Глава 13

Поэтому прошла в кладовые, взяла два комплекта постельного белья, солидный набор всего для рукоделия, занавески на окна и пару скатертей, похожих на льняные. Меня живо заинтересовал очень нежный узор для вышивки. Он был не только защитой от физического, колдовского или магического нападения, но и улучшал внешний вид, здоровье, придавал сил и не давал выходить из себя.

Подумала с грустью, что без хладнокровия в этом бедламе с незваными гостями из Тёмных Реальностей и интригами леди Дилирры Тахэт-Даш никому из нас не выжить. Это никогда и ни при каких благоприятных обстоятельствах попросту не удастся.

Заправила край простыни в пяльцы. Потом с помощью красящей палочки аккуратно скопировала узор на ткань и принялась за работу, подобрав нити нужных оттенков. Кианирра, видимо решила побольнее уколоть меня. Она проронила, обращаясь к соседке, что с воодушевлением изучала книгу по составлению повышающих женскую привлекательность и возбуждающих составов:

– Эта Аль настолько глупа, что никогда не найдёт себе достойного мужчину! – рыжеволосая красавица считала себя пупом земли и самой достойной на роль Младшей, да и что греха таить, даже Старшей наследницы рода Тахэт-Даш. – Слишком нос дерёт и делает всё не так! – её временная союзница, не желая попасть на острый язычок собеседницы, трусливо поддакнула.

Не учли они только одного: мне не было никакого дела до того, что о моей скромной персоне думают окружающие кумушки. Сейчас следовало максимально обеспечить себя, хоть в личных апартаментах, непрошибаемой защитой от любых неприятных неожиданностей. Поэтому продолжила заниматься тонкой и крайне трудоёмкой работой. Старалась совсем не обращать внимания на то, о чём вслух рассуждают другие Невесты.

Когда нас, наконец, соизволили отпустить по своим покоям, уже вечерело. Конечно, всю работу доделать мне не удалось, зато на два дня меня обещали оставить в покое. Чтобы успела завершить начатое дело, ни на что не отвлекаясь.

Спать ещё было рано, а вышивкой заниматься уже не позволяли гудящие от непривычной работы пальцы. В кладовке оказались все необходимые продукты. Поэтому разожгла печь и занялась приготовлением ужина по одному из приглянувшихся рецептов.

Наведение порядка в гостиной и кладовке решила отложить, как минимум, до завтра. Всё равно приглашать в гости мне было некого. Особой душевной близости я тут не чувствовала ни к кому, кроме призрака леди Калирры и младшей дочери лорда Олана. Им же обеим не было никакого дела до того, насколько шикарна моя комната для визитов.

Местные специи ничем не напоминали те, к каким привыкла, но очень понравились. Овощное рагу с мясом и грибами получилось ароматным и в меру острым, как я любила. Аромат съестного приманил ко мне небольшое пушистое создание с голубоватой шёрсткой. Честно говоря, не смогла остаться безучастной, когда миндалевидные сапфировые глаза умоляюще посмотрели на меня.

Удивлённый возглас Калирры заставил меня обернуться. Она сразу попыталась объяснить своё поведение, осторожно подбирая слова:

– Это – Лианния. Дух-хранитель Младшей Наследницы рода Тахэт-Даш. Боюсь, что осталось только получить одобрение Тагны и лорда Олана, чтобы ты обрела власть над древним родовым артефактом.

– Почему так важно, чтобы Младшие наследники стали семейной парой?

– Сначала поешь, потом продолжим беседу. Ты похудела, Аль. Мне это совершенно не нравится! – пришлось подчиниться и не только слопать всё, что было положено на тарелку, но и подобрать густую подливку до последней капли толстым ломтём чёрного хлеба, сдобренного незнакомыми мне травами и семенами.

В ответ на мою тревогу «кошечка» вспрыгнула ко мне на колени и подставила спину под ладонь. Поглаживая пушистую гостью, с удивлением поняла, что не только полностью успокоилась, но и терпеливо жду объяснений.

– Видишь ли, когда Избранная Невеста становится Младшей наследницей, происходит своеобразное слияние с Тагной. Ты получаешь все накопленные ею и предшественницами знания, она – возможность эффективнее защищать вверенные её попечению земли. Брак Младших наследников нужен. У них, если не было вмешательства с помощью магии смерти, рождается только один ребёнок. Всегда дочь. В свой срок она должна сменить собственную мать. Только в отличие от тебя, она будет вольна выбирать себе мужа. Им может стать только тот, кто не состоит с девушкой в слишком близком родстве. Нельзя, чтобы способности Хранительниц стали даже в малой степени слабее. Ты становишься Печатью. Тагна – не человек, а передаваемая по наследству часть могущества для того, чтобы ты смогла исполнить своё предназначение здесь. Иначе ни Лиранту, ни Розе Миров не устоять перед происками сущностей и некоторых рас из Тёмных Реальностей. Только потому, что ты – не моя кровная дочь, тебе предпочтительнее сочетаться браком именно с Рэноллом. Хотя, в любом случае, дочь Хранительницы унаследует её обязанности.

Лианния издавала странные звуки, что ничем не напоминали довольное кошачье мурлыканье, но сразу давали понять, что мне придётся смириться с её постоянным присутствием в моей жизни. Она так и уснула у меня на коленях. Время от времени бдительно подёргивала огромным ухом, увенчанным пучком белых пёрышек. Из них же была и кисточка на длинном хвосте. Удивительно, но он был похож на «пятую руку», так как был цепким и гибким, как у юркой древесной змеи.

Немного подумав, озвучила своё беспокойство:

– Остальные Невесты с подачи Кианирры и леди Дилирры и так относятся ко мне совсем нетерпимо. Если же добавится и эта живая красавица, то… Я вполне могу и не дожить до финального испытания.

– Никто, кроме нас с тобой и Тагны никогда не увидит духа-хранителя до тех пор, пока вы с ней не заступите на моё место, – с моих губ невольно сорвался вздох облегчения.

Потом я немного почитала и легла спать. Калирра старалась быть рядом всегда, чтобы отвести любую беду, с какой справиться сама пока не смогу. Лианния попросту легла поверх одеяла и строго посмотрела на меня. Весь её вид говорил:

– Быстро спать! Если переутомишься, пользы от этого не будет никому! – а потом на меня, видимо, навалились какие-то чары, и я сразу погрузилась в призрачный мир видений.

Потом почуяла, как меня снова кто-то изучающе рассматривает. Только длилось это неприятное ощущение совсем недолго. Лианния, вздыбив шерсть и издавая душераздирающие вопли, набросилась на незваного гостя. Судя по удивлённым крикам, явно мужским, бедолаге изрядно досталось от клыков и когтей моей добровольной защитницы.

К своему ужасу, поняла, что незнакомые плетения не дают вернуться в реальный мир. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы не поддаться панике и страху. Ведь именно этого, видимо, и пытался добиться незваный гость. Сдаваться на милость победителя в мои планы не входило. Поэтому попыталась сбросить то, что воспринимала, как холодную, липкую паутину.

Ощущения были далеки от того, чтобы кому-то пожелать испытать нечто подобное на собственном опыте. К сожалению, у меня не было ничего, чем могла бы ответить на беспардонное вторжение. Только, как подсказывало обострившееся в последнее время чутьё, всё это – цветочки. Ягодки ещё свалятся на головы всем Невестам. Кроме той «счастливицы», кого Дилирра видит новой Хранительницей.

В голове проскользнула шальная мысль: чтобы прибрать к рукам все способности Тагны, жена главы рода Тахэт-Даш способна на любую низость. Она не пощадит никого, даже собственных детей. Как и единственную оставшуюся в живых, явно каким-то чудом, ученицу.

Честно говоря, от весьма неприятного для меня открытия даже тошнота к горлу подступила, но, на моё счастье, это отвратительное состояние продолжалось не очень долго. Стоило только избавиться от надоеды, удалось неуклюже сесть на постели. Дух-хранитель оказалась достаточно сильна, чтобы прервать ночной визит явно не с благими для меня целями.

Лианния вернулась только под утро. Вид у «кошечки» был порядком потрёпанный, но симпатичная мордочка лучилась самодовольством. Потом она вспрыгнула на мою кровать. Немного покрутилась, устраиваясь рядом, и одарила строгим взглядом. Почему-то, сразу поняла, что если сейчас же не продолжу прерванный не по моей воле отдых, мало мне не покажется. Как и в том случае, если начну надоедать ей неуместными сейчас вопросами.

Моя компаньонка принесла мне завтрак почти в полдень. Была она настолько мрачна, что я постаралась очень осторожно её расспросить. Ничего объяснить девушка мне так и не пожелала, только попросила:

– Что-то происходит, но Главы родов так ничего толком и не смогли разузнать, – потом некромантка несколько мгновений не проронила ни слова, словно решая, стоит ли рассказать мне о своих подозрениях. Может, лучше ставить меня в счастливом неведении? – Не выходи из своих покоев без сопровождения нас троих. Такое впечатление, что сначала избавятся именно от тебя. Найдёшь, чем заняться во время вынужденного затворничества? Мастерскую, кухню и кладовку мы уже защитили, как гостиную и спальню. Постараемся не предоставить нашим врагам и намёка на возможность победы, – на стол легла аккуратная связка посеребрённых ключей. Рунная вязь и сложные заклинания и заклятья превращали их в сильные защитные амулеты.

– Прости, этот символ… – я показала на небольшой рисунок. – Он говорит о том, что нахожусь под покровительством Карнорра? – видимо, магианну смерти порядком повеселило моё растерянное выражение лица.

– Да, Аль. Кстати, и он, и Фэттари и даже Нейтраль категорически запретили моему отцу точить на тебя зубы. Забавно. Видела бы, в каком гневе лорд Олан покидал Храм Трёх Слоёв Реальностей. Никогда не видела его в таком бешенстве. Будь осторожна. Совсем не уверена, что он не попытается настоять на своём обманом.

– Хорошо. Я буду бдительна. Спасибо за предупреждение. Пожалуй, разберу пока три новых помещения и продолжу изучение подарка Калирры. Я её не видела со вчерашнего дня, – видимо, моя тревога была так очевидна, что некромантка поспешила меня успокоить.

– Она сейчас помогает Тагне. Твоя наставница с каждым днём становится всё слабее. Леди Калирра должна успеть передать свой дар преемнице. Иначе негативные последствия могут стать фатальными не только для Лиранта.

Потом меня оставили в гордом одиночестве, если не брать в расчёт Лианнию. Дух-хранитель терпеливо ждала, пока я позавтракаю. Очень сердито сверкнула на меня сапфировыми глазищами, когда я попыталась отодвинуть тарелку, не доев до крошки. Пришлось подчиниться. При этом было такое ощущение, что на мою несчастную голову упадёт, как минимум, наковальня, если посмею ослушаться.

После чего задумалась, с чего мне начать. Мирлан, словно мой ангел-хранитель, появился, чтобы морально поддержать свою совсем растерявшуюся подопечную.

– Если хочешь, давай помогу тебе разобрать хлам в мастерской и в кладовке? Вполне возможно, что там ты сможешь найти массу полезных вещей.

– Тогда лучше сначала взяться за мастерскую. Я собиралась продолжить обучение по созданию амулетов. С помощью фолианта, подаренного леди Калиррой.

– Мой дар предвиденья подсказывает, что никакая защита в твоём случае не будет лишней. Леди Дилирра – страшная женщина. Недооценивать её могущество – непростительная глупость.

– Не переживай. Я буду очень осторожна. Надо поскорее посмотреть, что мы приобрели, кроме трёх дополнительных помещений.

Перед глазами неожиданно возникли мрачные красоты Арк-Шанкра. Бог смерти даже не стал скрывать, насколько сильно его тревожит быстро ухудшающаяся ситуация.

– Аль, надо как можно скорее отыскать «Изначальные Летописи». Иначе от всех Трёх Слоёв Реальности не останется ничего, кроме золы и пепла, – что-то во взгляде бога смерти заставило меня почувствовать сострадание ко всем мирам, не только к Лиранту и к моему родному миру.

– Мы перерыли всю Библиотеку, но ничего не нашли. Надо подумать, где леди Дилирра могла спрятать древние книги. Только, если они находятся где-то за границами Лиранта, мы не сможем ничего сделать.

– Нужно всё проверить. Может быть, удастся найти хоть малейшую зацепку.

– Я попробую, но не гарантирую, что достигну и малейшего успеха, – мне стало страшно, но слишком уж аховая ситуация складывалась.

Карнорр по-отечески улыбнулся и добил меня фразой, которую я уже точно где-то уже слышала:

– Не испытывает страха только совершенный идиот. Главное, чтобы до конца года кризис разрешился. Кстати, тебе совсем не обязательно связывать свою судьбу с Наследниками лорда Олана или ним самим. Просто никто не хочет терять и малую часть власти и могущества, что неизбежно утекут к тебе и твоему избраннику. Не позволяй морочить себе голову, Аль.

Искренне поблагодарила за поддержку и пошла вслед за Мирланом. Бывший шарин направился прямо в кладовую, проронив:

– Давай начнём разбор завалов отсюда. Вполне возможно, мы найдём тут много полезных вещей.

– Я бы ещё навела порядок на кухне. Готовить умею. Не хочу быть ни для кого обузой.

– Прекрасное решение. В этом случае никто не сможет что-то подсыпать тебе в еду или как-то ещё навредить.

– Со всеми Невестами неоправданно много возни, – посетовала я, открывая дверь в кладовку. – Нас надо только охранять. Всё остальное мы вполне в состоянии сделать сами.

– Не все иномирянки согласятся с тобой, – мужчина брезгливо поморщился, тоскливым взглядом рассматривая завалы из хлама, пыли и паутины.

– Знаешь, тут настолько грязно и трудно дышать, что не удивлюсь, если найдём хоть что-нибудь интересное, – и решила поднять с пола обрывок какой-то явно старинной бумаги.

Меня тут же поспешно остановили:

– Не спеши, Аль, – как оказалось, совершенно не напрасно. В моего спутника ударила чёрно-багровая молния, но сильного вреда тому не причинила. Только, как оказалось, наградила новыми способностями. Они потом избавили не только нас от массы очень неприятных проблем.

– А чтоб леди Дилирре никогда не достичь своих целей! – бывший шарин явно продолжал казнить себя за излишнюю доверчивость. – Ворвалась в мою жизнь. Влюбила, как понимаю, с помощью некромантических ритуалов. Потом же просто поставила перед фактом, что не может выполнить данных мне клятв по простой причине…

– Того, что она уже замужем за лордом Оланом Тахэт-Даш? Судя по тому, что я успела заметить, Глава рода не единожды проклял тот чёрный день, когда впервые встретил эту страшную, бессовестную и бессердечную женщину. Надеюсь, скоро встретишь кого-то, кто сможет сделать тебя счастливым. Ты этого достоин.

Моя компаньонка примчалась через минут десять. Придирчиво осмотрела нас обоих и проворчала:

– Аль, ничего в этих дополнительных комнатах не касайся сама, пока не проверим, нет ли ещё каких подарочков от моей матери. Почему она ничего не хочет слушать? Говорила же ей, что такие авантюры слишком опасны для всех. Только нашу леди не интересует ничего, кроме собственных желаний.

Она развеяла остатки плетений и проверила все комнаты, распутывая множество ловушек. Полезных находок оказалось много, в том числе несколько обрывков. Сложив их воедино и восстановив цельность с помощью магии, получили лист из фолианта. Его все так безуспешно и долго искали.

– Как можно было разорвать такую бесценную книгу? – серебристые волосы нашего спутника колоритно встали дыбом. С удивлением он ощутил жаркую признательность тому, кто не позволил угодить блондину в жадные лапки записной эгоистки и интриганки. – Надо всё проверить. Может, ещё найдём, хоть что-то. И надо сказать остальным Главам родов, что с их Наследием могли поступить также по-варварски.