Глава 15

Екатерина удивила: оказывается, пока я впервые осматривал дом, она заметила, что холодильник пуст, и поспешила озадачить Степана его наполнением. Тот проникся и тут же заказал доставку на дом. Причём, что удивительно, курьерская служба, по его словам, даже несильно много взяла за свои услуги, и это несмотря на отдалённость от города и потенциальную опасность территории, насыщенной маной.

На мой естественный вопрос:

— Почему?

Степан удивлённо посмотрел на меня и ответил с видом человека, объясняющего прописные истины:

— Так у нас здесь целая орава мужиков работает, еду грузовиками возят. Опт получается, а он всегда дешевле.

К слову, Степана и даже Горбера я за стол тоже позвал, но те тактично отказались. Правда, горбун хотел было согласиться, но якобы незаметный тычок в бок от оборотня его быстро переубедил.

Я покивал и выводы свои сделал. Степан уже готов пойти дальше по карьерно-исправительной лестнице, в отличие от его горбатого напарника.

Сделав себе в памяти жирную зарубку — наградить Степана за ум и совесть — я вернулся в гостиную, где Екатерина накрывала на стол. Пока я работал в лаборатории, она наготовила угощения. И теперь запах стоял такой, что у меня голова кружилась, а живот демонстративно урчал, требуя своё.

— Мама моя тоже военной была, правда в тылу, поваром работала. Там они с отцом и познакомились, — рассказывала Екатерина, ставя чугунную сковородку в центр стола. — И меня всему учила. Вот только я, как подросла, захотела по стопам отца пойти.

Я с улыбкой слушал её рассказ, думая с чего бы начать поглощение вкусностей.

— Заходи! — крикнул я, почувствовав приближение первых гостей.

Дверь открылась, и на пороге показался Фёдор со своей спутницей, в которой я с приятным удивлением узнал ту самую смешливую девушку с ресепшена. Она всё так же, как и в нашу первую встречу, сияла белозубой улыбкой, на голове была причёска каре цветом вороньего крыла, а её формы, хоть и не были идеальными, как у Екатерины, но в небесно-голубом просторном платье выглядели очень даже ничего.

— Познакомьтесь, моя девушка — Маргарита! — представил её Фёдор.

— Очень приятно! — искренне улыбнулась она. — Федя про вас, Павел, много рассказывал.

— Надеюсь, только хорошее? — ухмыльнулся я.

— Только невероятное! — улыбнулась она в ответ. — И мы не с пустыми руками!

— Это от нас и канцелярии, — сказал Фёдор, подавая мне небольшой чемоданчик. — Это ноутбук. Там есть интернет и много чего ещё. Я научу пользоваться. Будет работать даже здесь, как и ваш телефон.

— А это от меня лично, — улыбнулась девушка и протянула мне пакет, в котором я обнаружил конфеты «Мишка на севере».

— Вы запомнили? — я удивлённо посмотрел на неё.

— Это было несложно, — звонко засмеялась она. — Вы единственный, кто их все разом съел. Раньше я не встречала таких сладкоежек.

— Просто в моё время таких вкусностей не делали, — пожал я плечами, намереваясь открыть первую конфету.

— Не портить аппетит перед едой! — внезапно строго отреагировала Екатерина. — Сначала нормальная еда, потом уже всё остальное.

Видимо, военный командир с поваром слились сейчас воедино.

Я деланно поднял руки и медленно положил конфету обратно в мешочек. И тут пришли новые гости. Ярослав, скооперировавшись со Славой, Григорием и Машей, приехали все вместе. Мой ученик выглядел бодрее с последней нашей встречи. Ну да, сейчас никто его ножом не протыкал и кровь из него не пил.

— Учитель, — улыбнулся он. — Я не с пустыми руками. Вы как-то вскользь упоминали, а я запомнил.

Я с интересом оглядел его, но ничего не обнаружив, вопросительно приподнял бровь. Пришедшие с ним загадочно улыбались, а Ярослав вместо ответа вышел на улицу. Я последовал за ним и тогда увидел его.

Безумно красивый, с фиолетовым корпусом, блестящий в заходящих лучах солнца мотоцикл!

— Ученик, — не отрывая жадного взгляда от железного красавца, сказал я. — Как им управлять?

— Сейчас всё покажу, — ответил Ярослав, полным удовольствия голосом. Знает, что попал с подарком, и пусть. Ведь действительно угодил.

Несколько минут он подробно рассказывал и показывал, как и что, после чего я сел на мотоцикл. Всё в нём было прекрасно, как в первой женщине. Запах, цвет, а на ощупь — просто сказка.

Я с трепетом взялся за руль, завёл и потихоньку тронулся. Мотор заурчал, словно молодой тигр перед броском.

А потом я слушал, как урчит мотор, как шелестят шины, ловил отблеск солнца…

— Павел, — позвала меня Екатерина. — Еда готова, все только тебя ждут.

— Да, — отрешённо ответил я, даже не заметив, что все давно уже зашли в дом.

Сколько я уже катаюсь? Кстати, мотоцикл же работает на бензине, а его можно получить только на заправке. Значит в первую очередь, нужно заменить горючее на чистую ману. Решено, после того как гости разойдутся, сразу же займусь.

Я остановил мотоцикл и с сожалением покинул удобное кожаное седло.

Усевшись за стол, я окинул взглядом яства, приготовленные Екатериной и чуть не захлебнулся слюной. По центру был вкуснейший рис, от которого шёл аромат чего-то невероятного, с кусочками мяса. А передо мной поставили тарелку с красным супом, который Григорий назвал борщом.

— Вот, добавь сметанки, — посоветовал он мне и, когда я уже взял ложку, внезапно поднялся Фёдор.

— Я бы хотел сказать огромное спасибо Павлу. И не только за приглашение, что тоже очень приятно, но и за то, что по вампирам позвонил именно мне. Меня отметили и повысили в должности. Теперь я заместитель начальника.

— Второй после Шпака? — удивился я.

— Верно, — немного покраснев, ответил Фёдор.

— Тогда поздравляю!

— Мы подняли бокалы с манонасыщенным квасом и выпили.

Затем слово взял Ярослав, вновь не дав мне притронуться к борщу.

— А я хотел бы сказать спасибо за то, что вы, Учитель, изменили мою жизнь и дали в ней цель. Я никогда этого не забуду.

И снова в дело пошёл квас.

— Давайте есть! — настойчиво проговорила Екатерина. — Остынет же всё!

И мы приступили к трапезе. Еду эту не назвать амброзией было сложно. Борщ обволакивал полость рта и отправлял в райские кущи языковые сосочки, а бесподобный запах забирался в ноздри и усиливал и без того дурманящий эффект. А когда я вкусил рис, который Екатерина окрестила пловом, то даже голова закружилась.

Я сам готовить не особо мастак, но оценить сие творение поварского искусства вполне могу, так что десять из десяти по всем критериям. Рис нежный, но не разваренный, как и кусочки мяса, не большие и не маленькие. К слову, плов теперь моё любимое блюдо. Как и борщ. Так я думал, до сырников со сметаной. Эта женщина точно владеет какой-то секретной магией готовки, потому как я не знаю каким образом можно всё это приготовить обычными способами.

— Это безумно вкусно, — широко улыбнулся я, глядя на Екатерину. — Спасибо!

За мной следом и остальные рассыпались в благодарностях, неустанно нахваливая вкусности.

Спустя час, когда все закончили с амброзией, слово взял я:

— Господа и дамы, я очень рад, что встретил вас в этом новом для меня мире. И пользуясь правом хозяина сего вечера, объявляю его нашей первой традицией! Давайте почаще так собираться и пусть за нашим столом со временем друзей будет больше!

Все дружно поддержали меня и подняли бокалы с маносодержащим квасом, который я напитал самолично.

Потом были разговоры ни о чём, смех, Вячеслав травил какие-то военные анекдоты, над которыми смеялись в основном Григорий и Екатерина.

Когда мероприятие подошло к концу и люди начали собираться по домам, Ярослав задержался.

— Учитель я… — начал было он, но я жестом остановил его.

— Подожди. Сейчас проводим всех, тогда уже поговорим о деле.

Когда гости уехали, я кивнул Ярославу и отправился к оазису.

Уже было темно, но яркая луна давала достаточно света. Да и стройка хорошо освещалась. Так что мы без проблем дошли до места.

Ярослав сразу увидел мою иллюзию и с интересом стал её рассматривать.

— Учитель, какая восхитительная работа!

От его комплимента я поморщился. Ну где он тут увидел что-то, достойное внимания? Смех, да и только. Вот восстановлю энергоканалы, накоплю маны, тогда смогу сделать что-то стоящее, а пока времянка, не более.

— Ты должен на основе этой структуры, разработать более надёжную постоянную иллюзию. Задача ясна?

— Да, — Ярослав сел в позу лотоса и с полуприкрытыми веками принялся рассматривать моё творение.

— Как разберёшься здесь, обсудим вопрос с твоей бандой.

Ярослав кивнул, соглашаясь.

Я же в свою очередь тоже решил заняться делом и, сев на мотоцикл, немного покатался. Эх, как же хорошо!

После чего решил покопаться во внутренностях железного скакуна и наткнулся на неприятность. Мотоцикл оказался весьма сложным устройством и без специфических знаний и умений, вполне можно было его сломать. А уж для того, чтобы изменить топливную систему с бензиновой на магическую, и вовсе необходимо было глубокое понимание устройства моего железного коня.

Не тратя время на сожаления о невозможном в данный момент, я с удовольствием ещё немного покатался, наслаждаясь ветром и свободой, после чего спустился в лабораторию, где меня ждал автомат.

Современное оружие оказалось куда проще, чем мотоцикл, а потому я без проблем его сначала разобрал, а потом и улучшил.

Следующим я принялся за сопящего в клетке изменённого волка.

— Проснись и пой, — сняв накидку с вольера, громко произнёс я.

Зверь недовольно рыкнул и попытался прикрыть лапой глаза, но я открыл клетку и за шкирку вытащил его на холодный пол лаборатории. Правда пришлось усилить своё тело, так как отъелся он знатно.

Волк подорвался и зло рыкнул.

— Я тебе порычу, — погрозил я ему пальцем. — Пошли, буду учить тебя правильно вести себя.

Зверь немного посверлил меня взглядом, затем ворчливо рыкнул и зашагал около моей ноги. Как я и думал, он далеко не дурак. Всё же, собаки одни из самых умных животных на планете, а если учесть непосредственное родство с волками и магию, то это уже уровень ребёнка четырёх лет или что-то около.

Выйдя наружу, я оглядел зверя с ног до головы и сказал:

— Сейчас будем тебя воспитывать.

Затем резко выкинул руку вперёд и из центра ладони ударил голубой луч, что попал между горящих глаз животного. По его запутанным каналам пронеслась волна моей силы, рассказывая и показывая внутреннее строение.

В этот момент я почувствовал, как мой личный лимит магических действий на сегодня приблизился к концу. Иногда я забываю, как сильно изменился мир и в каком состоянии нахожусь сам. Одна транспортировка оазиса чего стоит, а ведь мне это далось ой как не просто. Но хороший ужин, приятная компания, плюс источник с оазисом рядом…

В общем, я решил рискнуть и просканировать каналы Черемши.

И снова сил едва хватило, но слабость зверю показывать было нельзя. А потому я сжал зубы и закончил сканирование. А потом с выдохом приказал:

— ПОДЧИНИСЬ!

Если бы это был иной зверь, не предрасположенный к дрессировке, более взрослый и не обладающий пусть и детским, но разумом, маловероятно что у меня бы вышло, а так, моё Слово органично вплелось в него.

Зверь рыкнул несколько раз, после чего помотав лохматой башкой преданно уставился на меня. Я улыбнулся и чуть шатнувшись от перенапряжения, окликнул Степана. Тот, побросав все свои дела почти мгновенно оказался рядом.

— Слушайся его, — тыкнул я пальцем на оборотня, наблюдая за реакцией зверя. Тот рыкнул, посмотрел на Степана и обнюхав его, согласно кивнул.

Я выдохнул и неспеша, боясь рухнуть от перенапряжения, побрёл в сторону нового дома. И несмотря на состояние, на моих губах играла улыбка. Всё шло так, как я и хотел, даже немного лучше, с учётом обнаруженного источника маны.

Где-то на территории плотной маны.

Ветер нёс серый безжизненный песок над пустошами. Ветру не было никакого дела ни до мёртвых земель, ни до скопления монстров, в центре которых дрались двое. Внешне они очень походили на обычных львов, если бы только у каждого из них не было на голове по красному искрящемуся молниями рогу.

Вокруг хищников, образуя круг, разлеглись львицы, у которых красными искрами светились хвосты и глаза. Битва была кровавой и беспощадной, у обоих самцов уже были подраны бока и морды.

Вот один из изменённых, у которого не было глаза, высоко подпрыгнул, пропуская под собой своего противника, а в следующий миг его рог вспыхнул, покрывая искрящейся энергией всё тело.

Изменённый лев извернулся в воздухе и метеором понёсся к врагу, оставляя за собой искрящийся алым след.

Удар! И рог вонзился в спину изменённому льву. На всю округу раздался предсмертный рёв, полный боли и отчаяния, а затем алые когти победителя разорвали труп побеждённого на двое. Огромная пасть раскрылась и мгновенно захлопнулась на сердце с камнем маны внутри. Одним глотком изменённый однорогий лев поглотил всю энергию своего противника, после чего поднял вверх голову, облачённую в золото гривы, и победно зарычал.

Остальные, сотни, а может даже тысячи монстров, подхватили его призыв и на несколько секунд замерли. А затем однорогий лев засветился изнутри и от него в небо ударил золотой луч, который спустя мгновение пропал.

Эволюционировавший зверь, теперь уже с двумя красными рогами и гривой цвета тёмной крови, зарычал так громко, что все изменённые вокруг притихли, после чего упали на землю незащищёнными брюхами вверх. Новый царь этого места мог пожрать любого из них, но в его голове после эволюции что-то поменялось, и он понял, где скрывается добыча, которая может накормить не только его, но и всех тех, кто будет подчиняться его воле.

— Гра-а-а-а-а! — прорычал утробно двурогий лев и покрывшись молниями прыгнул на несколько десятков метров вперёд.

Ветер безучастным свидетелем проскользнул между изменёнными, что послушно следовали за своим королём и умчался дальше, не ища ничего конкретного.

* * *

Проснулся я рано. Открыв глаза, я несколько секунд гипнотизировал потолок, после чего сел на кровати и взял с прикроватной тумбочки бутылку воды. Откупорив, залпом опустошил содержимое, и улыбнувшись, отправился в душ.

На моё удивление, из кухни уже доносился шум, хотя солнце ещё даже не успело выглянуть из-за краешка мира. Екатерина, напивая несложную песенку колдовала на кухне.

— Доброе утро! Так и думала, что ты рано просыпаешься, — улыбнулась она, заметив моё появление на кухне. — Садись, блинчики уже готовы. Макай в сметану, и приятного аппетита.

— Спасибо, — улыбнувшись сказал я, присаживаясь за стол.

— Кофе или чай?

Я вдохнул ароматы, что витали вокруг женщины и решительно выбрал кофе. Кажется, меня ожидал новый приятный сюрприз.

Так и вышло. Екатерина налила в большую кружку из железной баночки с деревянной ручкой чёрный как нефть напиток, от которого шёл такой аромат, что голова закружилась.

— Вот сахар и сливки, указала она. Добавляй по вкусу.

Я сделал небольшой глоток. Было очень вкусно, но я решил добавить сахар и посмотреть, что из этого выйдет. Вкусно. А если добавить сливки?

Когда чёрный перекрасился в светлые тона, вкус кофе изменился, но я так и не смог определить то состояние, которое мне понравилось больше. Свежесваренный напиток оказался очень вкусным во всех предложенных вариациях.

Блины, горячие, чуть сладковатые, охлаждались жирной с кислинкой сметаной и вместе с кофе устраивали настоящий гастрономический праздник во рту.

С сожалением вставая из-за стола, я напомнил Екатерине о сегодняшней тренировке у источника и отправился на обход своих владений. Набрав полные лёгкие местным сухим воздухом, я поморщился от налетевшего ветра, кинувшего в лицо песок. Намечается буря?