Глава 45. Правильная мотивация для инквизиторов

Владислава

Да, не думала, что моё возвращение окажется ещё веселее первого попадания. Тьма событий и приключений, а в конце – странное падение Хэварда. Только вот, уверена, это вовсе не спасительный обморок.

«Не бойся, Наран не причинит ему сильную боль», – объясняет Несса, и я замираю в ужасе.

«За что?»

«За неповиновение, девочка. Защитник уже считает тебя своей, хотя ему все по очереди объяснили, что это не так. Ты для него – приз. Так надо, не думай плохо и уж тем более не дерзи богам, – предостерегла богиня, не дав мне подумать гадость, но, очевидно, почувствовав силу моего негодования. – Когда дракон покинет его, он вновь станет человеком, тогда и будете вместе. Ты его не знаешь, совсем не знаешь. Да и он себя не знает. Не помнит».

«Будем знакомиться заново», – философски пожимаю плечами. От Хэварда я не откажусь. Как бы не врала себе, что возвращаюсь исполнить волю богов, как бы не представляла себя в роли спасительницы человечества, в глубине души знаю правду. Да и не верю, что станет он рохлей и мямлей, это же Хэвард, лорд–защитник. И, кто бы что не говорил и как бы я не обзывала его в моменты злости, он – настоящий мужчина.

Его недоверчивый характер, как бы я тому не бесилась, был ничуть не лучше моего. Такого же. Только если я ещё умела доверять людям, хотя бы выборочно и изредка, то его положение лорда–защитника исключало подобную роскошь.

И чего я злилась? Знала ведь, с кем связалась.

Он тоже переживал. Расстроился моей предполагаемой коварности и предательству, потому и вызверился тогда, обвинил во всех смертных грехах. Даже его замороженная манера поведения при допросе в тот день дала трещину. Когда не имеешь полной картины произошедшего, что ни говори, включается фантазия. Из ревности, от обиды можно нагородить такой ереси! Похоже, это случилось и с Хэвардом.

Я только узнала про Амелику и чёртовы бусины, а повела себя так, словно давно знаю о своей причастности к роду афаи Гутрун. Дура! Дура! Дура!

Глупое стечение обстоятельств.

Обиды показались пустыми и надуманными, однако не зря же я нагнетала ситуацию почти три месяца, тешила себя, лелея каждый раздражающий жест, каждое неприятное мне слово. Хватало причин.

Но почему, почему, чёрт возьми, мне на них плевать? Почему я хочу его оправдать раз и навсегда и никого не слушать, даже богов? Тем более богов!

Я не хочу! Не хочу водить его за нос, накручивать, шантажировать!

Я просто хочу быть с ним. И всё. Как обычный нормальный человек.

«В мире с ящерами ваша любовь обречена, Владислава».

Несса и не желает скрывать, что подслушивает мои мысли, а мне сейчас так горько и неприятно, что даже её внимание кажется дружеским участием и поддержкой, хотя и резонирует с моим восприятием ситуации.

Хэвард лежит на одном из диванов, но меня к нему не пускает бог войны – его рука всё так же покоится на моей талии, хотя он вернулся к просмотру фильма вместе с остальными. И самое ужасное – мне остаётся лишь молча терпеть.

«Но ведь он избавится от них», – как упрямый ребёнок, заявляю я Нессе.

«Избавится, в этом никто не сомневается. Ну, почти. Но выживет ли – это другой вопрос. Ты, девочка, воспринимаешь наш мир как сказку, как нечто невероятное, потому и не можешь правильно оценить риски. Ты знаешь, что в сказках всё всегда заканчивается хорошо, потому не сомневаешься – наш мир будет спасён, ты останешься с лордом–защитником, будете жить–поживать и добра наживать…»

«Эээ…»

«Твои мысли открыты для меня, когда ты в храме, – Несса повернулась ко мне и подмигнула, в полумраке нашего кинозала жест показался зловещим. – Так, что я говорила? Отвлеклась на эту блондиночку из фильма, такая она хорошенькая, но взгляд – жалко её. А, мы говорили про сказки. Так вот, Владислава, всё может закончиться не так хорошо, как ты представляешь. Это не сказка, это реальная жизнь и реальные проблемы, которые не всегда удаётся решить малой кровью. Единственное, что я могу тебе точно сказать: у защитника есть шанс выжить. Крохотный, но есть. Если ты правильно себя поведёшь, если сдержишь сейчас чувства, но дашь ему надежду, у него всё получится».

Не знаю, почему, но мне всё время казалось, что Несса пытается между строк сказать мне куда больше, только вот, я никак не могу разгадать эту загадку. Чего на самом деле хотят от меня боги? Несса? Хэвард?

Мысль о том, что он погибнет, слишком пугает, и я гоню её, гоню подальше! Все давят на меня, все чего–то хотят, советуют. Но кто прав?

Да, я могу подинамить Хэварда, но он ненавидит ложь, чувствует её как никто. Не выйдет ли так, что, слушая советы богини, я ухудшу наши отношения и всё испорчу?

Не знаю, почему, но мой взгляд упал на Сифтию. Богиню, которая столетиями водила за нос четыре страны со всем населением, выдавая себя за богиню любви. Смуглая брюнетка с потрясающими и в то же время ужасными глазами почувствовала моё внимание и обернулась. Черты её лица в одно мгновение изменились, и я вновь увидела Маа. Вспомнила испытание для невест. Тогда Маа—Сифтия рекомендовала довериться сердцу.

Сифтия едва заметно кивнула и отвернулась.

Я посмотрела на Нессу, та хохотала над финалом фильма «В джазе только девушки», хлопала в ладоши и не обращала на меня внимания. Надеюсь, мои перемигивания с Сифтией прошли незаметно. Обдумаю всё позднее, не в храме.

Пока боги обменивались впечатлениями я умудрилась отодвинуться от Нарана, а потом и вовсе набралась наглости и переместилась к Хэварду на диван. Он дышал размеренно и глубоко, словно просто спал, однако по телу его бегали электрические разряды или что–то весьма их напоминающее.

– Так, а где… А, ну да, – раздалось за спиной. – Не касайся его, будет больно.

– Это…надолго?

Древние боги! Ну почему у меня такой слезливо–просящий голос? Отвратительно! Однако бог войны не морщится недовольно, напротив, улыбается. Видимо, кто–то любит слабых и беззащитных девушек.

– Если ты пообещаешь быть послушной и…

– Наран! – в голосе Нессы столько эмоций, что впору заподозрить её в ревности, хотя я, без сомнения, рада её вмешательству. Отказывать богам не обучена, а очень хочется. В то же время безумно любопытно, у богов, наверное, иная мораль.

Они молчат, но так друг на друга смотрят, я бы даже сказала: зыркают, что сомнений нет – ругаются. Остальные боги заинтересовано следят за эмоциями, которые нет–нет, да и проявляются на красивых лицах; а возможно и подслушивают. Мне же остаётся только ждать, чем закончится их схватка и надеяться, что нас с Хэвардом отпустят восвояси без дополнительных условий. Хватит, и так уже вагон и маленькая тележка.

Внезапно Наран делает два шага и непонятным мне образом, видимо, как–то сжимая пространство, оказывается возле Нессы, хватает её одной рукой за шею, и они исчезают. От напряжения я замираю, как загипнотизированная змея, смотря прямо перед собой, и не сразу соображаю опустить взгляд вниз. Однако это позволяет мне заметить другое – боги расслабились, некоторые даже заулыбались.

Родварка, заметив мой обалделый вид, снизошла до объяснений: «Не обращай внимание, они всегда так. Любовь». Она развела руками и улыбнулась.

– Кхе, с вашего позволения мы пойдём, – раздаётся голос Хэварда, и я поневоле улыбаюсь.

На нас даже внимания не обратили – боги спорят, что будут смотреть дальше.

Надо подкинуть им идею создать аналогичный аппарат, что я и делаю, когда гвалт немного стихает, заслуживая несколько довольных улыбок и долгожданное разрешение удалиться.

Мы идём по пустующему сейчас храму. Моя рука в его руке. Простое касание, а ощущение фейерверков в животе и неожиданного покоя в душе. Я соскучилась, безумно соскучилась! Если бы не наставления богини, кинулась бы на шею, позабыв обо всём на свете!

Шаги гулко и ритмично звучат в тишине залов, я слышу его дыхание, даже иногда кажется – ловлю биение пульса. Меня подташнивает от невероятного смешения чувств, эмоций, ощущений.

Хочется положить мозг на полку, отдаться обуревающим меня чувствам без оглядки. Хочется любить, быть любимой. Не упустить те мгновения, что остались нам, ведь я боюсь, боюсь до дрожи, до истерики, до желчного привкуса во рту, что он не выживет. И как не гоню эти мысли, они не желают отступать, сверлят, долбят, преследуют.

И понимаю: Несса права. Если я сдам позиции с таким настроем, он с таким же настроем пойдёт в бой. И погибнет. Нужно изменить своё отношение, поверить в чудо, в его удачу, в то, что вместе мы справимся. Но как?

Мы перемещаемся в обнимку. Я закрываю глаза и кладу голову ему на плечо, он обнимает меня и прижимает так, что перехватывает дыхание. Хочется замереть вот так, раствориться в вечности. С ним. Здесь. Там. Где угодно. Но нет. Во дворце я беру себя в руки, освобождаюсь из нежного захвата.

– Богам понравилось кино, есть шанс, что они вместо нашей жизни будут некоторое время увлечены шедеврами мирового кинематографа Земли.

Да, не нашла ничего умнее, не придумала! Я тоже иногда веду себя как обычный человек, ошибаюсь и говорю глупости. Оправдание слабое, но цепляюсь за него. У меня есть предел прочности и сейчас он как никогда близок.

– Похоже на то. Владислава, прости меня. Я был не прав.

Ба! Кто–то, похоже, взял пару уроков у Августа или Гефестиона, те, говорят, с дамами общаться – настоящие мастаки!

Гоню ехидного критика, мешающего наслаждаться таким мгновением, но губы сами искривляются в довольной улыбке.

– Я тоже погорячилась. Но это не значит, что простила тебя полностью и безоговорочно, – ничего не могу с собой поделать, грожу ему пальцем.

– Ты ведь понимаешь, что я не вправе разглашать государственные тайны и обязан проверять все теории, даже если они мне не нравятся, – он не спрашивает, знает – мне хватит мозгов признать очевидное, даже когда я зла.

– Тем не менее, я хочу, чтобы ты не разбрасывался обвинениями и не давил на меня, а тщательно проверял факты и относился ко мне уважительно, даже если есть серьёзные причины мне не доверять. Ты – единственное, что держало меня в этом мире. Я задолжала богам, но на Земле они мне ничем не угрожали, и я вполне могла не возвращаться.

«Так, кажется, что–то пошло не так. Где моя холодность и отдалённость? Где шантаж и вымогательство? Что за признания, Влада?»

– Я знаю. Но ты вернулась.

– Ну, я не могу спокойно спать, зная, что тебе грозит смерть. А со мной не грозит!

– Не грозит?

Мне кажется или в его голосе звучит надежда? Похоже, мне он доверяет больше, чем Нарану. Приятно.

– Нет. Несса сказала, что ты выживешь, если я тебя правильно замотивирую.

«Боже, что я несу?»

– А чем ты меня замотивируешь? – он говорит медленно и, хоть мой гугл–переводчик неплохо прокачался, понимаю, что это слово в таком виде употребляю впервые, и моему инквизитору требуется время на осмысление.

– Несса мне кое–что пообещала, – безжалостно тяну время. Вижу – ему доставляет удовольствие эта игра. Он возбуждён и заинтригован. И счастлив! Хоть и смотрит как хищник из засады.

– Владислава!

Я стою буквально в паре шагов от него, и он преодолевает крохотное расстояние в два счёта. Склоняется так, что наши глаза оказываются на одном уровне. И мне уже не хочется издеваться, шутить из разряда: «Я уже двадцать пять лет Владислава», просто шепчу ему в губы: «Несса обещала подарить тебе сына, если выживешь».

И вижу, как он замирает, чувствую – затаил дыхание. Чёрные глаза заблестели как сумасшедшие, однако на лице не дрогнул ни единый мускул.

Он выпрямился, выдохнул, посмотрел на меня серьёзно и сказал два слова, от которых у меня закружилась голова: «Я выживу».

Мне не надо было слов любви. Не надо – уверений, что изменится в лучшую сторону, начнёт меня больше ценить и беречь. Нет!

Моё счастье, моя жизнь, моё дыхание сейчас заключалось в этой короткой ёмкой фразе.

Я выживу.

«Я выживу, – билось моё сердце. – Я выживу, я выживу, я выживу…»

– Если не выживешь, я найду тебя на том свете и сама лично придушу, – обещаю кровожадно.

– Договорились. Но лучше – роди мне сына.

Дрожь в руках, бесконечная слабость в коленях, но я держусь.

– Десятерых, – говорю тихо–тихо, больше себе, чем обещая ему.

– Десятерых? – Хэвард кладёт руки мне на талию и я, вопреки всем обещаниям Нессе, не делаю ни малейшей попытки отстраниться и держать дистанцию. – Хорошо, пусть будет десять, я не против.

Да он издевается, не иначе.

– Что? – прихожу в себя, соображая, что умудрилась пообещать. – Это шутка!

– Хорошо, пусть будет шутка, – довольный инквизитор на удивление покладист. Я выдыхаю. Кажется, пронесло. Но не тут–то было! – А вот если бы так пошутила Несса…

– То что?

– Чего ты так дёрнулась? Всё хорошо, не волнуйся. У Нессы странное чувство юмора. Всем кажется, что она шутит, а она правду говорит. Но это не важно.

– Не важно? Не важно?! – я закашлялась от негодования, слюна «очень вовремя» попала не в то горло.

– Владислава, десять сыновей – это ведь лучше, чем один, – мягко увещевает меня Хэвард. Ему не составило труда догадаться, от чего у меня такая нервная и яркая реакция.

– Не уверена, – вспоминаю все ужасы беременностей и родов, о которых когда–либо слышала, а слышала я немало. К сожалению. – В свете последних новостей даже не знаю, чего хочу больше – спасти тебя или не спасать.

– Ты это не серьёзно, – смеётся потенциальный многодетный отец.

– Я бы на твоём месте не была так уверена, – из вредности отвечаю ему.

Хотя какие тут сомнения? Естественно, вопрос даже не стоит. Если уж я созрею родить ребёнка, там уже, наверное, и второго не так страшно. И третьего. Нет, всё–таки страшно до умопомрачения.

– И всё–таки, я уверен, Владислава. Ты меня любишь.

– А ты – меня, – никаких вопросов с моей стороны, я тоже уверена. У меня надёжный информатор – сама богиня любви, как никак. Себе я уже давно не доверяю. Там, где дело касается моего инквизитора, мозги отказываются функционировать в обычном режиме.

– Я тебя не просто люблю, – Хэвард поднимает меня как статуэтку – за талию, прижимает к себе так, чтобы обняла его и руками и ногами, что делаю с удовольствием, – я тобой дышу, Владислава.

Он бережно и осторожно опускает меня на кровать, тогда как я едва держу себя в руках, так хочу схватить в охапку, прижаться носом к смуглой шее и дышать им в прямом смысле этого слова.

Сажусь на кровати, скидывая кофту, смотрю жадно, как изголодавшийся – на пряный бифштекс с кровью. И он ловит мой безумный взгляд, улыбается.

– Чёрное с золотом. Не так давно ты божилась, что никогда не наденешь это сочетание цветов, – как в нашу первую ночь, он тянет одну бретельку вниз, параллельно вырисовывая узоры на моей коже, от чего голова кружится ещё сильнее.

– А мне теперь что ни надень, всё без толку, – заявляю, вызывая непонимающую гримасу. – Боги запретили нам заниматься сексом, сказали, так у тебя будет больше причин не тянуть с ящерами.

– Мы им не расскажем, – Хэвард склоняется для поцелуя. Но я обескуражена.

– Как? Это ведь воля богов! Ты сам говорил, что их надо слушать.

– Я слишком много говорю, – стонет он и падает рядом со мной, переворачивается на спину. – Скажи, что это шутка?

– Не-а, не шутка.

Пытаюсь делать вид, что меня положение вещей полностью устраивает, однако тело жаждет прикосновений и выдаёт все желания с потрохами.

– Ложись спать, – командует Хэвард, поднимаясь.

– Ты куда? – всполошилась, подскакивая следом. Показалось, он собрался прямо сейчас, без поддержки людей и богов, пойти к дракону и навалять ему как следует.

– Передам отцу информацию, полученную в храме, и перенесу сроки. Год жить без твоих ласк – это перебор.

– Год?

– А ты думала, это быстро?

Он приводит в порядок мундир, и я непонимающе слежу за каждым его движением. Когда он успел его расстегнуть?

– Ну, да, – признаюсь откровенно. Кажется, я настоящая «блондинко» в том, что касается подготовки к битве века.

– На самом деле, быстро. Теперь.

Хэвард поцеловал меня в щёку и отстранился.

– Ложись спать, Владислава, и ничего не бойся. Я скоро буду.

– Да уж, замотивировала, так замотивировала, – буркнула под нос, когда осталась одна. – А я ещё сомневалась, что стоит послушать Нессу. Да она знает мужчин как облупленных! Но десять детей…

«Будешь вредничать, родишь одиннадцать», – пообещал голос Нессы, напугав своей неожиданностью.

«Я очень, очень послушная и совсем не вредная! – тут же пошла на попятный. – Уж не знаю, что придумать, чтобы предыдущее количество–то уменьшить».

«Ничего. Ты уже пообещала защитнику десятерых, сама виновата. А ведь я шутила!» – Несса ехидно хохотнула и, приказав не дурить и ложиться спать, исчезла из моей головы.

– Да уж, шуточки у них здесь «за триста», не больше. Ладно, посмотрим. В конце концов, можно и предохраняться. Попрошу Виктора…

«Спать!» – командует Несса, и я выключаюсь.