Глава 35 · Как договориться с духом?

Риш пребывал в какой-то первобытной, первородной ярости. Наверное, когда боги создавали гнев, именно так он и выглядел: пожирающе горячим, ослепляюще ярким и затмевал собой весь свет.

— Как посмела, как посмела… — бессмысленно повторял он, стремительно шагая по тюремному коридору.

Ханён, проникшийся к нему расположением — всё же мама кинула их обоих, — торопливо бежал за ним, прижимая к груди котомку с вещами. Ему всё казалось, что они вот-вот пустятся в путь.

— Очень нагло посмела! — подливал масло в огонь отцовского гнева мальчишка. — Ещё и мне врала, что по службе…

— Почему охране сразу не сказал? — зыркнул на него Риш.

Мальчишка насупился и немного отстал.

— Пусть только попадётся мне руки! — Узээриш сжал и разжал длинные тонкие пальцы, словно обминал чьи-то бока. — Я её… О, я её… накажу… как я её накажу… даже не знаю, как!

— Отшлёпай! — пришёл на помощь Ханён.

Он всего-то хотел подластиться к отцу, чтобы тот не подумал оставить его здесь, но вместо этого подбросил Ришу несколько картинок малоприличного содержания. Которые только распалили его злость, потому что напомнили: Лирка сейчас была очень далеко, так что все эти картинки останутся в воображении!

За прошедший час Риш успел побывать в храме Ваирака, устроить грандиозный разнос охране и повздорить с помощником главного жреца, который наотрез отказался призывать бога. Риш призвал его сам. Даже гнев немного поумерил. Да, эта божественная… сущность отправила Лирку на другой конец страны, но всё же сына переместила прямо в его руки. Риша разрывало от ярости и благодарности, и по итогу орал призыв он вежливо, но излишне нетерпеливо.

Бог не явился.

Во дворце разъярённого Риша и обиженного Ханёна встретил обеспокоенный и встревоженный Иерхарид. Сын не пожелал объясняться и сразу ринулся в подземелья, к тюремным камерам. Ханён и молчаливый Саврий, шагавший в тени взбешённого господина и что-то строчивший, последовали за ним.

Риш чуть дверь не вынес от нетерпения, пока её открывали. Стоило стражнику отступить, как он ураганом ворвался внутрь и был встречен злым шипением. Кошачий дракон, стоя на койке, вздыбил спину и оскалился. Его хозяин испуганно вытаращился на злющего хайнеса и пополз к стенке. Правда, прихватил с собой шипящего дракона, так что совсем трусом не выглядел.

— Ты! — Риш подступил к нему с таким видом, будто Дощщар был виновен в том, что его птичка упорхнула, оставив ему на попечение птенца. — Как быстро ты можешь переместить меня к северной границе?

— Что? — рыжий непонимающе захлопал глазами.

Риш повторил. Спокойнее, медленнее, подбирая слова попроще. Дощщар изумлённо таращился на него, словно ушам своим верить отказывался. Неужто этот странный и, похоже, спятивший оборотень хочет, чтобы он его переправил, как уже один раз… отправил?

— Опасность! — отрицательно замахал руками рыжий. Дракон вторил ему рычанием. — Очень сильный опасность!

— А прошлый раз опасно не было? — наигранно изумился Риш.

— Я пугаться. Сам так не бегать. Это на последний случай. Нельзя знать… дорогу. Оно сам выбирать куда.

Риш зарычал от отчаяния. Добираться до заставы полтора месяца он не хотел. А это самый меньший срок, если лететь на драконах напрямки и почти не отдыхать, только менять ящеров на заставах. Мозг пух от мыслей, пытаясь разрешить задачу, у которой было не так много решений. Но он был просто обязан его найти!

— Быть бы я дух… — Дощщар на пару секунд умолк, напряжённо хмурясь и пытаясь сообразить, то ли сказал. — Дух можеть оттуда туда быстро идти. Но не дух! — и расстроенно развёл руками.

Дух? Риш нахмурился.

— Господин, — Саврий сбил его с мысли, подсунув под нос только что написанный приказ.

Узээриш пробежался по нему глазами, бормоча под нос:

— … невеста… задержать… высочайшее повеление… Отлично! Отправляй! Так, — он снова вернулся к Дощщару, — дух… А что ты в моей библиотеке искал? Призыв духа?

Дощщар с энтузиазмом закивал.

— Господин, — опять отвлёк Саврий.

Он успел в коридоре под факелом разогреть сургуч, накапать его на документ и теперь протягивал хайнесу печать. Тот посмотрел на него сияющими от злости глазами, но помощник повёл бровями из стороны в сторону, намекая, что вокруг слишком много свидетелей, чтобы он мог позволить себе поставить печать за господина. Риш пришлёпнул приказ печатью к ладони Саврия и размашисто расписался. Помощник пустил по плотной бумаге искры, подсушивая написанное, и сноровисто скатал в свиток.

— Ты, — ткнул Риш в узника, — за мной!

Тот, недоверчиво пялясь на хайнеса, поднялся и поспешил показать на дракона.

— Мой. Вместе.

— Тёмные с тобой, — нетерпеливо отозвался Узээриш. — Эй, там! — позвал он стражу. — Где ключ от цепи?

Хранители библиотеки не обрадовались, когда к ним в сопровождении хайнеса явился недавний вор, из-за которого у них прибавилось работы. Главный хранитель даже рискнул попробовать намекнуть Сильнейшему, что приводить Дощщара в закрытое хранилище идея не очень хорошая. Но хайнес посмотрел так проникновенно, что старик не стал нарываться на отставку. Тем более Сильнейший лично остался присматривать за поисками вора.

Тот сперва счастью своему поверить не мог. Опасливо оглядывался на мрачного хайнеса, занявшего кресло, каждый раз, когда подходил к новому стеллажу. Потом осмелел, увлекся поисками и с энтузиазмом перебирал корешки книги, порой обращаясь к Сильнейшему или недовольному хранителю за помощью, чтобы объяснили то или иное название. Его дракон улегся под столиком и смотрел на хозяина с такой недовольной мордой, словно это он, ящер, был хранителем, а рыжий роется в его сокровищах. Утомлённый бесполезной беготнёй Ханён уселся прямо на ковёр и там почти задремал. Риш перетащил сына к себе на колени, и тот, сонно посопротивлявшись, всё же закрыл глаза и уснул.

— Ну? — в очередной раз нетерпеливо спросил Риш, когда часовая стрелка в очередной раз перешла на другое деление.

— Нет, — развёл руками расстроенный Дощщар.

— А я говорил, что здесь не должно быть ничего подобного, — напомнил хранитель с уверенностью, которой не было в его голосе, когда он говорил об этом в первый раз: всё же библиотека правящей семьи столь обширна, что даже они, смотрители, большинство книг знают не по содержанию, а по отметкам в каталоге.

— А дух ваш жён, — напомнил рыжий. — Он знать?

Хранитель, невольный свидетель разговора, растерянно заморгал и обескураженно уставился на хайнеса, которого вопрос ничуть не удивил и не озадачил.

— Жён и дух неприятности на задницу ищут, — мрачно отозвался Риш.

— Я предупреждать, — с достоинством напомнил Дощщар.

— О чём ты подумал⁈ — взбешённо зашипел Риш, прикрывая уши Ханёна ладонью. — Тёмные, только время потерял! С богами не договоришься, духов знакомых…

Речь, наполненная ядом досады, оборвалась, и Узээриш задумчиво прищурился.

— Саврий.

Сидящий за его спиной помощник поднял голову.

— А где живёт Вилена Прийш?

Солнце уже перевалило за полуденную черту, когда перед коваными воротами, густо заросшими разнообразной растительностью, остановился чёрный экипаж без гербов. Наружу вышел высокий статный господин с белоснежными волосами, а следом за ним вывалился рыжеволосый мужчина с несколько обеспокоенным лицом.

Риш безбоязненно вторгся на территорию предполагаемого нахождения духа через небольшую дверь слева от ворот. Извилистая каменная тропинка тянулась к новенькому деревянному крылечку двухэтажного дома, немного несуразного, сложенного из белого камня. Башенка, пристроенная ко второму этажу, придавала дому ещё более странный, кособокий вид. И вообще казалось, что здание не заваливается лишь потому, что его со всех сторон подпирают деревья.

— Кто там? — откуда-то из сада донёсся обеспокоенный женский голос.

— Госпожа Вилена? — отозвался Риш. — Это хайнес Узээриш.

— Что? — в голосе девушки послышало дикое беспокойство, и до слуха мужчин донёсся частый-частый треск, будто кто-то бежал.

Хозяйка дома выскочила на тропинку и взволнованно уставилась на нежданных гостей. Непонятно, чего она ожидала, но при виде двух мужчин госпожа Вилена немного успокоилась. Но не постеснялась заглянуть им за спины, на улицу. Словно хотела убедиться, что их действительно всего лишь двое.

— Добрый день, господин… господа, — девушка нервно им улыбнулась. — Я совсем не ждала гостей…

— Не переживайте, госпожа Вилена, — Риш улыбнулся так обаятельно, как ещё был способен в нынешнем состоянии. — Если вы волнуетесь о том досадном инциденте в оранжерее, то не стоит.

— Я ещё не успела отправить вам письмо с объяснениями…

— Не стоит переживать, — ещё раз, уже не столь терпеливо повторил хайнес. — Иррес тогда тоже повёл себя не самым достойным образом.

— Его можно понять! — успокоенная девушка от облегчения пустилась защищать малознакомого ей Ирреса. — Сса… Господин Ссадаши кое-что рассказал о той истории, — судя по дёрнувшись губам, «кое-чего» было очень мало и информацию пришлось вытягивать. — Мне очень жаль, что их связывают такие печальные события. Но можете мне поверить, господин Ссадаши совершенно безобиден! Вы можете не переживать, что он доставит какие-то проблемы городу.

— Проблемы городу доставляют его жители, духов же мы ещё ни разу не ловили за нарушения, — невесело пошутил Узээриш.

Вилена наконец заметила, что хайнес несколько не в духе.

— Так что вас привело в мой дом? — поинтересовалась она. — Ох, да вы проходите, проходите внутрь!

Риша раздражало любое промедление, но всё же говорить о духах посреди сада, когда их мог услышать кто-то с улицы, не стоило. Так что он пошёл в дом, впившись крепче пальцами в локоть Дощщара, которого он потащил с собой, повинуясь подсказке совиного дара, который почему-то посчитал, что вор пригодится в достижении цели. Растерянный Дощщар похоже сообразил, что потерявший «жён» оборотень не совсем вменяем, и теперь только испуганно смотрел на Риша.

Холл дома был так густо заставлен цветочными горшками, что мужчины не сразу сообразили, что им предлагают присесть не в кусты, раскинувшиеся в огромных кадках, а в стоящие позади них кресла.

— Я сейчас что-нибудь при…

— Госпожа Вилена, — Риш смягчил своё нетерпение улыбкой, — не нужно ничего приносить. Откровенно говоря, мы очень торопимся. И хотели бы поговорить с… господином Ссадаши.

— С ним⁈ — удивилась Вилена.

Более ничего сказать она не успела. Прямо рядом с Дощщаром появился высоченный дух. Рыжий от неожиданность взвизгнул и поспешил спрятаться за спину Узээриша. Дух уставился на них стеклянным взором. Похоже, он всё это время был рядом, потому что сама Вилена его явлению ничуть не удивилась, только досадливо скривилась.

— Да, я очень хотел переговорить с господином Ссадаши, — Риш расплылся в хищной улыбке.

Девушка даже невольно дёрнулась, чтобы прикрыть духа собой, но вовремя себя остановила.

— Так вышло, что мне очень нужно как можно скорее оказаться на северной границе Салеи, — сразу перешёл к делу Риш. — Важный мне оборотень сейчас там и, возможно, находится в опасности.

— Она сам опасность, — не удержался Дощщар и под нечитаемым взглядом Риша прикусил язык.

— Мой друг, — хайнес кивнул на вора, — утверждает, что духи способны переносить смертных на дальние расстояния за считанные мгновения. Я хотел бы обратиться к господину Ссадаши с просьбой.

— Нет, — мгновенно отказал тот.

Риш ощутил, как тоска и отчаяние охватывают его. Он был готов опуститься до униженной мольбы, но тут торопливо заговорила Вилена.

— Он просто не сможет! Он только меня переносил. Больше никогда и никого. И каждый раз он что-то путает! Боюсь, с этой просьбой к нему лучше не обращаться.

— Госпожа, я в таком отчаянии, что готов рискнуть, — Риш умоляюще посмотрел на неё. — Может, господин Ссадаши попытается?

— Нет, — повторил свой ответ дух.

— Его сложно переубедить, — Вилене было искренне жаль хайнеса, который действительно выглядел очень встревоженным и почти отчаявшимся. — К тому же он… пока очень плохо ладит со смертными… да и с бессмертными неважно ладит! — последнее выдохнула с досадой. — Я право не знаю, как вам помо… — вдруг её лицо озарилось, и девушка жарко выдохнула: — Но я знаю, кто захочет помочь! — она перевела горящий взгляд на духа. — Исхедиар! Это его друг, — пояснила она для хайнеса. — Ужасная бестолочь и недотёпа, но у него большие возможности! И с ним можно договориться! Успех не гарантирую, но он очень любопытный, а ещё обожает семейные истории. Правда, я никогда не слышала, чтобы он помогал посторонним. Обычно со своими потомками возится, у него их… сотни! Ссадаши, — девушка миленько защебетала, обращаясь к духу, — сходишь к своему другу?

Лицо духа не изменилось, но воздух ощутимо похолодел.

— Не хочу, — отказался господин Ссадаши.

— Ну… — девушка осеклась, смущённо посмотрела на мужчин и куда тише пробормотала: — Ну, милый, чего тебе стоит немного помочь? Я же уже сказала, что терпеть не могу твоего дружка, — тут голос её окреп, а лицо исказилось. Не нужно было уметь отличать правду от лжи, чтобы ощутить её искренность. — Ты его потомкам вон сколько помогал. Пусть приходит и платит долги.

— Кстати, мой друг, — Риш ткнул в побелевшего Дощщара, — потомок духа. Но он не знает своего родителя. Может, ваш знакомый его предок?

Господин Ссадаши молча осмотрел застывшего вора.

— Может, — не стал он спорить.

— Ну вот так пусть явится и посмотрит! — потребовала Вилена. — Надо нести ответственность за детей. Он сам постоянно об этом говорит.

— Пусть сам и несёт, — дух был непоколебим.

— Иди сюда!

Девушка прихватила духа за одежду и подтащила к креслу. Встала на сиденье, вынудила высоченного духа нагнуться и что-то зашептала ему на ухо. Щёки её покраснели. Взгляд духа ожил. Он посмотрел на её губы, потом на пылающие щёки, опять на губы, в смущённо прикрытые глаза и вновь на губы. И резко развернувшись, исчез.

Смущённая девушка неловко слезла с кресла, оправила юбку и пробормотала:

— Он его обязательно найдёт. В этом можете не сомневаться.

Как мужчина, Риш прекрасно понимал духа и осознавал, что тот действительно вытащит своего друга даже из-под земли. Лишь бы получить награду.

— Но я не могу обещать, что Исхедиар вам поможет, — призналась Вилена. — Духи мыслят иными категориями… Ну, вы наверняка уже знаете об этом.

— Наш Иррес вполне земной, — отрицательно покачал головой Риш.

— Вам повезло, — с завистью протянула девушка. — Обычно они мыслят очень странно. И не всегда получается уговорить их помочь. Большинство духов не помогают просто так. Те, что послабее, могут помочь в обмен на годы жизни. Полученная жизненная энергия даёт им силы и позволяет быстрее продвигаться в иерархии духов. Но Исхедиару это неинтересно, он и без того по силе мало уступает богам.

— А менее могущественных знакомых у вас нет? — с надеждой спросил Риш. Он был готов заплатить годами жизни.

— Нет, Ссадаши плохо ладит с другими бессмертными, — Вилена досадливо скривилась. — Увы, у него всего один друг. И он ужасный!

Риш смог выждать только пару часов. Раздосадованная Вилена призналась, что поиски Исхедиара могут затянуться, если тот вообще согласится прийти. Бездействовать Узээриш больше не мог, беспокойство съедало его. Хоть какое-то движение к цели даст ему немного спокойствия.

— Если они захотят, то найдут вас где угодно, — заверила его садовница. — Тем более рядом с вами потомок духа. Своих они хорошо чуют.

Так что Риш не стал ждать. Как он успел выяснить, бессмертные сущности капризны, своевольны и мало склонны кому-то помогать. Надеяться на высшие силы не стоит. Теперь он мог надеяться есть только на Ирреса, что тот присмотрит за Лиркой и защитит её, пока сам Риш будет до них добираться.

Когда они вернулись во дворец, малый отряд был уже собран. Узээриш не надеялся на успех переговоров и заранее распорядился, чтобы его оборотни подготовились к отлёту.

— Почему ты ушёл без меня? — навстречу выбежал сердитый Ханён.

— Потому что кое-кто дрых, — Риш с наслаждением провёл ладонью по кудрям сына. Хоть кто-то в безопасности.

— Риш, — следом за Ханёном вышел обеспокоенный отец, — ты всё же улетаешь?

— Конечно. Хорошо, что за делами сейчас следишь ты, даже передавать ничего не придётся.

— Об этом можешь не беспокоиться, — Иер последовал за широко шагающим сыном.

— Я оставлю тебе Саврия в помощь, — Риш коротко осмотрелся и увидел, что помощник идёт за отцом.

Услышав своё имя, Саврий растерянно взглянул на него. Всё же он почти всегда сопровождал Узээриша. Даже когда тот воевал с Хоётором за Арван-Ё. В боях Саврий, конечно, не участвовал, не та подготовка. Но был рядом.

— И присмотри за этим нахалом, — Узээриш растрепал волосы сына.

— Что? — возмутился Ханён. — Я лечу с тобой!

— Когда крылья отрастишь, тогда и полетишь, — нахально ответил ему отец. — А пока посидишь под крылышком у деда.

— Ты не можешь меня здесь оставить!

— Могу!

— Не можешь! — Ханён упрямо стиснул кулаки. — Ты… ты… Ты мой отец! Это ты должен смотреть за мной!

— Да ладно? Меня признали? Хоть что-то хорошее за этот день, — умилился Риш.

Он прошёл в ангар. По обонянию сразу ударила густая драконья вонь. Взволнованные сборами ящеры встретили его рычанием. Уже осёдланные и выведенный в вольер драконы им вторили.

— Господин, мы подготовили сбрую, и вот тут ваши вещи! — к нему подбежал взволнованный и малость пристыженный старший смотритель: ему всегда было крайне неловко, что хайнес сам вынужден седлать своего дракона.

— Где тут мой мальчик?

«Мальчик» оторвался полным обожания рыком, и Риш поспешил к деннику.

— Иди сюда, малыш.

Стоило отпереть дверь, как ящер выметнулся наружу и закружился вокруг своего хозяина, порыкивая от нетерпения. На чёрном плаще тут же появился блестящий след от его слюнявой морды. Дракон обтёрся о тело хозяина так рьяно, что было даже странно, что тот устоял.

— Это… что? — Дощщар с изумлением взирал на ездового зверя самого хайнеса.

Уже по внешнему виду можно было сказать, что дракон, мягко говоря, умом не блещет. На морду это был откровенный идиот.

— Давай мы оденемся, мой хороший, — чуть ли не пел Риш.

Он оседлал своего особенного дракона с такой сноровкой и ловкостью, что казалось, будто скачущий вокруг него ящер сам всунул лапы в подпругу и сам изящным волнообразным движением залез под седло. Чувствовался многолетний навык.

Дощщар с молчаливым вопросом в глазах уставился на Саврия, но тот лишь с достоинством вскинул подбородок и холодновато произнёс:

— Вашего дракона сейчас приведут. Но полетите вы с хайнесом.

— Я? — изумился Дощщар. — Этом? — и ткнул пальцем в дракона. — Нет!

Риш нехорошо посмотрел на него через плечо, пока его ездовая зверюга с урчанием обтиралась мордой о его шею.

— Страх! Я испытать страх! — попытался объяснить свои опасения вор.

— Как летать, мой малыш знает лучше многих, — отозвался Риш.

— С тобой полечу я! — Ханён бросил свою котомку к вещам отца.

— Папа, надеюсь на тебя, — мило улыбнулся отцу Узээриш.

— Можешь не переживать, я за ним присмотрю, — пообещал Иерхарид, приобнимая насупившегося мальчика за плечи.

Тот дёрнулся, сбрасывая его руку.

— Я не останусь здесь! — уверенно заявил мальчишка. — Нет! — в отчаянии завопил он, когда Риш привесил к седлу свои вещи, но проигнорировал его котомку. — Я хочу с тобой! Я к маме хочу! — голос задрожал, Ханён решил давить на жалость.

Но не учёл, что его отец — старший брат. И жалостливыми просьбами его не проймёшь.

— Я постараюсь вернуться с твоей мамой как можно скорее, — Риш склонился и крепко обнял мальчика.

Тот, сердитый и обиженный, отпихнул его.

Риш на прощание ещё раз взлохматил его волосы и повёл чуть ли не приплясывающего дракона наружу. Сын проводил его полным ярости и обиды взглядом. Так просто сдаваться Ханён не хотел. Но на плечо легла тёплая, но тяжёлая рука деда.

— Охрана тебя всё равно не пустит, — хайрен смотрел на него так, словно ему было искренне жаль.

И Ханён смирился. С этими взрослыми он всё равно не справится!

— Я вам все нервы вытреплю, — мальчишка мстительно прищурил чёрные глазища. — Такое устрою, что вы пожалеет, что моим дедом стали. Сами меня вышвырнуть захотите!

— Милый, — Иерхарид снисходительно ему улыбнулся. — Я воспитал и вырастил твоего отца. И ещё ни один ребёнок не сумел его превзойти.