Глава 10

Призрак леди Калирры одобрительно на меня посмотрел, потом улыбнулся и проворчал:

– Начни с общих знаний по миру. Нашей краткой истории. Потом изучи обычаи и этикет. Дальше уже будет проще понять все остальные тонкости и нюансы, – в приятном голосе проскакивали материнские нотки. С удивлением поняла, что бывшая Хранительница Печатей рода Тахэт-Даш обрела в моём лице дочь, которой при жизни у неё так никогда и не было. – И, обрати внимание, что Роза Миров Фэттари, Реальности Нейтрали и Веер Карнорра именно так и возникли. Это реальные события, а не домыслы и безудержный полёт фантазии, как часто бывает у людей. И, очень тебя прошу, Аль, не покидай свои покои без сопровождения и всегда будь поблизости от защитной пентаграммы. Мы не знаем, кем на самом деле является Дилирра, и кто ещё вовлечён в сети её заговора.

– Обещаю, что буду предельно осторожна и постараюсь не сделать ничего, что может поставить под угрозу не только мою жизнь и свободу.

– Уверена, что так и будет. И тот шарин очень надеется, что ты поможешь ему исцелить незаживающую душевную рану. Поэтому не только сам не навредит, но и будет вставлять палки в колёса тем, кто попытается убрать тебя с поля, где разворачивается это бессердечное действо.

– Вопрос, почему он так прикипел душой к супруге Главы рода Тахэт-Даш?

– Об этом могу рассказать вам и по собственной воле, – гость из Тёмных Миров потоптался на пороге, не смея войти без разрешения. – Вы позволите войти, моя госпожа? – только обращался мужчина к леди Калирре, а не к моей скромной персоне.

Впрочем, она тут была старшей и сама возложила на себя заботы о моём счастливом будущем с Печатями или без них, но в её роду.

– Нет. Чтобы говорить, тебе не обязательно получать иммунитет от барьеров, что создавались так, чтобы никто не смог навредить Невесте. Если, конечно, она не будет нарушать простейших правил здравого смысла.

– Зря вы мне не верите, леди Калирра. Всё, что я хочу, – вернуть единственную женщину, с которой мечтаю разделить Вечность. Она обещала пойти со мной по доброй воле, но, когда помог, предала меня.

– Запомни, шарин, леди Дилирра играет только по собственным правилам и на своей собственной стороне. Для неё не имеет значения даже благополучие собственных детей. Они прекрасно знают, что легко могут стать мелкой разменной монетой в тёмных делишках той, что без особого желания подарила им жизнь.

– Леди Аль, вы тоже не доверяете мне? – он с грустью посмотрел на меня.

Так и не смогла понять, какого цвета у него были глаза и волосы. Они каждое мгновение имели разный оттенок.

– У меня нет причин подозревать вас хоть в чём-то дурном, но… Если ваша неверная возлюбленная потребует сделать что-то в моём отношении в обмен на то, чтобы вы были вместе…

– Я не смогу устоять перед таким искушением. Жаль, что мы не встретились раньше. Может, никогда бы не угодил в силки этой бессовестной и наглой некромантки.

– В этом есть и большая польза, – бывшая Хранительница Печатей явно чувствовала себя не в своей тарелке, но благодушие могло стоить слишком дорого нам обеим.

– Какая же, по вашему мнению?

– Вам не суждено больше стать жертвой женского произвола и предательства, если сможете с честью справиться с испытанием. Уроки жизни проходят все. Свою награду в посмертии получила и я, – и она ласково посмотрела на меня и улыбнулась.

– Это какую? – шарин непонимающе обвёл нас взглядом и несколько раз сморгнул.

– Я не поддалась на все уловки леди Дилирры. Поэтому у меня рождались одни сыновья. В награду за то, что не пошла на сделку с собственной совестью и душой, если уберегу Аль, она станет мне вместо дочери. Особенно, если Печати признают именно её. Да если и нет, то невелика потеря. Это тяжёлое бремя и слишком большая ответственность.

– Лирант – занятное местечко. Жаль, что не могу прийти сюда и жить, – и шарин тяжело вздохнул.

– Ответа на этот вопрос у меня нет. Но раз ты способен любить и хранить верность, то ты перерос Тёмные Реальности, где правят только низменные эмоции и инстинкты. Тебе надо посоветоваться с Карнорром, Фэттари и их старшей дочерью Нейтраль. Возможно, они смогут избавить тебя от чувств к той, которая их совершенно не достойна, – было видно, что призрак прежней Младшей Наследницы рода Тахэт-Даш растерян и даже не пытается этого скрыть.

– Пожалуй, прямо сейчас и отправлюсь к той, что регулирует взаимоотношения между Верхними и Нижними Мирами и их взаимодействие с Реальностями Междумирья. Будьте осторожны с Дилиррой. Даже во власти Долгого Сна она способна уничтожить всех Невест, кроме своей сообщницы. К сожалению, мне неведомо, кто нарушил все мыслимые и немыслимые законы ради сытого и относительно спокойного будущего.

Я вежливо поблагодарила и пожелала достигнуть своей цели. Напоследок задумчиво проронила:

– Будет лучше, если бессмертные пошлют вам достойную спутницу. Такую сомнительную пару, как эта безголовая некромантка, я не пожелаю и самому злейшему врагу.

– Благодарю вас за добрые слова, сударыня, – и шарин оставил нас в плену невесёлых размышлений.

От происходящего у меня настолько обострилось чутьё, что ему, наверно, мог бы позавидовать и дикий волк, когда на него уже открыта охота. В полной задумчивости взяла первый фолиант с общими сведениями о Лиранте и других Уровнях Реальностей и под одобрительным взглядом Калирры принялась за учёбу. Слишком уж многое зависело не только в моей судьбе от того, насколько быстро я разберусь во всем том бардаке, что сейчас творится вокруг иномирных Невест.

Удивилась, но смогла угадать почти правильную картину сложившегося положения дел. Три Слоя Реальностей населяло великое множество разных народов. Тёмные и Светлые Миры не имели права напрямую вмешиваться в судьбу друг друга. К сожалению, это правило не относилось к владениям Нейтрали. Здесь каждый мог реализовывать свои планы с одним неизменным требованием. Великое Равновесие не должно было нарушаться. Так как тогда обе грани бытия не смогут развиваться примерно с одинаковой скоростью.

Всё было весьма неоднозначно. В мирах, находящихся под неусыпным контролем старшей дочери Фэттари и Карнорра, Тьма и Свет нередко пускались во все тяжкие. Только и награда или возмездие по окончанию «длительной командировки» неизменно настигала своих «героев». За этим довольно часто следовала ссылка на неопределённый срок в обычные миры со сменой сути, а то и изгнание в другую «Лигу горе-реформаторов» со слабой надеждой в ближайшем будущем вернуться домой.

Так и заснула над чтением «Структур Жизни и Смерти» магистра Таделлии Тахэт-Люрр. Очнулась от того, что меня осторожно, но очень настойчиво трясут за плечо. Оказалось, моя компаньонка принесла мне обед. Увидев круги под глазами, проворчала, намеренно опустив пресловутое «леди»:

– Аль, торопись медленно. Тебе совсем не следует переутомляться.

Я спросонья даже не поняла, о чём идёт речь, а когда разум пришёл в себя достаточно, с ужасом поняла, что молодая некромантка права на все сто процентов.

– От усталости неоправданно возрастает риск ошибки, – виновато посмотрела на девушку, вдруг разом осознав всю глубину своего глупого и ничем не оправданного поступка.

– Главное, что ничего страшного не успело произойти. Кстати, братья намерены показать тебе здешние красоты. Тагна настаивает, что всем Невестам нужно уделять достаточно внимания. Им и так тяжело, учитывая, в какую щекотливую ситуацию мы их поставили из-за своего кризиса.

– Могу я спросить? Ответа сама так и не нашла…

– Конечно. Если это будет из области закрытых знаний, то просто не отвечу, – младшая дочь леди Дилирры, как оказалось, от своей матери унаследовала только очень сильный дар магии смерти и глаза цвета глухой полуночи.

– Кто такая Тагна, раз даже лорд Олан, леди Калирра и гости из Тёмных Реальностей явно опасаются её могущества?

– Даже не знаю, как тебе это объяснить, но попытаюсь, – увидеть на лице своей собеседницы откровенную растерянность совсем не ожидала. – Сначала поешь и выпей укрепляющего сбора. Понимаю, что тебе безумно хочется во всем разобраться, но не надо делать опрометчивых ходов. Это чересчур опасно для всех нас.

Пришлось подчиниться и под чуть укоризненным взглядом умять приличных размеров порцию каши с мясом и специями и выпить два бокала бодрящего травяного сбора. Только после этого мне милостиво позволили продолжить расспросы.

– Так кто такая Тагна?

– Это сложный, даже отчасти больше философский вопрос. Леди Калирра рассказала тебе, кто и когда создал Печати? Уже и сама в курсе, кто был её первыми Хранительницами?

– Да, но я так и не знаю, кто такая Тагна?

– Это Дух Печатей, созданный Калирафф – младшей дочерью Фэттари. Она как-то наделила магическое плетение разумом и свободной волей. Именно Тагна сама избирает Младшую наследницу рода Тахэт-Даш. Моя мать очень глупа, раз так до сих пор и не смогла понять эту простую истину. Даже если она оставит всего одну из Невест, что пришли к нам из иных миров Нейтрали, это совсем не значит, что та гарантированно станет Хранительницей.

– Что будет, если по истечении года ничего не изменится, и призрак леди Калирры не передаст свой дар преемнице?

– Сложится очень опасная ситуация, но снова вмешаются боги и не дадут всё разрушить. Будут призваны восемь новых девушек. Правда, защита Печатей заметно ослабеет, что может привести к массе проблем.

– Все, кому не лень из Тёмных Реальностей, а то и из Миров Нейтрали, будут куролесить и в Лиранте, и среди тех, кого он защищает от гибели и слишком суровых и страшных испытаний.

– Поэтому, как сама понимаешь, нам бы очень хотелось избежать такого неприятного исхода. Только, к сожалению, мою мать интересуют только собственные желания и власть. Не просто так её погрузили в Долгий Сон. Увы, и в таком состоянии она может продолжать плести собственные интриги через своих сообщников.

Я аккуратно составила посуду на поднос и подошла к большому зеркалу, чтобы проверить, хорошо ли выгляжу. Вряд ли, для моей и обоих Наследников репутации будет полезно, если буду выглядеть как последняя замарашка.

Потом раздался негромкий, но настойчивый стук в дверь, и я оказалась в обществе не только Рэнолла и Дээна Тахэт-Даш, но и их отца. Лорд Олан меня уже откровенно нервировал. Никак не могла взять в толк, зачем он всё чаще стал мозолить мне глаза? Неужели не понимает, что даёт ещё один повод собственной жене поскорее избавиться от меня? Поймав украдкой брошенные встревоженные взгляды обоих братьев, поняла, что и им тоже совсем не пришлось по вкусу такое странное развитие событий.

– Позвольте показать вам моё Владение, леди Аль, – Глава рода предложил мне руку, но я предпочла соседство обоих его сыновей, просто взяв мужчин под руки и глупо улыбаясь.

Надела маску недалёкой простушки, всем своим видом показывая, что, ну, совсем ещё глупая и молодая. Прикинулась, что совершенно не понимаю непрозрачных намёков от уже давно, хоть и несчастливо, женатого мужчины. – Начнём с Родовой Рощи.

Не знаю, но отчего-то я насторожилась. Как потом оказалось, совершенно не напрасно. Родовая Роща оказалась Местом Силы рода Тахэт-Даш. Огромные деревья совершенно незнакомого мне вида возносили цветущие кроны, казалось, к самым небесам. Ажурные листья словно кто-то специально вывязал из роскошного изумрудного шёлка.

Лорд Олан попытался накрыть своей ладонью кисть моей руки и прижать к коре исполина в самом центре огромной поляны. Он стоял тут совершенно один, словно особняком. Только его хитроумный план так и не был воплощён в жизнь. Раздался гневный окрик, и отец Наследников отлетел от меня точно тряпичная кукла. Тагна, видимо, не собиралась миндальничать даже с ним:

– Олан, тебе не приходило в голову, почему боги послали тебе сущее наказание в лице твоей жены Дилирры? Кто тебе позволил воровать одну из Невест у собственного сына? Да ещё и будучи в браке! Вы оба с твоей супругой совершенно бессовестны. Надеюсь, когда в свой срок на твоё место заступит Дээн, мне не придётся краснеть за него так же, как за тебя! Аль, дитя моё, отойди от этого лирана! Ты радуешь меня с каждым днём всё больше. Даже если ты не станешь Хранительницей Печатей из-за козней этой безголовой парочки, составишь прекрасную пару Старшему наследнику. В качестве жены будущего Главы Рода или Хранительницы Младшего, я ещё так и не решила. Будь осторожна. Нельзя допустить, чтобы в тебе проснулись способности, и тени каких не должно быть у Призванной Невесты.

– Сделаю все, что в моих силах, но далеко не с любой проблемой смогу справиться без посторонней помощи.

– Не переживай. Никто не будет требовать от тебя больше того, что по силам. Олан, если ты или твои сыновья попробуете даже помыслить о такой низости, пожалеете, что на свет родились! Это касается любой из Невест. Я ещё не придумала, какому наказанию подвергнуть Дилирру. Но уверяю вас, оно будет соответствовать тяжести её проступка! Дээн и Рэнолл, вы можете показать вашей спутнице магические деревья. Но пусть она не вздумает прикасаться к ним. Аль ещё не принадлежит к роду Тахэт-Даш. Поэтому местные чары могут нанести ей непоправимый вред, а то и убить.

Было жутко видеть, как невидимая сила приподняла довольно крупного мужчину за шкирку и встряхнула несколько раз так, что я испугалась, что у него голова оторвётся. Потом попросту куда-то утащила, оставив нас троих неловко переминаться с ноги на ногу. Наконец, Дээн предложил мне руку и повёл вдоль величественных растений, рассказывая историю их мира и рода. Тахэт-Даш была поручена своя задача: с помощью боевой магии и чар Печатей охранять от слишком крупных неприятностей все Светлые Реальности.

Пробродили мы в этом зачарованном месте до самого ужина. Мимолётно удивилась, что чувствовала полное принятие. Никакой угрозы для себя лично не ощущала. Словно уже стала одной из рода Тахэт-Даш, а не была просто одной из девушек из Миров Нейтрали, кому было суждено восстановить утраченный из-за козней Дилирры баланс.

Оба брата вежливо попрощались со мной у двери в мои покои, но никаких попыток вытворить нечто в стиле собственного отца сейчас не пытались. Видимо, доводы Тагны и на них произвели неизгладимое впечатление.

Открыла книгу там, где закончила чтение, и погрузилась в дальнейшее изучение всего кошмара. В него меня затянули интриги леди Дилирры. Ситуация оказалась совсем аховая. Нам были нужны «Изначальные Летописи», чтобы попытаться докопаться до истины. Достаточно было только узнать, кто такая супруга лорда Олана, чтобы отдельные фрагменты паззла, наконец, сложились в единую картину. Почувствовав усталость, заложила страницу обрывком шёлковой ленты и залезла под одеяло.

Потом ощутила сквозь сон, как кто-то чужой с нескрываемым любопытством рассматривает меня. Только сейчас у него не было возможности добраться до меня. Поэтому незваный гость ограничился лишь беглым осмотром, и также тихо исчез.

Я открыла глаза и больше не смогла заснуть. Поэтому просто достала подаренное Калиррой руководство по созданию амулетов и принялась искать подходящие варианты. За этим увлечением меня и застала моя компаньонка. Она сразу поняла, что что-то произошло. Поэтому очень быстро вытянула из меня подробности.

– Похоже на загерра. Для него защита Печатей ещё слишком сильна. То, что он смог проникнуть в твой сон, пока ещё в виде едва уловимого присутствия, говорит только о том, что леди Дилирра предоставила ему эту лазейку.