Глава 2
Мы покинули здание через главный вход. Здесь уже был поздний вечер. Ровная асфальтная дорожка вела от здания. Мистер Тейлор вел нас вперед, рассказывая немного о штаб-квартире. Главное здание штаб-квартиры стражей из белого кирпича возвышалось на двадцать этажей. Впереди на равном расстоянии друг от друга возвышалось еще три жилых двенадцатиэтажных здания. Справа стоял госпиталь, пятиэтажное широкое здание. По периметру территорию штаб квартиры огораживал высокий забор. Со всех сторон штаб-квартиру окружал густой лес. Мы направились к жилым зданиям. За зданиями виднелась еще одна сеть строений, выполненная уже из красного кирпича. Десятиэтажное общежитие академии. Чуть дальше семиэтажное здание академии, выполненное в виде буквы «Н». Справа от него располагались еще два здания: одно одноэтажное, другое двухэтажное. В них располагались спортивные и тренировочные залы. Напротив академии стояло трехэтажное здание администрации. Туда мы и направлялись. Между зданием академии и зданием администрации протянулось обширное спортивное поле. Ровный постриженный газон, спортивные снаряды. Я видела много спортивных полей, но это было самым аккуратным и современным. Мы вошли в административное здание. Полы были выполнены в темном паркете, стены однотонные бежевые.
- Сначала соберешь вещи. У тебя будет только двадцать минут. – Мистер Тейлор вел нас по лестнице на третий этаж. В коридоре третьего этажа было тихо и темно. Серые полы и синие стены. Вдоль правой стены шли ровные ряды дверей. Точные копии двери, через которую мы вошли в штаб-квартиру. По левую стену располагалась лишь одна железная дверь с надписью «Архив» на ней. Мистер Тейлор приложил пистолет к двери и жестом подозвал к себе маму.
- Мне нужен адрес.
- Бостон. 3-я Южная, 35, – проговорила мама после недолгого замешательства.
- Двери связывают две точки пространства. Это называется порталом. – Мистер Тейлор толкнул дверь. За дверью находился зал нашего дома. Собственный дом казался сейчас декорацией, чем-то нереальным, на что мы взирали из другого мира. Из другого мира, который заберет меня из привычной жизни.
- Поторопись, Натали. – Попросил мистер Тейлор, вырывая меня из мрачных мыслей. Мы по очереди вошли в открытый портал. Мама включила свет. Я же побежала в свою комнату.
- Я соберу твои вещи из ванной, – крикнула Китти. Я забежала в свою комнату. Вдоль стен висели шелковые ткани синего и красного цветов. Слева большая кровать, покрытая бордовым покрывалом. Напротив музыкальный центр и ноутбук. Полки ломились от количества дисков. Справа шкаф и комод с фотографиями в рамках. На полу овальной формы ковер с широким ворсом бежевого цвета. В этой комнате прошла вся моя жизнь. Выхватила из шкафа походный рюкзак, искренне сомневаясь, что мои вещи поместятся в находящиеся в моейм распоряжении сумки. Мама прибежала с чемоданом. Мы не глядя, покидали в сумки одежду и обувь из моих шкафов. Китти вбежала в комнату с полным пакетом ванных принадлежностей. Я носилась по комнате и бросала вещи в чемоданы. К одежде присоединились диски с любимой музыкой, рамки с фотографиями, ткани со стен, занавески. Я упаковала музыкальный центр в коробку.
- Приближаются демоны – В комнату заглянул мистер Тейлор.
- Тогда пусть стражи помогают нам! – Я под недовольное ворчание мамы закатывала ковер в рулон. Мистер Тейлор вышел из комнаты. Стражи безропотно помогли нам с вещами. Музыкальный центр и ковер вынесли из комнаты. Три чемодана, дорожный рюкзак, сумка с ноутбуком. Китти вышла с пакетом ванных принадлежностей. Я уже бегом выскочила из комнаты, держа в руках любимые покрывало, подушку, одеяло и простыню. Вещи выносили в открытый портал. Я приостановилась, оглядывая свою опустевшую комнату. Вернусь ли я сюда?
- Натали, быстрее. – Ладонь мистера Тейлора легла на мое плечо. Я удивленно взглянула на него. Его глаза, казалось, заглядывают в душу. В них было сочувствие и понимание. После произошедшего и ультиматума стражей я была уверена, что меня не ждет ничего хорошего. Если и были какие-то варианты, мне просто их не предоставили. Стражи не собирались выпускать меня из поля зрения. Я была уверена, что стражи все как один не верят мне и ненавидят. Но отношение мистера Тейлора совсем не вязалось с моим мнением о стражах. – Пойдем. – Он мягко подтолкнул меня к порталу.
Дальше мы спустились на второй этаж. Здесь было темно. Единственным источником света было окно в конце коридора. Здесь было лишь несколько дверей вдоль стен. Мистер Тейлор провел меня ко второй двери по левой стороне. – Твоя комната. – Объявил мистер Тейлор. Комнату озарил свет лампы. Напротив двери окно с письменным столом под ним. Справа от двери односпальная кровать и прикроватная тумбочка. Слева вдоль стены вещевой шкаф. В правой стене дверь в ванную. Пол отделан ламинатом. Стены песочного цвета. Ванная небольшая. Умывальник с зеркалом напротив двери, душевая кабина и унитаз. Мы оставили вещи в комнате и спустились на первый этаж.
Кабинет Мистера Тейлора находился на первом этаже. Мягкий свет. В центре стоял массивный деревянный стол с компьютером. Перед столом два стула с мягкими спинами и сидениями. Зеленые занавески. Вдоль стен располагались стеллажи, заполненные книгами и папками. Мистер Тейлор сел в кожаное кресло на колесиках за стол. Мы сели на стулья напротив двери.
- С этого момента ты официально становишься студенткой академии стражей. Поздравляю. – Мистер Тейлор мне тепло улыбнулся.
- Спасибо. – Однако меня эта честь не радовала.
- Это элитная академия с многолетней историей. Здесь обучались поколения стражей. Стражи приверженцы уставов. - Мистер Тейлор положил передо мной книжку в черной обложке. Устав стражей. Сверху он положил список предметов. В начале списка жирным шрифтом выделялись обязательные предметы. Среди них были: этика, первая медицинская помощь, физическая подготовка, оружейное дело, демонология, математика, черчение, биология, география, литература, опознавание энергии, самооборона с применением огнестрельного оружия, основы работы стража, выживание в полевых условиях. Список предметов по выбору разделялся по профилю. Здесь были юриспруденция, экономика, медицина, программирование, научная деятельность, также разделенные по профилям. Мама тоже со мной изучала список предметов.
- Здесь есть медицинский профиль. – Она указала на листок.
- Большинство студентов после окончания академии вступают в ряды стражей, но не все. Академия предоставляет полное образование по выбранному профилю. Выдается диплом об образовании. – Я уже ставила галочки напротив профильных предметов медицинского факультета. Если мне не позволяют продолжить обучение в институте, значит, я продолжу его в академии. Под недовольный взгляд мамы я проставила галочки напротив некоторых предметов в профиле программирования.
- Может у вас есть танцевальный кружок? – с надеждой поинтересовалась я. Мистер Тейлор рассмеялся, решив, что я шучу, но осекся, заметив мину разочарования на моем лице. Он прочистил горло и положил передо мной расписание.
7:00 – 8:00 – завтрак.
8:00 – 12:20 – занятия.
12:20 -13:20- обед.
13:20 – 17:50 – занятия.
17:50-18:50 –ужин.
22-00 – 6:00 – комендантский час.
- Воскресенье хоть выходной? – Мистер Тейлор кивнул в подтверждение.
- После ужина время для самоподготовки. – Он терпеливо ждал, пока я просматривала расписание и предметы.
- Мне нужно посещать все обязательные предметы?
- Список обязательных для тебя предметов определит командование. – Ладони невольно сжались в кулаки. Командование решило контролировать меня во всех отношениях.
- Когда начнутся занятия?
- Они уже идут. Тебе придется нагонять.
- Что? Так ведь август!
- Занятия проходят с июля по май. В июне сессия и каникулы. Также предусмотрены каникулы между семестрами. – Эта новость мне окончательно добила. Можно было надеется, что до занятий в академии появится другая возможность. Но нет, завтра мне предстояло приступить к занятиям.
- Можно я просто устроюсь в комнате? – На плечи многотонным грузом легла усталость. Это был сложный день, полный впечатлений. Я бы желала остаться одна, все обдумать, но и это роскошь. Предстояло еще расположиться в комнате.
На этот раз мистер Тейлор остался в кабинете. По его словам комната, что выделена для меня, использовалась раньше в случае командирования преподавателей и нехватки мест в жилом здании. После строительства третьего жилого здания и установки порталов в здании администрации необходимость в комнатах отпала. Потому уборку в них проводили редко. В дальней комнате на первом этаже мы нашли все необходимое. Здесь были тряпки, ведра, старые доски, лопаты, грабли и еще много всякой всячины. Мама, как всегда бывает, когда она нервничает, тараторила без остановки. Она говорила об уборке, о расположении моих вещей. В общем, о чем угодно, только не о сложившейся ситуации. Уборка общими усилиями заняла меньше часа. После уже мы занимались обустройством моего нового дома. Я располагала одежду. Китти занималась занавесками и украшением комнаты. Мама стелила постель. Мы вместе расстелили ковер. Мои любимые шифоновые занавески голубого цвета на окне тихо колыхались от ветра, входящего в открытое окно. На письменном столе мы расположили музыкальный центр и ноутбук. От потолка вдоль стен свисали ткани. Одежда разложена по полкам. Рамки стоят в открытой секции шкафа. На постели мое любимое покрывало. Комната выглядела намного уютнее. В дверь постучались. К сожалению, замки на дверях отсутствовали. Судя по отверстиям на двери, вырвали их сегодня.
- Войдите. – Мама направилась к двери. В комнату вошел мистер Тейлор. Он с улыбкой оглядел преобразившуюся комнату.
- Я обговорил с командованием твое расписание. Почти все предметы одобрили. – Радостно сообщил он, протягивая мне листок с бумагой. Из списка предметов исключили опознавание энергии, самооборону с применением огнестрельного оружия и основы работы стража. Из предметов профиля оставили все. Я оглядела расписание. Все дни с утра до вечера были забиты занятиями. Не удивительно, учитывая список выбранных мной предметов. – Я завтра провожу тебя в академию. – Он перевел взгляд к Катарине и Китти. – Пора прощаться. Я подожду вас у порталов. – Он вышел из комнаты.
- Натали. – Мама притянула меня к себе. – Пожалуйста, хоть здесь умерь свой характер.
- Обещаю. – Я крепко ее обняла. – Я найду способ вернуться домой. – Я протянула руку к Китти. Она прижалась ко мне.
- Не виляй слишком хвостом перед студентами, – задорно проговорила она, но голос звучал плаксиво.
- Ничего не могу обещать. – Мы рассмеялись. Мама с Китти оставили меня одну. Душу разрывала неизвестность, что представала передо мной. Я растянулась на кровати. Казалось, тяжелые думы не дадут расслабиться, но неожиданно для себя я задремала.
Громкая музыка… Я лежу среди россыпи подушек, с кубком в руках… Кто-то проводит ладонью по моим волосам…
- Странный сон. – Сбросила на пол покрывало и укуталась в одеяло.
Я лежу на земле… По телу разносится боль… Кровь сочится из ран в теле… Кто-то приближается… Я тянусь к клинку… Не выходит….
Огляделась, не сразу вспомнив, где нахожусь. Часы на телефоне показывали три часа ночи. Уже с головой закопалась в одеяло, надеясь, что оно защитит меня от странных снов.
Мои раны перевязаны… Кто-то подносит воду к моим губам... Как вы себя чувствуете?... Его глаза искрятся теплом… Почему он помогает такой как я?
- Я вообще посплю! – рассерженно перелегла на другой бок.
Его руки скользят по моему обнаженному телу… Губы обжигают кожу… Тела движутся в общем ритме… Я люблю тебя…
Резко перевернулась и упала с кровати, увлекая за собой подушку и одеяло. Я ошарашенно оглядывалась, пытаясь понять, где нахожусь. Через окна входили лучи восходящего солнца. Часы показывали половину шестого утра. Провела кончиками пальцев по губам, тяжело дыша. Тело горело от желания. На коже явственно ощущались поцелуи. Никогда еще мне не снились настолько реалистичные сны. Это сильно выбивало из колеи. Подобные ощущения были мне в новинку, ведь я была девственницей!
Побрела в ванную. Холодный душ помог мне остыть. Времени было предостаточно, потому я не торопясь сушила волосы. В дверь ванной стучались. Мистер Тейлор встретил меня сердитым взглядом, когда я выглянула из ванной.
- Я уже минут десять бьюсь к тебе. Ты опаздываешь.
- Еще семи нет! – возразила я. Мистер Тейлор на мгновение растерялся.
- У нас разница с Бостоном. Прости, совсем вылетело из головы. Собирайся. Я подожду тебя в кабинете. - Он закрыл дверь. Странные сны совсем выбили почву из под ног. Как я не старалась, сборы заняли еще тридцать минут. Уже бегом спустилась на первый этаж. Мистер Тейлор шел по лестнице ко мне. Он оценивающе оглядел меня. На мне была бежевая блузка без рукавов из струящейся ткани, заправленная в темно-синие облегающие шорты с завышенной линией талии. На ногах черные туфли с декоративной шнуровкой на невысокой сплошной подошве. На плече висела сумка, набитая всем необходимым для учебного дня.
- У тебя нет одежды менее вызывающей?
- Менее вызывающей? – Хмыкнула, оглядывая себя. В обычный день я бы выбрала более яркие цвета. Даже макияж не наложила.
- Нет времени переодеваться. – Он взглянул на часы.
Мы покинули здание администрации. Погода стояла теплая и безветренная. В родном городе была жара. Не появись тот демон, я бы уже с Мией валялась на пляже. На поле перед академией сновали студенты. Кто-то тренировался в рукопашной.
- В академии особое внимание уделяется физической подготовке. – Пояснил мистер Тейлор в ответ на мой ошарашенный взгляд. Студенты быстро стекались к дверям академии. Я взглянула на широкие часы на руке. Без семи минут восемь. – Первой парой идет демонология. Она проходит общей парой у всего потока первого курса. Мистер Спарк ненавидит, когда опаздывают на его пары.
- Первого курса? Так меня еще в первокурсники пихнули?
- Программы ускоренные. За год здесь проходят программу двух, а то и трех курсов. – Объяснил мистер Тейлор. Пришлось проглотить рвущиеся ругательства. Ведь это командование принимает решения по поводу моего будущего. К дверям академии вели мраморные ступени. Студенты удивленно оглядывали меня. Двери ввели нас в широкую проходную. Справа находился гардероб. В летнее время он пустовал. Напротив лестницы, ведущие на следующие этажи. Слева информационный стенд на всю стену. Здесь висели объявления, а также расписания всех групп. Оставалось всего две минуты до начала пары, но коридоры уже опустели. Мистер Тейлор вел меня к лестнице. Мы поднялись на третий этаж, потом свернули на право к северному крылу здания. Пол выложен плиткой, стены выкрашены в строгий синий цвет. Одинаковые двери из темного дерева. Вдоль стен располагались скамейки. Пустые коридоры огласил звонок.
- Похоже я единственный опаздывающий студент.
- Это моя вина, так что не волнуйся. – Мистер Тейлор мне подбадривающе улыбнулся. – Хотя ты могла собираться и быстрее.
- Это самые быстрые сборы, на которые я была способна в таких обстоятельствах. Я еще даже не совсем помню, где лежит одежда. – Я скрестила руки на груди. В глазах мистера Тейлора появилось сочувствие. – Только не надо меня жалеть. Справлюсь. - Мистер Тейлор постучал в двери с табличкой Демонология 266 кабинет.
- Хм, почти число зверя. – Весело заметил голос в голове. Я уж успела про нее забыть. Дверь раскрылась передо мной. Мистер Тейлор вошел первым. Я же замешкалась, оглядывая огромную аудиторию, выполненную в в идее амфитеатра, забитую студентами. В центре трибуна преподавателя с огромной электронной доской на всю стену за его спиной. По комнате разносился шепот удивленных студентов. Само собой взгляды всех скрестились на мне. Задавила на корню мысли о побеге и легкой походкой последовала за мистером Тейлором. Мистер Спарк был седеющим мужчиной среднего роста лет пятидесяти пяти. Короткие волосы зачесаны на бок. Водянисто-голубые глаза на сухом лице. Усы над тонкими губами. На нем был строгий однобортный костюм темно-синего цвета с белой рубашкой вместо формы стража.
- Позволите мисс Лэнг присоединиться к паре? Я немного задержал ее. – Мистер Спарк мгновение молчал, оценивающе осматривая меня.
- Формы для нее не нашлось? – Голос скрипучий, неприятный.
- Я над этим работаю. – Мистер Тейлор рассмеялся. Я лишь закатила глаза. Что тогда они скажут про мой спортивный костюм?
- Займите место, мисс Лэнг. – Я оглядела аудиторию. Студенты продолжали перешептываться.
- Сядь к Майклу. – Мистер Тейлор указал мне на пятую парту в центральном ряду.
- Он вчера пытался меня убить, - прошипела я, глядя на давешнего защитника.
- Зато он тебя знает. – Мистер Тейлор подтолкнул меня к партам. Поднялась по ступенькам. К сожалению не так много мест было свободно. Пришлось подойти к столу за которым сидел Майкл и еще пятеро студентов. Майкл оглядел меня. На его губах мелькнула еле заметная улыбка.
- Позволите? – Парни после недолгого замешательства потеснились. Я села за парту, положив сумку на колени. У меня была припасена коллекция чистых тетрадей с самыми разными обложками. Я вытащила тетрадь в фантазийном оформлении с нарисованным парнем-эльфом в доспехах. Пойдет.
- Привет. – Майкл подтолкнул меня в плечо. Кивнула головой. Рука шарила в сумке в поисках пенала. Наконец он нашелся. Мистер Спарк тем временем продолжил лекцию. Я протянула руку к тетради Майкла, вопросительно взглянув в его глаза. Он кивнул, бессловесно разрешая мне взять ее. Треть тетради уже была исписана размашистым угловатым почерком. Первые лекции были о мифологии, ее пересечении с реальностью. Я быстро пролистала ее, отчитывая количество страниц, которые нужно оставить для пропущенных лекций.
Голос преподавателя усиливал микрофон. На доску вывели рисунок звезды. Пентаграмма мелькнуло в голове. Майкл забрал у меня тетрадь. Я тоже принялась вычерчивать пентаграмму. Ручка носилась по тетради. Мысли витали далеко. Перед глазами мелькали образы, похожие на сегодняшние сны. Но то были уже письмена, обрывки фраз. Слова, произнесенные на мелодичном, но резком языке.
- Неизвестно, сколько Высших демонов живы в данный момент. – Голос преподавателя развеял наваждение. Я взглянула на доску. Вокруг пентаграммы значились имена Высших демонов. Сердце бешено билось в груди. Я взглянула на тетрадь. То, что нарисовала я, лишь образно походило на учебную схему. Слова были написаны на другом языке. Демоническом. Я знала значение каждого слова. Знала, пусть и понимала, что это невозможно. Начала поспешно одно за другим быстро перечеркивать имена Высших демонов. Молох, Бельзевул, Люцифер, Астарот, Асмодей, Баал, Адрамелек, Лилит, Наам, Сатана, Шакс. Шакс. Сердце наполнилось ненавистью и болью. Та незнакомая сущность во мне злилась от упоминания этого имени. Поспешно вырвала листок, скомкала его и пихнула в сумку. Я вновь нарисовала пентаграмму, но на этот раз в точности повторила учебную схему. Шакса в ней не было. Странно. Искренне попыталась сосредоточиться на лекции. Внешне я была спокойна, но внутренне близка к истерике. Откуда во мне могли появиться знания, с которыми я никогда не сталкивалась? Как можно знать язык, который ты никогда не изучал? Быть может, я сошла с ума? На мгновение эта мысль даже показалась заманчивой, притягательной. Любой человек стремиться упростить свою жизнь, найти легкое решение. Найти простое объяснение и закрыть глаза на факты. Я тяжело вздохнула. Нет, такое решение не для меня. Я мыслю здраво и я не сошла с ума.
Преподаватель снова подался в мифологию. Я знала обо всем, что он говорит, знала даже больше. Намного больше. К середине лекции я перестала слушать. О себе напомнил пустой желудок. В последний раз я ела вчера утром. И то это был грейпфрут и йогурт. Кажется, я устроила себе внеплановую диету. Только в ней нет смысла. С работы же меня уволили. Да и беспокойные сны не дали выспаться. Стало так тоскливо. Ручка носилась по полям, вырисовывая на полях тетради узоры, что появляются на моей коже, когда я надеваю броню.
- Мисс Лэнг! – Недовольный крик учителя вырвал меня из раздумий. Я испуганно огляделась. Снова все смотрели на меня. Учитель сверлил меня рассерженным взглядом.
- Так почему, как вы считаете? – спросил мистер Спарк. Интересно, сколько по времени уже я его не слушаю?
- Почему Высшие сильнее обычных демонов? – шепнул мне Майкл. Вот, не зря к нему подсела! Поднялась из-за парты, пытаясь собраться с мыслями.
- Потому что… - я замешкалась, ведь точно знала ответ. Но мне нельзя демонстрировать свои знания. – Не знаю. Вы говорили про упоминания о них многие столетия назад. Может они копили силу? – Я пожала плечами. Мистер Спарк сощурил глаза.
- Вы все-таки слушали меня. – Вообще-то нет.
- Я просто лучше воспринимаю, когда что-нибудь пишу. Задумалась. Самой любопытно, почему Высшие такие крутые. – Вот это я зря, Спарк еще больше нахмурился.
- Садитесь мисс Лэнг. – В голосе преподавателя проявлялась неприязнь. – Высшие демоны были людьми. - Попыталась изобразить удивление. – При вселении демон уничтожает человеческую сущность. Но если человек окажется сильнее демона, он навсегда изменится. Станет демоном в истинной форме. Человек поглотит энергию демона, что пытался в него вселиться, но сохранит часть человеческой сущности. Две составляющие силы сделают его намного сильнее. – Вновь переключилась на рисунки, обдумывая слова Спарка. Наши миры смешались. Никто уже не скажет, как давно это началось. Демоны вселялись в людей. Но и люди становились сильнее. Они сопротивлялись вселению, сами поглощали сущность вселяющихся демонов. Люди становились демонами, отрекались от прошлого, переселялись в Тартар, уже там плодились. Остались ли в Тартаре его исконные жители? Сомневаюсь. Ведь даже те, кому подчиняются, кого боготворят, были в прошлом людьми, правда, уже забыли об этом. Слишком давно это было.
Вскоре прозвенел звонок, возвещая конец пары. Студенты начали собираться только после разрешения мистера Спарка. Я выхватила у Майкла его тетрадь, прежде чем он убрал ее в рюкзак.
- Верну на следующей паре.
- Ты слышала про слово «пожалуйста»? – Майкл пытался казаться серьезным.
- Спасибо. – Я убрала тетрадь в свою сумку. – Ладно тебе. Лучше подскажи, где искать следующую аудиторию. – Майкл недовольно нахмурился, но принял расписание.
- Ты со мной в группе по основным предметам. Я тебя провожу.
- Класс. – Студенты отступили от меня, стоило выйти из-за парты. Как от прокаженной. Пробежала к трибуне преподавателя, сделав вид, что не заметила маневров стажей.
- Список литературы для самостоятельного изучения. – Спарк, не глядя, протянул мне листок со списком книг. - И получи учебник в библиотеке.
- А материал, чтобы нагнать остальных?
- Вопросник. – Он протянул мне еще одну бумагу. Его тон говорил, что разговор окончен. Майкл дернул меня за ручку сумки.
- Где можно добыть еды до обеда? – Я поравнялась с Майклом.
- Приемы пищи по расписанию.
- То есть нигде? – Майкл порылся в рюкзаке. Он извлек небольшое зеленое яблоко.
- С тебя причитается. – Он бросил мне яблоко. Я сразу же откусила его. Хоть что-то.
- Так поняла, мистер Тейлор попросил помочь мне? – Майкл растерялся. Уже внимательнее оглядела его. Форма академии была темно-синей, но точной копией формы стражей. Пиджак Майкла был небрежно расстегнут. Под ним белая рубашка навыпуск. – Так и знала. Ты не достаточно добросовестный для своих обязанностей.
- Если надеешься, что я стану твоим личным рабом, то забудь. Буду подсказывать, помогу нагнать учебу, не более.
- Постараюсь меньше тебя донимать. – Легко согласилась я, понимая, что Майкл не похож на человека, которым можно помыкать. Да и зачем мне под боком соглядатай директора?
Мы спустились на второй этаж. Следующей парой шла Этика. Потом Математика. Хоть какие-то предметы мне не надо было нагонять. Наконец наступил обед. Майкл с друзьями ушли в столовую. Я решила предварительно зайти в уборную. Вот я и столкнулась с очередным неудобством. Стражи же все мужчины, женские туалеты в академии не предусмотрены.
- Девушка входит! – Мне удалось напугать парней у писсуаров. – Внезапно, да? Пять минут. - Помещение быстро опустело. Вышла из уборной, все еще посмеиваясь над парнями. У входа уже столпились студенты. Снова эти настороженные взгляды. Воткнула наушники в уши и побрела по коридору к столовой. Позавчера скачала новый альбом любимой группы, но так и не выдался случай послушать. Студенты расступались передо мной. Я же пыталась сосредоточиться на оценке музыки. Даже себе не собиралась признаваться, что отношение студентов задевает меня.
Столовая располагалась на первом этаже. Я благополучно спустилась вниз. Кто-то схватил меня за плечо и развернул. Отец сорвал с меня наушники. Плеер вылетел из кармана и повис на наушниках. Несколько мгновений я изумленно оглядывала его. Я не видела его годами, избегала даже общения по телефону, а теперь вынуждена общаться второй день подряд. Если хорошо подумать, то год назад наше общение ограничилось моим «Угу» в ответ на его приветствие. До этого еще год назад мы общались по телефону, когда я попала в аварию на мопеде. С тех пор я передвигаюсь пешком или на такси. Сама виновата, не надо было гонять.
- Я уже несколько минут пытаюсь до тебя докричаться, – проскрежетал он, чуть двинувшись ко мне и отдаляясь от своей охраны. Интересно, он всегда передвигается при них? Я потянулась к своим наушникам. Он скомкал их с плеером в кулаке.
- Брюс, вы меня проверяете? – Я ударила кулаком по левому плечу, стараясь каждым движением продемонстрировать неприязнь и пренебрежение. – У меня все хорошо. Было. Пока вы не появились и не выключили музыку. – Он бросил мне плеер с наушниками. Сразу же бросила их в сумку, боясь, что он передумает.
- Хотел проверить, как ты справляешься.
- Вот уж не надо. Вы поручили меня мистеру Тейлору. Вот у него и спрашивайте, как я справляюсь. Да и тут по камере на каждый кабинет. - Я указала на камеру на потолке. Отец подошел ко мне ближе, чтобы только я слышала его слова.
- Катарина просила, приглядывать за тобой.
- Так соври, что постоянно рядом. Ты же очень хорошо врешь. – С удовольствием наблюдала, как холодеют глаза отца. Чуть нагнулась к нему. – Как у меня дела спрашиваешь? Меня бесят стражи, бесит академия и бесишь ты. – Его рука до боли сжалась на моем запястье.
- Здесь ты студентка академии, поняла? И ты будешь уважать всех. Особенно тех, кто выше тебя по званию. И будешь уважать меня! – Он тряхнул меня. – Ты меня поняла? Отвечай.
- Уважение нужно заслужить, – произнесла, вторя мыслям внутренней сущности. Я вырвала руку из его захвата. Второй день подряд он орет на меня. Он все же отошел от меня, пытаясь взять себя в руки. Я знала, что его выводит из себя мое отношение к нему. – Лучше научись правильной отдачи чести. – Его взгляд прошелся по моей одежде, отчего я невольно поежилась. – Скромнее не могла одеться?
- На что мне такое тело, если его не демонстрировать? – Я положила руку на бедро, выставив ногу перед собой. Осталось только вильнуть бедрами и развернуться, как я делала на подиуме на показах. Лицо отца побагровело от гнева. Пожалуй, в выведение отца из себя мне можно дать чемпионский пояс. – Вот ты проверяешь меня. Скажи, когда я в последний раз ела? – Отец растерялся. – Отвечу. Вчера утром.
- Иди в столовую. – Знаю этот тон, отец на грани. Подиумной походкой двинулась по коридору, спиной ощущая тяжелый взгляд отца.
Помещение столовой оказалось огромным. Раздаточные справа. Вдоль них конвейером проходили студенты с подносами. Пять рядов столов со стульями из светлого дерева на все помещение. Высокие окна наполняли помещение солнечным светом. Гул стоял невыносимый. По дороге к раздаточным в кармане завибрировал телефон.
- Ты куда пропала? – раздался на другом конце линии недовольный голос Мии.
- Не пропала, а попала. В неприятности.
- Что случилось? – Удивленной она не выглядела. У меня всегда что-то случалось. Последнее яркое событие – авария. А так, то разборки бывшего парня с нынешним, то козни моделей из агентства, то какой другой казус. Я с заявлой регулярностью попадала в истории. Правда, на этот раз я превзошла себя.
- Мия, ты моя лучшая подруга. Я тебе всегда все рассказываю. Так вот, я попала в такое, что по телефону даже рассказывать нельзя. В общем, вмешался мой папаша. Меня пихнули в закрытую академию, заставили отчислиться и уволиться.
- Ты серьезно?! – Внезапно путь мне преградил студент. Он был худощавого телосложения, но высоким. Темные волосы средней длины были в беспорядке. Маленькие, глубоко посаженные глаза, но большой нос на продолговатом лице. На щеках виднелись следы угревой сыпи. Пиджак академии накинут поверх клетчатой рубашки. Под рубашкой виднелась футболка с цветастым рисунком.
- Ты кто такая? – Он с наглой улыбкой на губах оглядывал меня. Но в глубине глаз застыла угроза. Прошли те времена, когда кто-то пытался запугать меня. И уж далеко в прошлом остались времена, когда я позволяла себе бояться чего-то. Перед внутренним взором оживало далекое прошлое. Детство мое было не самым легким из-за развода родителей. Мама целыми днями пропадала на работе. Потому она с шести лет отправила меня на кружок балета, а Китти в гимнастику. В школу я пришла замкнутым ребенком, мне было тяжело общаться со сверстниками. Трудно поверить, но до пятого класса я была в числе «ботаников». Все мое время посвящалось учебе и балету. В школе меня дразнили, издевались. Одна единственная встреча в корне изменила мою жизнь. В один из дней урок балета отменили из-за болезни преподавателя. Я брела домой через парк. Мое внимание привлекла музыка. Две девочки танцевали под зажигательный хип-хоп. Они весело смеялись, двигаясь под музыку. На них были в модные джинсовые костюмы. На мне же серое бесформенное платье, волосы собраны в пучок на затылке. Больше никогда я так не завидовала никому, как в тот раз. Их жизнь мне представлялась яркой, когда моя серой и бессмысленной. Странные размышления для одиннадцатилетней девочки. В тот момент кто-то толкнул меня в спину. Я упала на асфальт. Надо мной возвышались мальчишки из параллельного класса. Эти двое постоянно издевались надо мной и всячески унижали. Но передо мной выскочили эти две девочки. Они прогнали мальчишек. Одна из них протянула мне руку. Другая девочка помогла отряхнуть платье от пыли. Я изумленно оглядывала их. Я тоже хочу так танцевать, заявила я вместо слов благодарности. В этот день я весь вечер провела с ними, обучаясь у них новым движениям. Они пригласили меня на курсы современного танца, который и сами посещали. Одну девочку звали Рейчел, другую Мия. Рейчел вскоре уехала из города. А с Мией мы стали лучшими подругами. Этот случай в корне изменил мою жизнь. Я осознала, что ничего не изменится, пока ты сам не захочешь изменений. Я стала более раскрепощенной, сменила гардероб, начала ухаживать за своей внешностью. В учебе и в плане балета я также была серьезна, но больше никому я не позволяла издеваться надо мной.
- К сожалению, серьезно. – Продолжила разговор с Мией, проигнорировав слова незнакомца.
- А твоя мама?
- Это такие неприятности, что ей пришлось согласиться.
- Что за неприятности, Натали? – воскликнула она. – Ты что кого-то убила? – Хмыкнула про себя. Попала прямо в точку. В принципе, как всегда.
- Ты ответишь? – Парень начинал злиться в ответ на откровенное игнорирование с моей стороны.
- Можно и так сказать. – Весело рассмеялась. Обошла парня. Однако отставать он был не намерен. – Обещаю, когда увидимся, я тебе все объясню.
- Хорошо. Я подожду, – расстроено протянула она. Парень развернул меня к себе, грубо одернув за локоть.
- Говорят, ты демоница.
- Что там у тебя происходит? – спросила Мия.
- Да парень какой-то пристал. Не понимает, что не моего уровня. Мне даже заговорить с ним стыдно. – Мия звонко рассмеялась. Парень недовольно сжал губы. Кулаки угрожающе сжались.
- Ну да, вдруг кто увидит. – Мия продолжала весело смеяться. – Слушай, а ты с Коуди расстаешься?
- Что решила его отхватить себе? – Вновь отвернулась к раздаточной.
- Я была бы не против.
- Нет, Коуди мой. Блин, даже жалко с ним расставаться. Он самый красивый в нашем агентстве.
- Тебе же он все равно не нужен, Нат, – протянула обиженно Мия. Парень вновь развернул меня к себе, схватив за локоть. На этот раз он не отпускал меня.
- Перезвоню. Парень настойчивый. – Я убрала телефон в карман. Придется разбираться с наглецом. Только не пришлось. Между нами возник внезапный защитник. Вот уж кого я не ожидала встретить в академии. Брайан. Мой сводный брат. Развод моих родителей произошел не просто так. Оказалось, что у него есть еще одна семья на стороне. Не знаю, каким образом правда всплыла на поверхность, да и не понятно, как он провернул два брака, но мама не простила отца. Оказалось, что у отца есть еще один ребенок. Я нашла Брайана через интернет. И он был не против познакомиться со своей сводной сестрой. Так и началась наша дружба. Мы даже пару раз съездили друг к другу в гости, хотя и жили в разных штатах. Отец демократично постарался не вмешиваться в наши с братом взаимоотношения. Если подумать, он прощал мне все проступки, мама мирилась с моим непростым характером. Так что и она предпочла остаться в стороне.
- Отпусти ее, Тод. – Ладонь Брайана сжалась на плече парня. Брайан был высоким и мускулистым. Он, в отличии от меня, собравшей в себе черты родителей, был копией отца. Темные глаза, вздернутый подбородок, чувственные губы. Волосы приподняты гелем. Мой брат был прекрасно просвещён о своей привлекательности. Парень к моему удивлению поспешил ретироваться. Я продолжала удивленно смотреть на Брайана. С другой стороны, наш отец – страж. Брайан должен был унаследовать не только черты лица родителя. – Натали, что ты тут делаешь? И что с твоей энергией.
- Брюс тебе не говорил? – Брайан отрицательно покачал головой, задумчиво глядя на меня.
- Тебя отец устроил в академию?
- Я под защитой стражей, потому что они не знают, что я такое. – Я скрестила руки на груди. – Ты мне будто не рад. – Брайан после краткого замешательства рассмеялся.
- Конечно, рад, младшая. – Он подхватил меня по талию. Я весело рассмеялась, схватившись за его шею. Он поставил меня на пол и покрутил перед собой. – Отлично выглядишь.
- Спасибо. Ты тоже.
- Так что ты делаешь в академии? Как ты сюда попала?
- Учусь. Вчера на меня напал демон.
- С Катариной и Китти все нормально? – сразу забеспокоился он. Вообще в нашей странной шведской семье не ладили только мы с отцом. Даже Меган, мать Брайана, и моя мама вполне легко общались.
- Да. Я застрелила демона. – Глаза Брайана широко раскрылись от удивления. – Слушай, я со вчерашнего дня не ела. – Я передала свою сумку Брайану. Он, усмехнувшись, повесил ее на плечо. – Поухаживаешь за своей сестренкой? – Невинно улыбнулась.
- Конечно. – Он повел меня к раздаточной. За нами шли друзья Брайана. Один брюнет с карими глазами. Волосы были коротко стрижены. По-кошачьи изогнутые линии глаз, густые ресницы, аристократичный ровный нос заостренный подбородок. Второй невысокий, плотно сложенный. Волосы стрижены под ноль. Массивные лоб и челюсть. Серые глаза, светлая кожа. Меню к моей радости было весьма разнообразно. Несколько видов супов и гарнира. Мясные котлеты, рыба, мясо, салаты и фрукты. Отсутствовало только сладкое и кофе. Зато были чай и соки с выпечкой. Брайан под моим чутким руководством набирал на поднос еду, попутно наполняя поднос и для себя. Дальше он провел меня к одному из столиков. Друзья Брайана следовали за нами. Почти все столы в столовой были заняты, но этот пустовал. За ним сидело только двое студентов.
- Неужели мы первые узнаем тайну появления девушки в академии? – Спросил сидевший за столом парень. Он был азиатской национальности. Черные волосы были зачесаны назад. Ровная темная кожа, узкий, но изящный вырез глаз. Симметричное лицо, густые брови. Второй с очень светлыми волосами. Зеленые глаза, белоснежная кожа. Узкое лицо. Точно не американец. В глазах обоих сияло любопытство. Брайан расположил подносы на столе. Я села на пододвинутый им стул рядом с азиатом.
- Меня зовут Джен. – Азиат протянул мне руку, дружелюбно улыбаясь.
- Натали. – Я пожала его руку.
- Николай. – Мы обменялись рукопожатиями. Значит, русский. Интересно. райан сел напротив меня возле Николая. Первого друга звали Коул, а второго Марти. Знакомство прошло быстро. Они все были старше меня на четыре года. Все они были на третьем курсе академии. Я набросилась на еду, попутно рассказывая о себе. Парни в свою очередь поведали мне многое об академии. Из-за встречи с отцом и стычки у раздаточной времени на прием еды осталось мало. Брайан, Джен и Коул проводили меня до моей аудитории. Брайан просил обращаться к нему, если снова кто-то попытается меня обидеть. К сожалению, только он относился ко мне нормально. От его друзей веяло настороженностью. Стражи генетически ненавидят демонов, потому бессмысленно с моей стороны ждать понимания.
Далее шла биология и два предмета по профилю. Как мистер Тейлор и говорил, программа была насыщенной. К счастью, и программу профиля мне не надо было нагонять. День, пусть и медленно, подходил к концу. Предстояло две пары физкультуры. Я вышла из академии и направилась к зданию со спортивными залами. Впереди шли Майкл с другом. Он сидел возле Майкла на паре Демонологии. Стоило мне подойти ближе, как они обернулись.
- Есть хоть кто-то, кто не чувствует моей энергии?
- Многие первокурсники не чувствуют, – ответил Майкл.
- Ты, значит, особенный? – Майкл скорчил недовольную гримасу в ответ на мой вопрос.
- Наши отцы тоже стражи, потому мы тебя чувствуем. – Вместо Майкла ответил его друг. Светлый шатен с зелеными глазами. Короткая обычная стрижка. Вздернутые у кончиков брови. Прямой нос, квадратная челюсть. Он был хорошо сложен, чуть ниже Майкла ростом. Помнится, мы с Мией вздыхали на тему «Где он настоящий мужчина?». Похоже, все они среди стражей.
- От вас не скрывали устройство мира, – сердитым голосом заметила я.
- Брайан ведь твой брат? – спросил Майкл, проигнорировав мои слова.
- Сводный. У нас разные матери. Только не рассказывай никому. Я не хочу, чтобы в академии знали, кто мой отец. С Брайаном я уже поговорила.
- Не расскажу.
- Ты про Брюса Лэнга? – спросил друг Майкла.
- Тебя тоже касается.
- Это Алан, Натали, знакомьтесь.
- Я тоже буду молчать. – Пообещал Алан.
- Это хорошо, что ты встретила брата. Альфы наверняка помогут тебе освоиться в академии. – Майкл отвернулся от меня. – Может, меньше меня будешь мучить.
- Будто я тебя мучаю. – Я оббежала Майкла. – И кто такие альфы?
- Те, с кем ты общаешься.
- Брайан, Джен, Коул, Николай и Марти. – Объяснил Алан. Его голос был спокойным и тихим. От него не веяло той ненависти, с которой на меня смотрели многие студенты. – Их отцы среди командования. А они сами лучшие студенты в академии. Их называют Альфами.
- То есть они самые крутые в академии?
- Можно и так сказать. – Алан пожал плечами.
- Я думала, что среди стражей все равны и все такое. Не удивлюсь, что тут и ботаников шпыняют. – Мы вошли в здание. Вдоль длинного коридора располагались двери в спортивные залы.
- Бывают стычки между студентами. – Расплывчато ответил Майкл. Изчего я сделал вывод, что он преуменьшает действительность. Они свернули в одну из дверей. Справа и слева были раздевалки. Правая уже была заполнена. Но в левой еще была свободная скамейка.
- Ты с нами будешь переодеваться? – Щеки Алана вспыхнули румянцем.
- У меня есть выбор? – Наивные, переодеваться я буду в душевой. А вот на подтянутых обнаженных парней посмотрю с удовольствием.
- Лэнг, ты куда намылилась? – Кто-то схватил меня за шиворот. Не успела я опомниться, как меня выволокли из раздевалки. – Мне нужны работоспособные студенты на тренировке. – Я оглядела тренера Кирка. Но все называли его просто Тренер. На нем были серые свободные спортивные штаны и белая футболка. На шее висели свисток и электронный секундомер. Он стоял, широко расставив ноги и соединив руки за спиной. Черные волосы коротко по-солдатски пострижены. На вид ему лет 40. Суровый взгляд карих глаз, смуглая кожа, резкие черты лица.
- У вас есть женские раздевалки?
- Будешь переодеваться в тренерской.
- Как мило, тренер, вы хотите, чтобы я раздевалась у вас.
- Хватит поясничать, Лэнг. – Он развернулся к двери спортзала. – За мной! – Я невольно подпрыгнула от его крика, и даже не заметила, как засеменила за тренером. Бедная его жена.
Тренерская представляла собой небольшую комнатку в дальней части спортзала. Письменный стол, заваленный бумагами, справа металлический шкаф. Еще одна дверь вела в душевую. Тренер захлопнул дверь за моей спиной. Я переоделась. Брендовые обтягивающие лосины розового цвета, короткий топ под цвет и олимпийка на молнии. На ногах кроссовки для бега. Волосы я собрала в высокий хвост на затылке. Зазвонил телефон.
- Ты не поверишь! – экспрессивно воскликнула Мия. – Видела Коуди с Венди. Они целовались.
- Что!? Да как он посмел!
- Убить! – воскликнул рассерженный голос в голове. Я невольно схватилась за виски.
- Пусть только попадется мне. Искромсаю, сожгу, а прах развею по ветру.
- Лэнг! – Тренер выхватил телефон из моей руки. – Кому ты там угрожаешь? Урок уже давно начался.
- Мне парень изменил. Да еще с кем! С Венди! Это я ведущая модель агентства! – Тренер даже растерялся на мгновение. Он положил телефон на свой стол.
- Живо на тренировку! – Я буквально выскочила из тренерской. Студенты наворачивали круги по спортзалу.
- Ну вот, теперь у меня и парня нет, – проговорила я под нос.
- Вокруг их полно. Выбирай, – ответил голос. Я невольно усмехнулась. Она была права. После двадцати кругов по залу мы собрались вокруг тренера. Оказалось, что на тренировках они отрабатывают рукопашную. Обычная разминка заставила почти забыть, что в академии обучают защитников мира. Студенты располагали по залу маты.
- Странная физкультура. – скрестила руки на груди.
- А ты на что рассчитывала, Лэнг?
- На спортивные игры.
- Мы стражи, а не девочки из группы поддержки. – Послышались смешки. Похоже, тренер смеялся над моим костюмом. Между прочим, на него ушел гонорар с серии фотосессий.
- Я не в группе поддержки. – Тренер оставил мои слова без внимания. Впервые за тренировку он весело улыбнулся.
- Вижу. – Он встал передо мной. Выставил ладонь перед собой. – Умеешь драться? Ударь по руке. - Хлопнула по его ладони своей ладошкой.
- Кулаком ударь, Лэнг! – Поступила, как просили. Само собой удар вышел слабым.
- Как защита? – Он подался ко мне, занося кулак. В моей голове пронеслось множество образов боев, пока не слились в один. Поле брани, крики боли, кровь на руках. Я подалась в сторону, отводя руку тренера, копируя движения из возникшего образа. И замерла, изумленно глядя на свои руки. Снова улыбка сползла с лица тренера.
- Вы могли повредить мое лицо. – Легче возмущаться, чем обдумывать случившееся.
- Защищаешься ты хорошо. Но бить не умеешь. Иди тренироваться к грушам. – Он указал на дальний конец зала. Здесь висело с десяток груш для тренировки ударов.
- Решили избавиться? – Я направилась к грушам.
- Помоги ей, Коннор! – Я вновь подпрыгнула от крика тренера. Мена нагнал Майкл.
- Ты в хорошей форме. – Меня нагнал Майкл. Неужели и формы мои успел оценить? - Занимаешься спортом? – Майкл чуть смутился в ответ на мой насмешливый взгляд.
- Не рукопашная. – Я развернулась вокруг своей оси в одном из балетных па. – Танцы. Так что ничего у тебя не выйдет.
- Хоть немного постарайся.
- Будто мне это надо. – Я закатила глаза. – Ладно, покажи пару ударов и уматывай. – Майкл подошел к груше. Он ударил попеременно по груше правой и левой руками. В каждом движении чувствовалась сбалансированность и опыт.
- А ты явно не танцами занимался.
- Смешанные единоборства. – Майкл указал мне на грушу. Встала перед грушей, сжав перед собой кулаки. – Я тебе другую стойку показывал. - Я попыталась принять стойку, которую он показал. Майкл встал за моей спиной. Он подтолкнул сзади мою ногу, помог правильно выставить руки. Я ощущала себя куклой-марионеткой. Он замедленно показал мне движения, направляя мои руки. – Духи. – Он принюхался к моим волосам. – Ладно, хоть без макияжа.
- А что?
- Ничего. – Он отпустил мои руки и отошел. – Ударь. – Я отвела руку для удара. Снова в мыслях царила неразбериха. Множество образов сменяло друг друга. Груша зашаталась от удара.
- Слишком хороший удар для первого раза. – Я была растеряна. Даже я не ожидала, что смогу провести удар.
- Я с шести лет учусь в точности исполнять движения. – Опустила руки. Лучше дальше действовать без свидетелей. – Дальше я сама разберусь. – Майкл без лишних слов ушел. Я же несколько долгих мгновений смотрела на грушу, пытаясь собраться с мыслями. Одно дело скрыть свои знания, но как контролировать внезапные знания самообороны?
- Контролируй себя. – Предупредил голос в голове. – Стражи следят за каждым твоим шагом.
- Будто я не знаю. – Раздраженно дернула головой. Вот я и начала разговаривать сама с собой. Или с ней. Я встала в боевую стойку перед грушей, и вновь ударила, пытаясь в точности повторить удар Майкла. Ни то, ни другое не получилось. Непонятные воспоминания навязывали иную стойку, иные приемы. От диссонанса с реальностью болела голова.
Тренер уже забыл обо мне. Он прохаживал между студентами. Те активно тренировались в рукопашной. Вдела наушники в уши, чтобы отвлечься. Ладно, хоть успела взять плеер. Дальше продолжала ударять по груше, особо не заботясь о правильности исполнения. Сосредоточилась на любимых песнях, и теперь подпевала под нос. Кажется, я слишком увлеклась. Я развернулась назад, вскинув руки вверх и напевая припев. Передо мной возник тренер, что я невольно испуганно отступила от него. Он что-то сказал, но я не услышала из-за наушников. Поспешно вырвала наушники из ушей. – Что?
- Я имею права тебя выгнать! – прокричал он. Я отступила еще на шаг.
- Тренер, я хожу на пары, потому что этого хочет командование. Я же не мешаю паре.
- Не мешаешь? - Он указал на мою одежду. – Студенты пялятся на то, как ты трясешь задом. Ты танцевала!
- Я забылась. – Прикусила губу, глядя невинно на тренера. Не сработало.
- Сейчас выставлю тебя против студента, будет не до танцев.
- Мы сделаем любого! – Прокричал озлобленно голос в голове.
- Думаете, студенты поднимут на меня руку? Я же беззащитная девушка, не умеющая драться.
- Не умеющая драться? Не знаю, что ты наплела командованию. Но ты мастерски отвела удар и явно специально бьешь хуже.
- Я же спортсменка. Что в этом такого? Давайте так. Я обещаю одеться скромнее на следующее занятие. – Пообещала я, мысленно перебирая свой гардероб. Вроде что-то было.
- Отдай плеер. – Тренер вытянул руку перед собой.
- Я его еле отобрала у Брюса.
- Будешь отдавать мне его перед тренировкой и забирать после. – Он отобрал плеер с наушниками. – Покажи как с ударами. – Я встала в боевую стойку. Опять не в ту, которую показывал Майкл. Одна рука перед лицом, вторая отведена в сторону, правая нога выставлена вперед и согнута в колене. Я провела удар правой рукой. – Левой ногой. – Скомандовал тренер. Моментально ударила левой ногой, отведя правую руку в сторону для равновесия и выстаив левую в блоке перед собой. – Блок! – Я отскочила назад, сжимая перед собой кулаки. Я, ошарашено, смотрела на свой кулаки, выставленные в блоке. – Ты подготовлена лучше многих.
- Не все студенты знали, что их ждет?
- Большинство студентов находят патрульные команды, когда их энергия возрастает.
- А если их раньше найдет демон или архангел?
- Бывает и такое.
- Почему стражи их не находят? Ведь энергия должна возрастать постепенно. Разве нет? – Суровость ушла из взгляда тренера, он задумчиво изучал мое лицо.
- Чувствительность демонов и архангелов выше. Большинство стражей не ощущает энергии людей.
- Даже так. - Я отвела взгляд. Не появись Майкл, смогла бы я защитить семью?
- Смогла бы. – Твердо ответил голос.
- Вы давно страж, тренер, – тихим голосом проговорила я. – Вы хоть раз встречали подобных мне?
- Не встречал. – Он хлопнул ладонью меня по плечу. – Просто будь серьезнее на моих уроках, Лэнг. – Он отправился к остальным студентам. Остаток пары я добросовестно избивала грушу. Кулаки беспрестанно обрушивались на грушу. Мысли мои были далеко. Я перебирала знания о демонах, архангелах и стражах. О стражах я почти ничего не знала. Знала лишь, что до стражей были жнецы. Вот только среди всего массива непонятным образом возникших знаний я не могла найти информацию о себе.
- Пара закончилась. – Майкл возник рядом с грушей.
- Майк, спасибо. - Я смотрела на свои кулаки. Костяшки пальцев покраснели после тренировки. Проявлялись синяки. – Мама и Китти самое дорогое, что у меня есть. Если бы ты не вмешался, мне пришлось бы тяжело.
- То есть за спасание своей жизни ты меня благодарить не будешь? – Я перевела взгляд к Майклу. Он задорно улыбался. Да, улыбка ему явно идет.
- У меня все было под контролем. – Наглым голосом заявила я.
- Пойдем в столовую. – Он потянул меня за руку. – Я правильно понял, ты переодеваешься в тренерской?
- Тренер побоялся за вашу работоспособность.
- Парни расстроились, когда ты ушла.
- Знаю, что вас расстроило. – Майкл широко улыбнулся. Я отправилась к тренерской. Майкл и Алан ждали меня у выхода из спортзала. Их поддержка порадовала, пусть я и постаралась казаться равнодушной.
- Почему ты танцевала на тренировке? – спросил Алан.
- Врубила в плеере любимую песню. – Развела руки в стороны, невинно улыбнувшись. Парни громко рассмеялись.
- Ты бы видела лицо тренера, когда ты начала прыгать перед грушей. – Хохотал Майкл.
- Я забылась. – Парни продолжали смеяться. – Мы с тренером поговорили. Я обещала подобрать другую одежду и не слушать музыку на его уроках.
- Где ты научилась приемам? – Вопрос Майкла заставил напрячься и вспомнить, что он рядом лишь по просьбе Тейлора. Я лишь пожала руками, оставив его вопрос без ответа.
Ужин в столовой пестрил не меньшим разнообразием блюд, как и обед. Я запаслась несколькими яблоками и пирожками на вечер.
- Ты же на диете! – Воскликнул голос в голове.
- Здесь нагрузка больше. – Оправдывалась я. Голос что-то недовольно проворчал. Не думает же, что я и здесь буду питаться грейпфрутами?! Тем более, их нет в меню.
- Никто не отберет у тебя еду. – Майкл глядел на меня странным взглядом. Оказывается, я притянула к себе пирожки.
- Это голос в голове. Твердит, что я на диете. – Майкл рассмеялся. Мне помахал Брайан. Они сидели за тем же столом у окна. Я махнула ему и указала на Майкла. На этот раз я села с Майклом и Аланом к нашим одногруппникам. Как я и предполагала, столик, за которым сидели Брайан и его друзья никогда не занимался. Столик принадлежал альфам.
- Мы идем в тренажерный зал после пар. – С намеком сообщил Майкл.
- Это что предложение присоединиться? – Майкл кивнул головой. – Я пойду в библиотеку. Надо взять книги и переписать лекции. – Не думает же он, что я буду целыми днями тренироваться? Хотя, судя по всему, студенты здесь этим и занимаются. Правльно, академия же мужская.
- Ты серьезно? – спросил Алан.
- Конечно, а что? – Алан растерялся на мгновение.
- Просто, кажется, что ты мало времени уделяешь учебе. – На его щеках вспыхнул румянец. Похоже, меня сочли пустышкой.
- Я знаю. Но это не так. Я очень серьезно отношусь к учебе. Собираюсь стать медиком.
- Правда? – искренне удивился Алан.
- Моя мама врач. И бабушка была. Я продолжаю традицию. – Правда, бабушка вела врачебную практику в России. Маму же Брюс увез в Америку и помог устроиться. Бабушка всю жизнь проработала в обычной городской больнице. Я восхищалась ей. Любила слушать разговоры мамы о работе и пациентах. Я всю жизнь была уверена, что пойду по их стопам. Я опустила глаза к опустевшей тарелке. Мы уже давно расправились с едой, и просто разговаривали. – Я надеюсь, что все же смогу вернутся к обычной жизни. Не всю же жизнь мне торчать в академии.
- Почему тебя оставили в академии? – Майкл понизил голос, чтобы слышали только я и Алан.
- Я под защитой стражей. Сказали, что защитят меня, если я буду подчиняться.
- И ничего не говорили, что планируют дальше? – Беспокойство Майкла казалось искренним.
- Нет. Ничего.
- Твой отец в командовании. Он защитит тебя.
- Не напоминай о нем. – Я тяжело вздохнула. Упоминание отца всегда портило настроение. – Я в библиотеку.
- Тебе помочь с книгами? – Майкл взглянул на Алана. Тот кивнул, выражая свою готовность помочь мне.
- Я засяду надолго. Спасибо. – Забота новых знакомых пусть и немного примирила с действительностью. Стоит попробовать наладить общение. Может, стражи не так уж и плохи.
- Ага, как же, - скепсис голоса вновь вернул мое мрачное настроение. Нет, чтоб помолчать и позволить мне потешить себя иллюзиями.
Библиотека располагалась в южном крыле второго этажа. Справа от двери находился стол библиотекаря. Из-за высокого стола виднелась только макушка библиотекаря. Напротив двери располагалось два ряда столов со встроенными лампами. Остальную часть помещения занимали стеллажи с книгами. Я подошла к столу библиотекаря. На столе стояла табличка с именем. Сессил Нолан. Седой мужчина лет шестидесяти. Его лицо и левый глаз, скрытый за черной повязкой пересекало три ровных шрама, оставленных когтями. Второй глаз карего цвета. На нем был серый строгий костюм. И он не носил форму стража. Он одарил меня равнодушным взглядом. Никогда не думала, что буду радоваться отсутствию интереса к своей персоне.
- Подождите за столом. Я соберу учебники. – Он поднялся из-за стола. Большинство столов было занято. Я прошла к самому дальнему столу. За ним сидел только один парнишка лет восемнадцати. Хоть один ровесник. А то я думала, что самая младшая в этой академии. Невысокий и худощавый. Он изумленно оглядывал меня. Я села за стол.
- Тебе не стоит сидеть рядом со мной. – Заявил он, чем весьма меня удивил.
- Почему?
- Ты же сидишь за столиком Альф.
- И что? – Карие глаза парня беспокойно бегали по сторонам. Он то открывал, то снова закрывал книгу перед собой. Лицо ровное, заостренный подбородок, но широкий лоб. В его лице все еще выделялись детские черты.
- Просто Альфы не сидят с такими как я.
- Слушай. Не нравится сидеть со мной, уходи. – Он тут же поднялся. Я тоже вскочила. – Ты что серьезно собираешься уходить из-за меня?
- Слушай, я не хочу неприятностей. – Он примирительно развел перед собой руками. Я была вынуждена пересесть за соседний столик. Не сгонять же беднягу с насиженного места. За столом сидел один из моих одногруппников.
- Что с этим парнем? – спросила я у него, указав на странного паришку. Он немного растерялся.
- Побаивается Альф. – Парень усмехнулся. – Он программист.
- Я совсем ничего не понимаю.
- В общем, если ты за столом Альф, то не садись к программистам. У них курс назад была довольно крупная стычка.
- А ничего, что я тоже выбрала по профилю предметы из программирования?
- Разберешься. – Парень вновь уткнулся в книгу.
- Ладно. – Я подсела к нему ближе. – Ты здесь надолго? Есть какие-нибудь лекции с собой. – Он нервно взглянул на меня, но вытащил из сумки тетради.
- Где-то час посижу.
- Я перепишу лекции, пока ты здесь? – Я раскрыла его тетрадь по литературе. Он промолчал. Для литературы я выбрала тетрадь со смешным монстром на обложке. С этим предметом я не дружила. Мне лучше давались точные науки. Над гуманитарными предметами мне приходилось подолгу сидеть, чтобы получить высшие оценки. Зато формулы и теоремы не требовали никаких усилий. Я даже ходила на курсы по программирования в тайне от мамы. Она итак считала, что балет, танцы и посещение модельной школы оставляют мне слишком мало времени на учебу.
- Ваши учебники. – Библиотекарь положил передо мной стопку из двадцати книг.
- Спасибо. – Он положил передо мной формуляры на подпись. Потом ушел к своему столу и вновь углубился в чтение. – Слушай, ты не на каком факультете?
- А что? – Он вопросительно взглянул на меня.
- Почерк как шифр, не разобрать. – Я тихо рассмеялась.
- Ты свой почерк видела? – Он заглянул в мою тетрадь.
- Я то медик, мне можно. – Я захихикала.
- Ты же сказала, что на программировании.
- На медицинском. Но и предметы с программирования отхватила.
- Ты серьезно? – Я кивнула головой, довольно улыбаясь. Библиотекарь на нас шикнул, требуя вести себя тише. Мы снова склонились над своими тетрадями. Прошло около часа. Я полностью сосредоточилась на конспектировании. – Я все. – Сообщил мне парень. Протянула ему тетрадь.
- Завтра вернешь. – Он махнула рукой на тетрадь.
- Спасибо. Тебя, кстати, как зовут?
- Оуэн.
- Натали.
- Давай, пока. – Он направился к столу библиотекаря. Я справилась с лекциями по литературе, потом перешла на другие. Вскоре помещение опустело. Студенты ушли. В комнате оставались только я и библиотекарь.
- Мисс Лэнг, комендантский час уже начался! Я и не заметил, что вы еще здесь. Что-то я зачитался. – Я оторвалась от лекций, взглянув на потирающего глаз библиотекаря. Глаза болели от долгого чтения.
- Я тоже, что-то увлеклась. – Потянулась на стуле, разминая затекшие мышцы.
- Собирайтесь. – Я собрала вещи и побрела к двери. Стопка книг оказалась весьма увесистой, так что передвигалась я медленно. Коридоры академии в это время освещались только редкими лампами. Библиотекарь выключил свет в библиотеке и закрыл дверь на ключ. Он нагнал меня и без слов забрал у меня книги. Благодарно ему улыбнулась. - Я вас провожу. Студенты обязаны находиться в своих комнатах после наступления комендантского часа. После комендантского часа возможно перемещение только в присутствии стража.
- Я читала Устав, – устало протянула я. – Стражи прямо как солдаты.
- Говорят, в рядах архангелов еще строже.
- Так и есть, – согласилась я. Так еще строже. Опомнилась быстро, с опаской взглянув в улыбающиеся глаза мистера Нолана. Дура! О чем я только думаю? Чувствую себя шпионом на задании, которому забыли дать инструкции.
- Вообще-то это только один из Уставов. У каждого отряда есть свой Устав. Есть еще правила и алгоритмы действий. – Мистер Нолан продолжал, пропустив мои слова мимо ушей.
- И как вы умудряетесь соблюдать столько правил? – Мистер Нолан рассмеялся.
- Не всегда это удается, но мы стараемся. Ведь все это во благо человечества. – Мы вышли из здания академии. На улице было темно. Фонари освещали дорожки от академии к административному зданию и зданиям штаб-квартиры. Мы шли в молчании. Я долго размышляла над его словами. Уставы, правила, долгое обучение, и ради чего? Ради защиты человечества?
- Мне сложно понять стражей, – проговорила я. И это мягко сказано.
- Вы юны и красивы, мисс Лэнг. Вряд ли вы задумывались о судьбе мира.
- Вы правы. – Нехотя признала я. – Я смотрела на мир сквозь розовые очки. И сейчас была бы не прочь надеть их снова. – Я взглянула на мистера Нолана. Он улыбнулся, хотя и смотрел с сочувствием.
Мистер Нолан проводил меня до двери административного здания. На том и закончился первый учебный день.