Глава 16 · Безопасность

К рассвету Лирка всё же смогла выскользнуть из объятий хайнеса и одеться, пока он сонно шарил рукой рядом с собой. Но выскочить из комнаты до его пробуждения не успела.

— Ты куда? — недовольно шипел мужчина, выбегая из спальни скачками и на ходу натягивая штаны.

— Мыться! — разъярённой кошкой ответила Лирка, смотря куда угодно, но только не на мужчину.

— Вот не надо от меня сбегать! — общались они шёпотом, памятую, что Иррес-то рядом. — Я тебя ни к чему не принуждал, всё было добровольно.

— Знаю! — процедила сквозь зубы Лирка и сдавленно выругалась, второпях налетев на лавку.

— Давай поговорим! — не отставал Риш. — Ну иди сюда, птаха моя.

И, поймав Лирку, прижался грудью к её напряжённой спине.

— Ну чего ты? — горячий шёпот обжёг ухо. Риш нежно притёрся щекой к её шее, легко поцеловал в подбородок и начал раскачиваться из стороны в сторону, укачивая и Лирку. — Смутилась? Расстроилась? Может, злишься? Расскажи мне. Ведь ничего страшного не произошло. Ну? Кая, не нужно бегать. Просто поговори со мной.

Лирке казалось, что она сейчас просто умрёт. То ли от стыда, то ли её разорвут другие не самые приятные чувства, самой главной из которых была злость. Злость на саму себя. Но она старательно держала её в узде. Столь старательно, что не была способна думать о чём-то другом. Только о собственном страхе вновь сорваться в пучину, осмелеть и на этой смелости натворить ещё больше бед.

— Ведь всё было хорошо, — продолжал ласково и размеренно шептать Риш, убаюкивал Лиркину тревогу. — Что-то болит?

Чувство собственного достоинства! После случившегося Лирка себя вообще не уважала. Говорила одно, а по итогу оказалась так слаба, что сама чуть ли не… Она зажмурилась, переживая болезненный всплеск стыда.

— Может тут? — горячая ладонь нежно огладила живот. — Всё же давно не было. Или, может, я укусил где-то слишком сильно…

Лирка не выдержала и с рыком вырвалась из рук мужчины. Разъярённо посмотрела на него и мгновенно смешалась, столкнувшись с глазами хайнеса. Они золотисто мерцали, а напряжённое выжидательное выражение лица мужчины никак не вязалось с его ласковым тоном. Встрёпанный, с хищно заострившимся лицом. В груди поднялся странный то ли испуганный, то ли предвкушающий трепет. Вот он сейчас на неё нападёт, опять утянет в комнату и там соблазнит своим ласковым шёпотом, убедит остаться, убедит поговорить, и она будет глотать слова и торопливо рассказывать ему на ухо всё-всё, о чём успела поразмыслить до утра. И… дыхание перехватило… и может даже тихо плакать. Жаловаться на свои страхи.

— Я поторопился, — Риш благородно взял всю ответственность на себя. — Надо было немного подождать. Но уже случилось. Ну иди сюда, — он медленно развёл руки в стороны, будто Лирка была диким напуганным зверёнышем и он опасался испугать её ещё больше.

И Лирка почувствовала почти непреодолимое желание сдаться и спрятаться в чужих объятиях. Только вот что это решит? Поможет ей разобраться в хаосе мыслей? Или она поймёт, что делать дальше, пока будет расслабляться на чужой груди? На чужой широкой и горячей груди, в которой бьётся сильное сердце. А под этот стук так хорошо и спокойно спится…

Лирка отшатнулась, уже сделав шаг вперёд, и на лице Риша мелькнула столь искренняя досада, что у женщины тут же появилось ощущение, что она избежала искусно расставленной ловушки.

— Чего вы с утра уже лаетесь? — в дверях Лиркиной спальни появилась недовольная Ирресова морда. — Я думал, вы вчера поговорили, раз так мирно спите.

— Я умываться, — Лирка резко развернулась и метнулась прочь из дома.

Риш шагнул было за ней, но Иррес возмутился:

— Ты-то куда? Ковш подержать? Штаны хоть сперва завяжи.

— Вот чего ты вернулся? — в сердцах спросил Риш, торопливо затягивая шнуровку. — Сам радовался, что на свежем воздухе спать будешь!

— Так я не хотел от жары мокнуть, но и от дождя тоже не очень-то желал, — огрызнулся Иррес. — Чего вы? Не смогли договориться? А я тебя предупреждал. Лирка если что в голову вобьёт, её с места не сдвинешь. Чего у вас случилось?

Скулы Риша закаменели. Безумно хотелось в сердцах ляпнуть, что именно у них произошло, но он не имел привычки рассказывать о своих любовных делах направо и налево. Сплетники и так прекрасно справлялись, придумывая порой то, чего не было.

Ничего не ответив, он миновал скрипящие половицами сени и вышел на мокрое крыльцо. Утро пахло одуряющей свежестью. Дождь полил землю хорошо, на тропинке перед калиткой разлилась широкая лужа, кусты блестели крупными каплями, а с кровли до сих пор капало. Восток, где поднималось солнце, был чист, а вот на противоположной стороне неба вместе с выцветшей ночной серостью уплывали грозовые тучи. Радостный птичий щебет тронул было что-то в душе, стало чуточку легче и веселее, но взгляд упал следы Лиркиных сапог на земле, и вновь стало пасмурно.

Вот дурная! Недовольство тлело углями в груди. Такую прекрасную ночь ему устроила, такой смелой была, а тут на тебе, очнулась. Нет, он полагал, что именно так и будет, но всё же надежда на иной исход теплилась. Глупая птаха! Ну ничего-ничего… Куда она теперь от него денется? Недавнюю близость не так легко забыть. Молодая кровь будет волноваться и бурлить… Вот у него уже бурлит. Едва сдерживается, чтобы не пойти следом в помывочную для продолжения разговора. Ладно, пусть побудет наедине с собой, подумает, смирится.

— Так что случилось? — вышедший в сени Иррес боднул его башкой в плечо. — Поссорились.

— Ага, — Риш прищурился и осмотрел окрестности, подмечая места, где могли притаиться его охранители.

— Лирка долго злится, — со знанием дела заметил Иррес.

— Да вот если бы, — с досадой отозвался Риш и пошёл босиком по мокрой земле.

— Эй, ты куда? — вскинулся дух, сообразив, что путь Узээриш держит к помывочной. — Девке уже и помыться нельзя без тебя?

Но Риш только подошёл к двери, чутко прислушался и понял, что Лирка стоит с другой стороны двери и тоже прислушивается. И молча отошёл.

— Боишься, что сбежит? — насмешливо спросил Иррес. — Да куда она от меня… Ащ! — подселенец хвостом зацепил мокрую траву, и влага дождём посыпалась на землю и лапы.

Лирка тихонько отошла и присела на лавку. Сердце гулко стучало в груди.

Как ей рассказать о случившемся Ирресу? Хорошо, что запах у хайнеса ненавязчивый, не сразу и сообразишь, что между ними было. Может, просто спали в обнимку. Иррес вряд ли сразу догадается, нет у него привычки вынюхивать чужие связи. Но вот другие оборотни могут. Лирка торопливо разделась и начерпала из холодного котла воды. Выбрала на полке самое пахучее мыло, щедро плюхнула в воду и уставилась на запенившуюся воду с отупевшим непониманием.

Что она творит?

Уже натворила и что-то творит дальше?

Проснувшись ночью из-за вернувшегося в дом Ирреса, она не сразу смогла поверить, что произошедшее не сон. Ей уже снилось что-то такое, не столь яркое и волнующее, но тело постепенно брало своё и заявляло, что у него оказывается есть кое-какие желания. Хайнес виноват! Отирался постоянно рядом, всякие намёки делал, спал в обнимку, грудь свою напоказ выставлял. Вот она чего-то такого и захотела. А ночью? Разозлил её, а в злости она никому уступать не умела. Никому и ни в чём. Соблазнять её решил. Ха! Соблазнять — дело нехитрое. Это и она умеет. Правда, примеры все как один неважные. Вокруг неё-то обычно крутились мужчины грубоватые и прямые, тонко играть в любовь не умеющие. С кого ей ещё пример брать, как не с Ёриха, который пальцы в волосы и сразу к губам? Сколько раз он на глазах Лирки вот так лип к женщинам, с которыми связь имел.

Нет. Лирка устало вздохнула и, зачерпнув воду в ладони, хорошенько омыла лицо и зудящую шею. Нет, не в Ёрихе дело и других плохих примерах. Чего лукавить? Прекрасно же помнила, как хотелось забрать и подчинить этого наглого мужчину. Злить её захотел. Думал, раз хайнес, то всё может, всё ему подвластно? А она ведь в ярости вообще авторитетов не призвала. Мало того, презирала статусы и титулы, считая, что больно их обладатели надеялись на ту невидимую защиту, которую давало высокое положение. Но она же невидимая! На что они надеются?

Лирка тряхнула головой, сообразив, что в размышлениях ушла уже вообще не туда. Сама виновата. Никогда не считала свою необузданность в ярости проблемой. Не так уж часто выходила из себя, да и с высокопоставленными оборотнями дело имела редко. И вот теперь пожалуйста! Напала на самого хайнеса, почти принудила. Ох, вот если первый раз нельзя было сказать, что она его соблазнила, то в этот раз именно так и было. Страшно представить, как Иррес отреагирует. Его ядовитые слова почти одиннадцатилетней давности запомнились лучше, чем сама ночь. У Лирки внутри всё сжималось при мысли, что он опять скажет что-то такое в сердцах. И чувствовала себя юной девицей, отдавшей честь первому встречному красавцу.

Но хайнес тоже молодец! Такой опытный, а сладить с ней не смог. Хотел обождать, как же! Ничего он не хотел, точнее, хотел, но точно не ждать. Хотя чего от него-то ждать? Он свои намерения не скрывает, сожалеть ему точно не о чем. Это она…

О боги, да сколько можно думать об одном и том же? Лирка намылила мочалку и начала с яростью отдраивать тело. В злости дёрнула печать, прилипшую к голени, и помянула ту злым словом. Вот почему ночью дрянь эта даже не шелохнулась? Могла бы и немного поползать, чтобы она, Лирка, опомнилась. Потом долго пыталась оттереть пятна на бёдрах, пока наконец и не сообразила, что их не смыть.

Вот же!

Хотя ну чего она страдает? Ну случилось. Ну очень хотелось. На неё кто-то, кроме неё самой, в обиде? Нет же. К чему-то обязывает? Мужчин вот не обязывает, почему её должно? Всё хорошо?

Шани блаженно заурчала, и на миг тревога стихла.

Но только на миг.

Как же она усложнила себе жизнь.

Но как же приятно её усложнять…

Лирка оторопело распахнула глаза, не веря, что эта мысль появилась в её голове. Но мысль именно её, уж это она отличить могла.

Врать смысла нет. Усложнять себе жизнь очень даже приятно. И чего скрывать, именно сейчас хотелось усложнить ещё сильнее. Может, пойти сказать Ирресу, а уж он-то постарается, чтобы она больше не думала об усложнении? Нет. Лирка содрогнулась. Надо самой справляться.

Ладно, произошло и произошло. Злиться на себя смысла уже нет. Теперь только расхлёбывать последствия. А какие они будут — ещё не известно. Вдруг хайнес теперь решит, что и жениться нет никакой необходимости и… Лирка сглотнула, вставший в горле ком. Да что с ней такое?

Разозлившись, она зачерпнула холодной воды и плеснула себе на голову.

Хайнес ждал её у дверей. Стоял, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди, и, прищурившись, смотрел на вымытую голубизну неба. Только дверь скрипнула, и на Лирку уставились яркие на фоне белого лица глаза, и женщина чудом устояла на пороге, а не спряталась внутри. В животе ухнуло, и заворочалось предательское возбуждение. А когда мужчина ещё как кот облизнул верхнюю губу, оживилась Шани.

Помнѝ медведя. Ну давай. Пойди понюхай его такого вкусного, погладь и помни, чтобы эта старая шкура, подсматривающая из окна, знала, кому он принадлежит. Лирка недовольно зыркнула на соседку, и та мигом спряталась за занавеску. Воровато осмотревшись, Лирка увидела хвост Ирреса, торчащий из травы на другом конце маленького дворика, и малость осмелела.

— Наш наивный друг пока ничего не понял, — утешил её Риш. — Но в неведении долго не проходит. Стоит ему один раз вернуться к тебе, и все мысли станут явными.

— Я умею держать мысли при себе, — не согласилась Лирка. — Если вы не проболтаетесь…

— А почему я должен молчать? — ноздри Риша негодующе дрогнули. — Мы не совершили ничего плохого.

— Но и хвастаться этим не стоит, — прошипела Лирка, опасливо косясь на хвост Ирреса. — Что такого произошло? — щёки предательски погорячели. — Как будто что-то значимое. Мы были расстроены и… — она старательно вспоминала оправдания Ёриха после его очередного загула. — И как будто у вас было мало подобных ночей? Ну сорвались. Не первый же раз, — Лирка быстро посмотрела на мужчину и тут же отвела глаза.

Боги, да всё его тело сплошная улика! Это ж зачем… почему… За что она его так⁈ И как Иррес ещё не приметил эти тёмные, на сажу похожие пятна?

— Подожди, — Риш прищурился в нехорошем предчувствии, — предлагаешь не воспринимать это серьёзно?

— Да, — облегчённо выдохнула Лирка, но посмотреть в ответ не решилась.

— С ума сошла⁈ — рассердился хайнес.

— С чего бы! — огрызнулась в ответ магичка. — У вас же с другими женщинами так было? Почему у нас так не может быть?

— Ты мне сейчас ещё про карму заверни! — в сердцах выдал Риш.

— Про что? — растерялась Лирка.

— Чего вы опять начали? — башка Ирреса с чутко вздёрнутыми ушами вынырнула из травы. — Хватит на неё наседать.

— Ты бы сам голос поумерил, тыквенная башка, за калиткой только тебя и слышно, — из-за угла дома неторопливо вышла бабка Ехи. — Опять что-то не поделили? И как жить вместе собрались, если вы, Сильнейший, и ты, — она взглянула на Ирреса, — ссоритесь постоянно.

— Я тут причём? — обиделся Иррес. — Это они с Лиркой поругались. Я вообще пошёл на такие уступки, дал им волю болтать наедине сколько надо, а они пособачились.

Широкие ноздри бабки раздулись, и она цепко посмотрела на Лирку. Та побелела и испуганно затрепетала ресницами. Суровый бабкин взгляд переместился на недовольного хайнеса, и старуха задумчиво пожевала сморщенными губами.

— Иди, девка, на стол собери. Я вам потрапезничать принесла. И тебе хвостатый кое-что приволокла.

Лирка бросила на бабушку быстрый благодарный взгляд и поторопилась смыться.

— Крепись, хвыба, — хмыкнул Иррес, сообразив, что Сильнейшего ждёт серьёзный разговор.

Речь бабка сразу не завела. Молча поманила Риша за собой на дальний край двора. Опёрлась локтями на забор и уставилась на кромку леса.

— Что, поторопился, Сильнейший? — наконец спросила она.

— Меня соблазнили, — брать всю вину на себя после заявления Лирки Риш не хотел.

— А, — понимающе выдохнула бабка. — Но приветить всё равно отказывается? Ну чего зубами скрипишь? Девка молодая, в самом соку. Ну потребно её телу было. Хорошо, что тобой попользовалась, а не кем-то другим.

— Да пусть пользуется! — сердито выдохнул Риш. — Бегать от меня чего теперь?

— Ну так прошлый раз она убёгла? Убёгла. Удачно? Ещё как! Так чего бы ей и теперь не бегать, коли тогда помогло? Ты не напрягайся прежде времени. Куда ей теперь? Ханёнок у твоего семейства, а она от него никуда. Бегать будет, как тёлка на привязи: круг намотает, побрыкается, может, боднёт пару раз.

— А я, может, хочу, чтобы она бегала вокруг не потому, что сыном привязана, — мрачно ответил Риш.

— Ну так привязывай к себе. Чего ты, бабскую натуру не знаешь? Примани её тем, что самое важное для женщины. Так, чтобы она тебя сутью своей приняла. Она ж чего бегает? Она ж…

— Боится, вот и бегает, — перебил бабку Риш. — Опасность чует, вот и пытается найти место, где схорониться и без потерь переждать опасность.

— Сам всё и понимаешь, — одобрительно проворчала старуха. — Чего тогда шугаешь ещё больше?

— У меня вообще-то тоже сердце рвётся, не каменный, — с досадой отозвался Риш. — Вы бы лучше внучке своей мораль почитали, чем мне!

— А ей-то чего читать? Кажись, плохого ничего не учудила, — бабка хитро прищурилась. — Не мне, грешнице, девке выговаривать за то, что мужика ей захотелось.

— Да, на это у неё Иррес есть, — повеселел Риш.

Услышав шаги в сенях, Лирка напряглась, но хайнес прошёл мимо и даже не посмотрел на неё. Следом, шаркая и причитая о больной спине, вошла бабка и умостила костлявый зад на скамье.

— Ты б хоть поел, Сильнейший, — попеняла бабушка Ехи хайнесу, который скрылся в дальней комнате.

Жуткий хруст заставил Лирку подпрыгнуть. Иррес высунул башку из её спальни.

— Эй, хвыба, там нам дом решил сломать? Учти, при заставе я жить не буду. Там стены холодные. Эй, ты зачем?..

Риш вышел из комнаты, волоча за собой плетённый край гнезда.

— Нечего тут чужому гнезду делать, — ответил он, проходя мимо. — Своё хочу.

Лирка помнила слова Саврия о том, что хайнес лечит нервы плетением гнёзд.

Видимо, в этот раз нервы у него совсем истрепались.

Он разломал гнездо, стоящее в дальней комнате, вымел весь сор и ушёл.

Лирка сперва порадовалась. Есть время успокоиться, вновь найти утерянную невозмутимость и встретить хайнеса уже собранной и спокойной. Но уже через час начала нервничать, а ещё через полчаса пошла на улицу искать кого-нибудь из охранителей. За ней же кто-то смотрит? Но увидела Сильнейшего, топающего от ближайшей рощицы с охапкой тонких жердей. Сбросив их во дворе, мужчина вновь ушёл. Приставать с расспросами Лирка не рискнула и вообще решила пока не трогать хайнеса, а то он, кажется, разозлился после их разговора. Приготовила обед и ушла к бабушке проведать Исешку.

Брат чувствовал себя прекрасно, даже напрашивался помочь по хозяйству, но у бабки в хозяйстве был полный порядок и помощь «полудохлого лиса» ей не требовалась.

Вернувшись домой, Лирка обнаружила нетронутый обед и внушительную гору жердей и веток. Рядом с помывочной стояла лохань, в которой размокали прутья, а у крыльца в двух вёдрах лежал мох. Подготовительная работа впечатляла.

От ужина хайнес не отказался, но ел быстро, торопился, будто опаздывал. Глаза странно горели, движения были дёргаными, и Лирка чувствовала, что именно сейчас у мужчины напряжены все его птичьи инстинкты.

Поев, он сразу приступил к работе, и избёнку наполнил хруст сгибаемых для огромного гнезда жердей. И уже через час у гнезда появилось дно. Работа завораживала, и Лирка, присев на скамью в большой комнате, украдкой посматривала, как гнутся ветви, как напрягаются в усилиях мужские руки и как растут борта плетения.

— Вот хочется тебе заниматься ненужной работой? — ворчал Иррес. — Мы же улетим и оставим его здесь. Не потащишь же ты его с собой? Птицы на себе дом не носят.

— Хорошо выходит? — Риш с улыбкой осматривал дело рук своих и будто не слышал духа.

— А чего у тебя здесь так низко?

Лирка тоже обратила внимание, что с одной стороны борта гнезда вообще не поднимались, а по бокам плетение округло изгибалось.

— Здесь будет вход.

Вход?

Сердце Лирки дрогнуло, и она широко распахнула глаза. Внутри натянулась струна напряжённого ожидания. Заворочалась озадаченная Шани. Зашевелилось что-то глубоко инстинктивное. Пальцы нервно впились в столешницу.

Когда гнездо выросло на локоть от пола, на улице уже наступила глубокая ночь, а заворожённая Лирка переместилась ближе к комнате и, усевшись на пол, смотрела, как гнездо всё больше и больше обретает очертания берлоги. Да, именно берлоги. Вот она, куча валежника, а вот тут округлая дыра, через которую можно забраться внутрь и спрятаться от всего мира.

— Лирка, — позвал Иррес, — с тобой всё хорошо? Не трогай её, — господин Наэш поспешил вмешаться, — она в порядке. Это проявление инстинктов, всё прекрасно. Да какое прекрасно? Ты посмотри на её лицо?

Риш отвлёкся от работы и обернулся. Лирка сидела на полу в какой-то сажени от него среди обломков, коры и всякой древесной трухи и смотрела на строящееся гнездо широко распахнутыми глазами, в которых сияло напряжённое ожидание. Как у ребёнка, который надеется получить подарок, но не знает, получит ли его.

— Хочешь внутрь? — Риш мягко улыбнулся. — Оно же ещё не доделано.

Лирка просто посмотрела на него. Она не молила, в её взгляде не было страха. Только неверие в то, что она может получить подарок, и надежда, что он всё же ей достанется.

— Можешь опробовать, — Узээриш слегка посторонился.

— Я? — всё же засомневалась Лирка, но не оторвала горящего взгляда от гнезда.

— Ну а для кого я его строю? Примерь, — весело подначил Риш. — Может, что-то не понравится.

И Лирка осторожно на четвереньках пробралась мимо него и медленно ступила коленями на плетёное дно. Душа ухнула от восторга. Это была берлога — олицетворение безопасности и спокойствия. Уединённый и закрытый мирок, в котором можно ни о чём не беспокоиться. Она огладила подрагивающими пальцами шершавую кору, небольшие сучки и села на задницу, умещаясь с удобством, надолго. В глазах появился лихорадочный блеск.

— Мне надо, чтобы здесь было… — и, облизнув пересохшие губы, показала, как ей надо.

— Будет, — пообещал улыбающийся Риш.

— Чего происходит? — Иррес испуганно таращил глаза на Лирку. — Такого никогда не было.

— И плохо, что не было, — тихо произнёс Риш.

Потребность в безопасности инстинктивна. Когда женщина или ребёнок в тревоге, им нужно место, в котором они могли бы укрыться от опасности. Хотя бы и столь символическое, как гнездо или уютная нора в шкафу с одеждой, которые на инстинктивном уровне дарят ощущение покоя и безопасности.

— Лирка, ты могла давно сказать мне! — с досадой выдохнул Иррес, получив ответ от Наэша. — Да я бы натаскал самого страшного валежника под стену и вырыл бы тебе всамделишную берлогу, а не это жалкое гнездоподобие!

В душе поднялась удушающая буря воспоминаний. Впервые за многие и многие годы Лирка почувствовала, что у неё есть дом. Она вспомнила, каким он должен быть. Вспомнила отца, который плёл по вечерам корзины, а она, маленькая девочка, пряталась под ними от брата и тихо хихикала. Рядом с отцом было хорошо, спокойно, безопасно. И никогда больше она не чувствовала себя так, как в родительском доме.

А вот сейчас, сидя в недостроенном гнезде, которое делали именно для неё, она ощутила безопасность.

Лирка через плечо посмотрела на хайнеса и не увидела его. Не увидела правителя огромной страны. Она увидела улыбающегося мужчину. Хорошего собой, с лукавым взглядом и тёмной россыпью засосов на шее. И сердце томительно сжалось.

— Мне строить его дальше? — спросил Риш, склонив голову набок. По белым волосам скользнули блики светляков.

Почему-то показалось, что спросил он не про гнездо. Но Лирка всё равно ответила:

— Да.