Глава 11

Я кивнула в знак то, что поняла, что опасность будет лишь возрастать с каждым улетевшим в прошлое днём. Только спросила:

– Не уверена, что без твоей помощи справлюсь со всеми проблемами.

– Невестам и не придётся решать всё самостоятельно. Нужно только соблюдать предельную осторожность.

Я помрачнела, когда читала описание обитателя более глубоких и мрачных Тёмных Реальностей. Это чудовище было даже опаснее шарина, так как выпивало душу приглянувшейся ему жертвы и занимало ещё живое тело. Отличить оригинал от подделки было практически невозможно. Для этого потребовались бы слишком уж сложные и затратные по колдовскому и магическому запасу и времени ритуалы.

Не знаю почему, но у меня складывалось ощущение, что следовало провести их в отношении леди Дилирры. Промелькнувшая у меня голове мысль была настолько дика, что решила обдумать всё на холодную голову. Пока никому и ничего не говорить.

– Можно как-то защититься от загерра?

– Да, мы проведём все необходимые ритуалы уже сегодня ночью. Пока будет достаточно вот этих амулетов, – и на моей шее появилась ещё одна связка из невесомых оберегов в виде незнакомых мне цветов, отдалённо напоминающих ландыши или ветреницы.

– Сегодня нас ожидают очередные испытания, что мы готовы претендовать на роль Младшей наследницы рода Тахэт-Даш?

– Нет, но, по понятным причинам, теперь вас будем сопровождать я и оба моих брата. Никогда бы не подумала, что мой отец решится нарушить вековые брачные законы и попытаться добиться вашей взаимности.

– Нет уж. Женатые мужчины меня никогда не интересовали. Роль любовницы-фаворитки красива только в рассказах досужих кумушек. Мне такой удел совершенно не по вкусу.

– Видишь ли, Аль, если всплывёт и будет доказано, что Дилирра, и правда, обещала себя тому шарину. Ей придётся исполнить свою клятву. Отец снова будет холост… и…

– Может сделать так, что я не устою перед его мужскими чарами и уже не смогу быть Невестой, так как закрутила роман с отцом Младшего наследника. Учитывая, что магических или колдовских способностей у меня нет, противостоять такого рода воздействиям я не смогу.

– Рада, что мы сразу правильно поняли друг друга, – некромантка тепло мне улыбнулась, а потом продолжила. – Будь предельно осторожна, особенно с подарками. От других Невест тоже, – видимо, печаль на моём лице все же, проступила, потому, как дочь Дилирры ласково обняла меня за плечи и выдохнула прямо в ухо: – Ничего не бойся. Просто соблюдай осторожность и говори о всём, что даже покажется тебе незначительным.

Поняла, что компаньонка читает меня, как раскрытую книгу. Поэтому нехотя призналась:

– Может так случиться, что твоя мать попыталась связаться с загеррами, пообещав им тела лиранов в качестве постоянного вместилища и доступ ко всей Розе Миров? Провести тот ритуал опознания, о каком я прочла в книге, надо над обеими. Может быть, та тварь пожрала душу её ученицы или ещё кого-то и, пока Печати ещё сильны, попросту затаилась?

– У меня нет ответа на этот твой вопрос, Аль, но… В сложившихся обстоятельствах повышенные меры безопасности будут оправданы. Надеюсь, загерр или загерра вселилась в кого-то, кто не связан родством со мной.

Тут меня точно пронзила страшная догадка:

– Может статься так, что тёмная гостья никого не поглощала, а с помощью вашей матери оказалась одной из Призванных Невест. Тогда, раз подселения не было, привычные ритуалы и амулеты могут и не сработать. Учитывая, что она пришла сюда, как та, кому может быть даровано право стать Младшей наследницей рода Тахэт-Даш. Если же её интрига не удастся…

В чёрных глазах моей собеседницы разгорался иррациональный ужас:

– Она сможет выпить душу любого из лиранов. Хоть нашего отца, хоть матери, хоть Хранительницы Печатей и открыть двери своим соплеменникам. Тогда Светлые Миры и Нейтраль будут обречены на быструю и бесславную гибель в ближайшем будущем. Надо проверить все варианты, пока не стало чересчур поздно.

– Начать лучше всего с меня, вас, ваших братьев и родителей. Только потом проверить всех Невест, – я окончательно скисла.

Мне не хотелось верить, что могу оказаться лишь собственной подделкой. Ведь загерра полностью получает доступ к воспоминаниям, особенностям характера и поведения своей жертвы. Определить подмену часто оказывается практически невозможно.

– Сегодня идеальный день для того, чтобы провести ритуал «Пленница Мрака». И будет повод собрать и нас, и моих братьев, и отца. Если среди нас нет такой подделки, то потом примемся сразу за мать и её ученицу. Далее на очереди уже остальные из пяти оставшихся Невест. И учтите, церемониал сопровождается болезненными ощущениями. Вплоть до того, что испытуемого точно наизнанку выворачивают или разрывают на мелкие клочки.

– Лучше потерпеть и быть уверенным, что опасности, пока нет, или определить её источник и устранить. Надеюсь, мои страхи просто разыгрались от того, что слишком нервы расшалились. Я всегда была жуткой перестраховщицей.

– Это – единственно верная тактика выживания в такой непростой и запутанной ситуации, как наша. Лучше так, чем превратиться в жуткое подобие самой себя и жить с вечной жаждой выпивать чужие души.

Мысленно содрогнулась от омерзения, а потом спросила:

– Надеюсь, Нейтраль и её родители не оставят нас без поддержки. Если мы столкнёмся с чем-то, что окажется нам не по зубам.

– В этом можете даже не сомневаться, – с удивлением заметила, что в моей комнате мы больше не одни. Всё бессмертное семейство, не скрывая тревоги, протаяло в ярком утреннем свете, подтверждая мои самые худшие подозрения.

Карнорр, тяжело вздохнув, нехотя проронил:

– Мраку не свойственно играть по правилам. Находящиеся во власти низменных инстинктов сущности не умеют сдерживать свои желания и стремятся к их исполнению любыми путями. Сильно вмешиваться мы не имеем права, но, если ситуация совсем выйдет из-под контроля, вас не оставим. Вы правы, Аль, ритуал надо провести по всем правилам и в нашем присутствии. Только тогда загерра не посмеет причинить вам и малейший вред. Если начнём с вас, то никто не сможет избежать проверки.

Когда уцелевшие оставшиеся пять Невест собрались в зале для торжественных событий и переговоров, сообщение о прохождении ритуала вызвало у них неукротимую бурю протеста. Больше всех возмущалась рыжеволосая Кианирра:

– Мало того, что мы тут не по своей воле и нам приходится полностью отказаться от всего только потому, что в Лиранте, видите ли, назрел кризис! Так ещё и постоянно рискуем собственным благополучием, если не жизнью! Ради чего мы должны приносить такие страшные жертвы? – её янтарные глаза сверкали, выдавая крайнюю степень возбуждения.

Хотя все остальные девушки тоже демонстрировали возмущение.

– Раз надо, значит, надо, – я решительно села на деревянную круглую табуретку, богато изукрашенную незнакомыми мне рунами, и обратилась к лорду Олану: – Что я должна сделать, чтобы отвести от себя и тень подозрения?

Ответила мне Тагна, её голос впервые был услышан всеми без исключения:

– Сначала проверку пройдут Глава рода Тахэт-Даш и его дети. Леди Дилирру и её ученицу мы оставим на десерт. Скорее всего, у них обеих рыльце будет очень сильно в пушку. Потом леди Аль и остальные, – что-то в голосе Духа Печатей заставило утихнуть даже самых ярых бунтарок.

Только краем глаза заметила, что главная головная боль обоих Наследников так и не смогла скрыть беспокойства. Обычно яркая кожа заметно побледнела. Видимо, ей было, что скрывать.

Мой черёд пришёл совсем скоро. Спокойно опустилась на сидение и прикрыла глаза, наблюдая за собственными ощущениями. С удивлением поняла, что шарин, именно ему леди Дилирра обещала стать его спутницей жизни, осторожно присматривает за мной. Словно только я одна могла вернуть ему бессердечную некромантку, сбежавшую от него к другому мужчине.

Тагна снова запела, заставляя волнующий голос то взлетать почти до границы слышимости, то стремительно пикировать, падая до неразборчивого глухого бормотания. Ощущения были совсем непривычные: словно превратилась в горстку сверкающих паззлов. Именно их главная Хранительница Лиранта принялась въедливо изучать и собирать в единое целое.

Конечно, ощущать себя насекомым под пристальным вниманием энтомолога было совсем неприятно, но ситуация была чересчур щекотлива, чтобы возражать. Удивительно, но даже в такой процедуре оказались и свои светлые стороны. Во-первых, могла быть уверена, что нигде не допустила промаха и не нахожусь под посторонним воздействием. За все мои решения и поступки несу полную ответственность. Во-вторых, стала лучше понимать саму себя и чётко осознавать пределы собственных возможностей. Как и то, что будет, если их перенапрячь.

– Аль, можешь идти к своей компаньонке. У тебя хватило ума не ввязаться ни во что опасное. Продолжай в том же духе. У нас осталось только шесть Невест. Поэтому рисковать вами мы не имеем права.

На остальных четырёх девицах, имён которых даже не запомнила, оказались только слабенькие следящие плетения разной природы. Тагна внесла в них изменения, чтобы те, кто их наложил, пореже обращали внимание на своих подопечных.

Когда дошла очередь до Кианирры, стало сразу понятно, что она каким-то образом связана с леди Дилиррой. Правда, никаких явных следов или нечестной игры Дух Печатей не нашла.

– Глупая девчонка! – напустилась она на нашу подругу по несчастью. – Держись от этой страшной женщины как можно дальше – целее будешь. Она, не задумываясь, принесёт тебя в жертву Тёмным Реальностям, чтобы стать хоть на маленький шажок ближе к своей цели. Заветное же желание у леди Дилирры Тахэт-Даш только одно: быть полновластной хозяйкой всех Трёх Реальностей. Чтобы сами боги и время были не властны над ней. Впрочем, тут у тебя есть одно оправдание: все твои глупости были совершены под принуждением, – снова были внесены изменения, чтобы никто и ничего не заметил, но за все проступки теперь рыжеволосая охотница за Наследниками теперь будет отвечать исключительно сама. – Дилирру и её ученицу освобождать от пут Долгого Сна мы не станем, но я бы хотела побеседовать с тем шарином, что претендует на эту безответственную некромантку! Аль, помоги мне. Позови его. Понимаю, что имени не знаешь, но с помощью моих способностей можно попытаться сделать это. Просто воскреси в памяти всё, что произошло в ту ночь во сне до мельчайших подробностей. Потом передай, что с ним хотят уточнить кое-какие нюансы и тонкости. Если его требования обоснованы, он получит свою несбывшуюся невесту обратно. Но только после того, как будет выбрана Младшая наследница рода Тахэт-Даш. Возможно, сразу он не откликнется. Но однажды мы сможем достучаться и до такого занятного гостя из Шариннарры.

Кианирра была очень недовольна, что её тайные планы были так легко раскрыты, но не посмела выказать и тени неудовольствия. Видимо, все ещё верила в то, что жена Главы приютившего её рода выполнит все свои заманчивые обещания и сделает жизнь иномирянки сплошной сказкой. Только она позабыла старую добрую поговорку, что в разных вариантах существует в любой реальности: «Бесплатный сыр только в мышеловке».

Потом нас накормили завтраком и отпустили. Всех, кроме меня. Мне следовало как можно скорее достучаться до странного гостя из Тёмных Реальностей. Беднягу угораздило по-настоящему полюбить леди Дилирру и помочь той оказаться в Лиранте. Только раз за разом у меня ничего не выходило. Дотянуться до того, кто перерос обычную страсть, оказалось для меня недостижимой мечтой.

Подумав, решила попытаться дозваться Карнорра. Именно бог смерти отвечает за этот пласт миров, то, может быть, не сочтёт за слишком большую наглость мою просьбу о помощи. Удивилась, что супруг Фэттари, не только сразу появился перед моим мысленным взором, но и терпеливо выслушал все доводы.

– Покажи мне того несчастного, что бросил собственное сердце и душу к ногам этой глупой девчонки!

Брюнет рассматривал умудрившегося полюбить такую во всех отношениях плохонькую магианну шарина. Бедолага и не заметил, насколько сильно изменился из-за того, что что-то у него внутри безвозвратно трансформировалось. Наконец, бог смерти удивлённо посмотрел на меня и задумчиво обронил:

– Приятно понимать, что не только жители Тёмных Миров и Нейтрали ходят туда-сюда. Мирлану пора переселяться в один из Светлых Миров. Моя супруга избавит его, в свой срок, от этой безответной любви. Только он должен научиться разбираться в окружающих. Будет неплохо, если мы позволим ему переселиться в Лирант. Кстати, Олан сможет разобраться с той клятвой леди Дилирры, но с одним условием…

– С каким? – мне стало безумно жаль бывшего шарина.

Он оказался в весьма шатком положении из-за того, что ему больше нет места в Шариннарре. Страшной оказалась его плата за любовь к бессердечной Дилирре.

– Это произойдёт только после того, как Печати изберут Младшую наследницу рода Тахэт-Даш. До этого времени он будет помогать искать «Изначальные Летописи» и беречь Невест пуще собственной жизни. Только в этом случае Мирлан обретёт заслуженное счастье с Салиаррой и войдёт в тот же род. А до тех пор поможет нам, коль скоро именно с его лёгкой руки безголовая некромантка и стала супругой Главы клана Тахэт-Даш.

Мне пришлось пообещать, что до этого счастливого времени буду хранить эту тайну не менее ревностно, чем свои собственные секреты. Протаявший в воздухе мужчина удивлённо посмотрел на меня. У бывшего шарина оказалась загорелая кожа, серебристые волосы и огромные глаза цвета золотистого янтаря. Его ошарашенный взгляд сказал яснее любых слов, что такого поворота событий не ожидал и совершенно выбит из привычной колеи.

– Ты не утратишь ни одного из особых талантов своей первоначальной расы. Взамен потребую, чтобы ты охранял Аль. У этой Невесты настолько нестандартное мышление и подход к решению проблем, что ею уже начали интересоваться и представители других семи родов этого мира. Как понимаешь сам, допустить разногласий мы не имеем права. Вам нужно как можно скорее найти «Изначальные Летописи рода Тахэт-Даш». Да и ознакомиться со знаниями в остальных рукописях. Может статься, что они похищены и укрыты где-то ещё. Уничтожить эти труды не смог бы даже я. Если, конечно, такая блажь вдруг пришла бы мне в голову.

– Да, это ослабит Лирант. Почему меня не наказали? – в голосе проскакивали нотки такого непонимания, что Карнорр снизавшем до ответа.

– Очень немногие из Тёмных Реальностей могут вырасти даже просто до миров Нейтрали. Таких, как ты, можно пересчитать по пальцам обеих рук. Да и случалось подобное очень давно. Ещё до того, как были созданы Лирант и Мрачный Арк-Шанкр. Помогать вам слишком много и явно бессмертные не вправе. Лорд Олан не посмеет ослушаться нашего повеления, но будьте предельно осторожны. Дилирра втянула в свой заговор очень многих и за пределами Светлых Миров и Нейтрали.

Мы с Мирланом помрачнели одновременно, только сейчас понимая, в какую скверную историю угодили по воле непутёвой супруги лорда Олана. Пока украдкой рассматривали друг друга, бог смерти попросту растворился в тенях в углу комнаты, отправляясь восвояси.

Блондин опустился в кресло напротив меня и задумчиво проронил:

– Как думаете, леди Аль, с чего лучше начать поиски?

– Как только за мной зайдёт моя компаньонка, мы отправимся в замковую библиотеку, – замялась, не зная, как объяснить, но делать этого не пришлось.

– Младшая дочь моей бывшей возлюбленной не унаследовала от матери ничего, кроме цвета глаз и дара к магии смерти. На наше счастье, к слову. Будьте осторожны с обоими наследниками. У них явно какие-то свои планы на вас.