Глава 12
– К сожалению, у их отца тоже. Хотя он, на данный момент, связан узами брака, но…
– Когда всплывёт проступок Дилирры, союз будет расторгнут, и…
– Лорд Олан откроет охоту на меня уже по-крупному. Если, конечно, к тому времени я не стану супругой кого-то из Наследников. Поэтому бог смерти и поставил такое только на первый взгляд необычное условие.
Моя компаньонка не стала задавать неуместных сейчас вопросов. Вскоре мы снова окопались в библиотеке, пытаясь найти хотя бы намёк на то, где искать такую важную пропажу.
– Ситуация такова, – Рэнолл тяжело вздохнул и переглянулся с Дээном. – Что нужно как можно скорее отыскать «Изначальные Летописи». Тагна даже ненадолго разбудила нашу мать, но та наотрез отказалась говорить, куда спрятала свитки. Уничтожить их никому не под силу. Как оказалось, все роды Лиранта лишились древней мудрости, записанной предками. Это печальное событие всегда сопровождалось тяжёлой болезнью их главы и его супруги.
– Дилирра и её сообщники ловко замели следы. Она не из Преддверия Розы Миров – слишком не похожа даже внешностью на лиранов. – Мирлан взъерошил серебристые волосы, что бывало в тех редких случаях, когда ситуация становилась совсем непредсказуемой. – Ещё надо как можно скорее узнать, кто из Невест играет на её стороне. Кроме леди Аль все остальные под подозрением.
Видимо, на моём лице проступила такая сильная тревога, что бывший шарин не удержался и обнял меня за плечи, даря ощущение покоя и защищённости. Впрочем, братья сразу же потребовали прекратить это безобразие, что нас изрядно повеселило. Как оказалось, муки ревности испытывает и этот древний и могучий народ. Впрочем, мы решили не накалять обстановку и снова закопались в фолианты. Моя компаньонка быстро успокоила обоих павлинов, холодно проронив:
– На месте Аль я бы отвергла вас обоих! Чуть не скатились до безобразного скандала из-за того, что не вам в голову пришла такая толковая идея! – нотки презрения в её голосе подействовали на обоих возмутителей спокойствия точно ушат ледяной воды, вылитый за шиворот.
Мужчины что-то пробурчали себе под нос и снова погрузились в ужасно скучную работу, от неё вскоре у всех нас начало буквально сводить челюсти. На то, чтобы прошерстить все стеллажи, ушло три месяца. Только ничего толкового мы так и не смогли обнаружить.
Вернувшись к обычной жизни Призванной Невесты, с удивлением обнаружила, что все девицы стали относиться друг к другу нетерпимо и очень подозрительно. То и дело вспыхивали беспричинные ссоры. Потом скандалистки так и не могли объяснить, что их так сильно взбесило. Видимо, наши наставники были невысокого мнения о нашей способности находить компромиссы и ладить с окружающими. А может, это был очередной тест, хотя и довольно жестокий, на соответствие роли Младшей наследницы рода Тахэт-Даш.
В сложившихся обстоятельствах призрак леди Калирры ни на мгновение не выпускал меня из-под бдительного присмотра, за что я была ей безмерно благодарна. Мы так и не смогли узнать, куда пропали «Изначальные Летописи» восьми родов Лиранта. К сожалению, ни колдовские, ни магические методы не помогли прояснить совсем уж аховую ситуацию.
Тагна периодически прерывала Долгий Сон обеих отступниц по просьбе Главы рода Тахэт-Даш, но ничего путёвого из этого не вышло. Лорд Олан рвал и метал, но так и не смог добиться от жены ответа на этот важный вопрос:
– Либо ты вернёшь украденное, либо прямо сегодня расторгну наш брак по причине доказанной измены всему нашему миру!
– Тебе так неймётся прибрать к рукам эту иномирную замухрышку? – некромантка зло посмотрела на мужа и прошипела. – Как только ты выставишь меня вон, все Невесты умрут долгой и мучительной смертью. Даже Салиарра! Любую девицу или женщину, на кого падёт твой благосклонный взгляд, не ждёт ничего, кроме глупой, необъяснимой и ужасной гибели!
– Попустись, Дилирра! Не умножай свои преступления перед всеми тремя Слоями Реальностей. Твои жестокие интриги и так уже сказались на всех уровнях бытия. Неужели ты не боишься гнева богов?
– Родители Нейтрали редко вмешиваются в возню тех, кто от рождения не наделён равным им по силе могуществом. Нейтраль же и вовсе очень давно придерживается политики: «Все само рассосётся, нужно только время». Чего мне бояться? Боги обленились и больше не желают нянчиться с нами. А вот всё, к чему вы привыкли, скоро перестанет существовать! Воцарится хаос. Он позволит мне упиваться абсолютной властью без помех в виде мужей и прочих прихлебателей. Ни одной крупинки могущества не отдам никому и никогда! – и некромантка с триумфом посмотрела на супруга.
– Больше я не стану защищать тебя от гнева Тагны! – холодно проронил Глава рода Тахэт-Даш и неторопливо вышел вон.
– Запомни, Олан, что и у Духа-Хранителя есть масса ограничений. Не будет Младших наследниц нашего рода, и Лирант, и Роза Миров лишатся защиты. Лет через сто Тагна настолько ослабеет, что с помощью одного древнего ритуала из арсенала магии смерти не оставлю от неё даже памяти. Вы все обречены, дурачок, – и она издевательски рассмеялась. – Убьёте меня сейчас и навеки утратите даже возможность однажды вернуть «Изначальные Летописи». Древние знания, записанные в них бесценны. Боги же не станут вам помогать их восстановить. Таковы суровые, но справедливые, правила на всех трёх Уровнях Реальностей: «Всегда побеждает только тот, кто надёжно прикрывает свои тылы, бережёт и преумножает то, что имеет, и достаточно силён, чтобы отбить любое нападение вне зависимости от его причины, природы и сути»!
– Дилирра, на этот раз, ты доигралась! – прошипела Тагна, снова погружая безголовую женщину в Долгий Сон. – Говорила же я, Олан, что эта женщина – совсем не пара тебе. Намучаешься с ней. Честно говоря, у меня нет идей, где искать нашу пропажу. Без этих знаний наши шансы на выживание практически сводятся к нулю, – и она гордо удалилась в родовую рощу, где ей всегда лучше всего думалось.
Ситуация стремительно скатывалась к патовой, а что-либо изменить сейчас не могли ни Печати, ни боги. Слишком уж строгие правила взаимодействия между Реальностями не допускали и тени просчётов. Даже небольшая промашка могла привести к фатальным последствиям. Нам оставалось только держать ухо востро и делать всё, что в наших силах, чтобы уцелеть.
В полночь меня разбудила негромкая возня около моей двери. Я всегда была категорически против ночных визитов именно из-за непредсказуемых последствий. В Лиранте после захода солнца считалось верхом неприличия нарушать чей-то покой. Даже если хозяин апартаментов ещё не спит.
Призрак леди Калирры решил сам удостовериться, что мне не грозит никакой опасности. Рыжеволосая девица совсем не ожидала, что её застукают за явной попыткой навредить мне. Поэтому оступилась и с пронзительным визгом оказалась в колючих розовых кустах, обрамлявших дорожки в замковом парке.
Тем временем, возня привлекла к себе стражников. Они в тёмное время суток бдительно следили за порядком в замке. Два боевых мага, трезво оценив обстановку, вызвали лорда Олана и обоих его сыновей. Судя по тому, как побледнела Кианирра, Призванная Невеста явно пришла не с добрыми намерениями. Вытащить её из густых зарослей оказалось совсем непросто.
Глава рода Тахэт-Даш был очень недоволен. Тагна же и вовсе была непреклонна:
– Этой девице вообще не место в Лиранте. Отправьте её в максимально подходящий мир Нейтрали. Раз уж домой попасть уже не сможет. Сегодня же! Совсем не удивлюсь, если именно она и есть – избранница безголовой Дилирры. Впрочем, это можно проверить прямо сейчас. Как и узнать, что погнало её под двери покоев другой Призванной Невесты.
Рыжеволосая девушка попыталась удрать, но затея не увенчалась успехом. Боевые маги помогли пострадавшей подняться и обыскали пленницу. В потайном кармане обнаружился странный амулет. Судя по всему, Кианирра, на самом деле, ничего об этом не знала.
Проверка состоялась в тот же день. Всех Призванных собрали в кабинете у лорда Олана. Потом он спросил каждую из нас, как они считают, ему надо поступить с одной из Невест. Мне было очень грустно, что, видимо, горя желанием избавиться от соперницы, мои сестры по несчастью дружно высказались за ссылку в миры Нейтрали. Я предпочла промолчать, пристально рассматривая кулон, на поверхности которого вспыхивали и гасли уродливые багровые руны.
– Леди Аль, а что по этому поводу думаете вы, как пострадавшая сторона? – взгляд синих глаз мне совершенно не понравился, как и обоим Наследникам и моей компаньонке.
– Нельзя наказывать за то, что сделано под принуждением. Не удивлюсь, что все плетения на подвеске из арсенала магии смерти. Кианирра не могла защититься самостоятельно от вредоносного воздействия. Почему её компаньонка не вмешалась до того, как она только начала себя странно вести?
– Кианирра наотрез отказалась от того, чтобы её кто-то направлял и оберегал.
– Ищите того, кто самовольно опекал именно эту иномирянку. Кто-то, кто силен в некромантии и пойдёт на всё для достижения цели. Может, амулет раскроет эту загадку.
– Моя дочь изучит находку и скажет, правы ли вы в своих подозрениях.
Судя по голосу, Тагна была очень довольна:
– Аль, ты только что прошла испытание, которое все остальные с треском провалили. Нельзя себе в угоду губить жизнь другого человека для достижения собственных целей. Какими бы благородными они не были. Кианирра, тебе даётся шанс оправдать оказанное доверие. Все остальные Невесты тоже с треском провалились, – судя по выражению досады на лицах девушек, скоро они могут объединиться в одну стаю. Они пойдут на любую низость, чтобы поскорее избавиться от меня, как от слишком опасной конкурентки.
– А теперь ждём, что покажут тесты, проведённые моей дочерью. От этого будет зависеть судьба не только этой Невесты, но и всех вас. Пока предлагаю расположиться на гостевых диванах и перекусить. – Лорд Олан не скрывал своего неудовольствия, что этот набор Невест оказался куда хуже всех предыдущих.
Мне очень понравились лёгкие, безумно вкусные и совсем некалорийные закуски. Они готовились из свежих овощей, нежирного мяса и густого соуса, в меру приправленного специями. Травяной напиток приятно бодрил, но заснуть потом не составит ни малейшего труда.
Один час показывал хвост другому, а ничего так и не происходило. Переговорив с дочерью, лорд Олан отправил нас по постелям отдыхать. Проронив на прощание:
– Кианирра, не все подарки моей жены не несут подвоха. Прекрасно понимаю, почему ей выгодна именно ваша кандидатура в качестве Хранительницы Печатей. Вы – такая же беспардонная и бессердечная особа, какой была она в ваши годы! Сейчас вы избежали наказания, но только потому, что вам не дали навредить леди Аль. Даже действие под принуждением ни с кого полностью не снимает ответственности. Всех предупредили, что против вас будут плестись ежедневные интриги. Кто сам себя не бережёт – не сможет быть достойной Младшей наследницей рода Тахэт-Даш!
Утро началось с того, что нас разбудили довольно рано, и мы встревоженной стайкой прошли в кабинет Главы приютившего нас семейства.
– Итак, сейчас мы проведём простой тест. Он определит, насколько вы благородны и способны отказаться от своих нужд и мечтаний во имя безопасности Лиранта и Розы Миров Фэттари! Не только Тагна вправе принимать решение, кто из Невест достоин стать супругой моего Младшего наследника. Вам сейчас принесут фолианты. Вы сможете изучить любой из тех, что покажется вам самым важным. Как и изготовить любые украшения или амулеты. От вашего выбора будет зависеть, будете вы отправлены в другой род или продолжите участие в отборе!
Увидеть кислые лица и брошенные на меня украдкой многообещающие взгляды оказалось очень неприятно. Я никогда не пыталась сесть не в свои сани. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы всего этого вообще никогда не было. Слишком уж опасным оказался нежданный дар ритуала, призвавшего восемь девушек из иных миров. На чём основывается выбор Тагны нам так никто и не удосужился объяснить.
С каждым улетевшим в прошлое днём такое положение дел раздражало всё больше. Ведь я никогда не мечтала о муже из другого мира. В родной реальности вполне могла встретить того, с кем сложатся вполне тёплые семейные отношения. Только нас никто спросить так и не удосужился.
Грешным делом хотела, чтобы просто не была избрана Печатями рода Тахэт-Даш. Раз уж устраиваться в чужом мире, то свою судьбу лучше строить по собственному разумению. Выходить замуж по принуждению я не собиралась. Поэтому не позволяла уже возникшей к обоим братьям симпатии перерасти во что-то большее. Это было чревато не просто разбитым вдребезги сердцем, но и снежным комом очень трудно решаемых проблем в совсем недалёком будущем.
Принялась внимательно читать названия фолиантов. Их нам принесли стражники. Мужчины остались, чтобы проследить, чтобы ничего не нарушило нашу проверку на вшивость.
Не задумываясь, не стала тратить время на книги, что требовали особых способностей типа предвиденья будущего, целительства, магии и колдовства. Ничего подобного у меня и в помине не было. Оставалось создание амулетов, обережные вышивка и чеканка. Эти сферы деятельности, отчего-то, с каждым днём привлекали меня всё больше.
Не обошла вниманием и всевозможные чисто бытовые нюансы и хитрости в ведении домашнего хозяйства. Рано или поздно могла создать семью, а в итоге оказаться неумехой мне не хотелось. Поэтому и разыскала талмуд, где бытовые тонкости сочетались обеспечением непрошибаемой защиты для себя и домочадцев и привлечения удачи, здоровья и достатка именно со стороны хозяйки. Села на диванчик в углу, вытащила специальную солидных размеров тетрадь и местный аналог шариковой ручки и окунулась в увлекательное расследование.
Не забывала переписывать все ценные советы и рецепты местной кухни. Тщательно переносила в тетрадь охранные схемы, не позволяя себе ни малейшей ошибки или неточности. В противном случае результат мог в итоге оказаться совсем не таким, какого добивалась.
Увидев, что не обхожу вниманием и вопрос приготовления пищи, Тагна велела подарить мне два фолианта с рецептами. Их жёны Глав рода Тахэт-Даш заботливо собирали по всему Лиранту и передавали в наследство собственным дочерям:
– Хоть кто-то в этом сумасшедшем доме думает не только о балах, подарках и статусных женихах! К твоим покоям примыкают кухня, столовая, гостиная, просторная кладовая и рабочий кабинет. Олан, пусть она займёт все эти комнаты. У неё прекрасно получается вышивка, как и шить. Вот пусть и займётся обустройством собственного жилого пространства. Остальным лентяйкам тоже вполне не помешает изучить травяные настои и мази на случай возникновения экстренных ситуаций. Как и простые женские рукоделия. В нашем мире нет слуг. Каждый должен сам выполнять свои обязанности и помогать родственникам по мере сил и талантов. У вас пока тут никого нет. Друг другу вы прийти на выручку, смотрю, не спешите. Поэтому будьте готовы к тому, что очень скоро будете полностью обеспечивать себя всем сами. Продукты и прочее в кладовых брать можно совершенно бесплатно, а вот создавать из них, что надо, уже придётся самостоятельно. Запасы мы пополняем через обмен или заказы в режиме услуга за услугу.
Невесты недовольно загомонили. Они явно не ожидали крушения своих надежд на безбедное и во всех отношениях вольготное житье под крылышком у благородных покровителей. Только у меня в голове билась как голубая жилка на шее трезвая мысль о том, что: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке».