Глава 10

Конечно же изменённый крот почуял нас. Уж не знаю как, но он вырвал несколько кусков земли, маной превращая их в камень, после чего стал метать в нас. Пришлось выставлять щит, поскольку монстр для слепого подземного жителя оказался на удивление метким.

Я мельком глянул на Ярослава и незаметно для него улыбнулся:

— Больше концентрации, не отвлекайся!

Тот ничего не ответил, лишь сдвинул брови сильнее. Парень талантливый, не обделён трудолюбием и упорством — хороший ученик, перспективный. Вот только ему об этом знать не положено, так как может зазвездиться не по годам, да помереть расслабившись. А это среди зелёных магов явление не то чтобы рядовое, но вполне не редкое.

Спустя с десяток секунд мы оторвались от монстра, и я вновь внёс коррективы в платформу, заставив ту ускориться. Ведь вскоре, чудовище поймёт, что для него источник бесполезен и начнёт охоту, к которой я буду готов. А пока — стратегическое отступление.

Добравшись до машины, мы приземлились и Ярослав сел за руль.

— Гони к границе! — приказал я и прикрыл глаза.

Мало привязать источник, нужно откалибровать связь, чтобы получать нужное количество маны без урона для организма и самого средоточия природной маны.

Машина двинулась по местным ухабам, но я уже не обращал внимания на тряску. Всё моё естество было сосредоточено на новой связующей нити. Я и раньше проделывал подобные фокусы, с куда более мощными источниками, но за прошедшие века все эти связи истончились и разорвались.

Когда я открыл глаза, то счастливо улыбнулся. Поток был ровным, а не так как по началу, когда он безудержной лавиной обрушился на моё энергетическое тело. Сейчас же я ощущал как по телу разливалась блаженная нега, а многие трещины в каналах зарастали на глазах. До полного исцеления ещё далеко, но маленький шажок в этом направлении сделан, а как говорили мудрецы: дорогу осилит идущий, и спешка в этом деле лишь замедлит. Противоречиво, но факт.

— Приехали, — раздался усталый голос Ярослава.

— Хорошо, — кивнул я и передал ему камень из сердца стража источника. — Здесь достаточно маны для того, чтобы ты в своём кабинете день и ночь оттачивал полученные навыки. Особенно сосредоточься на плетении — это базовый навык, на котором построится твоё могущество.

— Без надёжного фундамента, дом не выстоит, — внезапно изрёк он философскую мысль.

— Верно. А теперь езжай. А у меня дела. Как только в камне закончится энергия, приходи, подзарядим и я посмотрю на твой прогресс.

— Спасибо учитель, — искренне поблагодарил он меня.

— Да, — спохватился я. — Мне бы стройку ускорить и ещё одно здание рядом выстроить.

— Пришлю людей, — пообещал Ярослав, и на том мы распрощались.

Я оглядел безжизненную пустошь и вздохнул. Пора было начать подготовку к горячей встрече.

Внезапно вдали, на самом краю слышимости раздался разъярённый вой. Кажется, времени меньше, чем я рассчитывал.

Призвав земляного элементаля в его излюбленной форме кабана, я помчался на встречу своему противнику. Как я и говорил Ярославу, мозг — самое опасное оружие в мире, и сейчас изменённый крот прочувствует это в полной мере.

* * *

Рождённый матерью землёй, он опирался на чувства недоступные жителям поверхности. Невероятный слух, запредельное обоняние, которое позволяло отслеживать даже тех, кто по какой-то непонятной причине отринул матерь землю и оказался где-то над ней. А ещё он мог ощущать малейшие вибрации земли и колебания маны.

Когда непонятные существа сбежали, то он в нетерпении ринулся в то место, откуда лилась сладкая и манящая энергия. Он без труда нашёл источник и прильнул к нему. Сила мгновенно наполнила его, заставляя мурчать от удовольствия. Он впитывал и впитывал ману, пока не ощутил её внезапный отток.

Не поняв сразу что происходит, он попытался втянуть энергию, как делал это раньше, только из живых существ, но ничего не изменилось. Поток живительной силы с каждым мгновением становился всё тоньше, пока не оборвался вовсе.

Он заревел в ярости так сильно, что земля вокруг покрылась трещинами. После чего заметил небольшую, почти невидимую нить, что уходила в ту сторону, куда сбежали странные существа, оторвавшиеся от матери.

Без промедления дитя земли нырнул в родную стихию и на максимальной скорости помчался по следу. Даже если укравший его добычу вновь попытается сбежать в отрыве от земли, он обязательно достанет его. Только на этот раз уже не отпустит, а разорвёт на мельчайшие части и поглотит плоть.

Спустя несколько минут он почувствовал то самое неизвестное существо, к которому тянулась нить от источника энергии. Он был уверен, что враг даже не подозревает о том, что к нему приближается дитя земли.

Добравшись до места, он мгновенно вынырнул из земли сомкнув свои огромные, предназначенные для разбивания самых твёрдых камней, когти на тщедушном тельце, но внезапно остолбенел. Вместо податливой плоти, он растерзал лишь воздух.

— Глупая зверушка, — услышал он непонятный звук откуда-то сверху, после чего его мир пошатнулся, а резкая боль в боку опалила разум.

* * *

— Р-а-а-а-а! — зарычал изменённый крот, после того как моя ловушка-гарпун, что я установил заранее в аккурат под своим мана-двойником со временно перекинутой привязкой вонзилась в его тело. Пришлось изрядно потратится, хотя источник и восполнял ману, но не мгновенно и приходилось рассчитывать силы с умом.

Разъярённый крот пыхнул во все стороны энергией с явным аспектом земли, и вокруг стали подниматься его точные копии, но без кровоточащей раны в боку. В первые же секунды своего существования они начали вырывать куски земли и швырять их в меня.

Я же, предусмотрительно стоя на воздушной платформе, внимательно наблюдал за его действиями, прикидывая следующие шаги.

— ЛИВЕНЬ, — приказал я и в ту же секунду с небес сорвались первые капли, что в следующий миг обратились в непрекращающийся муссон на заранее подготовленном участке.

На самом деле, вызвать в таком месте настоящий неудержимый поток воды с неба, оказалось тем ещё испытанием. Пришлось искусственно, из чистой маны создать облака, а потом под завязку насытить их дождём. Каждое действо отнимало энергию, а мои повреждённые каналы вкупе с покалеченным источником уже горели огнём от перенапряжения. Но выбора особого не было, этот изменённый от меня бы уже точно не отстал, а потому, либо искать новое место для жизни, либо сражаться. Ответ тут очевиден.

— ХОЛОД! —крикнул я, когда увернулся от десятка выпущенных снарядов.

Крот, кстати, уже оправился от ранения и присоединился к своим клонам.

Интересно, а почему он не спрятался в своей стихии, когда небо прорвало ливнем?

Несмотря на то, что животные не обладают интеллектом в полном смысле этого слова, животную смекалку не стоило недооценивать. А потому я внимательно огляделся и с трудом заметил, как под моей платформой концентрируется мана. И дело было не в моей близорукости или невнимательности, просто изменённый крот это делал на огромной глубине, и скорее всего вся эта энергия обратится в какие-то колья, слабо фонящие силой. А это значит, что почувствовать вовремя я бы не успел.

Я тяжело вздохнул и понял, что с такой хитроумной тварью не справится обычными методами и придётся доставать козыри. Вот только не развяжется ли у меня после этого пупок? Что ж, как говорили раньше, «не нырнёшь, дна не проверишь».

Тем временем земляные клоны, со своим создателем, методично обстреливали меня камнями, а я всё так же уклонялся, а что-то принимал на выставленный щит.

Когда где-то глубоко под землёй мана практически потухла, я искусственно обострил все свои чувства до предела.

— Гр-а-а-а-а! — торжествующе заревел изменённый крот, и я почувствовал, как из земли вырвались сотни кольев и стремительно направились ко мне. При этом их было так много, а летели они так быстро, что не оставалось ни единого шанса увернуться или же спастись стандартным щитом.

В моменте я криво ухмыльнулся и воскликнул:

— ЗАМОРОЗКА! ТЕЛЕПОРТАЦИЯ!

Земляные клоны, вместе с оригиналом мгновенно застыли, пропитанные насквозь дождевой водой, а подо мной растянулось полотно портальной арки, параллельно такая же появилась над моими врагами. Мгновение и град кольев, предназначавшихся мне, обрушился на изменённого крота и его земляных двойников.

Раздался полный бессильной ярости и боли вой, после чего мой хитроумный враг был утыкан своими же кольями.

Я, тяжело дыша, сел на платформе, впрочем, не рискуя опускаться на землю и убирать щит. Всё-таки этот изменённый показал себя весьма изобретательным врагом, к тому же с возможностью клонирования. И пусть все остальные его копии распались бесформенной грязевой жижей, в отличии от оригинала, что источал сейчас реки крови, торопиться не стоило.

Переведя дух, я с кряхтением поднялся и внимательно сканируя не только почву, но и всё остальное пространство, приблизился к чудовищу. Тот трюк с порталом оказался непросто затратным, а чудовищно дорогим! Мне пришлось расширить канал от источника до опасных размеров и разом выпустить практически всю полученную энергию, отчего часть недавно заживших каналов банально лопнула, не пережив такого издевательства над собой.

Когда я уже коснулся рукой розового носа напоминающего морскую звезду монстра как он внезапно ожил и обхватив мою руку резко дёрнул на себя, точнёхонько в раскрывшуюся пасть ещё живой, как выяснилось твари. Челюсти захлопнулись, а монстр утробно зарычал.

— Ты же не думал, что один умеешь делать клонов? — насмешливо глядя на завертевшего башкой монстра спросил я, после чего щёлкнул пальцами и тело моего клона взорвалось, разметая по округе остатки мозгов твари.

Взмах руки — и камень маны из туши монстра в крови и остатках плоти завис передо мной. Он был даже больше, чем у жившего за счёт маны стража источника. Интересно, есть ли твари ещё сильнее?

Я оценивающе окинул взглядом безжизненную равнину и, как и был на платформе, отправился в город. Нужно отдохнуть и привести себя в порядок.

В этот раз я решил кое-что проверить и не стал развеивать свою платформу, а пролетел над границей.

Как я и предполагал, нить с источником никуда не делась, вот только пропускная способность снизилась до минимума.

Получается, если уйти достаточно далеко, то связь и вовсе разорвётся. По идее она должна будет восстановится в тот момент, когда я окажусь в радиусе досягаемости, но с учётом катастрофы, случившейся с магическим фоном, это всё лишь догадки, которые нужно проверять.

Платформа же начала жрать немерено энергии, несмотря даже на то, что я её хорошо перед этим зарядил. А потому, пришлось снизиться, развоплотить платформу и пойти вдоль дороги пешком.

— Подвезти? — остановился человек в кожаной одежде и в шлеме, на странном железном двухколёсном транспорте. — Ваш сломался?

Я непонимающе посмотрел на него.

— Ну, можно и так сказать, — кивнул я, не покривив душой. А как ещё назвать этот грабительский отток энергии, стоило мне вылететь за пределы территории с повышенной маной?

— Тогда — поехали, — сказал человек, кивая к себе за спину.

Я всё так же непонимающе смотрел на него, и в этот момент мимо нас проехали двое людей на похожем транспорте. Стало понятно, что мне предлагает этот человек.

— Как вам мой мотор? — спросил он, затем вдруг опомнился и сняв с лица чёрный с черепами шлем представился: — Я — Пётр Иванов, хирург.

— Я — Павел Повелитель Слов, — пожимая его руку, осмотрел «мотор».

Красивый, блестящий, а как ревёт — просто песня.

— Это Харли Дэвидсон, 750-кубовый V-твин жидкостного охлаждения с углом развала цилиндров 60°… — начал рассказывать о своём моторе мужчина, возраста не младше тридцати лет, а я вслушивался и даже что-то понимал, но далеко не всё. Видимо, это какая-то специфическая терминология. — … а у вас какой?

— До этого я ездил лишь на земляных кабанах и воздушных платформах, не считая машин, — ответил я, с любопытством осматривая аппарат.

— Но вы так одеты, и я подумал… — растеряно сказал он и тут до меня дошло.

Чёрная кожаная куртка, бандана на голове и удобные тёмные штаны, именно так был одет мужчина, к слову, как и я сам. Видимо, это наряд людей, обуздавших железных скакунов. Видимо, это просто судьба.

Сразу стало понятно, что имела ввиду Маша, когда сказала, что мне нужно купить мотоцикл. Теперь я с ней был абсолютно согласен — надо!

— Мечтаю купить такой, — сказал я, что было чистой правдой, во всяком случае с этого момента.

— Понимаю, — улыбнулся Пётр и с нежностью провёл по блестящему на солнце чёрному металлу. — Я тоже раньше мечтал и долго откладывал деньги.

Потом он предложил мне сесть позади него, и мы помчались в город. Ветер, свобода и полный кайф! Кто не мчался на моторе, тому не понять!

Когда мы остановились, я с большой неохотой слез с сиденья и обменявшись телефонами с хирургом Петром Ивановым, попрощался с ним. Мотор заревел и унёс своего хозяина по улицам города, практически не обращая внимания на огромный автомобильный поток. Как удобно.

Дойдя до магазинчика Маши и Григория, я поздоровался с друзьями и, поднявшись на этаж, закрылся на час в ванной. Потом был небольшой обед, который по моей просьбе мне принесла Маша, и я, съев всё до крошки, без задних ног завалился спать, приказав организму восстанавливаться.

Пробуждение было бодрым. Я открыл глаза, чувствуя, как часть каналов вновь зажили, благодаря постоянному притоку энергии от источника и от рядом лежащего камня маны изменённого крота.

Судя по всему, на улице стояло раннее утро, а значит, впереди множество дел. Первым из которых — мой новый питомец. Надо бы ему кличку придумать.

* * *

Ефим уже пятый день вкалывал как проклятый. Сначала он отдраил ту странную комнату с заточённым монстром, затем его припрягли на стройку, таскать тяжести и месить раствор. И вот сегодня, когда он поднимал очередную лопату с серой вязкой жижей, его спина приказала долго жить.

Он просто упал и не смог подняться.

Сначала ему не поверили, но, когда Зверь, как представился ему тот, который выбил в первый день зубы, пнул Ефима в бок, тот вскрикнул и потерял сознание.

Из забытия он очнулся рывком. Рядом с его лежанкой в каком-то тускло освещённом фургоне стоял тот самый старик в странном байкерском прикиде, который чуть не пристрелил его на складе Ярослава.

— Привет, Ефим, — поздоровался старик, и в его синих глазах было недовольство. — Не бережёшь ты себя. Вон, спину сорвал.

— Ну уж извините, — усмехнулся Ефим, и почувствовал, как боль волнами начала растекаться по всему телу.

— ОБЕЗБОЛИВАНИЕ, — гаркнул старик, а его голос словно впился в мозг Ефиму.

Однако, боль в тот же миг ушла, словно морская волна, вот была и вот её уже нет.

— Что это было? — с испугом и облегчением, спросил Ефим.

— Магия, — уголками губ улыбнулся старик. — А теперь давай знакомится, я — Павел Повелитель Слов.

— Ефим, — осторожно представился Ефим.

— Это мне известно, — кивнул Павел. — А теперь, собственно, к тому, зачем я здесь появился. Сейчас я тебя исцелю, но не смогу сделать это как положено, а потому придётся воспользоваться подручными материалами.

Павел продолжал объяснять, не всегда понятно, но самую суть смог донести до Ефима. Если кратко — то из него сделают магического киборга, навсегда привязанного к территории с повышенным фоном маны, и с возможностью выезда в город не дольше чем на неделю, максимум две. А ещё, у него в спине будет горб, который будет состоять из громадного камня маны.

— Я ведь стану уродом! — возмутился Ефим.

— А ты и так не красавец, — фыркнул Павел. — Да и если разобраться, горбатых тоже любят, была бы душа. Правда, у тебя с этим, судя по поступкам — беда.

— Но…

— Но ты можешь сдохнуть как последний шелудивый пёс, — за него продолжил Павел. — Никаких врачей и больниц тебе не будет. Не заслужил.

— А если заслужу, — внезапно даже для себя, спросил Ефим. За эти дни вся его ярость сильно притупилась, уступая место отчаянию от незавидной судьбы.

— Хм… — Павел огладил бороду, заплетённую в косу. — Если станешь человеком, горб уберу. А докажешь, что можно верить — верну возможность жить во внешнем мире.

— Я буду служить, — Ефим искренне хотел заслужить доверие этого могучего человека. Как же он ошибался, называя его стариком…

— Хорошо, — на этот раз широко улыбнулся Павел. — Тогда приступим к трансплантации.