Глава 14

За нами приехал прикомандированный Ярославом водитель, и мы всю дорогу проговорили. Екатерина много о себе рассказывала, но, что приятно, внимательно и с интересом слушала меня.

Оказалось, что она из военного рода из поколения в поколение снабжавшего армию Империи сыновьями и дочерями. А в плен к кровососам попала весьма просто. Сначала был фронт, затем вражеский плен, а после её, словно вещь, продали, и она оказалась на родине… Вот только был нюанс. Более того, её род даже не попытался выкупить её ни из вражеского плена, ни от вампиров, объявив, что слабаки роду не нужны.

Чтобы успокоить Екатерину, я накрыл её руку своей. Теперь она в безопасности, и больше никто не посмеет причинить ей вред.

Когда мы добрались до стройки, я увидел заметный сдвиг в сторону расширения.

— Господин, — хором гаркнули Степан-оборотень и страж-горбун Горбер, бывший бандит Ефим.

Последний, к слову, перестал выглядеть побитой собакой и теперь излучал уверенность и силу.

— Знакомьтесь, это Екатерина. Вскоре она станет одарённой жизни и очень сильной воительницей, — я не пугал их, а просто информировал о возможностях нового соратника, поскольку причинить вред ей они просто физически не способны, ни прямо, ни косвенно — мои печати не дадут.

— Очень рады! — склонились они в низком поклоне.

— Здравствуйте, мальчики, — поздоровалась Екатерина и слегка улыбнулась.

— Я — Степан Разин, оборотень. Я сильный и могу превращаться в нескольких животных. К сожалению, не в летающих, — последнее он проговорил с явной грустью.

— Это дело поправимое, — подмигнул я подчинённому, и тот аж просиял.

— Век не забуду, господин, — приложил он кулак к сердцу.

— А я Еф… — горбун затравленно глянул на меня и тут же поправился: — Горбер, страж этого места. Я очень сильный и быстрый, несмотря на мой внешний вид.

Екатерина кивнула и повернулась ко мне, как и Степан с Горбером.

— Вот и славно. А теперь рассказывайте, что это за домики там? — потирая руки, спросил я.

Действительно, рядом с основной стройкой возвышалось шесть небольших однотипных строений. Пять одинаковых, а одно чуть больше других.

— Это дома для прислуги и гостей. А тот, что побольше, построили специально для вас, пока особняк не будет готов. Его уже полностью оборудовали для комфортной жизни, с учётом отсутствия электроники, максимально механизировали и оборудовали газом, — поспешил донести хорошие вести Степан.

— Всё благодаря подкреплению от Ярослава, — вставил свои пять копеек Горбер, явно тоже желающий ассоциироваться в моих глазах с чем-то хорошим.

Ну и пусть, мне не жалко, а ему приятно. Нужно понимать, что рабский ошейник постоянно давит. И без пряников, как и без хлыста, здесь не обойтись. И хоть они сами заслужили свою судьбу, я всё же не садист.

А потому я благодушно улыбнулся обоим и подумал об электронике. Мой телефон мне подарил Фёдор, и он вроде как тоже относится к сложным приборам, но тем не менее работает на территории плотной маны. Какая-то государственная разработка? А ведь маны в устройстве не чувствуется. Интересно, а могут они мне всё тут обустроить этой сложной бытовой техникой, чтобы было как во внешнем мире? Все эти микроволновки, компьютеры и тому подобное? Когда начнём стройку учебного заведения, нужно обязательно потребовать.

Войдя в новое жилище, Екатерина, восхищённо оглядываясь, широко улыбнулась.

— Какая красота! Если это временный дом, что же будет в особняке?

— Думаю, будет намного лучше, — улыбнулся я.

Что могу сказать? Не шикарно, но уютно. Светлые стены, паркетный пол, множество ламп, дающих много света, и широкая кровать в спальне. В принципе, мне большего и не нужно.

А вот Екатерина выскочила из дома и что-то начала втолковывать оборотню. Тот в такт её словам активно кивал и в конце низко поклонился, а затем побежал к своему фургончику.

Закончив с осмотром нового жилья, я хлопнул в ладоши.

— Катенька, нам пора выдвигаться.

— Я готова, — тут же отозвалась она, не задавая лишних вопросов.

На этот раз я сразу вызвал воздушную платформу и соорудил из воздуха два полупрозрачных кресла.

— Прошу, — подал я ошарашенной Екатерине руку.

Правильно говорят, бывших военных не бывает. А потому Екатерина быстро справилась с эмоциями, резво поднялась на борт моего магического судна и без лишних слов села на предложенное место.

— Дорога будет полностью безопасной, — увидев признаки волнения, сказал я, на что Екатерина благодарно кивнула. — А теперь, В ПУТЬ!

Платформа рванула с места на полной скорости, приведя мою спутницу в полный восторг.

Мы без приключений добрались до оазиса вокруг моего источника маны, и Екатерина ахнула от открывшейся ей картины. Оно и понятно, не каждый день увидишь посреди мёртвых земель настоящие джунгли. Хотя я до сих пор не понимаю, почему так. Ведь мана — энергия вселенной, она даёт жизнь и развитие всему живому. Вот только за границей аномалии, где фон настолько слабый, что практически неосязаем, всё живёт и развивается, а здесь, кроме деревьев и изменённых тварей, ничего больше и нет.

— Нужно спешить. Место здесь приметное, могут заглянуть к нам на огонёк местные жители.

— Изменённые? — понимающе спросила Екатерина.

— Они самые, — сказал я, и платформа опустила нас в центре оазиса.

Там я без всяких проблем провёл инициацию её энергетического тела и стал обучать магии.

К сожалению, магом жизни я не был, а потому мог передать лишь азы, но даже так её физическая сила и здоровье станут просто невероятными, не говоря уже о целительстве, что порой ценится выше всего на свете. Ведь деньги, власть и прочее можно добыть работой, грубой силой или хитростью, а вот здоровье и жизнь — нет.

На этот раз здесь не было никаких монстров, а растительность в этом месте уже начала медленно, но верно вянуть. Конечно, ведь теперь энергия не била фонтаном из земли, а шла напрямую в меня, исцеляя мою энергетику и пополняя силы.

— Как жаль, — Екатерина с грустью провела рукой по дряблым листьям. — Интересно, можно их спасти? Если, например, напитать всё тут маной?

Её грусть была искренней, я это видел. А потому решил сохранить этот оазис.

Собственно, я и сам думал об этом, но почему бы не сделать приятное хорошему человеку?

— Конечно, — ухмыльнулся я. — Но у меня есть идея получше.

— И какая?

— ЛЕТИ ДОМОЙ! — воскликнул я, вытягивая из источника дополнительную ману.

Земля под ногами дрогнула, и женщина невольно вцепилась в мою руку. С учётом инициированного дара жизни хватка у неё теперь была не слабая, а потому мне оперативно пришлось усиливать конечность энергией, дабы избежать конфуза в виде раздробленной кости.

Мир качнулся, и мы взлетели.

Несколько мгновений Екатерина бездействовала, затем отпустила мою руку и рванула к краю.

— Это настоящий летающий остров! — восторженно крикнула она.

Я улыбнулся и промолчал. Не портить же ей восторг тем, что на самом деле я лишь переношу оазис к нашему дому. Там у меня будет возможность включить и оазис, и источник в систему плетений, защищающих дом, и само собой зарядить оставшиеся ещё с прошлых времён накопители — чего им лежать просто так. Ну и джунгли заодно сохраню, а почему бы и нет?

Защищённый Словом невидимости летающий остров медленно плыл по воздуху, а я продолжал наставлять Екатерину на путь знаний и магии. Хотя зелень посреди мёртвой пустыни и полёт у неё вызвали куда больше положительных эмоций, чем-то, чему я её учил. Иногда даже казалось, что в её глазах мелькает недоверие, и не ко мне конкретно, а в принципе. Словно для неё всё вокруг сон, а она до сих пор покалеченная в застенках у упырей.

— Иногда мне кажется, что это всё сон, — подтвердила она мои догадки, глядя сверху вниз на строящийся особняк.

Я ухмыльнулся и легонько ущипнул её за руку.

— Ай! — она от неожиданности вздрогнула и обратила на меня непонимающий взгляд.

— Ну как? — поинтересовался я.

— Не проснулась, — счастливо улыбнулась Екатерина и проговорила, смутившись: — Спасибо тебе. Моя жизнь принадлежит тебе.

— Нет, — я покачал головой. — Твоя жизнь исключительно твоя!

— Тогда я, — Екатерина твёрдо посмотрела мне в глаза, — буду служить тебе преданно и до конца жизни. Такова моя клятва!

В этот момент её энергетическое тело вспыхнуло изумрудом жизни и тут же погасло.

Екатерина не просто дала подкреплённое магией обещание мне, она принесла клятву себе самой, что куда более серьёзно. Ведь себя не обманешь, как ни старайся, лишь глубокое, на грани фола, стирание памяти поможет, но там можно и личность угробить.

— Я принимаю твою клятву, — улыбнулся я.

Наконец, мы пошли на снижение.

Я с высоты оглядел окрестности и со вздохом понял, что оазис придётся прикрыть постоянной иллюзией от посторонних любопытных имперских глаз. Уверен, растения, выросшие на природном источнике маны, являются бесценными алхимическими ингредиентами, а людская жадность не имеет границ.

Но у меня была идея, как спрятать такой большой участок земли.

— Ярослав? — позвонил я ученику. — Как обстановка?

— Учитель, — вместо ответа обратился он ко мне, а в голосе прорезалось несвойственное его спокойному нраву волнение. — Когда я смотрел со стороны, как вампир выпивает моё тело, то кое-что переосмыслил.

— У тебя был подобный опыт у оазиса, — заметил я, припомнив ему битву со стражем источника маны.

— Тогда была цель и смысл. Я точно знал, что даже если умру, то это будет не просто так, — он на секунду замолк, обдумывая слова. — А если бы меня загрыз этот упырь? За что бы я умер? За грязные деньги и мнимую власть?

— И что ты решил? — невольно улыбнулся я, радуясь, что ученик своим умом дошёл до простой истины.

— Весь теневой бизнес передам ближайшему соседу по территории, а для себя оставлю лишь легальную сторону.

Хех! Неожиданно и как-то не вовремя.

— Не бесплатно же передашь? — поднял я бровь.

— Сам хотел позвонить вам.

— Давай обсудим всё лично, при встрече. Все твои активы, что нужно оставить, что можно переформатировать, а что и продать. Так что давай, приезжай! Тут как раз нужны твои навыки. Жду, — прервал я разговор и положил трубку.

Не дело это — отказываться от ресурсов. Их нужно преумножать, а значит, ученику придётся стать не просто местечковым боссом, а главарём всех и вся, при этом можно использовать тайную канцелярию, дабы укрепить его позиции, а заодно легализовать деятельность под их чутким крылом.

А может и иначе поступим… Там видно будет.

Мы подлетали. Благодаря Слову невидимости никто нашего приближения не заметил. Для обычных людей и слабеньких одарённых моего Слова будет достаточно. Вот только, когда сюда приедут государевы люди, от них подобной обманкой ничего не скроешь, а значит, нужен более серьёзный подход.

И специально призванный на такой случай Ярослав уже спешит явиться пред моими очами, дабы получить новый урок и задание.

Перед тем, как опустить свой летающий оазис на мёртвую землю, я вырыл с помощью магии громадную яму. Землю из получившегося котлована, точнее, мёртвый серый песок, что заменял на территории плотной маны почву, пришлось аннигилировать для заметания следов.

Ещё ведь придётся забор ставить вокруг, чтобы никто из рабочих случайно сюда не забрёл. А то вот он удивиться, в мгновение ока оказавшись посреди зелёных джунглей. А брать со всех клятвы молчания — такое себе удовольствие. Как и говорил ранее, данные слова другим всегда можно попробовать обойти, найдя лазейку. Было бы желание, и хватило бы наглости.

Опустившись на землю, мы сошли с нашего летающего острова.

— Это поразительно! Это что, стелс-магия? — восхитилась Екатерина, широко распахнутыми глазами глядя на ставший прозрачным оазис.

— Магия иллюзии, — улыбнулся я и произнёс: — ЗАБОР!

Воздух вокруг оазиса задрожал, будто над раскалённым асфальтом, и успокоился.

Теперь шальной зверь или случайный рабочий не смогут войти в мой новый сад, поскольку забор будет аккуратно перенаправлять траекторию движения идущего.

Жалко, что такая преграда не подействует на сильных монстров и на сильных одарённых.

— Пока так. Право прохода есть только у нас с тобой.

Екатерина недоверчиво посмотрела на меня, потом сделала шаг и зрительно исчезла из этого мира.

— Как круто! — воскликнула она.

— Только не надо кричать. Пока там ещё нет звукоизоляции, а светить этим местом нельзя.

— А что такое? — встревоженно спросила она, выйдя из-под иллюзии.

— Господа Имперские канцеляристы нагрянуть должны на днях. Мы, конечно, с ними в партнёрских отношениях, но не настолько, — кратко обрисовал я. — Ладно, сейчас я подключу оазис к манопотоку.

Я встряхнул руки от фантомной усталости и принялся пальцами перебирать по воздуху словно по клавишам невидимого инструмента. Вплетая в это дело верные Слова, я немного расширил пропускающий канал от источника и, крякнув от хлынувшего водопада силы, активировал готовое заклинание.

Голубоватая магическая вязь обвила поток, мгновенно насытившись от него силой, после чего внедрилась внутрь, а в следующий миг моё измученное тонкое тело, да и я сам, смогли вздохнуть свободно. Часть энергии перекинулась на новый сад.

— Выбирай себе дом и обустраивайся, — утерев выступивший пот, сказал я. — А мне нужно кое-чем заняться.

— Только к вечеру возвращайся.

— Хорошо, — кивнул я и предупредил. — Завтра вновь отправимся вглубь для обучения.

— Как скажешь, учитель, — лучезарно улыбнулась Екатерина и упорхнула.

Я проводил её задумчивым взглядом и направился в свою лабораторию. Интересно, там успели навести порядок? Да и пёсика давно не навещал. А ещё у меня есть одно крайне интересное дело.

Лаборатория меня встретила запахом свежего ремонта, причём клетку задвинули в угол, видимо, мешалась. На потолке, как только я зашёл, автоматически загорелись длинные лампы дневного света, что осветили светлые стены, мраморный пол и, главное, полноценное рабочее место артефактора! Конечно, не то же самое, что было у меня раньше, но очень неплохо! У Григория даже хуже будет! Также в новых шкафчиках я нашёл всевозможное оборудование для алхимии. И кого расцеловать за такое? Нет, определённо, как минимум спасибо этому человеку я обязан сказать!

Я открывал шкафчики, изучал специальную посуду, оборудование и не мог перестать улыбаться.

А ещё здесь же обнаружил любовно оставленный автомат. Видимо, специально для моего обучения. И я даже догадываюсь, кто распорядился — помню, как разговаривали об оружии со Славой.

В этот момент телефон в кармане зажужжал, и я поднял трубку:

— Павел Повелитель Слов слушает.

— Привет, Павел. Как тебе лаборатория? — раздался в трубке довольный голос Григория.

— Так это твоих рук дело? — усмехнулся я.

— Не совсем. Я был инициатором, а твои люди помогали в реализации.

— Поня-атно, — нарочито протянул я. — Ну что я могу тебе сказать?

— Что? — после слегка напряжённой паузы спросил он, видимо, переживая, что не угодил.

— Спасибо тебе, дорогой друг! — засмеялся я. — Вот удружил! Век не забуду!

— Ты так и до инфаркта доведёшь! — выдохнул Григорий.

— Не дрейфь! Если что, приеду — откачаю! — смеясь сказал я.

— Долго думали, что тебе подарить на новоселье, — продолжил Григорий. — И я решил съездить на твою стройку, а в напарники со мной увязался Вячеслав. Он и предположил, что тебе будет интересно изучить современный огнестрел. В общем, тоже захотел тебе подарок сделать.

— Понятно. Жду вас со Славой и Машей у себя сегодня вечером. И это не обсуждается! Будем праздновать два события!

— Это какие? — с интересом уточнил Григорий.

— Новоселье и новую лабораторию.

На этой ноте мы попрощались, и я нажал кнопку отбоя. После чего набрал Фёдора и тоже пригласил его. Тот немного помедлил и выдохнул:

— А можно я с девушкой приеду?

— Конечно, — благодушно разрешил я и положил трубку.

Ярославу звонить не стал, он и так уже едет.

Закончив со звонками, проверил изменённую зверушку.

Тот сыто дрых, даже не обратив на меня внимания, только нарощенное за время пленения пузо тяжело вздымалось. Ну хоть не храпит — и то хлеб.

А вообще, ребята молодцы, судя по всему, они его усыпляют и как минимум три раза в день вычищают клетку, так как неприятного запаха, что должен был заполонить мою новенькую лабораторию, практически не ощущалось.

А ещё животинку надо выгуливать, иначе скоро он превратится в натурального борова, не способного самостоятельно даже вставать, не то, что бегать.