Глава 13

Екатерина оказалась неинициированной одарённой. Такое бывало и в моё время. Но тогда неинициированные одарённые встречались крайне редко, ибо магический потенциал всегда рано или поздно находил свою дорогу и проявлялся.

Сейчас же, мана не течёт по миру бесчисленными бурными потоками, а потому, скорее всего подобные случаи стали естественными. Ведь как может проявиться дар пловца, если ты всю жизнь живёшь в пустыне?

Я привёл Екатерину в дом своих друзей, но рассказывать об обстоятельствах нашего знакомства не стал. Если она захочет, то поведает обо всём сама. Всё-таки Екатерине многое пришлось пережить. Да и пугать Григория с Машей тем, что у них под носом орудовали вампиры, не хотелось.

Маша посмотрела на Екатерину, покачала головой и проницательно спросила:

— Вас тоже спас Павел?

— Да, — удивлённо посмотрела на неё Екатерина. — И вас?

Маша с хитринкой в глазах посмотрела на меня, затем на Екатерину и, улыбнувшись, сказала спасённой:

— Пойдёмте, я помогу вам привести себя в порядок. И одежду какую-нибудь подберём.

— Спасибо, — с лёгкой виной и грустью ответила Екатерина, теребя то, что когда-то было одеждой, а теперь представляло из себя лишь оборванные лохмотья.

— Вы ни в чём не виноваты! — с внезапной решимостью произнесла Маша, и они вдвоём поднялись наверх.

— Расскажешь? — обратился ко мне Григорий, провожая взглядом внучку и гостью.

— Если Екатерина захочет — расскажет, — отрезал я. Не хотелось пугать артефактора. Не каждому понравится новость о вампирах в самом сердце его города.

— Ладно, — легко согласился Григорий. — Что планируешь делать?

— Нужны материалы для артефактов. И ещё, Григорий, хотел бы ты стать настоящим мастером?

— Это как? — удивлённо спросил он. Ведь он и так считался одним из лучших артефакторов в городе.

— Вскоре тайная канцелярия сделает большой заказ на два вида артефактов, которых в этом мире никто не умеет делать кроме меня, — ухмыльнувшись, глядя ему в глаза, сказал я.

Григорий несколько мгновений недоверчиво морщил лоб, затем уточнил:

— А я тебе нужен в качестве кого? Помощника? Исполнителя? Поставщика комплектующих и сырья? Арендодателя?

Хороший подход — обговорить всё на берегу. Тем более что раньше Григорий уже предлагал мне работать в его мастерской. Но сейчас он сразу уловил, что я предлагаю нечто иное.

— Если станешь моим учеником и представителем, я научу тебя настоящей артефакторике. Конкурентов у тебя в этом мире не будет.

Да, я решил загрузить Григория, потому что не хочу тратить на это время. С простыми артефактами Григорий справится. А я получу свои проценты. А если что посложнее нужно будет изготовить, так в моих планах оборудовать мастерскую в подвале моего замка. Там благодаря мане условия для работы получше будут.

— Это какой такой настоящей артефакторике? — скептически приподнял он бровь.

— К примеру, — погладил я свою бороду, делая вид что задумался. — Создавать искусственные накопители маны, многозарядные.

Григорий некоторое время настороженно смотрел на меня, хотя блеск в его глазах говорил сам за себя.

— Ты ведь не шутишь?

— Какие тут шутки, — глядя ему в глаза спросил я. — В моё время, эти безделицы были у каждого уважающего себя человека.

— Это в какое такое время? — нахмурился он.

Ну да, всего о себе я ни Григорию, ни Маше не рассказывал, а они и не спрашивали. Да, я говорил про двухтысячелетнюю кому, но Григорий с Машей восприняли мои слова как фигуру речи, а я не стал их разубеждать. И вот теперь пришло время рассказать о себе чуть больше.

— Очень и очень давнее. Когда мир дышал маной, а не задыхался в угарном газе, — с ностальгией вздохнул я. — Так что, ты согласен?

Он всё так же недоверчиво глядел на меня, не понимая, что ответить. А потому я деланно вздохнул, и вытащил из нагрудного кармана небольшую коробочку — доработанный мной артефакт, который он же мне и выделил, и протянул её Григорию.

Тот молча принял вещь и начал её разглядывать. На его носу были артефактные окуляры, которые по идее ему помогали в идентификации магических предметов, но в этот раз, он видимо не поверил им и вытащил из прилавка какой-то массивный инструмент и поместил в него мою коробочку.

Спустя несколько десятков тестов и устройств, Григорий ошарашено оторвался от изучения сваянного мной на коленке артефакта и уставился на меня.

— Кто ты? — прямо спросил он.

— Я всё расскажу, но после клятвы. Это не та информация, которой я могу делиться со всеми подряд.

— А что от меня потребуется?

— Верность своему учителю, то есть мне, и прилежно учится, — улыбнулся я.

Григорий несколько долгих секунд смотрел на меня, словно ища подвох, а потом услышал смех своей внучки со второго этажа. Он встрепенулся, словно сбрасывая оцепенение и на мгновение подняв глаза к потолку, сказал:

— Я согласен.

— Вот и славно. А теперь давай уже разберёмся с клятвой и начнём работать над артефактами. А то скоро уже канцелярские позвонят, начнут канючить что у них никак не получается победить вампирскую чуму.

— Какую чуму? — встревоженно посмотрел на меня он.

— Эм… — неловко вышло, хотя, ему всё равно работать над артефактами против этих тварей. — Давай сначала с клятвой решим вопрос. А остальное потом в процессе работы расскажу.

* * *

Капитан Анатолий Данилович Данелюк, командир третьего специального боевого подразделения тайной канцелярии разглядывал новое снаряжение и хмурился. Обыкновенный на вид компас, который вместо сторон света указывал лишь одно ведомое ему направление, баллончик распылитель с наименованием какой-то женской химии для волос и странные костяные ножи. Последних было по шесть штук на каждого бойца, и производитель обещал ещё.

Машину качнуло, и она остановилась. И Данелюк скомандовал:

— Приготовится!

Бойцы мгновенно собрались, а лица скрыли матерчатые чёрные балаклавы. Автоматическая дверь фургончика без окон открылась, и имперцы высыпали наружу. Минута и они были у дверей особняка барона Юлия Бенедиктовича Лапушкина, мелкого предпринимателя и затворника.

Когда новый артефакт-компас, указал на его особняк, то тайная канцелярия провела скрупулёзное расследование и обнаружилось, что большая часть бизнеса барона являлось прикрытием для отмывания денег. Но большего выяснить не удалось, а значит, пора было нагрянуть к аристократу с внезапной проверкой и выяснить всё на месте.

Данелюк в последний раз посмотрел на компас, который упорно указывал на вход в особняк, и даже дрожать перестал. Видимо, это знак что они на месте.

Распальцовка и они выломали двери и вошли внутрь.

— Тайная канцелярия! Никому не двигаться! Всем на пол! — заорал Данелюк, глядя на людей в красивых, ещё дореволюционных одеждах эпохи Николая II если не раньше. А ещё у них у каждого в бокалах было парящее рубиновое вино… или это было не вино? В нос ударил запах крови, и капитан мгновенно отдал шифрованную команду: — Вэ — здесь!

Эта незатейливая шифровка была придумана с той целью, чтобы не дать вампирам очухаться и осознать, что их раскрыли.

Бойцы среагировали синхронно и оперативно, как и полагалось профессионалам. Каждый вытащил свой баллончик и помещение тут же наполнилось странным розовым туманом.

Инструкция уверяла, что для людей эта дрянь безвредна, а вот вампиры от этого розового тумана теряют силы.

Как было написано в инструкции, которой отряд снабдили вместе с компасом, баллончиками и костяными ножами: «распылитель предназначен для ослабления вампиров. Патриархи не смогут превращаться в туман, а обычные обращённые могут даже потерять сознание».

И действительно, от розового тумана у Данелюка даже не запершило, лишь приятный аромат лаванды, вот и всё отличие от обычного воздуха.

Данелюк осмотрелся. Роскошный двухэтажный дом, всё в том же стиле, что и наряды людей. Кругом если и не золото, то позолота, барельефы и резное дерево со свечами вместо привычных электрических ламп. Либо хозяин фанат того времени, либо непосредственный свидетель той эпохи.

— Что это? — раздался испуганный женский голос.

— Я не чувствую ног! — жалобно застонал мужчина.

Отряд Данелюка получил эти игрушки буквально час назад, и капитан не успел проверить, но, судя по всему, инструкция не врала. Некоторые гости в красивых нарядах потеряли сознание, и лишь несколько стояли словно одурманенные.

Но ослабить вампиров можно лишь на время, поэтому нужно было переходить к следующему этапу.

Данелюк достал один из костяных ножей и двинулся к самым стойким, что по идее составляли элиту кровососов.

— Что здесь происходит? — на лестнице ведущей на второй этаж, появился высокий бледный мужчина. Его лицо полностью покрывала белая пудра, костлявые пальцы украшали золотые перстни, а глаза колючими льдинками с презрением глядели на бойцов тайной канцелярии.

— Лапушкин? — Данелюк остановился в трёх шагах от забившихся в угол вампиров.

— Верно, — холодно бросил бледный мужчина. — Я жду…

В этот миг газ добрался до Лапушкина и тот чихнул.

Дом бойцы тайной канцелярии, конечно же, окружили и распылили газ через все окна, включая окна второго этажа, дабы не позволить никому сбежать. Но Лапушкин, возможно, находился в комнате без окон, а потому газ не сразу достал его.

Лапушкин на полуслове смачно чихнул, затем ещё и ещё. После чего обвёл бойцов канцелярии разъярёнными, налитыми кровью как у быка глазами, в которых промелькнула какая-то тень. А потом рванул куда-то вглубь дома.

Данелюк же не стал его преследовать и дойдя до забившихся в угол, но не потерявших до конца сознание, вытащил костяной нож и вонзил его в плечо ближайшему.

В инструкции говорилось, что место, куда будет воткнут нож, значения не имеет. Однако, куда бы ни пришёлся удар, вампир отреагирует не так как нормальный человек. Для нормального человека это будет обычная рана. А вот для вампира…

Собственно, потому Данелюк и решил ударить в плечо, чтобы, если вдруг вышла ошибка, то обычный человек не сильно пострадал.

Парень, не старше восемнадцати лет, удивлённо, словно его только что разбудили, посмотрел на нож, а затем взвыл так, что у капитана боевого отряда чуть перепонки не лопнули.

В следующий миг, парень в старинном фраке вспыхнул словно пушинка от искры и осыпался пеплом на пол.

Ещё несколько взмахов ножом, и оставшиеся вампиры, в этом уже не было никаких сомнений, точно так же полыхнули, оставив после себя лишь небольшие кучки пепла.

— Ножи к бою. Ликвидировать всех вампиров, — по внутренней связи скомандовал Данелюк.

Сверху донёсся бешеный рёв, за которым последовал грохот и звон разбитого стекла. Капитан сразу же поспешил, костеря себя последними словами. Ведь в инструкции к ножам прямо было сказано, что патриархи гнезда крайне устойчивы к любому урону и таких нужно брать первыми.

Но кто же мог подумать, что эти ножички с газом действительно не дурацкие игрушки, которые впарили конторе, а те на фоне отчаянной ситуации с кровососами по дурости купили. Конечно, такое случалось крайне редко, но всё же. Данелюк ещё помнил тот «новый бронежилет» из Поднебесной Империи, который должен был точно защитить его людей. Ага! Его словно бумагу прошило из пистолета! В тот день боевая группа была словно голой на задании, слава богу что никто не умер, но раненых было много. А здесь, какие-то баллончики с женской химией и ножички из то ли кости, то ли дерева.

Когда Данелюк добрался до источника шума, то перед ним предстала жуткая картина. Его бойца, высасывал… нет, это конечно же был вампир, и судя по обрывкам одежды на изменённом гуманоидном теле летучей мыши, сам барон Лапушкин. Вот только как такое возможно?

Тварь что-то почуяла и резко обернулась. Огромная, широченная рожа с массивными челюстями, в центре которых сверху и снизу виделись окровавленные клыки.

Монстр заревел, а капитан мгновенно вытащил один из баллончиков и бросил в Лапушкина. Тот без труда поймал, вот только он недооценил капитана боевого отряда канцелярии. Данелюк выхватил свой пистолет и сделал всего один выстрел.

Тварь удивлённо оглядела себя, и не найдя ран, рыкнула, будто усмехнулась. Данелюк тоже усмехнулся, и выхватив два кинжала ринулся в бой. Вампир хотел было тоже ускориться, но вместо этого чихнул, а потом с удивлением посмотрел на баллончик, что до этого сжимала его лапища. Он был насквозь пробит пулей и из неё потоком бил газ.

— Сдохни! — зарычал Данелюк и вонзил в багровые глаза вампира по костяному кинжалу.

Монстр завопил, разом сбросив с себя капитана и начал расцарапывать свои глазницы, пытаясь избавится от подарков капитана. Но это был ещё не конец. В комнату влетело ещё три бойца с кинжалами наготове, и без команды метнули их в монстра.

Чудовище на миг застыло, словно не почувствовав, как в грудь и руку по самые рукояти вошло метательное оружие.

Данелюк выхватил ещё два ножа и тоже всадил в патриарха. На этот раз тварь среагировала. Между запястьем и ладошкой возникла серая ткань и вампир с нечеловеческой скоростью выпрыгнул прямо под лучи солнечного света. Как и говорилось в той же инструкции, кровососы не любили свет, но не боялись его.

Капитан подошёл к окну, которое монстр выбил ещё до его прихода и склонился над своим бойцом. Интересно, а почему, собственно, от окна был такой грохот, если его должны были выбить ещё при штурме?

— Г-р-а-а-а-а! — резко встрепенулся его боец. С горящими глазами он обхватил капитана и с невероятной силой потянулся к его горлу блеснувшими клыками.

— Сердюков! — рявкнул капитан, и пырнул костяным ножом своего бывшего бойца.

Тот несколько мгновений с какой-то детской обидой смотрел на своего командира, после чего из его рта брызнула кровь, а тело начало медленно истлевать. Видимо, это потому, что он только что стал вампиром, и не успел полностью превратится.

— Почему? Мы же были одной семьёй! — с горечью спросил предателя Данелюк.

— Я всегда желал жить вечно. Не как отец, — прошептал затухающим голосом недовампир.

Когда от бойца остался лишь прах, капитан боевого отряда поднялся и утерев скупую слезу по почившему товарищу, отправился дальше. Значит есть те, кто готовы променять свою жизнь на существование вечно голодного монстра в обличии человека.

Хотя, это и не удивительно, как много фильмов и книг, где этих тварей романтизируют, делая чуть ли не супергероями. В реальности же, всё совсем иначе.

* * *

Когда приехали представители тайной канцелярии, я отдал им артефакты практически бесплатно. Григорий лишь посчитал стоимость материалов, работ и какие-то рыночные коэффициенты на уникальный товар, а также не забыл про скидки для государства и за опт. Плюс, добавил наценку за срочность.

Я не стал во всё это вникать, оставил все эти вопросы на Григория и поднявшись к Екатерине предложил ей скататься к моему будущему особняку.

— Конечно, господин, — улыбнулась она.

Судя по всему, она потенциальная магиня жизни, в противном случае, моё Слово не смогло бы настолько её исцелить, что даже выбитые зубы выросли заново и отбелились сами по себе.

Когда я произносил Слово, то рассчитывал на исцеление конечностей, не больше. Но вот, и ушко на месте и всё остальное при ней.

А после того, как она помылась и переоделась в нормальную одежду, и вовсе оказалось, что она просто красавица.

Я невольно залюбовался женщиной, которая давно уже перешагнула черту юности, но всё ещё оставалась бесподобной.

А ещё в ней была мудрость и зрелость, чего у молодых красоток никогда не встретишь, лишь след того, что вложили матери.

— Называй меня просто — Павел, — улыбнулся я и протянул ей руку.

— Хорошо, — она с улыбкой пожала её. — Тогда меня просто Катей.

— Хорошо Катенька. Сейчас скатаемся до стройки, а потом я тебя инициирую, как одарённую, — с теплотой сказал я, глядя в её чудесные глаза.

— Это как? — удивлённо и растеряно спросила она. — У меня никогда ничего такого не находили. Никаких способностей к магии.

— Потому что не искали, — с улыбкой ответил я. — А я — маг высшей категории, Повелитель Слов, для меня твоя одарённость очевидна.

— Это очень приятно, — смутившись, улыбнулась Екатерина.

— И мне приятно. Так что, поехали?

— Конечно.