяти.

– Который час? – уточняю, выбираясь из экипажа не без помощи руки своего начальника стражи.

– Около часа ночи, – отзывается Геон и идёт навстречу мужчине, вышедшему к нам из главного входа.

Не слушаю их разговор, оглядывая имение господина Ван-Цзы; жду, когда меня проводят внутрь.

– Графиня, – низко поклонившись, произносит управляющий имением, – следуйте за мной.

Следую.

– Вам выделены гостевые покои, – остановившись у одной из дверей в широком коридоре, говорит управляющий, – если вам необходимо время для…

– Необходимо, – киваю, решив долго не церемониться, – где господин Ван-Цзы будет ждать меня?

– Я провожу вас, – склонив голову, отвечает управляющий.

Ага. Выходит, он будет ждать меня здесь, под дверями?

– Если есть возможность, приготовьте чай и закуски. Я не ела в дороге, – сообщаю ровным голосом и замечаю, как у пожилого мужчины округляются глаза.

Что, слишком просто? Или эти подробности должен был сообщить Геон? Мне сейчас не до соблюдений этикета.

– Быть может, вы предпочтёте, чтобы я накрыл для вас в обеденной зале? – подаёт голос управляющий.

– Не стоит. Обойдёмся закусками. И покажите моему телохранителю путь до комнаты, в которой меня будет ждать господин доверенный императора, – решаю и вовсе освободить этого дяденьку от необходимости караулить мою дверь, – он проводит меня.

– Как скажете, графиня, – низко поклонившись, отвечает управляющий, а я получаю возможность привести себя в порядок после сна.

Через пять минут, слегка освежив лицо, выхожу в коридор и киваю Геону. Тот ведёт меня вперёд, держа в руках канделябр с тремя свечами.

– Скажи, это слишком странно? – спрашиваю негромко.

– Что именно? – уточняет Геон.

– То, что мы приехали сюда чуть ли не в середине ночи, – протягиваю без особой надежды на отрицательный ответ.

– Это… могло бы считаться неприличным, – наконец отвечает мне начальник стражи, – если бы хозяином дома был кто-то другой.

Облегчённо выдыхаю. А затем выпрямляю спину и вхожу в кабинет.

– Графиня Дайго, – господин Ван-Цзы склоняет голову, поднявшись с кресла, – мы не ждали вас так рано.

– Я должна была приехать позже? – уточняю, повернувшись к Геону.

– Мы не сбавляли скорость и сократили время в пути, – кивает тот.

– Прошу прощения, если помешала вашим планам, – каюсь, развернувшись к доверенному императора.

– Моим единственным планом было встретить вас, – вежливо отвечает мужчина с самой идеальной осанкой, а затем протягивает руку в сторону кресел: – Мне сообщили, что вы желаете что-нибудь перекусить.

– Прошу прощения, я понимаю, что сейчас поздний час, – неловко улыбаюсь, присаживаясь в кресло, – но я всю дорогу проспала и немного проголодалась.

– Всё в порядке. Я буду рад вам услужить, – и господин Ван-Цзы звонит в колокольчик, после чего в кабинет из второй двери заходит служанка, неся подносы с закусками.

Запахи тут же начинают меня сманивать, но я успеваю почувствовать это…

– Что с вами? – заметив, как я обернулась на закрывшуюся дверь, спрашивает доверенный императора.

– Не могу объяснить, – честно признаюсь, – я словно впервые смогла вдохнуть полной грудью.

Доверенный озадаченно смотрит на меня, но я и сама не понимаю, что за ощущение словила.

– Вы настолько голодны? – мягко улыбается господин Ван-Цзы, переводя всё в шутку.

– Настолько, что самой страшно, – усмехаюсь и позволяю себе отвлечься на еду.

Когда первый голод был утолён, выпрямляюсь и поднимаю взгляд на доверенного. Тот замечает мой настрой говорить серьёзно и даёт знак своему управляющему – после чего пожилой мужчина вместе с Геоном покидают кабинет.

– Что с моими воспоминаниями? – спрашиваю с ходу.

– С вашими воспоминаниями?.. – протягивает господин Ван-Цзы, напряжённо глядя на меня.

– Я не помню, что происходило в течение двух дней, когда я, по вашим словам, находилась под вашей защитой, – произношу чётко.

Доверенный неожиданно улыбается и опускает голову.

– Вам не следовало настаивать на своём и открывать то вино, – отвечает он.

– Что? – растерянно переспрашиваю.

– Должно быть, вы впервые так напились, – и вовсе убивает меня господин Ван-Цзы.

– Я напилась? – смотрю на него во все глаза.

А затем прислушиваюсь к своим ощущениям. А ведь и впрямь… я чувствовала себя разбитой с утра. И немного потерянной.

К тому же эти провалы в памяти…

– Что же мы пили? – удивлённо спрашиваю.

– Очень крепкое вино. Скажем так, это была коллекционная бутылка. И если быть совсем честным – вы выпили её в одно лицо, – звучит ответ.

Закрываю лицо руками и тяжело вздыхаю.

– Простите. Это похоже на меня, – протягиваю раздавленно.

– Не знал, что вы падки на алкоголь, – замечает доверенный императора.

– Это не так, – пытаюсь оправдаться за графиню, – я пью крайне редко. Но если начинаю… – не завершаю фразу, ещё глубже вздохнув.

И слышу тихий смешок мужчины.

– Вы – удивительная женщина, графиня Дайго, – произносит он, и мне не остаётся ничего другого, как с вымученной улыбкой принять «комплимент».

– Прошу прощения за этот инцидент… И за своё возможное поведение, – извиняюсь от души и замечаю лёгкое напряжение в глазах господина Ван-Цзы. – Я что-то натворила? – озабоченно спрашиваю.

– Насколько мне известно – нет, – медленно отвечает тот, не отрывая глаз от моего лица.

– Ещё раз прошу прощения. Теперь мне ясно, что причиной моего столь неожиданного визита является моё собственное поведение, – произношу, опустив глаза, – дело в том, что мои воспоминания сильно спутались – и я уже не понимаю, что узнала за эти два дня, а что выдумала.

– Вы правильно сделали, что приехали, – кивает доверенный императора.

– Моя сила… действительно опасна? – спрашиваю серьёзным голосом.

– Это так, – кивает мужчина.

– И этот тотем скрывает величину моего дара? – прикоснувшись к паучку на груди, уточняю.

– Всё верно.

– Тогда я хочу перестать скрывать свой дар, – произношу уверенно.

– Что заставило вас принять это решение? – ненадолго задумавшись, интересуется господин Ван-Цзы.

– Имея статус Мастера, я смогу защитить близких мне людей, – говорю, глядя ему в глаза.

– Так понимаю, речь идёт о вашем телохранителе, – кивает доверенный императора, отвечая мне внимательным взглядом.

– Всё верно. О Ха Ру. Я должна была рассказать вам о нём, – киваю в ответ, вновь опуская взгляд.

– Вы рассказали. А я ответил вам, что ничем не смогу помочь, – осторожно произносит мужчина.

– Я понимаю, – изо всех сил напрягаю память, но так и не нахожу в мыслях ни одной зацепки; когда мы об этом говорили? И что именно обсуждали в тот момент?.. – Именно поэтому я и хочу заняться этим делом сама.

– Получив статус Мастера? – склонив голову, уточняет доверенный.

– Да. Я хочу затребовать расследование по его делу. Если его проведут, всем станет ясно, что Ха Ру никого не убивал.

– У вас есть предположение, кто является настоящим убийцей? – вновь наградив меня внимательным взглядом, спрашивает господин Ван-Цзы.

– Нет. Я понятия не имею, кто это может быть. Но разве Охотник не должен был найти чёрного колдуна?

После моих слов в кабинете устанавливается странная тишина. Словно неживая.

– Охотник мог идти по следу до тех пор, пока оставались улики. Но после поджога сарая след пропал, – сосредоточенно произносит доверенный императора.

Ох, точно. Он же говорил об этом на приёме в честь моего возвращения в свет.

– И что теперь? Судить Ха Ру за убийства вместо чёрного колдуна? Только из-за того, что он устроил этот поджог? – спрашиваю взволнованно и одновременно не без раздражения.

– Вы знаете о причинах, которые побудили его поджечь сарай? – спокойным голосом спрашивает господин Ван-Цзы, и я поджимаю губы.

Я этого не знаю. И это та самая причина, которая вынуждает меня просить о ещё одной услуге:

– Прошу вас, позвольте мне увидеться с ним.

– Увидеться с кем? – уточняет доверенный императора напряжённым голосом.

– С Ха Ру. Мне необходимо свидание с ним. Уверена, это можно организовать. В конце концов, ни для кого не секрет, что он был моим телохранителем! – взволнованно отвечаю, начиная теребить паучка на цепочке.

Так… а что это за цепочка?

Опускаю голову и смотрю на свою подвеску. Разве такой была ковка у подарка Ха Ру?..

– Я не думаю, что это хорошая идея. Вы всё ещё не оправданы до конца перед светом, – звучит голос доверенного, но всё моё внимание уже занято этой новой деталью.

Что на мне за цепь?.. И куда делась прежняя?

– Мне неважно, что думают обо мне в свете, – произношу, разглядывая её, – я должна помочь человеку, который ни в чём не виноват.

– Если вы хотите получить статус Мастера, вам придётся озаботиться мнением знати о вас.

Отрываюсь от своего занятия и встречаю взгляд мужчины.

– Как это понимать? – спрашиваю его.

– Ваша сила и впрямь впечатляет. Я почувствовал её на приёме и могу сказать точно – когда высший свет узнает о ней, у вас начнутся проблемы.

– О чём вы говорите? – искренне не понимаю.

– Вас начнут атаковать все желающие приобрести подобного союзника. На вас начнут искать компромат, чтобы использовать вас в своих целях. На вас начнут давить те люди, о существовании которых вы даже не задумывались до этих пор. И это только мазком по поверхности, – ровным голосом отвечает господин Ван-Цзы. – Ха Ру – ваше слабое место. Как вы думаете, кого будут использовать против вас в первую очередь?

– Его, – доходит до меня.

– Именно, – кивает доверенный. – У императора есть для вас предложение. Но для того, чтобы озвучить его, я должен знать, что вы не поступите опрометчиво.

– Не понимаю, – нахмурившись, выталкиваю из себя слова.

– Ваша связь с Ха Ру должна быть разорвана. Тогда вы получите покровительство его величества и сможете стать Мастером.

Напряжённо смотрю на мужчину, не двигаясь с места.

– Мне не нужно покровительство императора, если я не смогу спасти Ха Ру, – произношу медленно и чётко.

– Подумайте над этим. В вашем решении сейчас слишком много эмоций.

– Вы слышали, для чего я собираюсь получить статус Мастера. Он нужен мне лишь по одной причине! – чуть повышаю голос, начиная ощущать какую-то дикую безнадёгу.

– Думаю, вам стоит хорошенько всё обдумать, – напряжённо произносит господин Ван-Цзы, – желательно – с перспективой на ближайшее будущее.

– Где находится темница, в которой держат Ха Ру? – резко поднимаюсь на ноги.

– В столице, – ровным голосом отвечает доверенный.

– Я должна ехать. Прошу прощения, – разворачиваюсь и иду к двери.

– Графиня, – голос мужчины останавливает меня, – если вы всерьёз намерены сделать это, советую прежде посетить императорский дворец.

– Зачем? – разворачиваюсь к нему.

– Боюсь, что после уничтожения вашей репутации уже никто не в силах будет вам помочь. До того, как совершите поступок, который лишит вас всего, выслушайте предложение его величества.

– Я… – не желая тратить время на пустые разговоры, пытаюсь мягко отказать доверенному, как меня перебивают:

– Ещё три дня суд не будет выносить приговор по делу чёрного колдуна. Это связано с праздником в столице, – произносит господин Ван-Цзы чётким голосом. – Советую воспользоваться возможностью побывать там до вашей печальной кончины.

– Почему вы так говорите? – опустив голову, спрашиваю его. – Почему говорите, что моя жизнь будет закончена после свидания с Ха Ру?

– Потому что вы ещё не умеете пользоваться своей силой, – отвечает доверенный. – И не сможете защитить себя, когда от вас все отвернутся, – а от вас непременно отвернутся, когда высший свет наполнит слух о вашей преданности тому, кого считают чёрным колдуном.

– Я не понимаю, – резко произношу, сжав ладонь, – почему вы не можете пресечь эти слухи? Уверена, вы знаете, что он невиновен!

– Всё верно, вы не понимаете. Потому что в данный момент не думаете ни о ком, кроме себя, – звучит жестокий ответ.

Поднимаю взгляд на мужчину.

– Вы думаете, это так просто – совладать с силой знатных семей, где каждый второй – известный заклинатель, мечтающий о власти? – глядя мне в глаза, произносит господин Ван-Цзы. – Даже император вынужден считаться с их мнением, так почему вы решили, что из-за вашей прихоти и ошибки вашего телохранителя кто-то будет устраивать войну?

Поджимаю губы, вновь опуская голову.

Он прав, я сама допустила всё это. Не когда позволила Ха Ру поджечь тот сарай – я его тогда даже не знала. А когда сама не подожгла его. И когда настроила Тай-Вэя против себя, всякий раз показывая зубы и лишая себя возможности выйти из ситуации без ущерба для репутации. Из-за моего характера пострадал тот, кто готов был защищать меня.

Я виновата в том, что теперь для папаши Тай-Вэя принципиально казнить Ха Ру.

Я и никто другой.

– Мне нужен способ. Любой способ спасти его жизнь. Я на всё согласна, – произношу негромко.

– Тогда езжайте в столицу. Прямо сейчас. Вы прибудете туда к утру следующего дня, – господин Ван-Цзы поднимается на ноги, – я дам вам лошадей и сопровождение. Если хотите, я сам поеду вместе с вами.

– Хочу, – твёрдо произношу.

– Тогда дайте мне десять минут на сборы, – кивнув на выход, отвечает мужчина.

Выхожу из кабинета, пришибленная. Не такой я представляла себе эту встречу. И не таким – разговор.

– Ваша светлость, – подаёт голос Геон.

– Мы отправляемся в столицу, – говорю, подняв на него взгляд, – пошли послание в замок, чтобы не ждали меня.