Глава 46 · Паук в паутине

Зиш и Лирка медленно кружились по залу среди других танцующих, но молчаливое пристальное внимание большинства гостей принадлежало только им. В первых рядах иногда боязливо смотрели на хайнеса, чьё лицо не выражало каких-либо определённых эмоций, облизывали губы в нетерпении, но обмениваться репликами с соседями опасались. Зато за их спинами как речные волны, набегавшие на песчаный берег, шелестели взволнованные шепотки. Вечер только начался, но его уже осветило яркое и весьма провокационное событие.

Сильнейший бежал за женщиной, которая решила пригласить на рету его брата. Бежал! Ну, может быть, не совсем бежал, а торопливо шёл, но каким убийственным взглядом смотрел…

Тут говорившие расходились во мнениях, часть была убеждена, что злой взгляд предназначался не рису, а кому-то другому. Например, стоящему рядом сарену Ринару. Доводом в пользу предположения служил скорый уход самого сарена, поспешившего скрыться из зала. Да и с чего бы хайнесу злиться на брата, который пока считается ребёнком и танец с ним не будет серьёзным прецедентом?

Сильнейший ведь даже протянул руку, чтобы схватить женщину, но вовремя опомнился и лишь зверски — может, не так зверски, как это теперь описывали, — скривился, что-то сказал одними губами и диковато округлил глаза, словно обещая юному хайрену расправу, если тот что-то не сделает.

И, судя по тому, что хайнес успокоился и отступил, принять приглашение на танец оказалось правильным решением.

А теперь Сильнейший стоял рядом со своим помощником и наблюдал за танцующими с безучастным видом, будто ничего не произошло. Ха-ха-ха! Но все всё прекрасно видели. Десятки глаз, если не сотни, стали свидетелями интригующего события.

Кто эта женщина? Маг хайнеса? Личный маг хайнеса? М-м-м… Кто она? Как её зовут? Чем она известна?

Возбуждённый шёпот накатывал всё сильнее, и волна нарастающих слухов замутнялась поднятым песком.

Наблюдая за медленно кружащимися по залу Зишем и Лиркой, Узээриш с досадой и виной осознавал: выкрутиться перед столькими гостями будет сложно. Да что уж тут! Слухи уже не остановить. За себя Риш ни мгновения не переживал, но вот жизнь магички этот недолгий променад по её следам в его исполнении мог подпортить.

Сов внутри радостно ворошился. Да, птичка танцевала не с ними, а с птенцом, но они показали свой интерес, жирно намекнули всем, куда направлен их острый взор, так что он был доволен.

Знать бы ещё, что на него нашло. Увидев, что Лирка держит путь в сторону Ринара, Риш забыл, кто он, где он, зачем он здесь, и в голове забилась одна-единственная мысль: только не этот с вышивкой на причинном месте! Девчонка просто не понимает, в какое дерьмо хочет наступить.

А ещё, глядя на текущий за Лиркой шлейф, ему казалось, что из души утекает уютная звёздная ночь, которую он хранил лишь для себя. И вот сейчас окно, в которое он любовался небом, захлопнется и с другой стороны послышится пьяный гогот Ринара. Да лучше он ему ещё два зуба выбьет!

Занятый мыслями, как объяснить произошедшее Лирке, Риш не сразу обратил внимание, что брат с магичкой оказались на противоположной стороне зала. А когда опомнился, Зиш, слегка ошеломлённый и чем-то обрадованный, возвращался уже один.

— Ты где её потерял? — раздражённо спросил Узээриш, выходя навстречу брату.

Тот рассеянно взглянул на него.

— Дана сказала, что ей нужно проветриться, и просила не провожать её.

Едва сдержав ругательства, Риш двинулся к приоткрытым в сторону парка дверям.

— Сильнейший, — его попыталась перехватить встревоженная Майяри, но, прекрасно понимая, о чём пойдёт разговор, Риш ловко обогнул её и виновато протянул:

— Госпожа Майяри, срочное дело! Не стоит отвлекаться от праздника, скоро будет обожаемая вами мадерида. Веселитесь.

И ловко ускользнул, хотя ему почудилось, что Майяри сейчас ему щиколотки мраморными плитами защемит.

Парк встретил его прохладным, сладко пахнущим цветами воздухом, яркими огнями фонарей, лентами, тянущимися вдоль дорожек, и тихой музыкой, которая доносилась с ближайшей лужайки. Гуляющие посмотрели на хайнеса мало заинтересованными взглядами. Под ночным небом прохаживали в основном пары, которым спутник был куда интереснее главы государства. Лирки нигде не было видно.

— Вот шустрая! — раздражённо прошипел Риш и направился к первой встречной парочке.

Дана Лиркаа была слишком приметна, чтобы её могли просмотреть даже столь занятые друг другом гости. Узнав, что описанная женщина направилась в сторону Лунной беседки, Риш поспешил туда. Видимо, женщина стремилась уйти подальше от шумной толпы. Весьма просторная и по случаю бала ярко освещённая беседка располагалась довольно далеко от дворцового корпуса. Пройти к ней можно было только по одной узкой и извилистой тропке, ныряющей в густые и высокие розовые кусты — очень красивые и весьма царапучие. Столь царапучие, что Риш удивился, когда со стороны, прямо из крепкого переплетения розовых ветвей, его позвал хриплый голос:

— Эй, хвыба!

Присмотревшись, Узээриш разглядел голубоватое свечение шерсти, несколько меркнувшее в ярком свете, исходившем от беседки.

— Ты что там… Как ты туда залез? — изумился мужчина.

— Вдоль стенки прокрался. Давай сюда.

Риш с сомнением посмотрел на беседку, в увитом розами окне которой виднелась голова и плечи Лирки.

— Охота тебе к ней, такой злой лезть? — скривился подселенец.

И Узээриш решил, что стоит сперва собрать сведения.

— Надо велеть слугам почистить здесь стену, — тихо протянул он, пробираясь к зверю.

Тот нашёл довольно скромное, но вместительное местечко прямо под колючими ветвями и лежал, положив морду на лапы.

— Чего ты тут спрятался?

— А чего мне там сидеть, что ли? — раздражённо отозвался Иррес. — Знаешь, как в ней, такой злой, неприятно сидеть? Словно в пасть к какому-то чудищу попал, и оно тебя жрёт!

— Иррес! — тон сменился на укоряющий, и Риш понял, что выглянул господин Наэш.

— Она сейчас своего дружка прибить хочет, — продолжал делиться дух. — А с ней такой дело вообще иметь бесполезно. Увещеваний не слушает, доводам не внимает… Остаётся только зубами за шкирку и тащить в сторону. Мож, сейчас остынет немного.

— Очень злая? — осторожно уточнил Риш и всё же пробрался от стены под ветви и кое-как уселся прямо на землю — полы-то уже всё равно обтёр, — сгибаясь к самым коленям.

— Невообразимо! — азартно отозвался Иррес. В его голосе появились интонации рыбака, описывающего размеры щуки, откусившей у него половину удилища. Глаза так и полыхнули. — Останься она — случился бы такой скандал! Досталось бы и Викаше вашему, и дружку её, и всем, кто заступиться бы за них посмел. Месяц бы после этого только о ней и говорили! Так что пусть остывает. Дольше сидит, меньше проблем.

Риш тяжко вздохнул. Как теперь рассказать, что говорить о Лирке всё равно будут и даже, вероятнее всего, больше месяца? Проклятая рета!

— Ладно ты, но неужели хайрен Игренаэш не знал, что это за танец? — раздражённо спросил мужчина.

— Всё эта сволота знала! — не постеснялся в выражениях Иррес. — Он просто у нас помешан… — запнулся, но быстро продолжил, — помешан на замужестве Лирки. Так и хочет выдать её замуж! А тут ещё подвернулся один экземпляр, совсем неподходящий, но наш Наэш считает, что очень подходящий. Да, Наэш?

Бывший хайрен не отозвался.

— Вот он и засунул язык в то, чего у него нет. Мол, пусть деточка танцует, ничего не подозревает, а экземплярец этот слюнями от ревности исходит.

А вместе с этим «экземплярцем» и он, Риш, попал. Причём, судя по всему, только он и попал. Хотя настроения тогда осматриваться у него не было, может, кто-то ещё и повёл себя странно… В любом случае Риш его затмил и сейчас ощущал по этому поводу смесь ликования — ну затмил же! — и досады.

Знать бы ещё, с кем Лирку так упорно пытаются свести? Не Орлид, там и стараться не нужно. Мальчишка побежит в храм впереди процессии. Хвост бы весь ему выдернул! Тогда какая скляда…

Риш осадил себя, сообразив, что в размышлениях уходит не в ту сторону.

— Говорить о ней всё равно будут, — мрачно признался он.

— Ещё б не говорили, — Иррес гордо расправил уши и тут же зашипел, напоровшись ими на шипы. — Наша Лирка прям цветок в ночи! Хоёторский, который светится. Почти костровик. А сейчас не почти, а точно костровик! Тронь — сожжёт к Тёмным!

— Говорить о ней будут по другому поводу, — Риш вздохнул.

— Из-за брата твоего? Так он ж ребёнок. Сам говорил, что танец с ребёнком серьёзно не воспримут.

— Не воспримут, — Риш оторвал и закусил кончик листика.

— А чего тогда? — в недоумении оскалился Иррес.

— Я думал, что она сарена Ринара решила пригласить, — издалека начал Узээриш.

— Я тоже так сперва решил, — развеселился дух. — Думал, хочет на нём вместо дружка своего отыграться.

— Что ты говоришь? — возмутился господин Наэш. — Лиркая никогда не отыгрывалась на невиновных.

— А я всегда виноватый! — мигом вскинулся дух.

— И я бросился за ней, чтобы остановить, — продолжил хайнес, не обращая внимания на их перепалку.

Повисла тишина. Подселенец уставился на него, приоткрыв пасть и изумлённо вытаращив глаза.

— Ты бежал за ней? — недоверчиво переспросил Иррес.

— Не то что бы бежал… — с досадой протянул Риш.

Разинув пасть, подселенец разразился хриплым хохотом. Лирка вздрогнула и заозиралась.

— Ха-ха-ха, Наэш, ты слышал? — веселился дух. — Он бежал за ней! Ха-ха-ха!

Риш раздражённо прищурился. Впрочем, эта реакция была лучше той, на которую он надеялся.

— Веди себя тише! — рявкнула Лирка, и Иррес перешёл на задушенное и крайне мерзкое хихиканье.

— И теперь мне нужно как-то сказать ей об этом, — Риш посмотрел на женщину.

В обрамлении ветвей её лицо смотрелось как картина к раме.

— А ты хочешь сказать? — дух тут же перестал веселиться и насторожился.

— Предлагаешь ждать, когда кто-то другой скажет? — раздражённо отозвался хайнес. И, вздохнув, спросил: — Она меня опять ударит?

— Ну ты вроде хайнес, не должна, — нерешительно протянул Иррес. — Но она сейчас зла, так что… — он многозначительно умолк.

Его молчанием воспользовался господин Наэш.

— А что вы думаете по поводу случившегося? — аккуратно спросил он Сильнейшего.

— Я её сильно подставил, — признался Узээриш.

Подселенец почему-то хохотнул. Но веселье оборвал очень быстро.

— Тихо. Кто-то идёт.

По ярко освещённой дорожке шёл сарен Ринар.

— Тёмные его сюда манят, что ли? — досадливо протянул Риш.

— Нужен он им, — презрительно фыркнул Иррес.

Увидев женский силуэт в окне беседки, сарен остановился, а затем свернул на извилистую тропку.

— Я ему всё-таки ещё пару зубов выбью, — прошипел Узээриш.

— Прям такая скотина? — напряжённо уточнил Иррес.

— Чего ты здесь сидишь? — Риш раздражённо зыркнул на него. — Возвращайся к Лирке и отбрей его, как ты умеешь. В выражениях можешь вообще не стесняться. Ринар ни за что не признается, что его, такого обаятельного, обложила бранью женщина. А я с другой стороны зайду и отпугну его. Давай.

И мужчина, приподнявшись, выбрался из-под ветвей и на корточках двинулся вдоль стены, как если бы совершал военный манёвр.

— Госпожа Лиркаа, — до слуха донёсся чуть удивлённый голос Ринара. — Странно видеть вас в одиночестве. Думал, хайнес не выпустит вас без своего сопровождения.

— Это я охраняю Сильнейшего, а не он меня, — холодно ответила Лирка.

— Как же, — с глухим сарказмом чуть слышно отозвался Риш.

— Особое отношение хайнеса к вам очевидно, — за прозвучавшую усмешку означенный хайнес готов был убить. Ну или хотя бы зашвырнуть в эти прекрасные, но ужасно шипастые розы. Надо распорядиться посадить их под окнами сестры. На будущее.

— Хайнес ко всем своим слугам относится особенно.

Приподнявшись, Риш увидел Лирку, всё так же сидящую, а напротив неё, выставив правую ногу вперёд — сразу вспомнилась вышитая ширинка, — стоял Ринар. Высокий, хорошего сложения, черноволосый и, что греха таить, внешне весьма привлекательный для женщин. Нащупав камень, Узээриш бросил его в сторону, и Ринар тут же повернулся на хруст. Над плечом Лирки из кустов высунулась башка Ирреса, но досмотреть Риш не смог, пришлось присесть: сарен мазнул взглядом вокруг перед тем, как вновь уставиться на Лирку.

— Прежде я не встречал женщины, подобной вам, рядом с хайнесом, — сказал он. — Сильнейший предпочитает женщин нежных, утончённых, уязвимых…

Если Иррес сейчас не вступится, Риш сам встанет.

— Сарен, вы явно не понимаете слов, — холодно отозвалась магичка.

Молодец, успел-таки залезть!

— Если я сказала, что охраняю хайнеса, значит, я его охраняю. У меня нет желания выслушивать домыслы. Мне нет дела, каких женщин предпочитает хайнес, и меня это не должно волновать. Как и вас.

— Ах, и то, что он так явно бежал за вами? — насмешливо протянул Ринар.

— Ещё раз прошу вас оставить домыслы при себе, — каждое слово звенело как льдинка. Смутить Лирку не вышло: она всё ещё пребывала в неведении касательно его, Риша, поведения. — Я не дама из высшего света. Я не умею хорошо и складно выражать негодование. Если вам так хочется что-то узнать про хайнеса, ищите кого-нибудь другого. Если вы продолжите донимать меня, то через несколько минут здесь разразится скандал и ваше имя ещё несколько месяцев будут трепать в связи с тем, что придворный маг обложила вас самой низкой бранью.

— Разве я могу поверить, что столь прекрасная госпожа знает хотя бы одно ругательство, способное меня смутить? — с мягкой ироничностью спросил сарен.

Тут Ришу захотелось, чтобы Ринар всё же нарвался. Будет потом приятно посмотреть на его ошарашенное лицо. Уж Иррес-то завернёт!

— Я военная, сарен, — мрачно напомнила Лирка. — И десять лет провела на приграничной заставе среди всякой швали, которая прячется на военной службе от закона. И привыкла я к ругани и дракам, а не к светскому чесанию языками. Оставьте меня в покое. Иначе я проверю действенность вашей вышивки.

Вот даёт! По самому уязвимому.

Молчание было недолгим.

— Вижу, вы не в духе, — наконец сказал Ринар, и голос его звучал куда прохладнее. Риш отметил, что стоит ждать мести с его стороны. — Что ж, до встречи в более благоприятное время.

Риш дождался, когда перестанет хрустеть гравий под чужими сапогами, и поднялся в полный рост.

— Ну ты молодец! — похвалил он Ирреса. — А я думал, ты только площадной бранью и умеешь обкладывать.

Лирка с удивлением уставилась на него, а из кустов высунулась башка подселенца.

— Сам не ожидал, — довольно протянул тот, щурясь на растерянно заморгавшего Риша.

— Прости, этот комплимент был для твоего внутреннего мира, — поспешил оправдаться хайнес.

— Что вы тут делаете? — недовольно спросила магичка.

— Как что? — перепрыгнув через подоконник, Узээриш направился к ней. — Охраняю тебя от лишнего внимания.

— Вы его только привлекаете, — раздражённо отозвалась Лирка.

— Должность у меня такая. Будь я обычным оборотнем, никто бы на меня не посмотрел.

Женщина прищурилась, показывая, что ничуть не верит его словам.

— Ну не люблю я Ринара, — решил зайти с другой стороны Риш. — Вот и пошёл за ним. И не зря ведь пошёл! Пока ты отбивалась, я прикрывал тыл. Оцени, я ведь не стал вмешиваться сразу. Хотя бы моя сдержанность должна произвести впечатление?

Лирка продолжала мрачно на него смотреть.

— Не надо на меня так смотреть, я всё равно не исчезну. А вот если ты со мной всё-таки станцуешь, то могу оставить в покое на весь вечер.

— Я умею танцевать только рету, — женщина раздражённо пнула подол.

— Можно и рету, — улыбнулся Риш. — Кто нас здесь видит? Я очень хорошо танцую! Потанцевав со мной, ты мигом придёшь в хорошее расположение духа.

— Станцуй разик, — неожиданно поддержал его Иррес.

— Иррес, не будь так наивен, — зверь степенно вздохнул.

— С учителем ей танцевать нравилось, — не согласился дух.

— Я не хочу.

Злая Лирка совершенно не стеснялась и не боялась говорить о своих истинных желаниях. Ришу нравилась её откровенность, но ему не хотелось, чтобы она и дальше сердилась. Присев перед ней на корточки, он с улыбкой заглянул снизу в её лицо и с наигранной обидой прошептал:

— Ты поставишь меня в ужасно неловкое положение перед братом. Мелкий же теперь возгордится, что обскакал меня.

Слабая улыбка всё же появилась на губах женщины.

— У него будут основания. Он очень обаятельный малый, — заметила она.

— Ты делаешь мне больно! — пожаловался Риш.

— Мама, не танцуй с ним!

Лирка вскинула голову, хайнес обернулся, и они увидели в увитом цветами проёме беседки грязную мордашку Ханёна, а рядом с ним и Мхяна.

— Он тебя заманивает! — чёрные глазищи горели. — Сейчас ты с ним станцуешь, завтра погуляешь, а потом… потом замуж за него пойдёшь!!!

— О, ужас! — наигранно-трагично простонал Иррес.

Мхян опасливо смотрел на всех и то и дело вздрагивал и осматривался. А то увидит кто их колоритную компанию.

— Вы тут откуда взялись⁈ — возмутился Риш.

— Простите, — повинился Мхян. — Мы только одним глазком на бал хотели посмотреть.

— Ну так смотрели бы! Здесь-то вы что делаете?

— Маму стережём, — мрачно заявил Ханён.

— Дана, — Узээриш возмущённо посмотрел на Лирку, — у вас слишком много охранителей на этом вечере!

— У тебя сзади всё грязно, — злорадно заметил Ханён.

— А ты и спереди нечистый, — в тон ему ответил Риш.

Женщина не сдержалась и фыркнула от смеха.

Обратно они шли вчетвером. Мхян виновато смотрел на сестру, которая вообще-то просила присмотреть за Ханёном, и раздражённо — на насупившегося нахалёнка.

— Самое лучше место для подсматривания вон там, — хайнес, снявший с себя верхний перепачканный кафтан, махнул одеждой в сторону углового окна, спрятанного в кустах. — Оттуда почти весь зал просматривается. Я мальчишкой там постоянно отирался, пока мне четырнадцать не стукнуло. Потом мне уже позволили участвовать.

— Мхяну уже можно, — посчитал Ханён. — А мне когда можно будет?

— Когда мама разрешит.

— Мама никогда не разрешит, — опять насупился мальчишка.

— Я ей повелю, и она разрешит, — торжественно пообещал ему Риш. — А теперь марш отсюда, пока господин Нарий не вышел.

Упоминание Нария оказало магическое воздействие даже на упрямца Ханёна. Глазища испуганно распахнулись и тут же зашныряли по сторонам: не тянется ли откуда наказующая дядина рука.

В дверях, ведущих в парк, показался Викан. Оборотень куда-то так спешил, что столкнулся с лакеем и тот обрушил ему на грудь поднос с бокалами. Ругаясь, под звон стекла мужчина сбежал по ступеням.

— Ты куда? — Риша насторожил обеспокоенный вид обычно беспечного Викана.

— На дом деда напали, — раздражённо отозвался тот, торопливо стягивая с себя промокший камзол.

— Что-то серьёзное? — хайнес вмиг подобрался.

Лирка встревоженно замерла рядом.

— Вроде нет, — мрачно отозвался Викан. — Уже всё отбили, но… — он раздражённо встряхнул мокрую одежду, оттянул шейный платок и растрепал волосы. — Там мама!

Беспокойство Вотого сразу обрело глубину.

— А она всего этого так боится. Отец с мелкой в отъезде, Леахаш по делам сыска в пригород услан… И чего им всем так дядя Руахаш покоя не даёт⁈ — Викан раздражённо оскалился.

— Госпожу Иелану точно есть кому успокоить, — Риш похлопал парня по плечу, но не был уверен, что смог утешить. Сам он потерял мать слишком рано и не был уверен, что может понять переживания Викана. — Эх, ну и разит теперь от тебя… — он скользнул взглядом по мокрой рубашке оборотня и замер, уставившись на брошку радужного цвета. — Брошка? Чего это ты её в таком странном месте носишь? — как можно ненавязчивее спросил он.

— Что? — Викан посмотрел на свою грудь. — А, это подарок…

— Ух ты! — непосредственный Мхян подался ближе и разрушил коварный план хайнеса. — На хоёторский амулет похоже. Из этого… как его… из краснолипника.

Повисло тягостное молчание. Викан под пристальным взглядом хайнеса побледнел, в глазах его мелькнуло сперва непонимание, потом шоком расцвело осознание.

— Чей это подарок? — вкрадчиво спросил Риш.

Викан плотно сжал губы и неверяще мотнул головой. В его глазах непонимание смешалось с ужасом осознания, растерянностью и злостью.

А Лирка вспомнила слова Род.

«Видел, где он носит подаренную ею брошь? У самого сердца…»

— Невеста? — тихо выдохнула она.